“我只是看看花，什么坏事也没干啊。”褚齿驼着背，担忧他看出自己胸前藏了桂花。
令山原本是想送送褚齿，追到柳桥不见踪影，料她不行能走得那么快，又折回府中找她，把这采花贼抓了个正着。
“你回来做什么？”令山问。因为他不敢盯着褚齿胸部细看，所以倒也没瞧出什么异常。
“我听说后头有片桂花林，心里馋得慌，就过来看看咯。”夜色中，月光映得褚齿乌黑的眸子色泽熠熠，“令堂防贼防得厉害，领我出去的娘子不敢留我，我就自己来了。”
听完她这番狡辩，令山微笑道：“我送你回去吧，这几年取消了宵禁，路上什么人都有。”
褚齿看了他一会儿，点颔首：“好呀。”
“原来这酒在你手中。”两人并肩走着，令山看了一眼她提着的坛子。
“我可没偷啊。”
“我知道……你这次不走屋顶了？”
“你个憨货，今日是中秋，所有人都仰着脖子望天上呢，走屋顶……”褚齿撇着嘴笑。
令山也随着她笑：“我带你走近道吧。”
二人走了不多时，令山总嗅到一阵隐约桂花香，寻了一路，发现是褚齿身上的香味：“都出来吹了许久的风，你身上怎么另有桂花香？”
褚齿一本正经告诉他：“女人的头发又厚又多，十分吸味道，很难散的，你不懂。”这明白是欺负令山不懂女人，老实人令山若有所思点了颔首，以为虽然头发一样都，但女人的就十分纷歧样。
“那个叫仲卿的人是你家客人吗？一直住在你家？”褚齿故意挠了挠眉毛，冒充漫不经心地问道。
“是我母亲的朋友。”令山只简朴答道。
“哦。”褚齿简略答道。
知道他不愿多说，多问只怕会袒露自己，褚齿不再说话。二人缄默沉静着并肩越过柳桥，越过青石小径，越过一座座花灯，一路只有缄默沉静和如影随形的月亮，直到遇上那座荒园，气氛才突然紧张起来，那是褚齿被令山两掌打趴下的野屎集散地，也是令山生平第一次踩到屎的地方，两人都心有戚戚焉。
一阵尴尬的四目相对后，二人哑然失笑。见令山欲言又止，褚齿心中疯狂默念：千万不要和我致歉。她不想在未来杀他时于心有愧。
“对不起，之前打伤了你。”令山灼热目光看着褚齿。
“是我跟踪你在先，江湖如此，交战就要做好死的准备，何须说对不起。”褚齿懒懒答道。
“我说的不是这一桩，是小黑的事。”
“那你真是个禽兽，和你娘一样。”褚齿绝不留情。
“你这么讨厌我娘？”令山知道是他母亲自作主张把褚齿请来，又给她泼了冷水，就算只有万分之一的可能，他也忍不住去想，如果未来褚齿真嫁给他，家里会不会闹得鸡飞狗走。
“要是我说你娘有多讨厌，你肯定不信，你该上西宅问问那些奴婢去。”想到此处，褚齿不禁愤然，“你可知来你家做奴婢的都是什么人？周围县郡的灾民，穷苦人家的子女，在你们跟前畏畏缩缩做牛做马，好好的人，在你们家就不是人了。”
“但他们在我家有饭吃，有衣穿。”
“是啊，因为一口饭一张床，就要在你们家受尽白眼。有几多人真心愿意做奴隶呢？又有几多人是被卖过来的？”褚齿叹道，“你知道这些穷人怎么来的吗，还不是因为大裕国有你……”
话到此处戛然而止，褚齿意识到自己喝多了：“算了，不说了。”
今夜令宅一行算是让褚齿开了眼，除了极尽奢靡，她还看到无尽悲凉。她在鹿归寨时，和各色人等生活在一起，他们当中有许多人曾经家中穷得不剩一粒米，也有许多人曾被乡绅强权压榨诬陷，匪寨子再龌龊，至少人人平等。
鹿归寨的匪自称为义匪，只劫恶富，偶尔济贫。准备吃掉令山所带的那一支商队前，沉老爷子也做过了视察，但他没将底细告诉褚齿和沉眉，只说那一批货是某个朝廷要员滥用私权，私底下做的买卖。
