去岁，石虎因骨血相残，大病一场，终于油尽灯枯，死前立十岁子石世为太子。四月新君即位，孤儿寡母。各诸侯王手握兵权，虎视眈眈。五月，彭城王石遵兴兵入邺城废石世，自立为帝。
建康，皇宫大内，天子对众近臣商议国是。
太傅禀道：“石虎已死，主少国疑。今诸侯篡位，国势已衰，请陛下早定北伐大计。”
天子心中厦悦，也觉得北复中原有望。
谢安奏道：“陛下，太傅所言甚是，该召桓上将军来朝议事。”
天子心下迟疑，问朱信：“尚书令意下如何？”
朱信奏道：“陛下，现在局势未明，不如静观其变。”
张琦随着说：“不错，这石遵怕是另一个石虎，照旧静观其变为妙。”
诸葛甝奏道：“赵国已生大变，何言局势未明？且那石遵膝下无子，岂论以谁为储君，终将引起诸侯之争。如太傅所言，赵国局势已去，望陛下早作筹谋。”
石虎都死了，新君方立即被废，虽然是形势大变。
朱信不悦，冷眼看他。
天子问太尉：“舅父以为如何？”
太尉咳嗽两声，说道：“臣以为确实该未雨绸缪，囤积军粮、修造甲杖。至于用兵，无非从寿春、襄阳、汉中此三地北伐。眼下三地皆有良将，以何人为统帅全凭陛下决断。”
朱信说：“臣以为该从朝中另择良将。”
天子问：“朱卿以为该任谁为帅？”
朱信说：“张抚军。”他指的是朝中抚军将军，此人光有名号并无实权。
谢安说：“可是张抚军未曾领兵呀。”
朱信说：“桓上将军入官之前也未曾领兵。”他将是否曾经领兵与统帅混为一谈。
天子问张琦：“张尚书意下如何？”
张琦哪能护短，稽首说：“这，臣以为抚军将军未临战阵，不足为帅。”
天子说：“北伐该以桓荆州为主帅，不外赵国将衰未衰，未可轻动。”对诸葛甝道：“诸葛尚书。”
诸葛邪道：“臣在！”
天子说：“多备粮草、甲杖。”
诸葛甝说：“臣遵旨。”
天子说：“张尚书。”
张琦道：“臣在。”
天子说：“清点丁户，征召新军。皆发往晋陵，交由皇甫将军统率。”
张琦说：“臣遵旨！”
……
桐柏山，鬼社的堂屋中，李素说：“童帅，那杜云还没死。”
童冥子说：“不错，他还没死。”
李素说：“在下既然送上黄金，依约鬼社该不负所托才是。”
童冥子说：“你以百两黄金买我鬼社杀人，如今社中已死了三条人命，却未能杀死杜云。百两黄金所值，也不外如此。你若想杀杜云，需再送上黄金。”
李素心想：“这鬼社的买卖认真好做。”说道：“我即便再出黄金，鬼社不能杀死杜云，又有何用？”
童冥子笑道：“就看你出多大价钱，钱少自然只能买本事小的刺客，怨不得别人。”
李素环视堂中，见坐着七个面具人，问道：“谁的武艺胜过杜云？”
一个面具人站起身来，说道：“我武艺该不在他之下。”听声音正是莫隐之。
李素并不识得，问道：“何以见得？”
莫隐之说：“足下如若不信，可试试我的招数。”
李素两手空空，却见莫隐之腰上佩刀，对童冥子拱手道：“童帅，恕在下冒昧，可否借一柄剑用？”
童冥子看他人要比试，挪了挪屁股，意兴盎然，似乎寻见了乐子。竟解下自己的佩剑，朝李素撒手一扔。
李素用手一抄，将剑接住。称了称手，觉得比寻常的剑要重了三分。尔后朝莫隐之拱手道：“不惜见教！”
莫隐之走下席位，“呛”，拔出刀来。
“噌”，李素也拔出剑来，眼中透着讶异。这剑呈白色，一股幽光，也不知用什么铁所铸造。
莫隐之不客气，上去就一式万殊之宗，自右上角劈向左下角。此为畅玄刀法中的杀招，一式只一招，且无变化，倾全力于一击，如闪电劈树。
李素看其刀法简朴，虽势大却察觉不到劲风，还以为只是虚招，挺剑刺出。
“铛”，李素长剑被劈落在地。他睁大眼睛，未料此人劲力如此之大，虽比不外杜云，也足以裂石分金。
