玛瑞娜在东宫晕倒，惊动了太子妃和良娣，她们为了体现漂亮，请来御医，熬汤煎药。
东宫官员有的劝太子不要胡来，有投合的让太子把郡君纳入东宫。规劝的和谄媚的吵起来，东宫上下着实一阵儿杂乱。
武后勉强接手楚岳，故意让他干一些别人不愿意做的活儿，好比隔三差五让他送信给太子，信件不密封，信上全是数落、纠正太子的话，有时写成格律让太子诵读。
武后的意思很明显，不管外界如何听说，她仍然以母亲的身份严加管教孩子，而不是心虚讨好维护关系。
楚岳一个新任的相王府詹事，替天后送信去训诫太子，不光太子不兴奋，就连东宫的巨细官员都不待见他。
太子不兴奋外貌还能保持客套，东宫的官员可就纷歧样了，防着他、冷着他，背地里讥笑他：
“如今哪个王府另有詹事，詹事不是太监吗？”
“不是，是管太监的官儿。”
冬至这天，楚岳送来《孝子传》。所谓的《孝子传》是武后亲自把历代有关孝子的书籍、故事搜集起来编撰成的书，分十三卷，包了一大包。
正遇上太子私会玛瑞娜，楚岳被部署在东学堂等，直到听到外面杂乱，他出门一探究竟。
一个小太监，端着托盘从学堂门前经过，楚岳随着他往前走。
太子妃的掌管侍女行色急遽，见到小太监，停下喘着气说：“都什么时候了，端什么茶呀？把这把钥匙送到西药房去，让苏掌管取盒针来，快！”
小太监还没应下差事，女掌管就把钥匙塞给他，敦促道：“快跑，急着用！回来到库里领几盏灯来，我去拿灯油和蜡烛。”
女掌管走了，小太监看看四周，小心地把茶盘放在就近屋里，他不放心，又把茶盘拿起来放到门口。
楚岳躲在一根大柱子后面，天黑的早，原来没注意托盘里放的什么工具，计划等他们两位已往，他再往书房去。小太监如此谨慎看待茶盘，一定有什么问题。等小太监走了，楚岳悄悄溜进屋里，从茶叶罐里看到蒋王的信……
冬至第三天，下起今年的第一场雪，武后早就备好去上苑赏雪的銮驾。
上苑在上阳宫西北，紧邻谷水河，也叫上林苑，是自隋朝开建的皇家园林。
天皇畏寒，原来是天后自己去，临时天后说服天皇，陪她一起出发了。
大雪纷飞，武后和天皇坐在装了伞盖的滑雪车里，守着铜质熏炉，穿着裘皮衣，平稳而暖和。
天皇兴致很高：“若不是媚娘，朕怕辜负了这雪景。应该付托宫女先别扫雪，停两日再说。”
“呵呵，天儿冷，皇上在宫里憋久了，也该出来散散心。”
“嗯，下雪不冷，化雪冷。今日还行，没有风，雪下得轻盈、绵柔。”
“都说雪像棉被，虽然知道酷寒，看起来照旧暖的。”
“哈哈，是那么回事儿。”
上苑喂了千头鹿，数百只狍子，无数野兔。远处青松、高杉，近处成片的竹林、芦苇。仙鹤啄食，猎狗穿梭。
皇上想上马狩猎，武后哄着、劝阻着，说地面太滑，不让天皇上马。天皇逞英雄时，觉得自己就是个英雄。
不多时，内侍官来报说禁军总管李多祚求见。
武后装作怕打扰了天皇的兴致，让天皇先到前面的鸿坤阁吃烤肉。天皇感受差池，让人把李多祚也请到楼阁里吃肉，问清楚怎么回事儿。
回到洛阳宫，天皇一直黑着脸。
武后恳求道：“陛下是被媚娘临时请出来的，此矢不是陛下，是媚娘，媚娘既平安无事，就请陛下不要追究了。”
“禁军几多人都看见了，人也抓到了，武器也收了。如何能不追究？”
“就说陛下想要狩猎，临时调来南衙新军……”
“媚娘！”
“陛下！”武后垂泪道：“若是咱们的弘儿还在世，今日之事陛下任由处置，可咱们另有几个儿子可以牺牲啊？”
武后说完趴在天皇身边哭起来。
“媚娘别惆怅。可怜的弘儿。”天皇也哭起来。
