石癸、杜云扫除完战场，才知斩敌三千级。安葬了战殁者，点齐人马，杜云的骑兵已折损过半，步卒也死了六七百人。休整已毕，两人又领兵继续前行。
赵军骑兵陆续返回汝阴，却只剩了一万人马，原来有不少士兵为避旧主石癸而逃。
夏侯参禀报王浃：“所遇的晋军由石癸领兵，且骑兵勇猛，竟致呼延将军战死。”
王浃听晋军的骑兵也了得，大为惊讶。此时晋军尚未攻城，汝阴便已折损上将，难免攻击士气。王浃皱着眉头，命夏侯参暂代骑兵主将，依旧在城外伺机袭击晋军。自己又亲自巡视城垣，察看防守，以鼓舞士气。
在南城城楼，刘骋禀报王浃道：“刺史，晋军已推至城南二十里修筑营垒，先锋桓熙前来索战。”
王浃哈哈笑道：“晋军怯懦如斯，明明我守他攻却只步步为营，既知我汝阴城坚不敢来攻，却又冒充索战。刘将军不必理会，晋军若靠前来，只管以弓弩射杀之。”
刘骋拱手道：“卑职遵命。”
夏侯参领兵在外，伺机冲杀晋军。但他甫一代掌骑兵主将之职，并无呼延突那种威信。主将要么为天子或朝廷所封，将天子、朝廷的威信加诸于身；要么凭借军功，累迁至主将之职。夏侯参却是因为主将战殁，暂代其职权，威信自然不如。无威信之将率士气降低之军，凡事皆应谨慎，战则要必胜，不胜将更难领军。
石癸、杜云抵达城西两里之地，远望汝阴城墙，见其上旌旗招展。胡啸问杜云道：“此城结实，守兵也多，我军以何计取之？”
杜云也不知道，且此时脑中空空，只呆望着城墙，并不答话。
石癸道：“不忙，粮草尚足用。”
正说着，望见南边尘起，杜云忙命所部列阵，准备应敌。方阵刚刚列好，谁知策马而来的却打着“桓”字旗，一将驰近，乃是桓熙。
桓熙上前下马，对石癸拱手道：“卑职奉前来效力。”又朝杜云拱拱手。
石癸用手指梳梳浓须，问道：“辅国有何指令？”料他带了攻城之策来。
桓熙笑道：“家父早说护军老成持重，想必已有妙计，郭翼所部两千骑尚在后面。”
石癸道：“辅国将骑兵尽委于我，一定是用来搪塞敌骑的，至于攻城，石某以为只宜围而不宜攻。”
桓熙道：“正被护军言中，家父命在城上箭矢所及之外设营垒，守而不攻，至于搪塞赵军骑兵，家父有信送至。”说罢，从衣甲中掏出一封信来，交给石癸。
石癸接过，看了看，才知桓温攻城之策，并请他商榷。石癸阅过之后，说道：“辅国之计甚好，石某尚无可驳之处。”
一会儿，郭翼果真领了两千骑来。
西城楼之上，沮渠恿望见晋军骑兵云集，很是惊讶，心道：“原来晋军早有准备，难怪呼延突不敌。”
汝阴城中的赵军不敢出城一战，而城南与城西，晋军正在营帐四围设置拒马，挖掘陷马坑。当先为一道堑壕，堑壕之后为拒马，拒马之后又有陷马坑，料赵军骑兵也不敢前来攻击。
城南的晋军推出霹雳车，这些霹雳车照旧石癸攻寿春时所造，不外雄师一溃，则弃如敝履，尽为谢尚所搜罗，此时反成了晋军的攻城利器。
刘骋见晋军推出霹雳车，忙命城上士兵躲避。
晋军果真朝城墙上发射石块，砸得“砰砰”响，却未伤到一个赵军。之后霹雳车又推近了，所抛之物竟越墙而过，砸在民房或街道上，“啪啪”作响。
黎民躲在屋子里隔窗观瞧，原来砸下来的并不是石块，而是酒坛。酒坛在街上摔个破坏，里面洒出布帛来。
黎民虽怕被砸到，不外布帛却是好工具，平时若铜钱不够，可以拿布帛当钱使。胆大的未等轰击停止就去捡了来，胆小的等到霹雳车收工，也出门去捡。
赵军也瞧见了，捡了一些来，却发现上边有字，忙送给守将看。
