自太宗天子驾崩之后，西突厥汗国阿史那贺鲁自立为西突厥沙钵罗可汗，与大唐之间战争不停。
去岁，因征西总管程知节消极怠战，减死免官；副总管王文度矫诏，被除名。故今年（显庆二年657）任苏定方为伊丽道行军总管，率领燕然都护渭南任雅相、副都护萧嗣业发回纥等兵，自北道讨伐西突厥。
碎叶水楚河滨上，一尺多厚的大雪把整个世界笼罩于白色冰花之下，十五岁的小将楚岳带着三百精骑在一片杨树林里静候突厥人。
此次出战，苏定方指挥坚决，组织有效还击，在北原大北敌军，追奔三十里，贺鲁仅带百骑向碎叶水偏向逃脱。
苏定方一边派兵追赶贺鲁，一边尽收西突厥残部。连日大雪，有部下请示是否等天晴再追。
苏定方坚持道：“贺鲁一定以为下雪我们不能去追他，肯定整顿军马休息。省了现在一日之功，等他们积贮力量，就再也追不上了。”
于是唐军踏雪昼夜前行，径直前往贺鲁的牙帐。
楚岳在骑兵还击战中体现神勇，引起苏定方瞩目，尽管他是今春的新兵，苏定方仍委命他单独带队执行任务。
楚岳所部借着雪光马不停蹄绕道至此，单等敌人一泛起，就立刻冲杀，把敌人赶进右路唐军已经设好的困绕圈。出战以来，首次带队，他压制住兴奋，时刻警惕着敌情。
快要一个时辰，前方泛起一路骑兵，正是贺鲁残部。楚岳不急不躁，等敌人全部进入河湾，没有退路，马上命令点燃浓烟信号，从树林中冲了出去，喊杀声响彻群山。
贺鲁带队从牙帐出外狩猎，突见林中杀出一队唐军，毫无预防，队伍开始溃散。
带队的楚岳银盔银甲，手握丈余花枪，后背柘木牛筋弓，剑眉怒目、英姿勃发，骑马飞驰而来！贺鲁不敢懈怠，指挥手下正面迎击。楚岳花枪闪动，敌军十几人落马。
贺鲁见林中一排浓烟滔滔，以为大批唐军将要包抄，他无心恋战，招架几个回合，命令队伍敏捷从右路逃走，正中唐军的圈套。
这里已经深入西域、贺鲁的最后防线，两军强弓都已拉满。唐军若在此次行动中抓不住贺鲁，之前的胜利只能算是阶段性的，而贺鲁如果逃不外这次围堵，就再也没有翻身的时机，敌我在此地展开一场殊死屠杀。
楚岳盯着贺鲁一路纠缠不放，想要抢个头功。掩护在贺鲁左右有五六小我私家，楚岳很难接近。
右路军翊麾校尉王建赶来与他联手夹击。王建平时教授楚岳骑射，是楚岳鲜少敬佩的骑射妙手。
楚岳见到他来资助兴奋地叫到：“师傅，这西蛮子撑不了多久了。”
“何以见得？”王建边搭话，边小心掩护楚岳突破敌将的防护圈。
“看，他的坐骑竟然是匹牙口未齐的母马，哈哈……”
“你小心了，这也是西蛮子的智慧之处，用母马勾躁没有阉割的公马。”王建作战经验富厚，提醒楚岳注意马匹的情绪。
“老小子穷途末路，竟然用如此下作招数，这就让他领略一下小爷齐家花枪的厉害。”
只见楚岳频频使出花枪的精髓招数：白虎入山、黄牛转身、夜叉探海、马上跨剑……他特有的天赋在实战中把一套花枪推向更高境界。
王建深知齐家的花枪威力，而楚岳速度之快、出招之神、手下之准却是他前所未见。
挡在贺鲁前面的骑兵连连落马，楚岳最后一招神龙摆尾，“噗”一声刺进贺鲁的腿窝，虽未伤及皮肉，可把贺鲁吓个半死。楚岳再来一招白猿献桃把贺鲁挑落马下，涌上来的唐兵用铁钩勾住贺鲁拖走。