武后起身：“贤儿自小淳厚，哪里有如此恶毒的心肠，全是受利令智昏的小人教唆，才走到今天这个田地。请陛下派个监察御史，黑暗查明幕后指使勾通太子的朋党，决不能轻饶他们！”
从洛阳宫去往上苑有两条道：一条从宫城北面的陶光园，坐滑雪车，通过西渠，到谷水河；一条从宫城南门出去，向西走夹道，过上阳宫，再过两座桥即到。
武后选了两个时辰点儿出发：一说辰时三刻，一说午时一刻，派给下人安置出行。
事发之后，乱军在哪条道上泛起、什么时刻泛起，也就明白身边到底谁是特工。
现在，反叛特工袒露，武后让楚岳去查太子身边的典膳丞高政，拿到高政确切联合太子实施此次谋乱的证据。
高政自己就是东宫的官员，每天跟太子晤面，楚岳不在东宫当差，要抓高政和太子谋乱的证据何其困难。
元日，玛瑞娜带亚瑟回家过节。楚岳茶余饭后旁敲侧击，想从玛瑞娜嘴里获得蛛丝马迹。
玛瑞娜只顾一小我私家走神，想着太子的嘱托。
‘其实托付不托付约莫都差不多，跟你有情感的人，不说，人也会尽责，没有那么多情感的人，或者不宁愿宁可，或者不闻不问。太子不想着赢、认为不会赢才会托付后事，如此必输无疑。’
“玛瑞娜，听到我的话吗？”
“好。过两天我要带亚瑟跟太平公主住到上阳宫。家里去年的灯轮、灯笼多有损坏，让下人们逐个拿出来检查、修补，上元节需要用。”
“我会交接茵儿去办的。”
“那我们先走了。”
“玛瑞娜……”
“我没有任何线索可以提供应你，岳，人生不易，请珍重。”
***
想偷楚浩钱财的人，不是城外的穷人，而是衣着鲜明的城里人。他用牛车掩饰，把楚浩他们用的人工拉车挡在视线外，让追随从车上偷拿丝绸。
楚浩在外闯荡多年，这点儿小伎俩哪里逃过他的眼睛。
他给长润和长泽使了个眼色，长润把小偷抓了个正着，长泽夺下他手里的丝绸。
身在异地，楚浩不想惹上麻烦，他让拉赫曼翻译，借用小偷的牛车拉货。拉赫曼只会几句当地语，照旧跟广州的天竺僧人学得，语调很纷歧样。
小偷误会意思，以为楚浩要强制拉走他的牛车，意欲反抗，但是看到楚浩他们腰上挂的唐刀，小偷把嘴闭上了，乖乖把缰绳递给长润。
有了牛车，楚浩买了几十袋大米，装到车上。
车装的太满，牛拉起来很费劲儿，怎么赶都不往前走。长润没有鞭子，手边也没有棍子，随手摘掉牛角上挂的纱，甩起来打了牛一下。
一直站在旁边的小偷立刻掉臂一切嚷嚷起来，抢过长润手上的纱带，给牛戴上，双手合十给牛鞠躬下跪，站起来用手抚摸适才被长润打了的牛屁股，惹得长润和长泽笑得前仰后合。
拉赫曼解释说，牛是他们的神。楚浩明白他的行为，他让拉赫曼翻译，让长泽给小偷致歉。
小偷的随从却又牵来一头牛，把牵来的牛套在拉车牛的旁边，给牛施礼一番，才牵起绳子，拉动牛车。
牛车“吱吱呀呀”出了城，小偷和随从送到城门才心情庞大地回去。
牛车走了没多远，就到了城外居民的聚集区。乡间门路坑坑洼洼，牛拉起来越发艰辛，车都快要散架了。
一声类似哨响的尖锐声音事后，从四周跑出来一大群十几岁的孩子，他们用身体拦住牛车，蜂拥而上，搬的搬、扛的扛，把车上的米哄抢一空。
楚浩命令禁绝动手，等那群孩子抢完了，对各人说：“是我的失误。城外从来没有见过牛车，咱们这样目标太大。走吧，回去，把牛车还给人家，另外想措施。”
他们赶车回去，小偷和他的两个随从还在城门内坐着等。长润刚把牛车交给小偷，这时从城门旁边的张望台下面跑来一队军兵。
军兵带着了一个黑人昆奴跟楚浩翻译，说城里的西拉大人请楚浩他们到贵寓做客。
