重新蒙着眼回到地面后，褚齿在黑黑暗与令雨一起坐马车回帮内。
身处颠簸，眼中无物，耳中只听得见车轱辘的吱呀声，在这片寂静黑暗里，褚齿感应无助与心慌，尤其是见过那些地底的人后，他们究竟是自愿的照旧被迫的？阳光暖暖地包裹着皮肤，褚齿庆幸自己在地面上。
睁开眼时，已经在草场上了，阳光热辣。
黄莺在地面铺了一块布，摆着一些干粮水果让他们充做午饭，原来时间已是午后，褚齿不禁讶于自己全然没感受到时间的流逝，若不是带着机关器，她会以为机关库与戴着猴面的偃师只是一场桃源梦。
饭后，黄莺陪着褚齿在草场练习了一下午机关术，黄莺看似柔弱，对机关器的使用却十分精通，让褚齿大开眼界。
……
……
酉时，晚霞在整片天空铺开，是杏黄落了胭脂，从西边晕起，由深至浅，将整个京城温柔地染成少女的颜色。褚齿着竹青常服，怀抱兕兽，身背机关器，横穿一街两巷，从紫云巷口的屋顶来到自家屋顶。
约有半月不见的琴声又回来了，曲风凄凄切切，不用说，肯定是芫桑。褚齿一跃而起，落在墙头，衣服的扑棱声听起来像落了只大鸟。
清祀仰头看她，心想褚齿身披云霞、面露浅笑时，原来也是温柔似水的……虽然她身上背着几个不知所谓的破布袋。
芫桑并未抬头，十指仍认真拨着弦，如今她心中只有一件事，一件必须完成的事。
“接待回来。”褚齿道。她是真心地接待他们，因为得了宝物，今日她的心情极好。
“你等会儿，我过来找你说句话。”清祀道。
褚齿点颔首，从墙头跃下，径直往厨房走，前脚还没踩进去，就差点被里面的熏天的酒气推了出来。褚齿抓起衣领捂住口鼻，探头去看：蛮蛮子喝得酩酊烂醉陶醉，正坐在柴禾堆旁念咒。褚齿竖起耳朵听，原来他在背《上乘武功》第三乘的心法，眼睛都已经睁不开了。
回去收好机关器，褚齿扯了一条棉布捂住鼻子，生火给蛮蛮子熬醒酒汤，清祀正好进来了，也被酒气逼得倒退了一步。褚齿转头看他一眼：“是，全是酒味，臭死了。”
清祀摇摇头，极认真道：“我觉得他可能吐了……”
褚齿脸色一变，立即盛了一碗醒酒汤放在灶台上：“祖父，你看看凉了就喝啊。”说着飞快跑出了厨房。
院中新架了一个小石桌，桌面圆乎乎的，远看像只白蘑菇。二人在石桌旁坐下大口吸气，褚齿瞥见他衣领间别了一粒玉黄：“你身上有粒桂花。”说着嘴角就止不住浅浅的笑意了。
那一枝秋被清祀带回去斜插在了床头的窗台上，他出门时拿起来嗅了一嗅，花就落了一身。清祀摘下那粒桂花，捏在指尖，如痴如醉又吸了一鼻子：“你看我这么喜欢你送的工具，你要不要也喜欢一下我送你的工具？”
“勉强。”褚齿口是心非答道，她知道那盒子就放在她房门口，今晨起床时她看到了，只因蛮蛮子在，碍于面子没有收进去，厥后趁蛮蛮子不注意，她就悄悄藏了起来。
清祀点颔首：“过几日我要出趟远门，你照顾好自己……有空回去看看师父呀，他知道你在京城，很是想念你呢。”他说着从衣袋里掏出一瓶回魂丹，一盒金疮药，另有一沓银票，这些银票是他两个月来做侍卫拿的全部月钱。
清祀平日里没个正经样，今天却格外认真起来。褚齿脑袋一懵，突然想起早晨令雨交接的任务，芫桑要去，清祀虽然也是要去的，她“嗤”了一声摆摆手：“这些工具都用不着，你自己留着。”
“你用不着？”清祀憋着笑，“还记得我们练功用的木人桩吗？没错，你在青竹帮就是那个木人桩。”他说着就自顾自大笑去了。
“褚清祀。”褚齿一掌拍在桌上。
这掌倒真拍得清祀一愣，他觉察褚齿最近内力有涨，适才这掌虽然轻，却震出一股气来。清祀单手抹一把脸，恢复了正常心情：“你就非要留在青竹帮吗？”
