吃过了饭，陈二爷又领着任舟在百花苑的里外转了转，交接了些值得注意的杂事。
估摸着在房中休息的护院们或许起床了，陈二爷便又带任舟回到那座偏院里，让他们打个照面，相互认识一下。
因为是桃枝介绍进来的，所以任舟自然而然地被部署在了陶然院里。
陶然院里的护院分成三班，每班分为两个小队，每个小队各有四到六人。
两个小队虽然是一起上工，却各司站岗和巡视之责，具体的职责是之前就已订好的，并不会轮换。
每一班各值守六个时辰。换岗时，要挨个由两位班头一起检查身份牌，审定无误后，才气离开。
这规则是陈二爷告诉任舟的。
他一边讲，任舟一边咋舌：天底下像这样规则森严的窑子，恐怕再找不出来第二家。
也无怪那些官员们都肯来这里饮宴了。
任舟被分到了第三班的第二队里，司职站岗。
陈二爷拍拍任舟的肩膀：“虽然听起来是末流，但这一、二、三班以及一、二队之间，没有高下的划分，只是职务差异而已，不要介意。”
任舟其实一点也不介意。
他巴不得在最角落里呆着，没有人关注他才好，也省得被报给了那位花龙头，平添麻烦。
听了陈二爷的话，他立刻堆起笑来答道：“不妨事，能有个差事就很好了，我不挑拣。”
此时在院子里休息的大多是昨夜刚值守过的三班人，以及几位无家可回、又不用上工的二班人。
三班的班头也在其中。两人来的时候，他似乎刚睡醒，还坐在床头醒盹。
“这位就是三班的班头了，姓李。”陈二爷介绍完李班头，又指着任舟对他说：“这位小兄弟是桃枝姐介绍来的，叫阿贵。我看前些天你们二队正好走了小我私家，就把他部署在你手下了。”
看见陈二爷进来，李班头赶忙从那张大通铺上跳下来，先给陈二爷见了礼，又向任舟点了颔首，说道：“阿贵兄弟，你好啊。”
李班头三十来岁，全身肌肉坟起，看着勇武得很。现在他主动向任舟示好，任舟也不敢托大，规行矩步地抱了抱拳，喊了一声“李班头”。
李班头摆了摆手：“不用客气，班不班头的也不打紧。以后你就喊我老李就行了，都是一起的兄弟，不用见外。”
一旁的陈二爷也帮腔说：“老李为人仗义，最肯照顾人。你有什么不懂的，只管问他就成了。”
“那虽然不在话下。”老李露出憨笑，“我看这小兄弟灵气得很，又是桃枝姐介绍进来的。以后说不得能混个总管之类的，我还要随着他混饭吃哩。”
听了这话，陈二爷也随着笑了起来，边笑边拍了拍老李的肩膀：“行了，别耍嘴了。人，我就交给你了。或许的事情我都和他说清楚了，剩下具体的事情就由你教他吧。”
老李应了句好，便和任舟一起把陈二爷送出了院子。
送走了陈二爷，老李又领着任舟在偏院里绕了一圈，一边走，一边解说。
“正对着院门口的那间屋子最大，住的是咱们护院的兄弟们。等着上工或者上完工的，都可以在这休息。此外，没有讨老婆的兄弟，三班人里共有七八个，平日里也都住在这。”
“其余两间则是住的杂役门丁。他们人虽然不比我们少，但是一来年纪都大些，有了家室，住在院子里的不多；二来不像我们要两班倒，在院子里的时间也少些。所以他们的房间比我们的要稍小一些。”
护院们住的屋子旁，另有一道小拱门，老李也领着任舟进去看了看。
里边是一个小院子，摆了些石锁木桩之类，练功用的工具。
最角落里，用木头搭起了一座武台，台上铺着一层黑布，两侧各有台阶。武台旁另有几个木架子，上边放着些兵刃，大多是刀和剑。
“这里就是咱们护院弟兄们专用的地方了。不上工的时候，都可以在这练练功夫——拳不离手嘛。那座台子是供咱们切磋之用，只能使旁边的架子上摆的那些武器，都没开锋，不会轻易闹出人命来。”
之后，老李又领着任舟在陶然院里认了认哨岗，讲了讲每个哨岗应该关注的地方。
“大致就是这些了，你要是没什么其他要问的事情，就自己去逛一逛吧。”老李总结道，“每天的卯正和酉正换岗。轮到咱们班的时候，你只要在上工之前换好衣服来找我就可以了，我会领着你去的——这些事二爷应该都说过了。另有一件事你得记着，不经允许，千万别去其他的院子里。要是叫人看见的话，连桃枝姐也保不住你。”
说最后一句话时，老李的心情格外严肃。
所以任舟也摆出坐卧不宁的样子，使劲点了颔首。
看着任舟的模样，老李又笑了笑：“此外事情都好商量，哪怕你偷瞧了两眼女人们，冲着桃枝姐的面子，也都好说。行了，就这么着吧，我先去练会功……”说着话，老李转头刚要走，突然又转回来，“差点忘记了，明天咱们上工的时候，你的身份牌应该也就做好了。一会你要是想去吃晚饭，可以来找我领着你去。”
交接完，老李又仔细想了想，确定没有什么遗漏，才离开了。
老李走了之后，任舟也没再四处走动，而是静静地坐在湖上的小亭中，等着老杨出来。
对百花苑，他虽然是很是好奇的。
可是，一来，他今天刚来做工，要是叫人看见他随处闲晃，未免会认为他形迹可疑，平白惹人注意。