他牵过贺鲁的黄骠马，递给旁边的部下说：“这匹马给我留着，回去我要请大总管的赏。”
战前，年老楚勋一直阻止楚岳去拦截贺鲁，担忧他年龄小，无法应付不测敌情。现在他不光完成战斗任务，还生擒了贺鲁，楚岳想这下可以在年老面前扬眉吐气啦。
正在他自得之时，右路传来消息说贺鲁被他儿子咥运带兵劫救，跑了！
楚岳立即调转马头去追，此时一股敌军涌上来阻挡，楚岳与之恶战约半个时辰，才杀出一条血路突出重围。
他爬到高处站定寻找唐军追击的偏向，目光所及之处，地面一片狼藉，横七竖八、淌着血的尸首陪衬在这片白茫茫的世界里煞是扎眼。
突然楚岳看到在不远处的血泊中，有小我私家像是年老楚勋！
‘年老不是应该在后方包抄吗，怎么会在这儿，是不放心我，来接应的吗？’
他顾不上多想，慌忙下马，左右反抗，箭一样冲已往。
果真是楚勋！
楚岳跪下来高声喊：“年老，年老！”
楚勋毫无声响，他的脸已经扭曲变形，头上的血流进他的左眼，前胸盔甲掀开，三尺多长的伤口从肩头一直到肋下。
楚岳迅速割下棉袍，想要为年老包扎，但是他稍一动楚勋上身，血流如注般从楚勋胸口喷出，他赶忙用手按住伤口，血又从他的指缝间涌出来！
楚岳觉得自己也在发抖，想检察楚勋头上的伤，但是腾不脱手来，他抬头想要求救其他人，这时楚勋“咕哝”一声。
楚岳忙叫道：“年老，年老！”
“……好怙恃……弟弟们……”楚勋一使劲儿，更多的血从胸口涌出来。
楚岳努力想听清他说什么，但是声音越来越模糊，他的身体不停抽搐。楚岳松开手，拔出短刀，闭上眼睛，想结束年老的痛苦，楚勋却突然静止，身体慢慢软了下去。
楚岳看着年老不成型的脸和瞪大的眼睛，呆在原地不知所措，然后猛地仰天大叫：“啊……”
这声歇斯底里的呐喊，使周遭骤然一阵寂静，停滞在那一刻。
“啊……”楚岳不停地大叫着，捡起楚勋的长枪，飞身上马，掉臂一切杀向敌军。
现在战斗已经结束，俘虏成群被唐军围住，只有寥寥五六人还在顽抗。楚岳疯了一样冲已往，一路枪起人亡，杀完之后，还没有解气，他又狠鞭驱马杀向俘虏，导致俘虏四散。
王建追上来，拦住楚岳，把他带到一边。
楚岳整小我私家筛糠一样发抖……
***
洛阳皇宫内，新晋太子来宾李义府给武后带来喜讯：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，西域大捷啦！”
见武后冷静脸，李义府立刻收敛起来，慢慢跪下。
“你暗地里收了刘洎儿子几多钱，竟要替死了多年的刘洎伸冤！”
“娘娘赎罪，微臣只想着刘洎为褚遂良排挤诬告致死，为刘洎伸冤就是打压褚遂良……”
“立储之争，刘洎曾是魏王李泰的人，不管怎样处置刘洎，那都是先帝的旨意，皇上顾及先帝颜面了结此事已有不悦。前些天，褚遂良上表，例数当年他如作甚陛下争取皇位，以此邀功，求皇上宽恕。”
“韩媛、来济去了地方做刺史，终身不听朝觐，朝中怕没人敢替褚遂良说话了吧。褚遂良被贬到爱州，还想着死灰复燃？”
“不要兴奋得太早，折腾的太大，栽倒在长孙无忌手里，本宫也救不了你。”
“长孙无忌韬光养晦，一时半会儿不会出来搅局。”李义府满脸堆笑，悄悄站起身来，把宫女手里的炭炉拿给武后，温顺的像猫一样。