刘骋拿起布帛来看，见上面写道：“胡将呼延突不敌晋军已命丧城外。”换了另一块布帛来看，上面写着：“晋军已在流入城中的溪水中下毒。”又换一块，上边写着：“城中已缺粮，赵军将抢黎民粮食。”凡此种种，皆是动摇黎民及军心之语。
刘骋看了，趁时间尚短，忙命士兵搜查拾到布帛的黎民，要他们交出布帛，又遣快马报予王浃。
士兵讨要布帛时，贪心者免不了顺手牵羊，或抢夺没有那些并写字的布帛。
黎民心生不满，反而四处宣扬布帛上的字句，还添油加醋。三人成虎，待王浃下令不得扰民时，已人心惶遽。
石癸所守的城西也被送来霹雳车，依样往城里投射用过的空酒坛，散布不实之语。
杜云道：“原来这就是攻心为上。”
石癸搭话道：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。”
杜云知他所言为《孙子兵法·谋攻篇》，也不知是否有用。
王浃在刺史府看到晋军抛进城中的一块布帛上谢道：“晋军将隔离汝阴与项城间门路，并引颍水倒灌汝阴。”
王浃捏着布帛对乌毕道：“这上面所言半真半假，倒会唬人。”不禁面露愁容。
乌毕道：“刺史，颍水河宽且深，晋军要堵其水来灌城除非有神助。卑职只是担忧敌兵果真隔离项城支援，汝阴粮草虽然一时不愁，但箭矢恐有尽时。”
王浃踱步道：“夏侯司马可有什么作为？”
乌毕道：“晋军各部皆深沟坚垒，并无攻敌之良机。”
王浃问道：“是否可断晋军粮道？”
乌毕道：“晋军以河流运粮，粮草存于城南二十里的营寨里，彼处有桓云扼守，恐难以攻取。”
王浃一听是桓云，便没了袭他营寨的计划，且桓温雄师就在城南，两地离得这么近，可以随时支援桓云。他又问乌毕道：“晋军水师驻扎那边？”
乌毕道：“晋军水师一部驻扎于颖口，一部驻扎于汝阴城北二十五里的颍上城。”
所谓颍上城，其实已算不得城，空无一人，只不外是一个废弃城垣，周遭两三里，外边一圈残缺的夯土城墙，内里颓垣断壁，正靠在河滨。朱顼驻守此地，将其作为旱寨，一来可以扼守颍水，二来可袭击陆路上赵军从项城运往汝阴的补给。再者，一两百水手是不能总挤在一条船上的，其卫生、饮食皆难以保障，幸亏这颍上城中另有几口水井，里边的破屋子搭个棚顶也可让士兵迁就歇息。
王浃道：“这颍上城倒是如鲠在喉。”他想要打破僵局，挫动晋军锐气。
乌毕道：“刺史，卑职请率三千骑去攻颍上城。”
王浃心念一动，想道：“此人意欲争功，照旧想分夏侯参之兵？”嘴中说道：“且不忙攻它，本官就令项城出一支辎重，诱它出城来劫，尔等再乘机袭杀。”
乌毕赞道：“刺史妙计，我这就出城去禀报夏侯司马。”
王浃颔首道：“盼乌将军早日立功。”
乌毕告退而去。
石癸营垒中，探马来报：“项城一支辎重正往汝阴而来。”
石癸摸摸髯毛，说道：“时机来了。”
桓熙笑道：“卑职还以为汝阴粮草富足，恐项城一时不会支援。”
石癸道：“这次要将敌军骑兵袭杀泰半，才可震慑汝阴。”
消息传到桓温营中，桓温问王平：“水师援军何在？”
王平说：“水师使人禀报，偏将程胜领兵五千尚在淝水。”
桓温皱眉道：“怎么只有五千士兵？”
王平也知所以然，说道：“合肥定是出了什么差池。”
桓温心中虽恼，但临阵不及禀报朝廷，之前于寿春所言狠话不外是威吓陆馥，料他不敢有违诏命，此时见合肥这般拖沓也无可奈何，为免影响军心，只得先压压腹内火气，喜怒不形于色，对王平说道：“传令朱顼去劫赵军辎重。”
王平拱手称是。