二来，这陶然院他已经来来回回逛了三四遍了，收获寥寥。想去其他三座院子里一探，却刚得了老李的警告。要是明知故犯的话，难免被老李厌恶，得不偿失。
至于第三，则是因为他靠着老杨的关系进来，却又当着他的面说了假话，怕老杨心生嫌隙，所以有心解释一下。
这一等，就等到了晚上。
随着天色昏暗下来，四周的房间内外以及廊桥上先后点了灯。
休息过的女人们也都趁着客人没来的这点空闲出来散一散步，沿着花径或是廊桥，三五成群。
有的是并着同伴，有的则是随着侍女。
她们边走边说笑，瞧见独坐的任舟之后，虽然少不了一些讨论。
有不少人看他衣着平常，却不是护院杂役的妆扮，便猜他是痴心于某位女人，又碍于囊中羞涩，欠好造次，只能在这里怅惘。
也有的人猜他是因为自己的亲眷甚至老婆被卖进来，所以找到这里寻亲的。
另有的人认为他是某位贵令郎的随从，随着主人来这里。主人在屋中寻欢作乐，他却只能坐在廊桥上吹西冬风。
这些推测，任舟几多都听到了些，却不做解释，连反映也没有，仍是呆呆地坐着，眼睛望向桃枝的房间。
不外在他心里，倒是觉得自己和最后一种推测较为相符。
他心里只盼着自己的那位“主子”早点出来。
天黑之后，就是青楼营业的时间，来往的人徐徐多了起来，枯坐的任舟也就不那么明显了。
客人愈来愈多，也就意味着桃枝要出来迎客，欠好继续躲在房间里了。
所以耳畔种种喧华的声音，非但不让任舟觉得厌烦，反而叫他觉得很振奋。他料想，过不多时，老杨就不得不离开了。
不出他所料，当第五位女人进去找过桃枝后，桃枝终于出门了，跟她一起出来的虽然另有老杨。
两小我私家在门口还拉着手说了半天的话，才依依不舍地离开了。
桃枝和那位女人急急遽地先走了，老杨则慢慢地踱着步，一步三晃，看起来精神极了。
看见任舟向自己走来，老杨也不惊讶，站住了脚，好整以暇地等在原地。
直到任舟走得近了，他才开口：“是阿贵啊。都过了酉正了，怎么不上工呢？”
任舟刻意地摆出那种谄媚的笑容来：“杨老爷好啊，我们班是明天卯正上工的。现在无事，就随便看一看。您在这干嘛呢？”
老杨翻了翻白眼：“我儿子今天对我说谎来着，我等他来找我认错，然后打断他的腿。”
任舟语塞，他想还两句口，又怕闹起来被别人瞧见，只好继续赔着笑：“杨老爷这是要走吧？我随着您伺候一段。”
老杨看任舟不接招，也知道穷寇莫追，不再多说，只是哼了一声，大摇大摆地走在前边。
任舟低头躬身，紧随其后。
两小我私家一路走出大门，又拐过两趟街角，才停下脚。
任舟屏息听了听，确定周围没有什么人了，上前一把抓住老杨：“你适才说，你在等谁呢？”
攻守易势，老杨也不逞强，讪笑两声，连声答道：“等任老爷，等任老爷。”
“这还像话。”
任舟把手收了回来，老杨乘隙整了整领子。
“说说吧，怎么回事？”整好领子，老杨一屁股坐在土地上，仰起脖子来看着任舟。
“说来话长……”
任舟把陈令郎那天晚上的话或许地复述了一遍。
“但是你不是见过花清么？要是叫她知道你混进她手下，恐怕能猜出点什么。”
任舟摸了摸嘴巴：“这我倒是问清了。究竟这里是京畿重地，她一介绿林人士，一年也不见得能来一两回。这里一直是由她的一位心腹手下看着的……”
“‘花斑蛇’薛雨？”
任舟有些惊讶地看着老杨：“你认识她？”
老杨摇了摇头：“不认得，不外究竟是桃枝的上司，听说过频频。”
“唔……”任舟点了颔首，“就是她，陈令郎怀疑京城里不少官员都通过薛雨来与花清联系。若是一两小我私家，倒也无妨，叫衙门或是六扇门去办就是了。但是这里常年聚集着巨细仕宦无数，又无六扇门的眼线，更兼位于京城要地。一个弄欠好，恐怕牵连起的祸事不小，所以让我来查一查。”
“你一介江湖人士，能查出什么来？”
“像这些绿林人士与官面上的人物来往时，为了制止对方翻脸无情，往往会留下些证据作为掣肘，或是名单或是账簿。我只要找时机弄到这件工具交给陈令郎，就万事大吉了。”
“也就是说，连他也不知道到底有没有这件工具，就叫你来查了？”
老杨翻了翻白眼。
“应该是有的……”任舟又摸了一下嘴巴，接着说道：“要实在没有的话，把薛雨绑给他，应该也能交差——总归是已经付了钱，也不怕他赖账。”
“钱？几多钱？”老杨来了精神，“堂堂左都御史的令郎，让你办这么难的事情，应该不会吝啬吧？”
任舟伸脱手，比了个“三”的手势。
“三千两？”老杨的眼睛里都快冒出火光了。
“三百两。”任舟有些无奈。
“那也不少了。”老杨搓着手说道，“还了印子钱之后，还能剩下一百多两，你之后吃住都在这里，也没什么花销，不如……”
没等他说完，任舟便转身走了。
老杨连喊了几声，任舟也没停住脚步。
一直到任舟快走到转角了，老杨高喊了一句：“你小心些，别折在里边了。”
任舟的身形顿了顿，却没有转头，只是挥了挥手，便离开了。
杯中囚
新年快乐！