褚齿点颔首，自昨夜回来，她就在心中纠结了许久：“清祀，我昨夜看见那个杀手了，小时候追杀你的那个蓑衣人，他在京城。”她不知清祀的已往，但时隔多年，她也不想追问。
清祀面色一沉，眼中突然生出戾气来，适才的玩笑气荡然无存：“你在哪里看见他的？”
“在西市，他就在人群中。”褚齿撒了谎。她担忧清祀热血上头，直冲到令山宅中杀了那人，以清祀现在的功夫，杀他或许真是易如反掌，褚齿是有私心的，如果清祀主动举事，被青竹帮认出，很难不牵连到自己，褚齿当前没有掌握说服清祀，让他理解自己必须留在青竹帮的隐衷。
清祀沉思片刻，摇摇头：“他与你无关，就算你再见到他，也离他远点。”
褚齿也点颔首。
琴声戛然而止，两人也突然陷入缄默沉静，褚齿适才搬出蓑衣人炸了一炸，清祀果真不记得自己适才在说什么了，但他很快又想起来了，而且识破了褚齿的企图：“喂，顾左右而言他，我叫你别在青竹帮混了，他们的饭就那么香吗？”
此时的清祀倒摆出一副年老的模样来，褚齿甩了他一记斜眼：“你懂什么，养育之恩，不得不报。”
“师父也养了你那么多年，现在他病入膏肓，你是不是也该报一下？”此时现在，远在青陵的褚生正在写字，手下这一笔突然被拉得很长很长，他嘟囔了一声“怪哉”。
褚齿先是一愣，小脸都吓得发白。
“病……”她旋即反映过来，“对，他得的是‘无中生有病’。”
清祀笑了笑，把药丸银票往褚齿跟前一推：“拿着吧，你们青竹帮要是有几分人性，过年准几天假，你就回青陵报报养育之恩吧。”
此去蓟州凶险万分，清祀心知肚明。
芫桑和他只说是肃亲王在蓟州有一旧友，多年未见，想约他进京，奈何近日信得过的人都脱不开身，只好让芫桑代庖。若真是如此，今早也不必特意演一出肃亲王妃杀回府中无情赶客的戏，倒是李静不明就里，以为她母亲只手遮天，在一旁自得的眉毛都要抖掉了。
天色已经徐徐昏黄，视线有些模糊了，褚齿看着眼前这堆物什，心中突然升起一丝感动来：“你可以做一刻钟的十二郎吗？”
清祀摇摇头，扶了扶额角的乱发，端坐道：“我就是十二郎，你有什么体己话想对十二郎说吗？”
褚齿脸色被夕阳涂抹得格外温润：“这些工具我用不着，我也是要去蓟州的，与你同去。”
“你去干嘛，又不是游山玩水。”
“不是，我是肃亲王从青竹帮聘用的护卫。”
护卫……清祀看着眼前这个目光坚定的女子，他的师姐，突然模糊了一阵子，又清醒过来，压低了声音：“你不能去，褚门这一代就我们两个传人，我不能赌上你的性命。”
褚齿冷哼一声，随即大笑起来：“你错了，褚门这一代只有你一个传人，你赌的是你和褚门的命运，是你褚清祀不卖力任，与我无关。更况且，你去得，为何我去不得。”
她说完站起来，哼着曲儿向门外去了。清祀独自在院中坐了一会儿，抓了那些药丸银两，也翻墙回去了。
“东望望春春可怜，更逢晴日柳含烟。宫中下见南山尽，城上平临北斗悬……”
霓裳楼轻歌曼舞，褚齿左拥鹅黄，右抱如烟，坐在戏台下赏曲儿，台上弹唱的正是榕榕。入秋后楼里的官老爷少了许多，瑛姨托人探询一番，摸清了门道，在疏弃的西院开出一座戏台来，让女人们在台上歌舞，对外贴了张通告，说明戏台是“卖艺不卖身”的，这生意才又好起来了。
进门时褚齿就和老妈子探询清楚了：岭南客不在。
她出门原是想买些熟菜回去吃，途经霓裳楼，被老妈子拐了进来。想想长乐街尾那座乱七八糟的宅院，和隔邻那说不清楚的十二郎，褚齿便顺从地随着老妈子了，今夜她只想找个清净地。