合肥，南豫州刺史府中，陆馥问别驾：“粮草筹集得如何？”
别驾苦着脸说：“这，恕下官无能。”彼时稻谷只一季一熟，到深秋方能收割。
王主薄入堂来，禀报说：“禀君侯，下官已筹得八百石粮，数日将至。”
陆馥说：“哦，主薄从那边筹得？”
王主薄说：“历阳，却费了许多布帛。”
陆馥说：“不惜布帛，只要能筹到粮食。”
王主薄躬身称是。
此前，陆馥衔命将十万石粮食送去寿春，而桓温又用五千匹战马换了他五万石粮。如今仓廪中再无余粮，且不说要养兵，新来屯户的口粮也一早分拨下去。天子深居皇宫大内，哪里知道陆馥竟敢以军粮交流战马？四处筹粮才得以勉强兴兵，陆馥又命其子陆琇怀其亲笔手书，随同程胜前往汝阴，好向桓温陪罪。
朱顼得桓温将令，等日已西斜，起五千士兵，持长枪劲弩，出颍上城，前去半道截杀从项城来的辎重。
汝阴城南与城西大涨旗鼓，扛来云梯，推出冲车，一副将要放肆攻城的面貌。汝阴城上的守军自然紧锣密鼓，紧盯晋军，不敢稍有懈怠。
离寿春西北五十里一处山林，夏侯参所部正扎营于溪水边，亲军军侯入帐禀道：“探马来报，颍上晋军已出城，往西北行，冲我辎重队伍而去。”
乌毕一副黝黑脸膛，哈哈笑道：“鱼儿上钩了。”又对夏侯参道：“夏侯司马，兴兵正在此时。”并不拱手。
夏侯参却对军侯问道：“可有石癸所部骑兵的消息？”
军侯道：“城西的晋军骑兵已转至城南。”
夏侯参皱眉道：“怎会如此，探马看得清楚？”
军侯道：“探马眼望着城西的晋军骑兵赶去城南，现城西不见一马，而城南战马却多。”
乌毕笑道：“夏侯司马未免过虑了，晋军又怎会算到我军设下诱饵。”
夏侯参道：“晋军骑兵明白是冲我而来，如今反避去，只怕有诈。”
乌毕心道：“这厮怕是自以为比呼延突还了得，晋军非冲他来不行。”拉着脸说道：“此乃刺史之策，司马怎好有违？”
夏侯参道：“某并未违背刺史之命，只不外该多加提防石癸而已。不如这次就让晋军截取辎重，以轻慢其心，下次再设伏袭杀。”他是想看看石癸到底会否派骑兵前去援助颍上的晋军。
乌毕道：“如此只怕不会轻慢其心，反而使其士气大张。”
夏侯参道：“现敌势正盛，应恪守以骄其志，蓄锐以挫其锋。等晋军攻城未果，而我援军赶至，那时再放肆攻之。”
乌毕听不下去了，心道：“此人啰里烦琐，尽说些寻章摘句的话，恰似一只苍蝇。”高声道：“司马，良机在此，怎能错过？若司马疑虑，在下可领三千骑前去击破颍上来敌。”
夏侯参见他执拗，又不愿意给他以孤军，只得说道：“乌将军不必心急，本司马兴兵就是。”
乌毕这才拱拱手，他对于汉将统率胡将本就不平，王浃的官职乃天子亲封也还而已，而夏侯参所立战功并不比他多，却被王浃任为主将，明白是汉人相护。然而也不管乌毕如何想，其迫使夏侯参心存侥幸而兴兵虽然是要亏损的。
石癸领杜云、桓熙、郭翼共八千五百骑兵在马颈上披上白布，兜了个大圈，反绕道夏侯参营垒之西，踏着夕阳，远远的跟在出营的赵军之后。而城南战马嘶鸣，鼓声擂动，这些战马本是用来驮辎重的，也有五千匹，于营中来来往往，在赵军探马看来，其数量非少，还道石癸的骑兵尚留在城南。
天色徐徐昏暗下来，赵军远望着朱顼截杀辎重，乌毕露着狞笑，等夏侯参一声令下，便当先率三千骑直奔朱顼。
朱顼望见西面灰尘飞扬，赵军骑兵映入眼帘，忙命士兵结阵，以夺得的辎重车阻挡赵军。前边的士兵凭着车辆，以圆盾护身，长枪戟张，弓弩手则待赵军进入射程，一波箭矢射去，割倒一批赵军。
