就在鸣皋被转交死囚牢的前一天晚上，狱卒进来对女犯东方秀窃窃私语了几句，临走时还赏给她一碗肉汤米饭。狱卒走后，东方秀端着米饭走到了鸣皋的草堆前，鸣皋重伤在身，每日只能依靠这个同囚室的老妇给她喂饭吃。
像往日一样，东方秀将鸣皋的头枕在自己身上，鸣皋清晰听到东方秀的肚子也在咕咕叫。别人都说鸣皋能与东方秀关在一起是前世修来的福气，她现在这副半残模样，若是换做别人，别说给她喂饭了，不欺负她就已经阿弥陀佛了。
鸣皋吃了几口，便别过头去，她道：“横竖我秋后就要死了，也没须要吃太多，剩下的你吃了吧！”
东方秀见鸣皋已经如此可怜，却还瓜氚着别人，再想到狱卒刚刚说的那些话，她心里不禁一阵难受。她望着鸣皋，眼泪都快掉下来。鸣皋看着头发已经斑驳的东方秀，听说她蒙冤入狱，已经有二十余年，鸣皋咀嚼了两下肉汤饭，突然意识道什么，她艰辛抓住东方秀的手腕问道：“这饭里有毒，是不是？”鸣皋说着就要把那碗饭掀掉。
“不！不是的！没有毒！饭里没有毒！”东方秀赶忙用双手护住，究竟能在牢里吃上肉汤饭并非易事。
“那为什么他们会给我吃这样的饭？”
“……”东方秀不说话，只眼泪簌簌往下落。
“难道这是你的断头饭？咳咳……”鸣皋情绪颠簸剧烈，忍不住一阵撕心裂肺地猛咳。
“丫头，丫头……”东方秀见状急遽把碗放到一边，她用手去拍着鸣皋的背，连声解释道：“你别这样，不是断头饭……不是……你别担忧！”
“那是……怎么一回事？你……你别瞒我，我都是个……将死之人了！”鸣皋脸色紫涨，快要窒息已往。
“丫头，你究竟冒犯了谁？为何你都被定了罪，他们还要对你下手啊？”东方秀抹着泪，把狱卒的话原原本本说给了鸣皋听。原来狱卒是要东方秀毁掉鸣皋的容貌，这碗饭就是给她的利益费。
“毁我的容？萧国……真是没有王法……咳咳咳……”鸣皋恼怒不已。
“丫头……这些狱卒跟你无冤无仇，他们不照做也别想活命。到底是谁要对你这么狠？丫头，你到底是冒犯了些什么人啊？”东方秀哽噎问道。
“我不知道！”鸣皋艰辛摇了摇头，她从高屋建瓴的公主，一夜之间沦落到毫无尊严的死囚，人生境遇可谓天上地下。她强自克制住心里的难受对东方秀平静说道：“那你……就照他们说的做吧！否则，他们也绝不会放过你的。”
“这……这我如何下的了手？”东方秀搂住鸣皋，无助地大哭起来。
鸣皋也惆怅至极，她语带哽咽说道：“其实，我也好畏惧！你说，如果我没了这张脸，黄泉路上我娘亲见到我，会不会就不认得了？”
“我的傻丫头，你真是个傻孩子……怎么会？怎么会不认得？”东方秀搂紧鸣皋，心疼到骨子里去了。
“能认得就好！”鸣皋咬咬牙做了决定，“等会儿你吃完了饭，就把碗摔了。把碎片捡起来，毁了我的容貌吧！”
“孩子，你可知道你这一张脸有多漂亮……你怎么就……你就是把我杀了，我也下不去这个手啊！”东方秀痛楚地说。
“命都没了，还管什么此外呢？我如今熬不外酷刑，说了那么多违心的话，我是早已没有脸面活在这世上了！”
“孩子啊，在这天牢里，莫说是人，就算是个神，也是熬不外的！你这么大点儿的孩子，已经够有节气的了……你的亲人要是听到这些话，该是有多心疼？多灾受！”
鸣皋的唇角，艰辛勾起一抹微笑，“谢谢您能这么慰藉我！原来被人心疼的感受，是这样的好！我从小就没爹没娘了，并不知道被亲人疼爱的滋味该是个什么样子。我就要死了，你愿不愿意在我死之前，给我当一回娘亲呢？”
东方秀看着怀中已经被酷刑折磨的体无完肤的小女人，发自内心地重重点了颔首，她摸着鸣皋的头发，泪流满面地连声说道：“我的好女儿，你真是把我的心都疼死了！你这么好的一个女人，不应当……不应当啊！”
鸣皋在东方秀怀里，不知不觉就睡着了。等她再睁开眼，就见狱卒慌忙锁门离开。鸣皋用手摸摸自己的脸，满手都是血，但却不觉得有任何痛感，再看东方秀，她恰似已经在墙角睡着了。
“谊母，我想喝水！”鸣皋轻轻叫了一声，东方秀没有动，鸣皋又提高了声音，“谊母，谊母，我想喝水！麻烦您给我拿一下！”但东方秀依旧一动不动。