鹅黄脸上最悦目的是鼻梁挺拔，常有人说她生得像西域人，她望着戏台，眼睛弯成了月牙儿。褚齿看她一眼，心想人是美的，只是除了鼻子，她哪里像西域人了，寨中有两个西域人在中原生的子女，那才叫一个深目高鼻，男儿气太重……
鹅黄抬眼见褚齿看着自己，嗔她一句：“看什么？看多了要多赏银子的。”褚齿笑着从手里边塞给她一些，不让场外数着的老妈子看见。
榕榕在台上看见她们两个抓着手，心里千般不是滋味。
散场时，褚齿拎着冷了的熟菜出去，在拥挤人流中被榕榕唤住了：“褚郎等一等。”待褚齿拨开人群来到台前，她手中的菜已不知流落那边了。
榕榕通红着脸颊，又正巧穿了件花边桃红夹袄，衬得整小我私家暖乎乎的：“我刚刚唱的好听吗？”
“好听。“褚齿笑道。
“你有些日子没来了……听过前些日子流行的……“
榕榕正说着，鹅黄抓着一包熟菜过来递给褚齿，掩面笑道：“褚郎，你怎么走着走着，把这玩意儿扔我手里了。”
“谢过鹅黄姐姐……哎，我才想起我祖父还没用饭呢。”褚齿笑起来，“榕榕，我先回去了，他日再来听你的曲。”
榕榕望着褚齿慌忙离开的背影越行越远，喃喃道：“秋霜映月曲，正是为你谱的。”
这边褚齿回到宅中，屋中只有一盏油灯，冷冷清清，让她满身不自在起来。
“祖父，我买了些吃的。”褚齿向屋内喊了一声，纷歧会儿，蛮蛮子晃晃悠悠出来了，杵在门口看着褚齿。因菜凉了，褚齿去厨房热菜，发现蛮蛮子已经自己清理了厨房。
饭菜热好，蛮蛮子颓然坐在桌前，连碗筷也不记得拿，褚齿就去拿了放在他跟前：“你这是怎么了？”
“酒喝多了。”蛮蛮子细细回忆自己喝醉的细节，想起了原由：练武，他压低声音将脖子前伸，“你向十二郎探询了吗？究竟第三乘是不是那样的？”
想起十二郎，褚齿就没由来的头疼：“没探询。”
蛮蛮子长长叹了一口气，万分失望地摇摇头，一点点夹吃起饭菜松进嘴里。突然发现褚齿似乎脸色不太悦目：“你怎么了？”
褚齿扬起眉毛，嘴角向上勾了勾：“没事……对了，我过些日子可能要出趟远门。”
蛮蛮子夹起一块莴苣干菜，在嘴中嚼得咔咔作响。这莴苣近来在京城照旧很新鲜的工具，全城只有两家在卖，一般夜间是没有了，但是蛮蛮子和李婶是那里熟客，见褚齿来，也就从自家留着做晚饭的菜里给了一点。
他咂咂嘴，十分满足，一面懒懒问：“要去哪儿啊？什么时候去？”
褚齿盯着碗中黄绿的莴苣，淡淡道：“回鹿游城一趟，日子还没定下来。”生死攸关，纵然褚齿相信蛮蛮子不会出卖自己，但她何苦给他留一个出卖自己的时机。
饭毕，褚齿想起兕兽，便从房间里抱过来给蛮蛮子看。蛮蛮子见到兕兽，因醉酒而混沌的双眼擦去一层灰，锃亮起来：“这是哪里得的？”
“从令雨处买的。”褚齿知道他是木匠，对这玩意儿一定喜欢。
蛮蛮子抱起这长约半尺的兕兽，对着油灯重新至尾细细看了一遍，从兽角摩挲至兽尾，又在耳边晃了晃，摇摇头笑起来：“令雨这个小狐狸精，把没用的工具卖给你了。”
他说着就向褚齿解释这兕兽的做工与用途。
原来这兕兽是个打火器，腹内载着两块火石，口中可自行塞入火绒、火烛等易燃物。使用时，重复扣下其尾部机关，使腹内火石相撞，火星迸发，引燃火绒，便有明火自兽角喷出。
此兕兽焦点在于腹部，只有三四拳空间巨细，若要让火石有足够的力碰撞，当中机关齿轮一定精妙无比。
“为何没用呢？”褚齿不解。
“腹部机关他们造不出来。”蛮蛮子笑了笑，“置锥之地，是太难了，让老头儿我钻研钻研，说不定还能造出来。”
“此话认真？”
“骗你干嘛。”
见蛮蛮子胸有成竹，似乎对此颇有研究，褚齿胸中又打起算盘：若蛮蛮子通晓此术，而且比机关库的偃师还厉害，何不让他给自己打造几件精巧的武器？