莫隐之并非气力大，而是内力凝练，不发散劲风于外，只集中于一点。其内力之深，在莫虚之门下，无人可及。
李素右手尚还发麻，却见莫隐之左掌已经拍至。
离得近了，电光火石之际，催动内力，袍袖兴起，踮脚往后跃，同时右手相对拍出，接他一掌。
“啪”，两掌拍在一起，瞬间疏散，李素借力飘出三步之外，行动潇洒至极。
莫隐之并不追赶，心下惊奇：“我刚刚虽只使出七成力道，却似击在绵絮之上，他小小年纪竟有这等造诣。”
“好，好！”有人拍手赞叹。李素望已往，见童冥子身后的帷幕掀起，一个秃顶羽士坐在小车上，被一女子推出来。
此人正是玉函子，他对李素说道：“足下果真获得范天师的真传。”
李素听他声音不大，却听得真切，就像在耳边说话，心想：“此人内力特殊，也不知是什么前辈高人。”
玉函子虽然服食金丹，以致须、眉、头发掉光，两腿残疾，然而内力仍在。
李素上前朝莫隐之作揖道：“足下内力深厚，远胜于我，或可置杜云于死地。”只比试两招，李素仍有所记挂。
莫虚之本想说出自己未尽全力，但自持身份，虚劈一刀，说道：“你我不妨再比过。”
李素捡起剑来，并未出招，问道：“若请足下脱手，值多大价钱？”
莫隐之尚未答话，只听童冥子笑道：“若要他脱手，需送上黄金四百两。”
李素倒吸一口凉气，他并非财主，哪来这么多黄金？
酒鬼正拿着酒葫芦从面具的口子往嘴里倒酒，摇了摇，滴了几滴，葫芦已空。听见童冥子报价，放下葫芦，高声说道：“慢着，此事照旧交由我去做！”站起身来，手拿佩刀，走下席子。
莫隐之问道：“毕兄何须与我争？”
毕酒鬼面具后传来笑声，说道：“非我要与你争，只为千金求一醉。我葫芦已空，需赚些酒钱。”
莫隐之知他嗜酒如命，为求一醉挥金如土，说道：“既然如此，冒犯了！”说罢，挥刀砍向毕酒鬼。正所谓先下手为强，后下手遭殃，妙手之间容不得迟疑。
“笃”，莫隐之的刀劈在毕酒鬼刀鞘上。
“呛”，毕酒鬼拔出刀来，势如泼风，眨眼间朝莫隐之砍出三刀。
莫隐之连退两步，“铛”，格盖住毕酒鬼长刀，道一声：“好个泼风刀法！”脸上带笑，似乎久未遇见对手。
毕酒鬼不语，撤刀又砍，搅动风声，“呼呼”作响。刀冲着莫隐之上盘，脚也不闲着，朝莫隐之小腹踢出一脚。
莫隐之往退却闪避，背上冒出热汗，心想：“这酒鬼如醉如狂！”复又向前，“铛铛”，两刀击在一起。
毕酒鬼酒劲上来，大喝一声，挥刀连劈，快得只剩一片光影。他本非行伍身世，在江湖上闯荡，曾与终南山酒鬼道人拼酒，大胜之，被道人教授刀法，厥后才加入鬼社。
莫隐之不及他刀快，左支右绌，只见毕酒鬼又连踢两脚。他也起脚来，“啪啪”，击在酒鬼腿上。
两人腿上比拼内力，毕酒鬼只觉得莫隐之内力浑朴，往退却出两步。脸上大笑：“哈哈，好腿法，看我的！”挥刀又上，真似癫狂。
童冥子看了，说道：“有趣，有趣！”笑得像个孩子。
莫隐之虽内力胜过他，但毕酒鬼刀法既快且奇，一番死缠烂打，莫隐之反而落了下风。“铛”，格住毕酒鬼的刀，莫隐之乘机拍出一掌。
毕酒鬼绝不畏惧，也出掌相对。
“啪”，两掌击在一起，莫隐之退出半步。毕酒鬼连退两步，卸了力道，又挥刀而上。
莫隐之赶忙喊道：“且慢……”话未说完，毕酒鬼一刀砍至。
莫隐之后跃开来，刚刚避过。
毕酒鬼歪着头问：“怎么？”
莫隐之拱手道：“在下服输。”
毕酒鬼哈哈一笑，说道：“承让，承让！”
童冥子见两人不打了，收住笑容，问道：“怎么不打了？”
毕酒鬼朝童冥子拱手道：“童帅，今次由我出山，那四百两黄金分我一半！”
童冥子不置可否，却听李素说道：“不巧，在下并无这么多黄金。”
毕酒鬼问：“那有几多？”