亲兵指着远处说道：“将军快看。”
朱顼顺着他手指望去，北面赵军骑兵也冲将过来。原来，夏侯参不令乌毕孤军作战，自领余下戎马从北面包抄晋军，意欲围歼。
临阵只三发箭矢，赵军已冲至眼前，长枪刺穿躯体，战马撞击枪盾。
朱顼望见方阵动摇，心中惊骇，他所经战阵不多，只在水上厮杀过，碰到敌军骑兵才知沙场有多嗜血。
眼见朱顼军被围攻，岌岌可危。南、西、北三面又有骑兵杀至，此时日已西沉，月亮初升，光线昏暗。朱顼望见白色点点而来，心神稍安，大叫：“援军已至，将士们要尽力拼杀！”
夏侯参最不想见到的事情发生了，螳螂捕蝉黄雀在后。晋军冲杀敌骑，与朱顼内外夹击，将赵军推入颓势。
晋军骑兵的马颈上披着白布，不致自相残杀。
乌毕心中恼恨，望见白色的“石”字大旗，乃率部攻击，还未奔近，箭矢已射来。驰近一看，并非石癸，而是桓熙。乌毕大吼一声，拍马挺枪向桓熙冲去，数骑追随。桓熙拨马便走，乌毕奔至旗下，只见四面箭矢射来，将其与随从杀落马下。石癸领着亲兵泛起，持弓在手，望着桓熙提枪杀入敌阵。
一马奔至夏侯参身边，高声禀报：“乌将军已经战死！”
夏侯参喝道：“住口，乌将军明白尚在冲杀晋军！”他只求稳住军心，见晋军势难反抗，乃下令全军退却。
欲率军往南逃回汝阴，却被杜云所部阻挡。
夏侯参见杜云勇悍如入无人之境，正奔自己而来。两相冲突，他前边的侍卫难当一合之击，眼见杜云长矛横扫过来，夏侯参忙单手持枪格挡，谁料一击之下，手中长枪竟然脱手飞出。夏侯参惊于杜云神力，忙拨马逃跑，一名上前护卫的骑士被杜云锤杀于地。
赵军随着诸将一起奔逃，杜云率军在后面追击。夏侯参一边策马，一边狼顾，望见杜云这恶煞正追在后面杀人如麻。
夏侯参不再意图去汝阴，因不知途中敌情，领着残军杀出困绕，往北奔逃，冲项城而去。
此战落幕，朱顼命人卸下马车上辎重，将伤兵安置其上，领着水军将士返回颍上，留骑兵清扫战场。
及至天明，一经清点，杀敌七千级，晋军骑兵死三千五百人，其中杜云所部又折损过半，只剩了七百人，而朱顼的水军也战死两千余人，可算惨胜。不外此战目的显然也到达了，汝阴再无骑兵，晋军可肆意攻城。
杜云经此一战竟又没受伤，仅擦破点皮。他检查盔甲，铁甲虽有被穿透之处，却没破里边的皮甲。不禁遐想，当年张飞可于万军之中取上将首级，定是身披重甲，又武力雄厚，手中长矛一定比他的还要极重，才气如此的威猛。而使破月刀的周泰，与曹兵濡须口一战，身被数十创而不死，其坐骑及身边的侍卫却皆尽战死，可见这世间的猛将都自恃武力强横而藐视众生。
王浃和桓温都获得赵军骑兵败逃项城的消息。
城南，晋军使者打着“使”字旗，策马到城门下。赵军并不开门，而是从城上吊下来一个竹篮，叫使者将信件放进竹篮里。
使者放好书信，奔回本阵。
守军取了信，交与刘骋。刘骋拆开来看，上面言道：“昨夜贵军骑兵大北，被我斩首七千余级，可见贵军诚然不堪一击。若彼能让出汝阴，桓某可保贵军平安北去，也免得我军攻城之时，累及无辜。”
刘骋看了，命人将信送去刺史府。
王浃看了，修书一封，命刘骋发往城外晋军。
刘骋命人以床弩将书信发至晋军阵前。
桓温收到回信，展信一看，上言：“足下穷兵黩武，强攻不胜之城，何敢言累及无辜？我援军将至，劝君早退，以免悔之莫及。”他见王浃顽抗，又将书信遣人送去给石癸。
石癸将信上所言遍告诸将，言道：“王浃想恪守待援，怎好不如他意？”
桓熙道：“其所盼尚不够殷切，不如先唬唬他。”
