越日，震耳欲聋的锣鼓唢呐声把九步吵醒，一群男人正聚在她门外喧华，说少夫人还没结婚就学会赖床了，这要在山下，早被恶婆婆杖打三下了。
“大清早的吵什么？”九步草草穿上衣物，一把拉开了门，众人便自觉向退却几步，一个个涎着脸看她。
“少夫人，今日可是您大喜之日，我们来背你上花轿！”沉大往前蹭了蹭，沉二摆开要背她的架势。
“少什么少？再叫我少夫人，拔了你们舌头。”九步骂道。
各人哄笑起来。
院子中已放着一座鲜红的大花轿，艳俗得叫人心慌，一看样式就知道是老爷子选的。九步的房间到寨子大院不外一里路，可见老爷子也算是尽心了。
糙男人不知礼数，不知道就算是整天厮混在一起，新娘子也还要精细妆扮才气上轿，人群里扒出来一个白面大娘，怀抱乌木匣子、背驮大红肩负，拽着九步就进了房里。这大娘是寨主沉老爷子特地差人下山请来的，带着衣物首饰和胭脂水粉。
大娘在一旁向九步唠叨嫁娶的礼数，叫她里头穿红衣，外面又要裹一条霞帔，九步嫌她麻烦得很，但又推脱不掉，只好憋着气照办。
待她好不容易将衣物换好，拔腿就要出门，又被大娘拽回来：“黄着一张脸，怎么出门？再标致，也要胭脂遮盖。这妆点好了，还需依礼戴上凤冠。”
“我脸黄？”九步瞪着镜中的脸，并不觉得自己黄，倒是这大娘，面色白得似乎刚从面粉堆里爬出来似的。
因为终日和一群男人在一起舞刀弄枪，九步向来疏于妆扮。沉眉送过她不少胭脂水粉，此时不用，不知要放到何时，九步便翻箱倒柜把它们找出来统统摆在桌上。
“这都是些好工具哩！”大娘一面将通红的粉膏抹在她眼皮上，一边喋喋不休：“这女人出嫁，那可是大事。这爹娘长兄不在身边，自己要给自己挣一口气……”大娘粗拙的手在九步脸上摩挲，让她突然想起师父长满茧的手。
褚生曾告诉褚齿，说她是他的一颗龋齿，疼，却又无可奈何，她获得这个名字时，不外是个七岁的懵懂小孩，满脑子只有宽阔无际的马场和掌心黏糊糊的糖。
见九步脸上突然串起了泪珠，大娘叫起来：“啊哟我的新娘子呀，这你要哭，出去了再哭，这才抹的胭脂。”
这泪，九步竟不知是为何而流。自从离开褚门，她就再没掉过泪了。若不是一时激动，一剑杀了清祀，她也不会背负罪孽逃离褚门。她发着呆，徐徐回忆起已往种种——想来真真是可惜，褚生那样的好男人不知落入了哪个河东狮手里，他们结婚那天是否下雪，师父有没有给她折梅花，她乘的花轿可有我的悦目？
门外的男人等不住了，纷纷挖苦起来：九步本就生得悦目，妆扮事后，岂不美得像那山头的红杜鹃？
门一开，他们都喝起彩来，纷纷争着把九步送入轿中。
花轿起了，摇摇晃晃地走了不久，又停了。轿子落地时，九步的心也随之徐徐沉下。跨过那火盆，拜过堂，今生便当定匪婆子了，吃肉喝酒呼风唤雨自然不在话下，刀光血影腥风血雨也肯定随之而来，她不怕死，但也不知自己在怕什么。
大娘掀开轿帘，九步扶着她的手下了轿，不等老爷子发话，寨中通传的兄弟抢先一步送来急报：京城那支商队提前来了。这商队是老爷子一月前就看上的大生意，原先探到消息，说是下月十七后会经过鹿归山，不意想他们秘密改了行程。