李素从袖中取出一卷帛书来，对童冥子说：“虽然没有黄金，但却有本门秘籍。”连同童冥子的剑一并送上。
毕酒鬼一把接过来，看书名为《行气祝神诀》，走到童冥子跟前，双手呈上。
童冥子收了剑，打开帛书一看，问道：“连贵派的无上秘籍都拿出来，未免太过了。”
李素说道：“只要能报仇，即是身死可也！”
玉函子双手推动车轮，行至童冥子身边，说道：“师侄快将这秘籍给我一看。”
童冥子交给他。
玉函子一看，尽是行气轻身的秘诀，越看越喜。
雪仙在他身后，看那秘籍，悄悄默记。
童冥子对毕酒鬼说：“这书值过四百两黄金，那就有劳酒鬼出山一趟了。”
毕酒鬼嘴中无味，只惦念美酒，说道：“没钱谁去？”说着抱手在胸。
玉函子开口道：“这钱我给。”
童冥子一脸惊奇，对玉函子说：“师叔，这可是二百两黄金。”
玉函子说：“二百两黄金何足道哉？”
童冥子满脸坏笑：“原来师叔还藏着钱，不如百年之后留给我。”
玉函子气歪了鼻子，说道：“孽障！”
乘风开口说：“童帅，听说石虎已死，眼下朝廷正是用人之际，照旧不杀杜云为好！”
童冥子沉下脸来，说道：“我早说过，休提国是！”
乘风说：“天命归于我朝，大义当前，不得不提！”
李素看他们商议未决，不禁担忧，说道：“鬼社一诺千金，岂能忏悔？”
童冥子站起身来，冲乘风说：“你敢违我将令？”
莫隐之一看，忙劝乘风：“贤弟何苦为朝廷计，还不给童帅赔礼？”
乘风梗着脖子道：“将令，哼哼，哪国的将啊？”
童冥子听他出言不逊，怒上心头，横眉道：“我为众鬼之将，不奉人君。”他下首紧挨着坐的牛头、马面齐齐作声帮腔：“乘风无礼，应当何罪？”这两人身居左右护军。
乘风摘下面具，露出一脸悲愤，说道：“既然童帅不愿为国效力，恕我告辞！”
牛头起身来，喝道：“放肆！”又对童冥子拱手说：“童帅，让我将他拿下。”
童冥子鼓大眼睛，眼见乘风转身往屋外走，高声说：“不必，他想走，没那么容易！”话音未落，身子已奔出去。
乘风听见身后消息，转身拔剑反抗。
“铛”，乘气势派头盖住童冥子的剑，虎口生痛，似被震裂。又见童冥子左爪抓来，他忙撤剑退却，左手劈出一掌。
童冥子左手由爪变指，疾点来掌手腕处的灵道穴，同时剑指其左肋。
左掌方要被童冥子点中，且左肋门户已开，乘风忽的脚下腾起，一个后跃，已身在丈外。身法之快，好比兔起鹘落。
童冥子快步上前，势如狮子搏兔，大喝一声，挺剑直刺。
乘风的武艺尚不及莫隐之，与童冥子相斗必败无疑，逃跑尚存一线生机。他却不逃，仍旧舞剑反抗。只觉得童冥子剑法势如雷霆，另有一股黏劲，不禁脱口说道：“震雷剑法！”
童冥子“哼”了一声，长剑转动似漩涡，忽的拨开乘风的剑，“刷”，直刺其胸口。
乘风大惊，只觉得他剑上的力道忽大忽小，难以预防。慌忙横剑格挡，一边却步。“铛”，虽勉强盖住其剑锋，胸前衣襟却被割破，认真生死一线。这边刚盖住其剑，又见童冥子伸出左爪。乘风想抽剑反刺，却觉得他剑顺势压来，锋芒直指自己肋下。剑上不敢泄劲，于是抬脚往他腰际踢去。
“啪”，童冥子左手迎着乘风右脚，一抓，扣住其脚踝。厉色说道：“乘风，你若肯顺服，我尚可饶你一次！”
乘风脚踝被他扣住有如被铁箍，转动不得。既然逃不脱，手上的剑更不敢丝毫松懈，却从齿缝里蹦出两个字来：“不平！”
童冥子催动内力，“呀！”手抓他脚，猛然拖近前来。手腕一转，拨开乘风的剑，“噗”，刺入其胸膛。
乘风被刺中要害，一时未得便死，瞪着童冥子放声大笑。
两人相距不足二尺，童冥子骇然失色，左手松开乘风的脚，鼎力大举朝他胸口拍出。
乘风如折翼的鸟儿往后飞去，跌出三步来远，胸口剑伤处洒出一箭血雨。