石癸道：“哦，少将军意欲作甚？”
桓熙指着斩获的赵军头颅，说道：“就借赵军头颅一用。”
于是，桓熙命人将胡人的头颅以霹雳车抛入城中，又发些装有帛书的酒坛。
城中黎民听到风声，说赵军战败，但究竟未曾亲眼所见，而此时头颅飞进城中是何等可怖，胡兵之凶悍黎民是知道的，现在父老黄色须发的胡人头颅就在眼前，不由得不信晋军更为强盛。又有酒坛中的布帛，上书：“汝阴援军已绝，城垣将破。”又言：“杀胡兵一人者赏百金，杀守将赏五百金，杀刺史赏千金，封千户侯。”
赵军将收缴的布帛交给王浃，王浃看了上面所言，再看看左右，觉得他们眼光似乎有异，不禁摸摸下巴上的髯毛，对亲随侍卫道：“中郎将已统雄师赶来，定教城外之敌土崩瓦解。”嘴上如此说，却将护卫亲兵再增加五百，日夜预防。
石癸虽然已降了南朝，但这些胡人到底与自己同属一族，已被取了首级，还要遭桓熙这般侮辱，自然看不下去。待桓熙发射几百枚人头入城，石癸不禁对他言道：“少将军该知战阵中士兵各为其主，这些胡人战死沙场仍不失英勇，又何须辱及其尸首？天道轮回，始作俑者，其无后乎！”
桓熙想想也是，设身处地，若是自己守城，而敌人将己方士兵的头颅抛进城来又当如何？他朝石癸作揖陪罪，并下令停止抛射。
城南与城西，晋军日夜击鼓不停，搅得守军不得安歇。光有鼓声，却又不动兵攻打。
两日后的凌晨，城南与城西又开始击鼓，晋军列阵，推出霹雳车轰击城楼。城上赵军不知晋军是否认真攻城，赶忙禀报王浃。
王浃听到禀报，分兵防守如常，往西城、南城聚集重兵。过了一阵，城南的霹雳车停歇，晋军蜂拥一将至阵前，大马长斧，正是桓云。桓云纵马朝士兵大吼：“攻城！”晋军得令，纷纷扛着云梯开始攻城。
王浃听闻桓云攻城，不敢小觑，忙征召黎民往南墙运送滚木礌石。
而城西的霹雳车抛了一阵飞石，之后又用酒坛装了菜油摔在城墙顶上，地面滑不溜丢。亏桓温不惜钱财，让谢尚屯了这么多油在寿春，早早用船运至汝阴城下。
战至正午，城北也有大批人马赶到。城上守军远眺来者，见打着赵军旗号，帅旗上面一个“石”字，忙击鼓示警。
不多时，一骑奔至城门之下，乃是个胡兵。往城上喊道：“北中郎将至，速报刺史，内外夹击城南之敌！”
守将听了，速遣人禀报王浃。报信的人尚未回来，城外的士兵却越聚越多，列着阵靠近，也不见转往城南。尔后面的士兵望上去也非赵军妆扮，更像是晋军。
守将正着人往城下喊话：“请中郎未来见！”喊了几声，不见中郎将，却见援军抬着云梯，推出冲车。“石”字放倒，竖起“桓”字旗。“援军”擂动战鼓，士兵汹涌而前，竟开始攻打北城。一时硬弓、强弩朝城上露身世子的守兵射击，箭矢之多，好比下雨。
原来并不是什么援军，而是桓温领兵亲至。
王浃先闻报：“北中郎将至！”不禁兴高彩烈，传令南城，准备内外夹击。过了一阵，又有人禀报：“来的并非中郎将，桓温正攻打北城！”
王浃瞠目结舌，他本以为晋军围三阙一，放北城不打，此时心惊肉跳。因为重兵正守南城、西城，而北城人少。
桓温在城南放一万人佯攻，城西则交给石癸，其余士兵趁夜转往城北。因汝阴再无探马，所以并不知道城外虚实。他命先锋穿着赵军的服色，由石癸手下的胡兵前去利用北门守敌，再骤然发动攻击。
北城赵军只有四千人，平日枯守，毫无预防。骤然被攻，虽然手忙脚乱。如今城下有四万晋军，将三百架云梯搭在城墙上，如蚁附般攀登，谁人不生惧意？又有冲车被甲士举大盾防护，推至城门撞击。守军从箭垛开孔往城下射箭，又从垛口探身世子，往攀登的晋军投下滚木礌石。但因滚木所备不多，转眼告罄。