沉老爷子在世的时候，常说大裕国看似繁盛，其实里面已经烂透了，那些大员巨贾吃的就是平凡人的血肉，他们吃得太饱太胖，抱团高高地聚集在弱者的头顶，越垒越高，总有一天要倒下来。不管外头如何闹，弟兄们只需守着鹿归山，优哉游哉地过自己的好日子，别和那些鸟人掺在一起。
纵然褚齿把令雨认真心朋友来看，但在她眼中，令家也是那些鸟人中的一份子，抢人地、杀人怙恃，逼得人家子女卖身为奴，如今又狂言不惭地说自己养活了那些奴婢。
霓裳楼歌声阵阵，花灯饰得整座楼就像一个大灯，光照得周围亮堂堂的。两人才到霓裳楼下，里面几个老妈子冲出来把他们团团围住了。
“岭南客，榕榕等你很久了。”
“褚郎，鹅黄女人想你呢。”
褚齿朝令山道：“多谢相送，前面不远就到了，我自己回去吧，免得邻里街坊说闲话。”说着扒开人群，急遽离去。
令山察觉到褚齿突然情绪不佳，却不知何以，看她走远了，转身径直进了霓裳楼，不用说，寻榕榕去了。
其实二人走来时，是榕榕远远瞧见了，才叫老妈子出来揽客。厥后看到褚齿独自离开，只有岭南客进了楼，不由得怅然若失。
……
……
晚间清祀独自回家，翻墙过来不见褚齿踪影，只见蛮蛮子和一桌酒菜。
蛮蛮子道：“没心肝的工具，叫令家人邀去赏月了，只派了个不懂事的丫头过来通报。咱们爷孙自己过吧。”
褚齿进门时，两人正聊着肃亲王府的破烂事，喝得满面红光。蛮蛮子把他从李婶那里听到的消息拿来向清祀一件件求证，无外乎什么肃亲王喜欢王妃臭脚，他们两个的长女被齐王李游甩了云云，每确认一个，他就美滋滋咂一口酒，听到李静缠着清祀不放时，自得的眉毛耳朵都跳起来了。
未曾想到清祀会真的回来，褚齿又惊又喜，龇牙咧嘴笑得像个十二三岁的少女：“清祀？！你还真回来了。”
三百两银票似乎在眼前飘过，但见到褚齿的喜悦冲淡了那点隔膜：“你这么早就吃完饭了？”
“哼，外头的手艺哪有我做的好。”蛮蛮子一脸忿忿不平。
“是是是。”褚齿讪笑着入座，把酒坛子磕在桌上，“瞧瞧，给你的。”
蛮蛮子抱过坛子，闭眼用力吸了一口，闻出味儿了：“好香！御贡的西域葡萄酒，我在李婶家喝过一勺。”说着赶忙开盖，催清祀把他碗里剩下的喝了，立即倒了小三碗。
“你衣服怎么了？”清祀注意到她的胸脯……今天出奇的鼓，形状另有些怪。
见清祀双眼亮晶晶看着自己，褚齿从怀里掏出来那枝桂花，花粒儿都撒到酒菜里了，她把桂花塞给清祀：“香吗？这是送你的。”清祀膝上也落了几粒。
马上一阵花香盈满院子，清祀也像蛮蛮子那样用力吸了一口气：“好香！”
此时的褚齿天真烂漫，清祀看着她，似乎又回到青陵城明亮的夜光下，那时候的褚齿也是这样天真可爱、无忧无虑。褚齿被他看得脸上发烧，不知是酒照旧走路热了。
蛮蛮子嘬了一小口，又嘬了一小口，才美滋滋道：“算你懂事，十二郎也有礼物送你，他以为你会晚归，工具存我这儿了。”
“我也有？！快给我！”褚齿兴高采烈。
蛮蛮子将手伸到椅子后边去捞，那是一只方形雕花铜盒，盒锁遮盖着一粒红玛瑙，褚齿看见了，一把抱起来放在腿上，小心翼翼掀开了盖子：里面躺着一个眼熟的草木簪架，一支银鎏金发簪，一只白玉簪。
她面色一沉，拍合盖子，将铜盒放到桌上：“我不要。”
“别啊，饭桌都是油……这……簪架是土了点，这簪子不是挺漂亮的？”蛮蛮子嘴里还含着一块鸡腿肉，说话含含糊糊，但听得出急切。
清祀被她吓得愣了一愣：“簪架是我亲手做的……那日我看你桌上没有……你要是不喜欢就算了，我换你喜欢的。”
“你给所有女人都送过吧？索性开个簪架铺子，逢人就送一个好了，这样的工具我不稀罕。”褚齿气鼓鼓就站起来，直往屋里去了。她躲起来并非因为恼怒，而是羞愧，愧于自己小肚鸡肠，竟然和芫桑争风嫉妒。