童冥子见乘风躺着地上一动不动，他双目呆然，抬手抹了抹脸上的血迹。
莫隐之跑已往，一探乘风脉搏，转头对童冥子说：“童帅，乘风死了！”
童冥子有些失落，朝他拂手示意，说道：“将他好生安葬。”
莫隐之得令，眼中露出悲悼，抱起乘风出门而去。
屋内鸦雀无声，充斥一股肃杀之气。
李素看得心惊不已，暗忖：“童冥子的武艺怕不逊于先师！”论轻功童冥子不及范贲，但其势犹如高屋建瓴。就好比遇见山上大石滚落，与其反抗，还不如闪避。
童冥子扫视堂中校尉，众人无不避开其目光。他兴味索然，说道：“诸位都散了吧。”声音虽平平，却不容置疑。
大江之上，杜云和皇甫鱼搭船往京师去。皇甫锋已将皇甫鱼的生辰八字给杜家，与杜云正相配。其实莫虚之当初说两人相配，并非没有来由，两人的生辰八字他都有，掐指一算便知合不合。
皇甫鱼鉴于杜云受鬼社行刺，所以带了六名玄衣门生，另有两个江湖男人，醉头陀、雷摩柯。
一路东行至燕子矶登陆，往京城中去。杜云许久不见怙恃，正是近乡情更怯，抓着皇甫鱼的手都沁出汗来。
皇甫鱼说：“杜郎，不如先找了客栈住下，待一洗风尘，明日再去参见令尊如何？”
他一小我私家倒不必如此，带着皇甫鱼又另当别论，是该洗去旅途劳顿，免得失礼。杜云说道：“也好，只不知阿父近况如何？”
皇甫鱼说：“可去城中问一问。”
杜云点颔首。
来到城里，路上不见有故人，杜云想起郭槐来。果真看到乞丐，却似乎不认识自己。杜云摸摸脸上髯毛，心想：“我容貌已改，怕是连郭槐也认不出来。”
众人寻了间客栈，名为“五味客舍”，离乌衣巷近，且门面宽大。入内来，有堂倌相迎。杜云见堂中有一人据席案而坐，席上放着一杆小幡——“神算子”。那人马脸鼠目，正是郭槐，似乎早候在这里。
郭槐捏着黄须，看着杜云而笑。
杜云心知被他认出来，赶忙上前，作揖道：“安之见过郭丐首。”
郭槐笑道：“哈哈，安之别来无恙！”站起身来，拱了拱手。与杜云相熟，也不大拘礼，附耳道：“那小娘子是谁家女儿？”
杜云呵呵两声，说道：“乃皇甫家千金。”
郭槐说：“哦，皇甫家？”有些意外，因世人有门第之见，他却视若藩篱。又咂咂嘴说：“长得倒似天仙一般，安之艳福不浅啦。”
杜云听了，不由得脸红。
皇甫鱼见杜云与故人嘀咕，命玄衣门生和江湖中人先往楼上安置。走至杜云身边，见郭槐奇丑无比，拱手问道：“这位可是京城神算郭先生？”
郭槐虽是丐首，却依旧职位卑微，鲜有人称之为先生。听她嘴甜，脸都笑开了花，郭槐拱手道：“正是。”
皇甫鱼说道：“皇甫鱼久仰先生台甫，如雷贯耳！”
郭槐咧着嘴大笑：“郭某有礼了，哎呀，皇甫家的女儿果真见识特殊！”
皇甫鱼心想：“正巧京城四丑我只认得你一人。”说道：“先生过誉了！杜郎与先生重逢，想必有千言万语。鱼儿未便打扰，告辞。”说完，冲杜云眨眨眼，往楼上去。
杜云在目送她上楼，在郭槐劈面的席案上坐下来，叫了坛酒。
郭槐问：“安之此次回来莫不是为了结婚？”
杜云笑道：“丐首有未卜先知之才，小弟佩服。我多年在外，也不知家中近况如何？”
郭槐捋须道：“令尊、令堂应无恙，杜家依旧名声显赫。”
杜云放下心来，问起当年之事：“当年夺取玉玺之人，可有眉目？”
郭槐看看四周，低声说道：“并没有找到元凶，销魂刀戚武已被人灭口。”
杜云心想：“戚武已死，真凶怕再无从查起。”
堂倌拿来酒坛，放在杜云案上。
郭槐看杜云的酒坛比自己的大了许多，拍开封泥，芬芳四溢，不禁咽了咽口水。
杜云用酒勺给自己舀了一觞，见郭槐拿起酒坛倒了倒，所剩无几，连半羽杯都没倒满。杜云起身来，从自己酒坛中舀酒，给他斟满，问道：“丐首的酒坊眼下如何？”