一个守兵正探出垛口，手持长枪往下戳刺攀登的晋兵。哪知城下一箭射来，那守兵仰面而倒。桓温聚集了全部强弩硬弓，只要守兵敢冒头，肯定十数支箭射去。
守军难以阻挡，终于被晋兵攀上城头，已短兵相接。
西城的守军躲在女墙后边，躲避霹雳车。守将得王浃之令，分出一部戎马从城墙赶往北城救援。此时地面被洒满油脂，滑溜得很，士兵踩在其上，无不摔倒。虽然身穿铠甲并不怕摔，但要爬起来却非易事。一手的油，连武器都抓不稳。守将不禁咒骂桓温，堂堂辅国将军竟使这等鄙俚伎俩。
杜云跟在先登之后攀上城墙，看见城上两军各持刀枪血战，杂乱不堪。又有士兵往城内垂下绳索，去攻城门处的守军。杜云瞧着起了心，走到墙边，伸手拽住绳索，纵身跃下，脚踩两步墙面，安然落地。其武艺之高，特殊人可及。
抽出破月刀，也杀至城门后面，一顿砍杀，阻盖住守军。城门上“砰”的作响，显然是城外的冲车在撞击。几个晋兵乘杜云一计横扫千军，逼退守兵，赶忙冲至门后，扛起门栓。“砰”，城门被撞开，晋军一拥而入。一个士兵没站稳，被门栓压倒，又被踩踏，一命呜呼。
王浃得知北城已破，晋军涌入，胸口如遭重击，已无心守城。一边传令北城守军拼死反抗，一边命沮渠恿、刘骋收集人马。继而大开西门，率军杀出。出城之后，转而往北，直奔项城。
然而双腿哪里跑得过骑兵？石癸站在坐骑旁边，摸了摸马颈，望着一股股出逃的赵军，恰似老鹰盯着猎物。也不忙追击，直等到西门再无几多逃兵出来，料想王浃已跑出三里之外，这才下令士兵上马。旌旗北指，马蹄卷起一阵尘烟。
汝阴距项城两百里，王浃所部被晋军骑兵追杀，一路丢盔弃甲。只得让沮渠恿率兵在后反抗，由刘骋护着王浃前行。主将骑马，自然率先赶至项城。而步卒只顾逃命，途中四散，得入城者十不存一。沮渠恿被骑兵冲杀，终于战死。
晋军破汝阴，这一战晋军又失三千人马。桓温出榜安民，置雄师于城外休整。可惜王浃出逃时，烧了府库，存粮皆子虚乌有。一边收治伤员，又将城外的粮草运进城内。
石癸带着亲兵来到刺史府，这里原本是他的官邸。此时里边乱糟糟的，财帛、细软已被晋军搜刮一空。郭翼正指挥士兵清扫，好叫桓温入住。石癸去自己的房间，屋内空荡荡的，剩几个羯鼓倒在地上。他捡起羯鼓察看一番，又拍拍鼓面，并没有坏。听到鼓音，胡兵顿感亲切。心中难得慰藉，石癸露出笑脸，朝众亲兵说了几句羯语。众人兴致昂扬，也拾起羯鼓，有人取出筚篥。屋里邋遢，就去屋外奏乐。
杜云和桓熙在城内找了一圈，店肆早已关门，想打牙祭也不能。一路来到刺史府，看藏有什么好酒。
“邦邦”，杜云听见后院传来鼓声，差异寻常，又有似洞箫的声音。好奇心起，于是随着一些士兵走到后院去看。
来到后院，杜云一看，并非洞箫。那人所吹筚篥，相较洞箫要短得多，声音更为尖脆。石癸和几个胡兵肋下夹着羯鼓，一边拍，一边踏着节拍。其余胡兵则空着手，所跳舞蹈既欢快又雄浑，别有异域风情。杜云从未见过这种舞蹈，既没有汉舞的柔美，也不似巴渝舞的铿锵。桓熙也挤到他的身边，笑嘻嘻的寓目。
杜云问他：“伯道可知这是什么乐舞？”
桓熙说：“此乃龟兹舞，自西域而来。”
一曲毕，众晋兵皆欢呼赞美。
胡兵们尚未尽兴，继续跳舞。倒急坏了郭翼，斥责偷懒寓目的兵士。
现在，程胜、陆琇率水师也赶来汝阴。陆琇送上其父亲的亲笔信，向桓温陪罪。