“长孙无忌虽不再干预干与政局，可官员们谁敢不请他的示下，否则你这儿替刘洎伸冤，褚遂良那边就上表了呢？”
“娘娘这样说倒是提醒了微臣。昨日上朝，皇上说‘先帝时，见五品官以上论事，仗下面陈、退上封事，终日不停。怎么今日都没什么要奏陈的呢？’。据微臣所知，这不是皇上第一次这样问了，可见皇上对他这个舅舅掌控朝政的忍耐已到极限。”
太尉长孙无忌只要在世，李义府和武后一样睡不踏实，时时刻刻都在想着怎么除掉他，可李义府这只狡猾的狐狸却等着武后先开口，而武后又何尝不是要领会皇上的意思。
武后试图拉拢长孙无忌惨遭谢绝，他们的关系，只能非友即敌。
“长孙一日不除，臣下的意见就奏不上来，皇上的旨意也不能顺利下达。如今他可用的亲信多数在西域，楚涛一介武夫，搪塞他容易；西州长史裴行俭也是半其中立人物；单凉州刺史赵持满是长孙家的外甥、声望高、手握重兵，终须费些周折。”
“那长孙无忌可是皇上的亲舅舅，微臣怕皇上……，其他人都好说，要动他……”
“你可还记恰当年高阳公主谋逆案？”
“血洗京城，不外才三四年的时间。”
“高阳公主叛乱，是长孙无忌一手遮天核办的，他杀了皇上的亲叔叔、亲妹妹；还借机除掉了皇上的亲哥哥、毫无牵连的吴王李恪；外加几多皇亲国戚也都被网罗其中。他可以这样看待皇子、公主，有一天也可能这么看待皇上。”
“皇上对他……，微臣明白了。”
“他的小辫子可是欠好抓。”
李义府压低声音：“微臣正要跟娘娘说呢，娘娘现在可以把楚涛召回京，而不用担忧会打草惊蛇啦。”
武后惊道：“怎么回事儿？”然后挥手示意左右退下。
李义府凑上前去：“现在西北胜局已定，楚涛的宗子战死，不正是娘娘您抚慰军心的好时机吗？”
“战死？”武后盯着李义府，知道他已经动手了。
李义府立刻心虚地笑了。
“楚家父子英勇善战，日后另有大用途，你们对他做了什么？！”武后怒道。
“娘娘胸有雄心，敬服人才，微臣敬佩。但是鹰不剪翼翅，怎能降服？楚涛官虽不大，可他掌握的万数精骑，娘娘是知道厉害的。长孙老贼是楚涛的救命恩人，与楚涛已故的老岳父又是莫逆之交，不把他先端掉，怎么能放心“干活””
武后缄默沉静了好一会儿，万分遗憾地责备道：“这种肮脏的事情以后不要再有了。”
“是，娘娘。不外楚家后面另有五个儿子，老二的才气初见眉目，只在他哥哥之上。再说拿楚涛直接开刀太引人注目，所以微臣就趁着仗打胜了，做了点儿小手脚。死在战场上，神不知鬼不觉。娘娘您顺势推舟，即可抚慰元勋，又可解了他的兵权，岂不两全其美。”
武后虽然无奈惋惜，不外长孙无忌可是开国元老，要扳倒这棵大树没那么容易。如今西北战局已定，做点儿牺牲照旧值得的。
“千军易得，一将难求，像楚涛和楚勋这样的将才不多。高句丽之战在所难免，也是重整皇上威严的要害，正需要用人之时啊。”
“娘娘，微臣看皇上可是对高句丽不怎么上心，这仗……？”
武后没有回覆，拿起杯子喝了一口水，岔开话题：“近年本宫有意提拔新人。今有黄门侍郎刘祥道奏选司取士太滥，杂色入流，希望陛下减到以往每年五百人之数，杜正伦也附议。不管你与杜正伦如何争斗，先不许露声色，任由他去。”