郭槐叹了口气，说道：“自征夫走后，再无买卖，早已关门了事。”
脚步声响起，一人自楼上下来，走近杜、郭两人，满脸笑意。
杜云一看，原来是醉头陀。
不待杜云开腔，醉头陀扯了张草席在杜云旁边坐下，探着鼻子冲酒坛口嗅了嗅，道声：“好酒！”
杜云说道：“头陀也是好酒之人，何不共饮？”
郭槐拱手道：“李兄，多年不见，神采依旧。”
醉头陀哈哈一笑，说道：“郭兄别来无恙。”原来两人相识，这醉头陀俗名姓李。
郭槐问：“刚刚进门，怎么不与我相见？”
醉头陀绝不拘礼，竟端起杜云的酒觞一饮而尽，说道：“恕在下眼拙，说来郭兄已不复当年英姿。”
杜云一听，差点喷出口水来，郭槐的相貌、身材着实与“英姿”绝不沾边。
郭槐不以为意，笑道：“李兄说笑了。”
杜云叫来堂倌：“再来两斤酒，几样下酒菜。”
堂倌允许，快步而去。
杜云问：“二位几时相识的？”
郭槐捏须道：“已有八年。”
醉头陀道：“非也，明白是七年又五个月。”
郭槐惊奇道：“李兄倒是记得明白。”
杜云说：“难怪我不认得头陀，真是相见恨晚。”他来京师不外是四年前。
郭槐说：“安之难道不知，李兄本是城外石窟寺的僧人，乃……。”
醉头陀打断他话：“诶，过往之事，何须说它？只管饮酒。”
郭槐说：“也是，也是。来来，饮了这杯！”两人对饮一杯。
堂倌送来酒菜，醉头陀也不要案几，就靠着杜云的案子，夹菜喝酒。夏日的午后天气沉闷，三人喝酒，也喝得满头大汗。
“轰隆”，外面响起一声雷鸣，风刮进来。郭槐掐指算了算，说今日乃癸丑，丑未相冲，宜祈福，忌出行。
醉头陀嗤之以鼻，笑道：“郭兄道术为精，何须故弄玄虚？”他只信佛陀，轻视道家占卜之术。
郭槐以此技傍身，最在意别人鄙薄。脸上无光，说道：“天有不测风云，李兄岂可大意？”
醉头陀哈哈大笑，说道：“非我大意，而是郭兄执著。”
郭槐心中不忿，嘴上却道：“你既五蕴皆空，我占卜也无妨。”
醉头陀哪里修为至五蕴皆空？他以酒浇愁，贪、嗔、痴三垢未除，却一脸绝不在乎，说道：“请便。”
郭槐取出铜钱，给醉头陀卜了一卦。坤主艮客，乃是剥卦。郭槐捏须道：“此卦主大凶之象。”
醉头陀喝尽杯中酒，轻笑一声，问道：“何以见得？”
郭槐说：“此卦为群阴剥阳之象，患在足处，地震则山崩，凶险异常。”
醉头陀瞧瞧自己的脚，问道：“患在足处？”
杜云看他双脚伸在席子上，翘了翘，心想：“一路行来，不见他有脚疾啊。”
郭槐又说：“不外凡事休咎相倚，此卦也潜伏去旧生新之意。”
杜云问：“如何破解？”
郭槐说：“守而不出，李兄只需待在这客栈之内，应当无碍。”
醉头陀听了可笑，说道：“什么，守在这客舍中岂不闷极？”
郭槐知道他不信，看了看杜云，问道：“安之可要卜上一卦？”
杜云摇手说：“不必，不必。”
郭槐笑道：“不收你钱哦。”
杜云说：“啊？也罢。”
郭槐掷出铜钱，乾主巽客，卜出小畜卦。
杜云看了，说道：“小畜之卦，亨，密云不雨，自我西郊。丐首，此卦象不坏。”笑了笑。
郭槐说：“那也未必，此卦藏伉俪不睦之象。”
杜云说：“不会吧，我尚未娶妻。”
郭槐说：“将娶而未娶，怕会生出周折。”
杜云问：“那该如何破解？”
郭槐说道：“你性情平和，凡事隐忍不发。然而积累已久，一旦发怒，却往往不能停止。切忌，切忌。”
杜云心想：“他说的倒也不错。”
醉头陀说：“安之切莫听他乱说，平白坏人姻缘！”
郭槐一听如梦初醒，暗自责备：“哎呀，我怎么这般愚蠢？倘若安之真与皇甫鱼生出反面，岂不怪我多舌？”说道：“是，是，占卜之说，不必在意。”
三人不再说不祥瑞的话，只谈京中趣事。饮酒、吃菜，及至黄昏，连晚饭也免了，终于作别。