老爷子虽然心有疑虑，却仍道：“按兵不动，由那些鸟人去吧，大喜之日，那些钱财不要也罢。”
这边话音才落，山下紧接着传来一阵军号长鸣。山下有变，且是大事。
“他们活腻了，居然敢动鹿归山的土。”九步一把掀了红盖头。
老爷子脸色铁青，沉眉扶着他站了起来。
又一报信的通传一路跑来，却拐了个弯踉踉跄跄扑到九步怀里：“商队，商队主动攻击我们！”
“他们举事在先，恐有预谋。”九步踹开怀中占自制的人，取下凤冠扔到一旁：“沉大，把姑奶奶的刀拿来。”沉大手脚快，三两下就把刀压在她掌上。
沉眉拉住九步：“此事蹊跷，不知水多深，你不必去了。”
“还没拜完堂，就知道心疼我了？”九法式笑道。此时细看沉眉，倒是一身男儿气概。
众人面面相觑，都等着沉老爷子发话。
老爷子道：“九步，你将霞帔去了，把面目蒙上。大婚之日，让新娘子出战，叫人看了笑话我们。”
九步扯了外衣及霞帔，将头巾在脸上系好，心里不禁暗笑，她知道这倔老头既怕丢人，又想叫她帮上一把。
山道上已经一片狼藉，商队的人与寨中兄弟混战，今日大吉，原本许多走亲戚、贩货的都在道上来往，见状纷纷吓得转身就跑。九步躲在树上张望，见人群外，一白衣男子牢固骑在一匹白马上，在黄尘中格外扎眼，他静静看着众人，身上不见武器，看马鞍及马身配饰，像是商队头领。九步看上了这块肥美的五花肉，紧了紧腰带，从林中奔下。
那白衣人似乎一分没有觉察，想必是个不会武功的。九步心里一喜，弓身潜到他身侧，手起刀落，削断了马腿。在白马扑地的暴血黄尘中，如惊鸿，那人衣袂飒飒作响，稳稳落在了一丈开外。九步暗叫欠好，只觉身后一阵强大的杀气袭来，她来不及转头，先侧身躲开了攻击。
看到那人时，她惊出了一身汗。斗笠，蓑衣，缺了一只胳膊，当年师父险些输给他，如今他又来给这商队打杂了？
那斗笠下的眼阴森森地一望，便向她杀来。与他过了几招，九步自知敌不外，甩过一把毒粉，拔腿要跑，却已经迟了。背上一震，他的刀刺进身子来，九步站住了，脑中天旋地转，她没料到他的速度竟然快到这般田地。
“九步！”沉眉在唤她。
此时她已满身瘫软，没了转头的力气，只能竭力喊道：“别过来。”这小我私家比九年前更强了，就算早有预防，九步也未必敌得过他，更况且沉眉那一把细腰肢。
耳边一阵软软的香风袭过，沉眉托住了九步，手掌顺势按住她的伤口，一边拿刀抵住蓑衣人的刀。沉眉的怀抱是温暖的，九步紧贴着他胸膛，听见剧烈的心跳声，她有些昏沉了。
刀刃相见，沉眉的刀在压迫下渐现裂痕，单手对单手，沉眉竟接得住他的力道。九步看准时机，使尽全力踹向蓑衣人胸口，他急退几步，吐出一口血来。
“刚刚那几招照旧伤到你了。”九步冷笑道，“要送贺礼，也不必这样兴师动众。”
沉眉的血手捏了一把她的脸：“娘子，那是我砍的。”
沉眉放下九步，正面迎上去。原来这些年沉眉一直隐藏实力，让所有人都以为他只是个无为的登徒子，在寨中频频明争暗斗中得以保全，而九步丝毫没有起过疑心。有这样一个城府颇深的儿子，老爷子的担忧全是多余的。
背部开始传来剧痛，九步躺在地上，视线徐徐模糊。刚刚的白衣人漫步走来，拾起一把断剑压在她肩上：“九步？你从山上下来时，一身火红的衣煞是悦目，埋没在这山寨实在可惜，让我带你走吧。”