见清祀一脸茫然，蛮蛮子生咽下了那块鸡腿肉：“那簪架你是不是也给芫桑送过？”
清祀点颔首，十分不解：“你怎么知道？”
蛮蛮子露入迷秘笑容：“我会算卦。”他说着把跟前一碟糖藕酥挪到清祀跟前，这些藕就是褚齿从清祀荷缸里薅的，她去了一趟隔邻，回来就对镜贴花黄，蛮蛮子知道她自然是进了芫桑房间，且在那儿遭受了极大的心灵震撼。
“这糖藕味道不错。”蛮蛮子说着朝褚齿房间使眼色，附耳对他说了一些话。
清祀拿着糖藕来敲门时，褚齿正坐在梳妆台前气鼓鼓地抹眼泪。她擦了泪，用力把门拉开，板着脸道：“我知道我有毛病，可你要是想骂我，就给我滚开。”
清祀反被她逗笑了：“憨货……嗯……你别恼了，之前芫桑诉苦簪子太多，我就试着随手做了一个，谁知她特别喜欢，说比市集上卖的还管用，我心想你肯定也喜欢，就做了一个送你。”
这语序是蛮蛮子教的，若按清祀正的逻辑，他只会万分恳切道：因为那簪确实是个不错的工具，女孩儿都喜欢，所以也送给你一个。听起来本意未变，其实重点变了。女人要的不是“因为此物好，所以送给你”，而是“因为你特别，所以送你此物”。
褚齿抓了一块糖藕咬了一口，一边嚼，一边红着眼望向别处，她心里已经认错了。
“别生气了。”清祀抿了抿嘴，宠溺笑道，“今天芫桑告诉我，你为了三百两就把我卖了，我都没生气，真的。”
“砰！”门关上了。
因事情发生的太快，关于门被用力关上前的画面，清祀只或许记得有褚齿的眼中发出阵阵狂怒恶寒，另有半块糖藕从空中摔在碟内，拖出一抹油花。
清祀沮丧地回到桌旁，蛮蛮子拍了拍他的肩：“无碍，年少无知也算清澈可爱，等你像我一样世故时，你也老出油了。”
月轮高挂时，清祀摇摇晃晃回肃亲王府了，蛮蛮子也喝得酩酊烂醉陶醉，他把碗碟一气搬到厨房堆着，桌椅拖到檐下，就躺到床上呼呼大睡。
褚齿翻来覆去一直没睡着，她脑海里升起无数拥挤的泡泡，无数难以解答的问题，她甚至不明白自己为何会因为一件小事生气。
月光在屋中映出一方白，褚齿从枕下掏出《上乘武功》第三乘，她侧躺着，借着月光重新阅读其中的内容。这几张纸中住着和她相似的灵魂，和少年时床底的糖罐子一样，像是她的秘密朋友。
阅罢最后一颗字，褚齿忽觉周身热血奔流，额角冒汗，掀了被子也无济于事。“都入秋了，怎么会这么热？”褚齿嘟囔着摸了摸额头，并未觉察异样，索性脱光衣服并掀了床单，赤身躺在凉席上。
一刻钟后，她浑浑噩噩起身，光脚走到院中，立于月下，那些纸页发着白光飘浮起来，围在她四周摇曳，纸上字也跳出来，化作一颗颗墨点，四散在空中，院中被照得亮堂堂的，宛如白昼。
纸中招式已熟记于心，褚齿闭目运气，周身渐觉凉爽，恰似浸入一片明净湖水中，再睁眼时，天蓝水碧，湖光山色尽收眼中，湖中有群鱼翕动，岸边野兔嬉戏、果木成林，这是书中境界。
褚齿运气抚掌，只觉得真气自体内贯出，可在掌间变化自如了，她立即向水面击出一掌，水波突然一震，一条大鱼自海浪中一跃而起，落下拍在水面。《上乘武功》所言不虚。
是夜，褚齿重回鹿归山野林中，捕捉了肥美猎物数只，摘了多汁鲜果数兜。阳光强烈，树荫晴柔，她挽起衣袖与裤腿，坐在小木屋前将猎物剥皮去脏，用竹签穿好，一串串挂在树枝见光的地方。
河滩空地上生起一个小火堆，搭起木架，炙烤一块猄肉，烤肉香气顺着河流一路奔去。她吃饱喝足，躺在河中晒太阳，任由河水把她冲远，又奋力游回来。日光颜色变得金黄时，她躺在河滨，四仰八叉，悠闲地吃果子。
这是那个木屋里吃烤山鼠的女孩梦中的世界。此时褚齿是幸福的，像冬日包裹在暖阳里的幸福。