翌日，皇甫鱼妆扮得似出水芙蓉，腰上依旧佩着剑。
杜云见了，说道：“鱼儿，今日不必佩剑。”
皇甫鱼看着他说：“那为何你佩着双刀？”
杜云说：“我是杜家人，自然无妨。”
皇甫鱼噘起嘴，垂下头去。
杜云心想：“哎，嘴拙，指她不是杜家人。”慰藉道：“而已，而已，你带剑就是。”
皇甫鱼一听，又露出笑来。
留玄衣门生和江湖好汉在客舍，两人来到乌衣巷，至杜家门前。
门丁见两人来，没认出杜云，问道：“来着何人？”
杜云上前拱手，笑道：“我乃杜云。”
门丁看他脸颊有髯，下巴也生出髯毛，仔细辨认，这才笑道：“原来是三令郎！”忙作揖行礼。
让开门户，请杜云入内，一边朝里边喊：“三令郎回来了！”
杜太傅尚在宫中，杜夫人迎出来，看见杜云，忙上前抱住，口唤吾儿。
杜云流出泪来，待下人扶开母亲，他“噗通”跪在地上，稽首道：“孩儿不孝，未能承欢膝下。”
杜夫人抹了抹眼泪，说道：“云儿早已长大成人，为娘欢喜还来不及。”看见皇甫鱼佩剑，难免有些惊讶。
皇甫鱼看杜夫人面容慈祥，下拜道：“皇甫鱼参见夫人！”
杜夫人说道：“快快请起。”见皇甫鱼生得如花似玉，笑道：“你叔父上门说亲，我道皇甫家的女儿该是身手特殊，今日看你佩剑，果真不让须眉。”
皇甫鱼躬身说：“鱼儿少文好武，还望夫人莫要见责。”
杜夫人见她尚还知礼，说道：“不必过谦，云儿也少习诗书。”
杜云问：“阿父可在家中。”
杜夫人说道：“你父亲尚在朝堂。”又对皇甫鱼说：“请入后堂中坐。”
杜云搀着母亲，入客堂中就席。
仆役送上香茗，杜夫人说道：“鱼儿请用茶。”
皇甫鱼浅尝一口，说道：“此茶香清雅而味醇厚，莫不是江州茶？”
杜夫人出乎意表，问道：“鱼儿怎知此为江州茶？”
皇甫鱼说：“江州茶树本出自武陵，香气有所不及，而味却更厚。”
杜夫人点了颔首，说道：“莫真人与令尊乃是至交，你我两家也算有缘。”
皇甫鱼眨眨眼睛说：“鱼儿有幸得莫真人指点。”
杜云心想：“师父几时指点过她？”
杜夫人说：“皇甫家医术海内闻名，可与花家平分秋色。我那远儿曾拜在花太医门下，哎。”一声叹息，也不知是惋惜杜远与花仁的姻缘，照旧想念远在异乡的儿子。
皇甫鱼说：“夫人过誉了。”
杜夫人又微笑说：“今日就在舍下用膳，也好让拙夫见见。”
皇甫鱼浅笑允许，脸上羞红。
当日见过太傅，一番外交。
太傅说：“鱼儿秀外慧中，可为吾儿妻。”
皇甫鱼心中似喝了蜜。
太傅说：“你就留在京师，我让人往武陵下聘。”
皇甫鱼稽首称是。
要留在京师，可不能常住客舍。皇甫鱼又租下当年随兄长来京城时所住的宅院，一行人搬入其中。
杜云见院中的秋千已不在，玩心大起，找来绳索、木板，又做了一个秋千。
皇甫鱼进门，手中拿着几根莲藕，还沾着淤泥。看见秋千，露出笑脸，问道：“杜郎怎么童心未泯？”
杜云看她手上也沾了污泥，说道：“这秋千可是做给你的。”
皇甫鱼昂着头说：“我又不是孩童。”
杜云说：“不见得，你噘嘴来看。”
皇甫鱼“哼”一声，噘起嘴，又忍不住发笑。快步走向杜云，伸出莲藕当剑使，直刺杜云胸口。
杜云一个后跃，两掌架于当胸，恰似双刀。冲皇甫鱼问道：“丫头，你待如何？”
皇甫鱼左手放下莲藕，从地上捡起一根用剩的绳索，说道：“小贼，看鞭！”
看绳索甩来，攻自己下盘，杜云脚下跳跃，衣袂飘飘。皇甫鱼突然将绳索挥向他上身，“啪”，绳索缠在他手臂，端头被他抓在手中。
一如当年，皇甫鱼使劲拽住绳索，对杜云喊道：“快还我鞭子！”
杜云说：“还你也容易，只要……”
皇甫鱼问：“只要什么？”只见杜云猛的将绳索那头扔过来，抛在空中。她抬头，伸手接住。