桓温攻取汝阴，心中愉悦，又看信中所言与那五万石粮草有关，更欠好怪罪。只教陆琇放心回合肥，见告陆馥尽力派兵来，并不强求。
晋军仅在汝阴休整了三日，桓温便欲北攻项城。
刺史府正堂中，众将参议。石癸以为不妥，当先言道：“此时该恪守汝阴，不应得陇望蜀。某以为赵军一定会从别处支援项城，而我军骑兵终难以反抗。”此时晋军骑兵只余下五千人马。
桓温道：“项城只两万守军，兵贵神速，我军只需在其援军赶到之前拿下彼城，便大功告成。”
石癸摇摇头，拱手道：“辅国切莫心存侥幸。”
龚护听他言语冒犯，说道：“护军怎敢如此无礼？”龚护虽然也常直谏，但只言事并不冲撞主帅，以免损其威信。
石癸道：“石某说话无状，还请辅国莫怪。”
桓温反而笑道：“护军耿直，桓某岂会怪罪，且你所言确实乃经验之谈。”
桓熙道：“父亲，诏命中并未说要伐项城，是否该先禀报朝廷。”
桓温道：“将在外，君命有所不受。”
桓云道：“只是嫌粮少，未必能支援项城作战。”
桓温问道：“尚余几多粮秣？”
桓云道：“城中只有六万石粮。”
桓温道：“足矣，我命谢太守再筹粮来。”
桓熙道：“那该如何兴兵呢？”
桓温道：“所有骑兵尽归石护军统辖，熙儿为副。就留安之、士稚守汝阴，其余诸将随我北伐项城。”
于是留杜云所部一万一千步卒守城，王平照料军事，一同留守。又命水师程胜率五千人守淝口，朱顼、谢婵领八千兵守颍水水道并输送粮草、辎重。桓温领四万五千步卒，另五千骑兵北上，直取项城。
桓温一路北上竟流通无阻，直抵项城南门，遣使送信给王浃，命其速速投降。朱顼领五千水师扼守项城城东的颍水，谢婵则卖力输送粮草、辎重。
王浃并不回应，紧闭城门，高悬免战牌。
桓温故技重施，又在城南与城西构筑坚垒，以霹雳车轰城。
攻城数日，一快舟扬帆而来，朱顼接到书信，速遣人上岸报予桓温。
桓温看过书信，得知淮北水军占据洛口，贺兰铁箫已率军渡过淮河，进逼淝水东岸，淝口劈面的淮水北岸也发现赵军，打着“石”字旗，怀疑是石闵所部。两军皆威胁寿春，程胜两全乏术，请水师回援。
桓温望望项城上寥寥无几的旌旗，问来人道：“陆刺史未派援军往淝水去么？”
来人禀道：“怕已来不及。”
桓温道：“朱将军可遭逢到赵军水师？”
来人道：“并未寻见颍水上的敌军。”
桓温道：“且命朱顼领兵回援，急报陆刺史增兵淝水。”
来人拱手道：“卑职遵命。”说罢，急急而去。
桓温心道：“石闵怎会去淮河北岸，乞活军败了，莫非是疑兵？”寿春虽坚，但若被赵军渡河染指，粮草、辎重一定发不出来，也抄了桓温的后路。现在遣朱顼回援，桓温又恐颍水水道被赵军水师所占，使他粮道只能走陆路，亦危及颖口，水军军力认真捉襟见肘。
汝阴，杜云、王平在东城墙上，望见水师南下，现在就剩谢婵的三千人马驻守颍上城，还要输送粮草。杜云手中只有五十骑，其余都是步兵，若从陆路运粮，就该祈祷途中切莫遇见赵军骑兵。
王平道：“我军受制于颍水，却抽调水师，此乃大忌，好比釜底抽薪。”
杜云道：“我等守在此地又能如何？不如养精蓄锐。”
王平拍着他肩膀，笑笑：“杜郎真是豁达。”
过了一日，亲兵至刺史府禀报：“乞活将李农在外求见。”
杜云尚在巡城，王平命请他入内。李农入堂中来，王平一看，此人精悍，国字脸，八字须。
李农拱手道：“李某参见鹰扬将军。”
王平见他知道自己称谓，不禁有些好感，问道：“李将军此来所为何事？”
李农面带微笑，说道：“某知辅国北伐汝阴，特来讨还粮草。”
