谁知李铭简应付了一回，早已不耐。也随着起身，笑道：“我倒是想看看芸儿以前的居处。”说着又对吴长林拱了拱手道：“愚弟无状，尊内兄莫怪。”
吴长林见他如此贪玩，难免有些失望。想这陇右李氏也是传承千年的世家望族。自魏晋起，便连任圭组，世为显著。李家这一支虽是旁支，但迁居至洛阳百年间，亦涌现过不少贤才俊彦。
远的不提，单说这李家宗子李铭箴，当年高中一甲榜眼，与自己也算是同年。那一手文章，真个惊才绝艳。吴长林虽自恃其才，亦觉难望其项背。
只不外手中十指有是非。李铭箴纵有奇才，奈何他两个弟弟，却都这般不上进。倘若听之任之，长此以往，李家声势一定会后续乏力，恐难再攀岑岭。
说不得还要再多寻些门路，刚刚稳妥。吴长林这般一想，与这小妹夫来往周旋的心思便淡了，假托另有公务在身，略客套几句，自回了书房。
吴家后院，是个占地约两三亩的花园。虽不大，也挖了一个马鞍形的小小鱼池。池中有残荷几点，锦鲤数尾。虽清冷，却很有些水墨画意。池边有竹篱围着的花园。花园里开满醺黄酣紫的菊花。细细一看，其中有雪莲台、紫龙须、珊瑚枝、粉蝴蛱、天孙锦等几十种名品。
李铭简虽身世高门，见惯了世间种种名花异卉，但一次能遇到这么多名品菊花，也不由得赞叹了一回。
齐氏自觉面上有光，笑道：“这些都是小女种下的。这孩子也不知道像谁，平日里也不正经学那些针黹刺绣，尽专研这些精致的淘气。”
李铭简笑了笑，说道：“能种出这些娇贵的名花，想来内侄女定是有一颗七窍玲珑心。”
齐氏听了，脸上的喜色掩都掩不住。笑道：“这话若被她听了去，尾巴怕是要翘到天上。今日姑爷姑奶奶回门，他们做小辈的，也该过来见个礼。才算全了礼数。”说着便让曹嬷嬷去请哥儿姐儿来见客。
不多时，一群婆子丫鬟，蜂拥着一男一女两个孩子走了过来。
当先一个是吴家大姐儿吴静妍。约十岁上下，头上戴一个金丝云髻儿，发髻旁斜插一朵粉艳艳堆纱宫花。身上穿着一件桃红撒花缎对襟袄，系一条郁金百叠裙。妆扮得倒也俏丽。
至于相貌，因她一直低着头，所以未能看得真切。观行止，倒是十分端庄沉稳。只是瞧着有些过于沉静。见了人，只上前唤了声“小姑，姑父”，便低着头再不愿开口。
齐氏见女儿见了正经尊长，也这般罕言寡语，不由心焦。情知这孩子是年岁见长，开始在意自己的相貌了。依她看来，妍姐儿的长相虽说够不上沉鱼落雁，但也算清秀可人。只是她向来心思重，听不得别人议论。便越发不愿出门，镇日里只围着这些花儿朵儿转。
倒是这鹏哥儿生动好动，话也多。见了姑姑就一把扑到怀里，叽叽喳喳说个不停：“小姑小姑。这些天你都去哪儿了？你原先住的地方，母亲都改成库房了。那你以后都睡哪儿呀？啊！我想到了，不如小姑往后都陪鹏儿睡吧！”
齐氏在一旁听得，脸上红一阵白一阵。上来就要拉开鹏哥儿。哪知鹏哥儿并不怕她，反而把吴岫云箍得更紧。耍赖似的嚎叫道：“我要小姑，我要小姑，我就要和小姑睡。”
吴岫云被他搂着腰，晃得站不住脚，心里哭笑不得。虽说她两世为人，但和小朋友打交道，可是一点经验都没有。只得硬着头皮哄道：“鹏哥儿都这么高了，再要人陪着睡，此外小同伴知道了，肯定会笑话你的。”
鹏哥儿从她怀里抬起头，小眼睛眨巴眨巴地说道：“小姑骗人！爹都这么大了，还要姨娘陪着睡呢。小姑悦目，鹏儿就要小姑陪。”
夭寿啦！这孩子莫不是成精了！这小脑瓜里都装了些什么！
李铭简以拳抵唇轻咳了两声，掩住了嘴角的笑意。周围的婆子丫鬟，也都一个个埋着头握着嘴偷笑。
齐氏气得面皮直颤，厉声道：“奶娘呢？没见着哥儿的鞋都脏了吗？还不牵着他回去换！”
奶娘吓得身子一抖，忙连哄带拽把鹏哥儿牵走了。
鹏哥儿一走，妍姐儿也随着要回自己院子。齐氏知道她不喜欢见人，便由着她去了。