九步紧攥着梅花针，等着将这五花肉扎成筛子。白衣人的手尚未掀开她的面巾，梅花针也未能脱手，一阵马蹄声近，有人将她捞起来抱在怀中：“没事了。”
这怀抱和药草的香气，不是沉眉的——像师父。
耳边是咆哮的风，九步努力睁开眼来看他，却只见一个模糊的轮廓。
“小齿，你为何要在针上下毒。”
褚齿垂着眼帘不说话。褚生手中的藤条便打在了她背上，褚齿吓得身子一抖，眼中滚出泪珠来。清祀站在一边，低声道：“师父，不怪小齿，针是我打出去的。”
“我问你为何要在针上下毒。”褚生又打了她一下。
褚齿扭头看见褚生面色苍白，知道他伤得不轻，终于肯开口：“师父，你别打了，回去歇着吧。你若是不解气，叫那条黑狗替你打就是，我死都不会还手的。”
褚生被她气得身子发抖:“你若不愿认错，就在这跪着，晚饭也不要吃了。”
褚齿打小就是个倔脾气，她铁了心不吃晚饭，在那梅花树下一直跪着，直到夜间雪越下越重，她冻得泪水与鼻涕横流，眼睛都看不清了。清祀看不下去，求她认错进屋，她不愿；清祀又跑进屋，求师父看看褚齿。褚生出来看到褚齿冻成了雪人，慌忙让清祀把她扛进屋内，褚齿已经冻得四肢僵硬，嘴里却是杀猪般的嚎叫：“我不进去，你们冻死我好了！”
身子徐徐暖和后，褚齿把自己关在房间里，褚生端着饭菜与药在她屋外站了半个时辰：“小齿，师父打你，是不想你学坏，不要和师父生气了。”褚齿不答他，她愤愤地想，若是没有清祀，这一切都不会发生，但师父非要偏心清祀，就是不疼她了。
夜深时，褚齿吃一些糖，又包了一团在身上，带着一把匕首和所有压岁钱逃出了褚宅，却被清祀追上来。原来清祀一直未睡，他怕她做傻事，披着被子在院里守着她。
“就是因为你，师父才不疼我了。你不要管我，我要走，以后师父是你一人的，你好生享受着吧！”褚齿边哭边吼。
清祀上前要拉她，她拿出刀来就与他打架。清祀功夫在她之上，一不留心伤了她。
“小齿。”清祀吓了一跳，定定地立住了。褚生是有些太宠褚齿了，自从跟了褚生，褚齿便再没吃过苦，哪被人这般“欺负”过，新仇旧恨一齐直冲脑门，她一刀将匕首插进了清祀的胸膛。
霎时风雪染了红，清祀应声倒地。褚齿慌忙上前去探，他挣扎几下就没了气息。
她杀人了，杀了自己的师弟。
那夜又是一夜的雪，褚齿逃到了很远的地方，啼饥号寒，也倒在了雪地中。
人声嘈杂，有个小贩扯着嗓子叫卖猪肉包子，褚齿站在元宵的街头，身边站着师父，他手中赫然拿着那把杀死清祀的匕首，刀尖还滴着红。
褚齿心一惊，在混沌中睁开眼，看到与寨子截然差异的屋顶。屋内陈设整齐，这是在客栈内。她长舒了一口气，在这里她是九步，不是戴罪之人褚齿。
九步掀开锦被坐起来，发现伤口已经被人包扎好了，奇怪的是已经毫无痛感，再看身上，叫人换了一套桃红的绸缎衣裳，衣裳上另有股细细的香。她起身推开窗户，下头是街道，早市已开，人群熙熙攘攘，卖灯花的，卖糖葫芦的，卖胭脂水粉的，小孩儿从屋檐下笑着闹着跑过，撞到行人身上，被嗔了几句，她看得入迷了。
卖包子的小贩正抬眼看见了楼上俏丽的小娘子，叫道：“猪肉青菜甜包咸包，您来哪一样？”