杜云乘机跃至皇甫鱼身边，一把将她搂住。
皇甫鱼一惊，闻见他男儿气息，不禁身子发软。心中又喜，咯咯直笑。
杜云松开双手，皇甫鱼转身已在两步外。又觉得脸上发凉，用手摸来一看，原来是污泥。皇甫鱼远远站着，哈哈大笑。
杜云跑已往抓她，哪及她身法快？
两人就在院中追逐，惊飞两只蝴蝶……
皇宫内殿，天子在上，下首站着二皇子司马弈。
天子问：“弈儿，何以治理天下？”
司马弈说：“禀父皇，民为邦本，本固邦宁，孩儿以为该以仁孝治天下。”
天子笑了笑，说道：“你所说虽然不错，如作甚政？”
司马弈说：“孟子云：‘夫仁政必自经界始，经界不正，井地不均，谷禄不平；是故暴君污吏必慢其经界。经界既正，分田制禄，可坐而定也。’”意思是仁政从划分田界开始，让耕者有其田，如此可以坐定天下。
这话说进了天子心坎里，又听他言：“孝者仁之本也。‘其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；欠好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为人之本与。’”此为论语中言，意思是：做人，孝顺怙恃，尊敬兄长，而喜好冒犯尊长和上级，是很少见的；不喜好冒犯尊长和上级，而喜好造反作乱的人，是没有的。君子要致力于基础，基础确立了，治国、做人的原则就发生了。所谓“孝”“悌”，可为“仁”的基础吧。
天子对其的孝道丝绝不疑，不外这些圣人之言总是说来容易做来难。天子又不能如圣人那般超凡脱俗，治国平天下，仁孝难以两全。说道：“如今豪强与民争地，试问你舅父可愿分田制禄？若让你去劝言，是否不孝？”要让张琦将田庄分给庶民，犹如与虎谋皮，这司马弈若真是想揭了舅父的皮，自然有违孝道。
司马弈说：“这倒难了。”
天子看他也不讳言，觉得称心，问道：“如此说来并无良策？”
司马弈说：“今日之局面皆因有九品官人法，此法不除，终归难行新政。”
天子说：“朕如何不知啊？但骤然破除此法，必动摇国本。”豪强虽是蠹虫，却也是国之柱石，一旦全部砍倒，国为之倾颓。
司马弈说：“父皇何不择寒门子弟入仕，缓图之？”
宜缓不宜急，以此制衡豪强，正合心意，天子笑道：“弈儿聪慧过人。”
天子命司马弈退下，又召来太子司马丕。
同样问道：“丕儿，何以治理天下？”
太子已被天子问过多次，事易时移，每答皆有差异。心想：“如今赵国势衰，父皇有意北伐。”说道：“儿臣以为应当用兵中原，定尔后治。”
天子笑道：“今日的主张倒差异以往。”之前，太子也曾说过“以仁治天下”、“以德治天下”、“以孝治天下”，天子皆视若轻易。
天子又问：“如何才气北定中原？”
太子说：“国有谋臣宿将，足以吊民讨伐，除残去暴。尔后重典治乱，外儒内法。”
太子没有引经据典，天子反觉得利落：“说得不错，那么该以谁为将，又以谁为谋士？”
太子说：“国中论将略，无人能出桓荆州之右，当以其为主帅。其次，益州刺史周抚、豫州刺史谢尚、梁州刺史司马勋，皆可为副。”
天子说：“这在朝堂之中早议过，你不外是拾人牙慧。”
太子虽然知道朝堂所议，心想：“善用兵者只此几人，还能指谁？”又听天子说：“除却这几人，难道就无人可用？”
太子有些张皇，心想：“我深居简出，哪知另有名将？”说道：“皇甫锐之亦可为将。”
天子听了，声音缓和，问道：“那谋臣呢？”
太子不敢心存侥幸，说道：“诸葛尚书智谋过人。”
天子说：“诸葛家自不待言。”
太子试探着说：“太尉熟知兵法，深谋远虑。”
天子说：“垂老迈矣，尴尬大用。”
太子说：“谢尚书长于谋略。”