大臣间的争斗常有，时机不合适，她不想加入。李义府的尾巴翘得太高，容易惹来麻烦，让杜正伦给他些教训也好。她通过种种渠道集聚人才，黑暗慢慢冲散朝中旧花样，这个原理李义府知道，皇上也默许。
“皇上已经命刘、杜祥议此事，那杜正伦以为得了皇上的心，小人得志，威风的很，正在清查入仕门路。”
“大臣们若都不阻挡，他们二人又能起多大风浪。放心，照每年入流一千五百，无须更改。皇上也是做个样子问一下，给那些老臣们脸面而已。”
“是，娘娘。”
武后边说，手里的笔却不停，烦恼道：“皇上整日催着回长安，可是太极宫阴暗湿冷，本宫一天都不想呆，你那边要想措施拖延。”
“是，微臣正在部署。”李义府低头想了想又问道：“以娘娘的计划，胜了西域，用他们的财富抵了军费开销。只是开通商路，进贡、贸易究竟是恒久之计。况且高句丽之战又要占去很大的预算，娘娘拿什么来修建新宫呢？”
“这个本宫已经让司农少卿梁孝仁算过，单独靠打仗不行，要从税收上开源。”
“增加税赋，加重徭役，娘娘可要慎重。”
“是啊，本宫手边就放着贾谊的《过秦论》，那又怎样，不外是后世朝臣为了侍奉新主而作，明不明智，要权衡各方利益，君主应该比谁都明白。”武后徐徐起身，神秘道：“不外李大人有没有想过，钱是可以生出来的。”
“生出来？”
“勉励农桑、贸易、兴修水利……使黎民旱涝保收，黎民多收十钱，不在乎多交一钱。”
“娘娘所言令微臣茅塞顿开。谷穗之实，以土养之。娘娘圣明！”
“黎民富足了，也愿意看到他们的皇上住得体面，不是吗？”
“‘天子以四海为家，非壮丽无以重威！’，只是不知道娘娘可有选中的宝地？”
“地方倒是选好了……”武后沉吟着，若有所思。
“选好了？微臣遍观长安城，除非把太极宫拆了，夯筑高台，其它也没看到有合适的地方啊？”
“李大人是被长安厚厚的城墙框住了，呵呵。”
“难不成要到城外去？皇上可差异意离开长安。”
“高祖生前，先帝为他选了一块风水宝地，以示孝心……”
“高祖，永安宫?”
“永安宫本是先帝孝敬高祖天子而建，就在城外东北角。正修建时来了一位仙人，算过地史天象后说‘此乃帝王驾下，卧龙欲出之地’，所以先帝有意推迟了工期，如今已经废弃二十多年了。李大人进京晚，或许不知道此事。”
“微臣确实不知，只听说个或许方位。”
“此地原名龙首原，那仙人说秦时有一条黑龙从秦岭来到渭河饮水，其经过的地方形成一条土山，形状如龙，龙首原就是由这条龙所变，并由此得名。新迁居此地者必为龙首，且龙首原正在渭河岸边，原尽头在至高之处，身尾之地只能梯势前来，固乃是帝王之所。”
“那么近、那么好的一块地方微臣怎么没想起来？真是一墙之隔，微臣便成了井底之蛙，内疚啊。”
“本宫听说你在洛阳也置了不少工业？”
“娘娘心里装的是天下，哪儿还能留心脚下那些小地儿？”
武后不说话，抬头看李义府一眼。