这时，池边听雨亭里，已经置下了一桌瓜果糕点。曹嬷嬷知机，忙借着请姑爷小姐吃茶，岔开窘局。
吴府如今的点心师傅，是从诚意伯府出来的。擅长北方糕点。吴岫云两世都是南方人，吃不惯这些又甜又干的酥饼麻糖。只拣了一个蜜橘剥开吃了，便停了手。
一旁捧着铜盆的枣儿，忙上前一步，单膝跪地，将铜盆高高举起，稳稳地呈在吴岫云身侧。
吴岫云悄悄心惊。想这齐氏身世伯府，规则忒严。连洗手盆都要人跪着端。忙迅速地洗了手，让她起身。
李铭简眸子一暗，放下茶盏，望着齐氏笑道：“早就听说，吴氏一门，世守祖训、治家甚严。不承想，连这些丫鬟都调治得这般规则妥帖。”
齐氏自矜身份，常以伯府嫡女自居。如今虽嫁给了一个小小的六品主事，却仍要摆出伯府千金的架势。平日里一饮一啄，一事一物，皆极铺陈。看模样，吴家中馈到她手上没几年，那些高门里的缛礼烦仪，已经学得了十成十。
别人倒也而已，今日在李家人面前露了脸，齐氏自然十分自得。“哪里有妹丈说得这般好。不外都是烧糊了的卷子而已。如何比得上李府会调治人。随便拎出来一个，都比这些强。”
“内嫂过谦了，依我看，这个就很好。”李铭简手持折扇，状似随意所在了点一旁的枣儿。
端着铜盆的枣儿，手上一颤，盆里的水荡起一圈涟漪。
齐氏微怔，眯着眼审察了一回枣儿。见她仍是这般低眉顺眼、钩头耸肩，一副死板板的老实模样。暗笑自己多疑了。
枣儿这丫头，八岁上头就在自己院子里当差。从一个小小的粗使丫鬟，做到现在的二等丫鬟，一贯来都十分规则天职。加上她相貌平平，也生不出什么幺蛾子。故而一直对她很放心。虽说算不上格外贴心倚重，崎岖也算合意的。
齐氏只当他是客套，便顺着他的话意说道：“这是我身边的二等丫鬟，唤枣儿。是个老实头。平日里也不偷奸耍滑，倒是个好的。”
李铭简手拿折扇，拍了下手心，笑道：“既是个好的，愚外弟还望尊内嫂割爱，把她赏给芸儿使唤吧。”
吴岫云本不想同这两位烦琐，正百无聊赖地看池里的锦鲤吐泡泡，谁知这人竟攀扯上自己，不由得白了他一眼，说道：“好好的要什么丫鬟啊？我哪里就缺人使唤了？”
李铭简“宠溺”地看了她一眼，笑道：“虽说我们李家也不缺丫鬟，但你嫁已往，总要有个贴心贴意，又知根知底的伺候左右。我瞧着，桃儿是个好的。另一个却是不成样子。不如和大嫂讨一个现成的，岂未便当。”
齐氏听了，自然不忿。虽说吴家还算殷富。但也及不上他们尚书府家大业大，奴仆成群。自家府里头一人一物都是有数的，缺了这一个，又从哪里补去。是故，齐氏嘴上虽未曾说出谢绝的话，面上却带出些郁愤。
李铭简扫了几眼枣儿。见她垂着头，抿着唇，端着铜盆的手臂绷得紧紧，看上去倒像是对适才的事充耳不闻。可仔细一看却能发现，她那一副单薄的肩膀，似乎正担负着千钧重担，在秋风中微微哆嗦。叫人看了，好不行怜。
李铭简收回目光，从袖笼里拿出一叠银票，说道：“这里是二十张大煜宝钞，共二百两。也不知换这丫头够不够。”
齐氏见了那么一叠宝钞，立时眉开眼笑。这么多银子，即是买上十个丫鬟都尽够了。“哎呦，姑爷忒客气。不外一个丫鬟而已。若是中意，直接领了去就是了。”说着便让曹嬷嬷去房里寻枣儿的身契。
“大嫂莫忙，这丫鬟有没有家人在府里。若是有，可否让愚弟一并带回去。省得这一家子因了我，骨血疏散。”
齐氏眼神微闪。思量道：枣儿这丫头倒是个有造化的，竟能入了李三郎的眼。不如将她娘老子都给了他，说不得还能卖一个好。再者，枣儿她娘老子都老了，兄长又是个没成算的。她嫂子也是个搅家精。另有两个小的，更是派不上用场。这一家子，归了包堆，五十两都没人肯要。这回，倒是自己赚了。
这般一盘算，便索性痛痛快快地说道：“是这个理，倒是我疏忽了。”转头就叫曹嬷嬷，将那一家子的身契，都寻来交给小姑奶奶。