或许猪肉不错，现在是吃包子的时候？她另有些迷糊。门被推开，一个男人走进来，那张九步昏厥前尽力要看清的脸，原来这般年轻俊朗，虽然于九步而言，比褚生自然差远了。他脸色并不白，几年云游四方，让他肤色带着漂亮的麦色，身上带着草木山川的气息，这样的男人在寨中常见，倒很合九步胃口。
那人抱着剑来到褚齿身旁：“你叫什么名字？”
“干你何事。”她说着打了他一巴掌，清脆的掌声和他的错愕齐飞，他瞪大眼，脸上浮起几道微红指印。
“你换了我的衣服？”九步冷着脸忍住笑，这样的俏郎君，算她赚到了。板着一张死人脸是鹿归寨的本事，每次掠夺，只要各人一齐板起脸，穷凶极恶的气势便出来了。
他叹了口气：“衣服不是我换的，是女掌柜给你换的。你醒的正好，桌上的粥刚温了。”
“你是谁，为什么救我。”九步心想，这人能从那群人手中救下她，不是武功高强，就是与商队蛇鼠一窝。
“我不是坏人，你在此乖乖养伤即是。”见这小娘子气势汹汹，他想起过往数次被女人缠住的可怖场景，拿起桌上的肩负径直向门外去了。
“你这憨货？”九步摸不着头脑，任他去了。
而已，只当是偶然遇见了个自以为侠义的浪子。九步翻了一旁换下的血衣，并未发现梅花针，不知掉落那边。如今不知山寨情况如何，她只想早些回去，索性弃了血衣下楼去。
柜台前弥漫着百合异香，一名貌似掌柜的锦衣女子叫住九步，樱唇轻启：“哟，这就走了吗？”她一双狭长凤眼中似乎有水波朦胧，盘发一丝不苟，身姿似柳，是个倾城美人。沉眉带九步去过城中最有名的青楼，里头女人没一个比她悦目的。若她真只是一个普通的掌柜，这副天姿国色的姿容岂能不招惹是非。
“不走还能怎么着。”九步斜她一眼。
她伸出一双玉手：“钱可还没付呢。”
要命倒有，要钱九步一分没带。九步怒从心头起，这下作的剑客，救了她带到这鬼地方，一钱不付，倒不如就把她丢在路边的小山洞中。幸得昨日大婚，被那大娘硬塞了些首饰，九步拔了身上几个金银玉器，丢给她就出了门。那女子在身后软软道：“客慢走。”
九步走出门没几步，突然发现眼前都是陌生景象。这不是鹿归山四周的城，不知那下作的剑客到底拖着她这样一团生肉走了多远。思忖片刻，她咬咬牙，只好转回客栈去：“请问这是那边？可知鹿游城怎么走？”
掌柜不禁以绢丝掩面，笑得花枝乱颤。笑罢，她从柜中拿过来一张舆图，捏做一团塞给九步：“送你了，别声张。”
九步谢过掌柜，接过帕子塞入胸前。走前九步想起梅花针，转头想问掌柜，却见她笑脸盈盈望着九步，似乎一直在等她转头。
“你绣花的宝物叫那位俏郎君抢走了。”
九步在城中寻到马场，用余下的首饰买了一匹马，直向鹿归山奔去。一路颠簸，九步背上的伤似乎一次次被人重新撕开，她忍痛走了一天，总算望见了鹿归山。
彼时暮色迷茫，山道难行，不知前方情况如何，进入寨子地界后，她放了那匹马独自向前，马长嘶一声，消失在深林中。山道无行人，离交战之地另有数百米就闻见了血腥气，九步一阵心悸，不由得毛骨悚然，踉踉跄跄向前奔去。