李义府知道躲不外去，招认道：“娘娘明察秋毫，微臣也只能实话实说。永安宫那个地方，就算娘娘您早就看中了，微臣也知道娘娘不喜欢长安，要不怎么木材、石料都分到洛阳一份呢？娘娘心里拿定的主意，皇上哪里拗得过，咱们这京城啊，早晚要搬迁，定都到洛阳来，现在不是已经要下诏以洛阳为东都了吗？微臣斗胆推测圣意，趁着洛阳城地皮还自制赶忙占一个离娘娘近些的地方，往来宫中也自制些不是？至于多余的房产，等涨价了，卖出去，赚取差价，省得娘娘再怀疑微臣钱财的来路。”
“看来李大人是觉得钱比命更重要了？”
“嘿嘿，没有钱，光要这命又有什么意思呢？微臣这样做也是尽量让皇上放心。不外娘娘适才说选址永安宫有一点不满意，是哪一点呢？”李义府想措施引开武后的注意。
武后明白他的小心思，用手敲了敲书案，叹口气说：“嗯。永安宫东北是高丘山岭，宫城容易受到伏击，若是避到宁静处建宫墙，就会缺掉东北角，呈斜线走向。钦天监以缺角补角，用北斗之阵计划了一个图纸，今日刚奏上来。李大人拿去看一下吧。”
李义府拿过图纸，果真见计划之宫城随型倒悬北斗，北窄、南扩。
他笑道：“天下竟有如此巧合之事，这图多像娘娘---收放自如、内含乾坤。娘娘一路走来这几十年，微臣穷尽才气也不知用何词语、诗句形容，而这新宫却诠释于有型，让人怎能不叹息！”
“你知道，本宫是不认命的人。这地方恰好契合我的要求而已。”
***
征西大总会计内，苏定方命人从屯西督军请来楚涛，退去左右，拉他从后门出去，来到一个隐蔽的角落，扯开一块黑油布。油布里面一辆车上盖着一个薄毡垫。
楚涛疑惑地转头看向苏定方。
“楚将军，这是，这是……楚勋他……”苏定方哽咽。
犹如五雷轰顶，楚涛揪住胸口的衣服，失声痛哭：“不，怎么可能？勋儿……”
苏定方搀扶住楚涛，等他略微平静才说道：“张翔扫除战场时特地拉回来……”
楚涛“噗通”跪倒在地：“张翔和末将是德州老乡，父辈就有友爱，早年与末将在京共事，他重情重义才冒死留下楚勋尸首。望大总管莫要治他的罪，楚涛愿代为受罚！”
“我已经命张翔追击贺鲁将功赎过，不外遗体我照旧让留下了。”
“大总管，千里之外，大战之时，您怎么能够……？”
苏定方拍拍楚涛的肩膀扶他起来：“楚勋随着我这几年，我对他的重用和赏识，你也知道。裴行俭被禁锢在长史的位子上，唯独楚勋在我身边最得力，失去他就像是砍去我的右臂一样心痛啊！”说完凄然泪下。
楚涛哀立一旁，从来没有过的伤心险些要把他打垮了。
“楚勋战功卓著，我已经拟定好一份夸奖令，提升他为中镇将，致果校尉，这样就可以运尸回籍。”
楚涛艰难走到车前，揭开毡垫看到楚勋已经被人换上新衣，头发梳理整齐，脸也被擦得干洁净净，在西北寒风砭骨的低温中结了一层霜。他轻轻盖回毡垫，强忍悲痛再次拜谢苏定方。
回到大帐，苏定方递给楚涛一份军献说：“贺鲁已经抓到，这一战结束了。皇上下旨先派督军将领回朝复命。将军痛失爱子，回去休整一段时间也好。今晚跟萧将军交接一下，裴长史已经派人来接应，去吧，带上我们的勇士回家吧。”
楚涛遂卸去一切职务，把兵印交给副都护萧嗣业后黯然东还，两个生死兄弟右翼先锋王建和军医魏启特地赶来相送。
王建和魏启都三十出头，是楚涛一手提拔的，追随他十多年。二人比楚勋大不了几岁，也一向要好，虽然被楚勋叫成叔叔，其实关系就像兄弟。他们陪楚涛一行前往西州。
西州都督府长史裴行俭是前朝将领裴仁基的儿子，河东裴氏之后。