城不大，到西拉大人府邸也不远。只是太阳暴晒，人险些要脱水了，当地人都不打伞，或许男人头上的特班和女人头上的头纱是用来防晒的吧。
楚浩拿着一个大棕叶作遮挡，尽量躲在衡宇的阴凉下。
西拉大人家的衡宇应该经常粉刷，颜色洁白，加上金色的装饰，在太阳底下特别耀眼。
军兵把他们带进门，院子里铺着青色的石板条，头上长廊宽大，几股水流穿过，立刻感受凉爽起来。
走进正门，大厅里铺着蓝色的薄地毯，满头鹤发的西拉大人从座位上站起来，双手合十，作揖体现接待。
西拉大人问楚浩他们是否来自大唐，楚浩还礼说是。
西拉大人很兴奋，询问有关路途和大唐的风土人情，把他所了解的大唐向楚浩求证。并问楚浩能否多停留几日，追随他去见僧伽的国王。
“先代国王曾经跟东土建交，其时是隋天子杨广。厥后西咔咔境内战乱，无力再派船。我们的国王很是希望与声名远扬的大唐建交，送僧人、学生和贡品去大唐。西咔咔几十年没有唐人登陆，时机难得，希望你不要拒绝我的盛情。”
楚浩此行不需要保密，高调结交大食对吐蕃既是威慑。他之所以不轻易亮出特使身份，是怕中途遇到麻烦，延长时日，他在西咔咔用的是渤海郡公的过关文书。
大唐还没有爵位如此高的人到过西咔咔，城门的岗所也识别不出楚浩的身份。岗兵把楚浩的印章交给西拉大人，这位大人也不认识。
几天之后西拉贵寓找到一个黑人，这位黑人曾经到大唐去过，在官员家做事，约莫明白印章上郡公爵位的级别。
楚浩问昆奴，他在大唐侍奉的官员是哪位。
昆奴犹豫了一下说：“李义府。”
楚浩已经很久没有听过这个名字了，没想到天涯海角，遇见了李义府的故人。就算是为了昆奴，楚浩也想留几天。
“你在李义府贵寓当差，是否听到楚勋这个名字？”楚浩放心斗胆地问。
“郡公需要写下来，我分辨不清发音。”
“你认识汉字？”
“对，像图画一样记。”
楚浩拿笔写下来，递给昆奴，昆奴见了问：“郡公是他的儿子？”
“弟弟。”
“二十多年前，我到大唐的第二年，被一个姓刘的人买抵家里做奴隶。他叫刘汉，厥后刘把我送给李义府。其时李义府正在把一些士兵编到一个队伍里，由一个陈姓校尉领导。李义府写了封信给张，张什么，我忘了。”
“张贺北？”
“不记了。”
“张祥？”
昆奴摇摇头：“应该是，不确定。”
“厥后呢？”
“他们要在战，战……”
“战争，战场，战乱？”楚浩呼吸急促，迫不及待。
“战乱中杀死……”昆奴举了举手中的纸。
“啊……”楚浩荡叫，积压在心里多年的疑惑终于解开了。
“李义府被流放后，你去了哪儿？”楚浩平静下来接着问。
“刘仁轨家。”
“你自己去的刘仁轨家？”
“不，刘仁轨派人黑暗买了两个李义府家的奴隶。”
“你什么时候到西咔咔的？”
“去年。他们以为我不认字，其实我都认识。”
汉字难懂，楚浩有些怀疑地扬了扬下巴。
昆奴努力证明道：“刘仁轨陷害李敬玄，让他做出战吐蕃的大总管，导致许多将士丢了性命。我因为私下议论这件事，被送派到吐蕃前线，去找李敬玄，刘仁轨让我自己找李敬玄去说。”
“哈哈哈，哈哈哈。”楚浩荡笑：“有新意。你跑了？”
“是的，我跑了，跟一个粟特商人跑到大食，然后到吐火罗、天竺，最后到了西咔咔。给富人养狮子和老虎。”
“你愿意跟我走吗？在船上干活，我付你人为。”
凭楚浩的知觉和推断，刘仁轨应该知道许多事，而这个昆奴看似憨实，实际精明，楚浩需要从他那儿慢慢了解刘仁轨。
“我已经五十多岁了，不几年就老了……”