尸骸各处，老鸦声响彻山谷，几个老道正念咒超度，旋转的青衣袂拂过一具具尸身。寨子里数十个兄弟在洒扫，将尸身与那匹断了蹄子的白马一齐堆在一旁，几小我私家正往上头推柴禾，九步瞧见了沉大苍白的脑袋，脚下一软，瘫坐在地上。
有人发现了她，叫起来：“九步，九步回来了！九步还在世！”众人都转过头来看九步，脸上多了一点欣喜。
沉眉跑来抱住了她，他抱的太紧，让她有些喘息不上：“九步，带走你那人是谁？”
“我也不知是什么怪人……老爷子呢？”问了这话，却蓦地没了下文。沉眉伏在九步肩头啜泣起来。九步认识了八年从未动怒从未伤心的沉眉，竟在她面前哭了。
老爷子死了。他想趁白衣人追击带走褚齿的怪人时动手，却只一掌就被他拍死在地。商队虽然也损失惨重，但他们仍旧带着货物趾高气扬地走了。沉眉抬起头时，红着眼：“此仇必报。”
“这寨子是老爷子的心血，你先重整大寨，报仇的事日后再说吧。你也看到了，以我们现在的力量，很难搪塞他们。”
当初寨中派人打探，消息传回来说这支商队有朝廷要耘涯纥，是那大人私底下做的一些腌臜生意。鹿归寨一向以侠盗自居，老爷子虽不算嫉恶如仇，但是对这可以名正言顺掠夺的商队兴趣十足。只是未曾料到商队不仅提前来了，还主动举事，如今想来他们肯定早就收到了风，特意挑了沉眉结婚的日子，好送一份“大礼”。鹿归寨中的兄弟都是刀口舔血的人，口风一向严密，不会不小心说漏嘴，只怕是寨子里出了内鬼。
现在鹿归寨需要沉眉整顿，九步虽未能正式过门，也算公认的少夫人，挑起大梁理所应当。两人商议到夜半，决心让沉眉留守鹿归山，清理门户、养精蓄锐；九步下山去随着商队进京，未来若有时机，可与沉眉里应外合，为鹿归寨报报仇。
月落西山时，沉眉倚着门纹丝不动，清冷月光洒在他身上，一阵清风起，屋内白烛摇曳，泪珠正伏在前夜红蜡上，沉眉道：“你比我更适合打理寨子，但你执意要下山，其实是想离开这里吧。”
他说对了一半，九步与他相识多年，这样的话无需隐讳。
九步放下手上的活儿，在床沿坐下：“我早就想下山，你也知道。老爷子死了，便没人管得着我。我决不是忘恩负义的人，老爷子和兄弟们的仇我一定要报，你是少主，寨中事务都由你出头打点才合礼数，你自然是脱不开身的。”
“你不必帮我报仇。”沉眉哑着嗓子道。
少年时便一起玩耍，两小无猜的二人，此时却特别陌生。在沉眉眼中，九步鲜少如此决绝，在九步眼中，沉眉也从未如此脆弱。
“你别说傻话了，此事就这么定了。”九步道。
沉眉没有看九步，缄默沉静良久：“其实你就是不再转头，我也不怪你。寨子虽然打着侠义之名，终究是山贼，不是什么色泽的营生。”话说完，他就动身走了，脚步踏在院中没有一丝声响。
若九步是一个柔弱无力的女子，此时必会陪在沉眉左右，渡过这一段难捱的时光。只是她虽已不在褚门，却是在褚门长大的人，师父说过，褚门的门生中，没有柔弱的人。
翌日，早饭只有九步和沉眉在吃，老爷子原先坐着的位子空着，寨子里是死一般的寂静。没有多话，午时众人目送九步牵马下了山。沉眉道：“九步今后不再是鹿归寨的人，往后相见，她仍是九步，不是我沉家少夫人。”
山脚下大道上，另有昨日厮杀事后的血渍，九步回望鹿归寨，山头已经白幡洒然。