鸣皋突然有一种不祥的预感，她拖着铁链艰辛向东方秀那边爬已往，等她的手刚一扯东方秀手臂，东方秀的整个身体都偏了过来，在她的脖颈一侧，一条血口触目惊心地泛起在鸣皋眼前。
“谊母、谊母……您这是怎么呢？怎么呢？”鸣皋疯狂摇着东方秀，可是东方秀就像死了一样。鸣皋下意识去摸东方秀的鼻息，幸亏另有气。她艰难爬去牢门口召唤狱卒，牢门开了，一个头发花白的老狱卒走了进来，鸣皋连忙恳求那个老狱卒，“老伯、老伯伯，我谊母，我谊母……”鸣皋痛楚的话也说不出了，只忙不迭爬已往抱住了老狱卒的脚，哽噎恳求道：“求求您、求求您，救救她，救救她……！”
“都是造孽人、造孽人呐！……”老狱卒说着把脚抽了回来，他径自走到东方秀身前，颤巍巍地从怀里取了一瓶药，洒在东方秀脖颈伤口处。随即他转过头来对鸣皋说：“幸好今天是我这个老头子守夜啊！换了别人，谁来管这样的闲事？哎，年纪大了，也是该积点阴德咯！……”老狱卒说完就又走了出去，临锁门时扔了个药瓶进来，他对鸣皋冷冷道：“多撒频频试看看，能不能救活，要看老天爷的意思！”
老狱卒走后，鸣皋一直守在东方秀身边，这么久以来，她照旧第一次这么认真去细看东方秀的面容。从那依旧精致的轮廓，隐约可以想象东方秀年轻时肯定也是个美人。可如今，在这地牢里冤屈二十几年，实难想象她究竟经历了怎样可怕的事，但即便如此，东方秀依旧心存善念，这是何等坚贞、高尚的品质。
“您一定不会死的！谊母，从今往后您就是我的亲娘了！”鸣皋默然垂泪，她艰辛端过一碗水，正准备给东方秀喂下，低头忽看了一眼碗底，就见里面是自己的倒影。没有想象中的蓬头垢面，她的头发被东方秀梳理的整整齐齐，只是满脸的血迹半干未干，那些都是东方秀的血，她怕是想迷惑狱卒，让他们以为自己的脸已经被划伤了。
看着看着鸣皋突然灵光乍现，她赶忙捡起东方秀丢在角落的瓦片，一下割破了自己手臂，鲜血瞬间滴到地上，鸣皋俯身就把那些血和泥土搅拌在了一起，然后她用草垫上的草当画笔和刷子，就那么对着一碗清水在自己脸上认认真真地描摹起来。
第二天快到晌午，东方秀终于苏醒过来，但她一睁眼，就被一个满脸是疤、奇丑无比的女子吓的六神无主，东方秀下意识直往墙角缩，她恳求道：“求求你别过来，别过来……”随即，她把头埋在膝盖里，全身都在不停地哆嗦。
“谊母，谊母！我是不是吓着你了？”鸣皋凑上前。
过了很久很久，东方秀才稍微镇定了些，她听见是鸣皋的声音，又扫了一眼那可怕女子的衣饰，马上心凉了，她猛然一把抱住鸣皋，痛苦万分哀嚎道：“我的女儿呐，我的儿！……没想到、没想到，你……你最终照旧糟了他们的辣手……呜呜呜……”东方秀泣不成声。
鸣皋心里万千感动说不出来，她拍拍东方秀的肩膀，柔声慰藉道：“谊母，谊母，您别哭，别哭！我的脸没事！真没事！顶多就是丑了点儿！我乱来人的！”
东方秀刚开始还没听明白，鸣皋赶忙又解释，“谊母，您再好好儿看看，看看我的脸！”鸣皋说着把脸凑已往，离东方秀近的不能再近。
“谊母，您看清了吗？这地方没有质料，我粗制滥造地随便描了描，应该照旧很容易看出眉目的吧？”鸣皋说着又用手在自己脸上使劲抹了抹。这时东方秀才发现，鸣皋脸上那些恰似隆起的血口子虽然往外翻，但却不大像正常的皮肉翻起的样子，显得有点死板还硬邦邦的。“这是？这是怎么回事？”东方秀受惊地问。
“这是血和泥！”鸣皋离东方秀远了些，笑道：“这回您放心了吧！”
东方秀隔了些距离，再瞧不出破绽了，她惊呼道：“你……你尽另有这样的手艺！真是不得了！我的天呐！”
鸣皋见她这么说，不禁开心地笑了起来，她道：“这算什么，要不是这里没质料，我保准你离再近也瞧不出眉目。这可是我皇……”鸣皋差点说了“皇祖母”三个字，随即很快改口道：“是我姓黄的祖母，祖传的易容术。”
“这世间真的有这样的绝技呀……让我再瞧瞧……”东方秀完全被鸣皋以假乱真的毁容脸吸引住了，她掰过鸣皋的肩膀又仔仔细细看了半天，心下这才逐渐安宁道：“还好你想到了这个法子，老天可算是开眼了……开眼了！”