“你愿意吗？”
“虽然，我喜欢船和大海。”
僧伽国的皇宫还没有楚浩洛阳的住宅大，却也精致奢华。国王很年轻，是西拉大人的侄子。
国王问及楚浩的行程，说可以引荐印度北部的王公，并邀请楚浩回程时再次停留西咔咔，带上僧伽国的诚意、使臣和贡品进献大唐天子。
据楚浩从国王那儿了解，印度（天竺）大陆南部贫穷，靠岸补给尚可，探索内陆不值得。
他们离开西咔咔，将沿着印度半岛西岸北上，然后从北部印度到大食。
僧伽国王推荐的西北部几个王国中，普拉迪哈拉有可能接触到，所以楚浩欣然接受了僧伽国王的推荐关文和信件。
有国王资助，大米顺利运到岸边。
尽管拉赫曼先生建议楚浩不要太过购货，可宝石价钱实在太诱人，他花掉船上丝绸的两成，买到的宝石把余下的船舱都装满了。
修船的历程中，楚瀚又有了新想法。他在停船的无人岛上发现了熟悉的矿石，做成新的合金，用在船舱内部和损坏的部位，减轻了重量，还不生锈。
他再一次革新器械的事情原理，重新装置燃料加热传感系统，更换聚光镜传动杆……
船更快，更稳，依照印度半岛西边近乎笔直的海岸线，他们可以相瞄准确地盘算速度和方位。
从大唐带来的酒只剩下两坛，楚浩特地开了一坛奖励楚瀚和秦铭。
“一定另有更好的措施，船可以比现在更快。”楚瀚说。
楚浩向他投去赞许的目光。
“有些技术尽了，好比铸刀，添加和煅烧有一个点，到达那个点，控制那个点就可以获得想要的刀剑。但是船的速度还没有到达极限、远远没有，船和器械都有很大的革新、提升空间。”
“就是说有些技术到头了，有些没有？”楚浩问。
“不，有些知识、技术碰到了屏障或者死胡同，换条路兴许可以走，或者通往意想不到的境界。有些则明明知道远远没有走到头，需要不停探索。”
拉赫曼为他拍手，举杯体现敬佩。
***
过了元日，天气依然严寒，正月十五上午飘起了雪花。
太子在乾元殿接受各番邦酋长朝拜，然后请出天皇、天后和百官到上阳宫去游兴。
上阳宫三面环水，是赏灯、纵火的好地方。游龙、舞狮、鱼灯队伍沿着谷水河，穿过两座虹桥，从南到北欢悦跳跃。宫墙和河滨燃起无数灯轮，河面上飘着万千河灯，上阳宫亮如白昼。
玛瑞娜陪太平公主在芬芳殿的阙楼上观灯。
公主的注意力不在灯火上，眼睛随着武后转动：“他们说父皇和太子都要听母后的，是吗？”
“他们，谁是他们？”
“表哥。”
武家人被调到长安和洛阳的越来越多，被朝廷启用的也多，公主元日一定见到了他们，能说出这种话，说明武氏兄弟经验不足、见识不广、仗势沾沾自喜。
“天皇身体欠好，太子还年轻，天后责无旁贷。公主看，天后跟每一位酋长攀谈，一定在为边疆的稳定斡旋，操到了心，自然就主到了事儿。”
“娜蒂的怙恃相亲相爱，我从他们的眼神和举动看得出来。父皇和母后相爱吗？我该怎么判断？”
“天后陪着天皇三十年，做皇后二十五年，史上找不出几位这样的帝王伉俪了呢。”
“汉代的孝武卫皇后嫁给汉武帝近五十年，做皇后三十八年，最后自缢而亡，太子刘据也惨遭杀害。”
“公主觉得天皇像汉武帝？”
“父皇征伐四方，打败西突厥，灭百济、高句丽，封泰山，不比汉武帝的劳绩小。老了之后服丹药，拜羽士，听信明崇俨……”
“嘘……”玛瑞娜提示公主压低声音。
差异的人看到的世界是何等的纷歧样啊，公主大了，有了自己的看法和担忧，把史书往自家人身上套。
这也怪不得公主，中国的历史多是纪录帝王家的兴衰，例子实在太多，找到各自认为相似的并不难，相似与否看用什么考量。