天子说：“虽有谋略，尚未知兵机。”谢安只掌管吏治，不像侍中知晓枢密。
太子说：“那太傅……”
天子轻微摇了摇头：“身为外戚，言多必失。”
太子说：“殷中郎腹有良谋。”
天子不悦：“你莫非要将朝臣一一道来？”
太子低头说：“孩儿驽钝。”
天子说：“殷渊源惯于清谈，未免言过其实。你身为储君，不思广纳贤才，却只偏重中原世族，难遂朕之所望。”
太子急出汗来：“这，孩儿知错，江东世族确实人才济济。”
天子说：“哼，上品无寒门，下品无势族。你竟如此不肖，不知为君者当博采天下英才，无论贵贱。”
太子名顿开，稽首说道：“孩儿明白了！”
天子说：“回去多请益在野名士，增广见闻，他日朕再问你。”
太子躬身答道：“是，是。”
天子说：“还不退下！”
太子直到退出堂外，才转过身来，背上的衣衫都汗湿了。
建康城以北，隔江相望，遥见山峦叠翠。其间有一山名为“罗浮山”，顶上有个破败道观，高树掩映，人迹罕至。
一条杂草丛生的山路延伸至道观外，门檐上一边悬着铜铃，一边悬着铜磬。门外路边一块巨石，一个灰衣道人低眉顺目，正在石头上打坐。仔细看他折了左臂，衣着的颜色与那石头融为一体。头顶大树上，三两只乌鸦，不时“呀呀”的叫唤。
道观之内有鬼王殿，供着鬼帝杜子仁。阳光穿过树梢，自窗棂照进来，屋内依旧阴暗。有十数人正聚在其中，当中一人正是毕酒鬼。
毕酒鬼自桐柏山而来，孤身一人，想要杀杜云，非得辅佐不行。
这道观中所藏之人也属鬼社，由一校尉统领。校尉名为施寿，眼大睛圆，腰间带一吴钩。吴钩这种武器太过久远，显得古朴稀奇。
施寿问毕酒鬼：“毕兄此来只为杀杜云？”
毕酒鬼说道：“正是，施贤弟莫要小瞧此人。”
施寿“哼”一声，说道：“莫虚之的门生安敢小觑？”他并非不知杜云，先前刺杀诸葛琴，就因杜云掺和，终于失败。又问：“莫虚之与童帅有旧，素有名望，杀他门生，竟也下得了手？”
毕酒鬼拔开酒葫芦上的塞子，往嘴中倒了一口酒，咂咂嘴，似乎回味无穷。看了施寿一眼，说道：“童帅喜怒无常，连乘风也杀了，况且是外人。”
施寿睁大眼睛：“啊，果真？”
毕酒鬼说：“这另有假？我亲眼所见，就在鬼府。”
施寿与毕酒鬼一样，并非身世于祖逖旧部，只是厥后加入鬼社。饶是如此，也惊讶童冥子心狠手辣，连旧日同袍都敢杀。
施寿说：“也好，以后鬼社就越发倚仗你我兄弟。”
毕酒鬼抬手止住，说道：“哎，可别牵连于我，我只爱这美酒佳酿。”
施寿咧嘴阴笑：“嘿嘿，酒，值得什么？”
毕酒鬼说：“一醉可值千金。”
正说着，听见外面铜铃声，施寿说：“买卖上门了。”
众人有的戴面具，有的以青布蒙脸。
过了一会儿，灰衣道人领了个樵夫模样的人进来。
樵夫见众人蒙面，不知谁是首领，只团团作揖，说道：“在下前来找‘施主’。”
施寿说道：“我就是。”
樵夫说：“我家主人劳烦施主杀一人。”
施寿问道：“要杀何人？”
樵夫说道：“当今太子。”
殿内鸦雀无声，毕酒鬼倒吸一口凉气。即即是杀官他眉头也不带皱一下，不外太子何许人也，国之储君。
施寿说道：“这买卖只怕难做。”
樵夫说：“施主不妨出个价钱。”
施寿说：“太子的命值几多钱，恕我一时难以估量。这样，两个月之后你再来。”
樵夫倒不性急，颔首说：“也罢，后会有期。”说完，转身离去。
待他走了，毕酒鬼取下面具，对施寿说：“是谁如此斗胆，敢行刺太子？”
施寿解下面巾，说道：“主顾是谁，我从不外问。为何行刺太子，也无须知晓。”
毕酒鬼说：“事关重大，不禀报童帅？”
施寿说：“就因要禀报童帅，才容后两个月。”
毕酒鬼心想：“此事与我不相干，杀了杜云便离开京师。”