武德二年，裴仁基及宗子裴行俨被隋末叛军王世充杀害，裴行俭便成了遗腹子，是齐夫人的父亲一直照应到弱冠之年，裴家与楚家算是世交。
裴行俭凭借先辈的劳绩被委任为弘文生，厥后升任仓曹参军。因为他有勇有谋，苏定方收他为门生，绝不保留教他用兵之策。
裴行俭任长安县令时，因与长孙无忌和褚遂良议论阻挡册立武后，被贬到西州，北邻楚涛供职所在庭州。
裴行俭获得消息，迎出城外十几里，见到楚涛，难免痛哭慰藉一番。车马来到裴行俭住处，几个男人坐下来静默着流泪。
楚涛突然站起来卸下盔甲，拿起宝剑在雪地里演练平生所学。兄弟们也起身拔剑，三九天最严寒的夜晚，陪在他身边。随行将士见状点燃篝火，挽膀踏步高歌……
第二天一早，楚涛一队人马出发回长安，裴行俭、王建和魏启一直送到州界才依依别过。
楚涛戎马一生，如今带着着儿子的尸首回家，不知如何面对在家翘首期盼的夫人。
他真希望战死战场的是自己，太过的悲痛，使得他精神模糊，不日便染上风寒，病倒在随队的马车上。
正值严冬，风雪阻路马不前，楚涛病情日益加重，昏昏沉沉听士兵跟一队商人买工具。
“大叔，请问你们有油毡布吗？这里有病人，我们需要买块油毡布反抗风雪。”
“军人年老，我们没有卖的，自己用的倒是有两块。”
“那也行，照价折银子给您就是了。”
“不用客气。如果可以的话，让我们跟在你们后头走着，能保个平安就行!”
“西域蛮匪皆除，大叔放心行路，不必担忧。”
“哎，劫匪可不管……”
楚涛听着耳熟，让士兵扶着勉强坐起身来。
盖洛先生一眼看出是楚涛，慌忙下马奔来：“年老，哎呀，是年老啊！”
“就是要给我们将军用才买您的油布呢。”副将解释道。
“盖洛，是你啊，你这是……？”楚涛微弱地问道，身体羁绊成一团，手脚都不怎么听使唤。
“我回家看看老娘和小女儿。年老脸都烧红了，快躺下，我这就给年老撑车棚？”
“没事儿的，没事儿，挺一挺就已往了。”
“就地停下吧，我这里有退烧的草药，煎了先给年老服下。”
“不行，不行，天黑前赶不到肃州，各人就都捂在雪地里了。”
“好吧，不管怎样我先给您搭个棚吧，风雪太大。”
军队的马车上没有杆孔，行路经验富厚的盖洛先生用两根竹子弯在车上，搭起一个半圆顶的棚子，为了照顾楚涛，他也坐了进去，拿出些药屑给楚涛服下。
纷歧会儿盖洛先生激动地指着前面的山坳说：“年老，还记得吗？这里就是年老当年救我的地方。要不是年老和楚勋，我早就被强盗杀了。年老的膏泽我一辈子记在心里！”
“我和楚勋是军人，吊民讨伐乃是分内之事，不必如此。”
“这次行路正好又碰到年老，真是我的幸运！”
“家里还好吗？”
“母亲由我两个哥哥照顾，挺好的。我那个小女儿快三岁了，见了就不愿让我走，只可惜路途遥远不能带她一起来。”
“赛穆最近在做什么？”
“赛穆武术学得好，嫂子帮了不少忙。楚岳也时常教他，我很兴奋他们两个也成为很好的朋友！他不喜欢经商，加入了军队，正在接受训练。诶，楚勋没有一起回来？”盖洛先生不知情，随口问道。
楚涛哆嗦着指了指前面一辆马车上的箱子，盖洛先生一顿，然后受惊地看着楚涛，楚涛手锤胸口，抑制不住眼泪……