王平为幕府参军早知粮草之事，说道：“辅国正攻项城，不如等战事平定之后再说。”
李农道：“战局难料，不知何日方休，将军不如先行交割。”
王平摆手道：“此事王某岂敢做主？”忽听得李农腹中咕咕作响。
李农打个哈哈，说道：“李某来得急，尚未进食，让将军见笑了。”
王平却不见外，对身边的侍卫道：“去取些食物来！”
侍卫得令而去。
王平又问李农：“听闻赵军攻谯郡，不知战事如何？”
李农道：“此事我正要禀报桓辅国，我军与石闵征战近两月，张都督已不幸战殁，现在我军由樊将军统领，暂且避敌锋芒。”
王平知道他所言的张都督说的是张无寿，樊将军则是樊无期，想不到石闵这般厉害，竟击败乞活军，难怪他来讨粮。
侍卫端进食物来，放在李农案上，有面饼、酒、肉干。
李农吞了吞口水。
王平说道：“李兄且用餐，王某去去就来。”
李农拱手道：“将军请便。”他自然知道王平故意避开，免得他尴尬。
王平带了侍卫出门去，留李农独自在里面进餐。
李农他们一走，忙狼吞虎咽起来，将酒肉吃洁净，面饼吃不完就放进怀里。
过了一阵，王平才回来，一边拱手道：“让李兄久等了。”
李农道：“不妨事。”
王平道：“某刚刚已派人前去报信给桓辅国，说明李兄来意，请其决断。”
李农谢过，说道：“据我所知，石闵已率军去援项城，还望贵军小心防范。”
王平惊讶，忙道：“我定会禀报辅国。”
李农又道：“我知汝阴乃重地，若王将军信得过在下，可于城东搭设浮桥，我留一千兵卒在彼岸，将军可随时召来相助。又或辅国愿交割粮草，李某也好借用此桥搬运。”
王平颔首说道：“李兄思虑周全。”
李农拱手道：“李某忙于军务，未便久留，这就过河去，后会有期。”说着，起身告辞。
王平拱手还礼：“恕在下怠慢了，请！”将他送出门去。
王平将李农所言之事报与桓温，桓温禁绝汝阴还粮，命他让李农去临淮取粮。至于石闵，桓温从攻汝阴时起就听说会率军前来，但未知真假。于是王平又遣使将桓温所命报与东岸的乞活军，却不计划搭设浮桥，以免阻碍河流。
一日，探马来报：“汝阴以北发现赵军骑兵。”王平听了，这才觉得事态严重，也不知项城战况如何，忙命人在城东搭设浮桥，以求乞活军相助。
浮桥搭好，赵军并未来袭汝阴。一夜已往，却得谢婵遣人来报：“颍水上泛起赵军水师，战船众多。”
王平将此事告诉杜云，杜云焦急道：“战况倒霉，该报请桓辅国撤回汝阴。”
王平道：“水上去不得，我已遣快马禀报。”
午时，探马回报：“城北泛起许多赵骑。”
王平悄悄担忧，也不知派去禀报的人是否平安。
又有谢婵快船来报：“赵军骑兵正袭颍上，水军腹背受敌。”
王平大叫不妙，杜云道：“该去兵援颍上。”
王平来回踱步，说道：“不行，赵军袭颍上，自然是为了攻水师，但也可能是诱敌之计。你我应当守城，而非兴兵。”
杜云道：“不是说可以请乞活军相帮吗？”
王平道：“乞活军只言救援汝阴，而非别处。”
杜云道：“既如此，我领人去救颍上，你请乞活军相助守城。”
王平知杜云心中另有谢婵，拗不外他，且水师若败，颖口难保，只得同意杜云兴兵。
杜云道：“我领三千人马去救。”
王平摇摇头：“不行托大，莫尚未救得颍上，反败军于敌军骑兵。”他让杜云领了五千戎马出城，遣使者往东岸求助乞活军，又命黎民于城上防守，多树旌旗。
杜云领五十骑当先，胡啸率步卒随后，往北急行。
攻颍上的正是夏侯参，如今石闵业已赶至项城，却不急攻桓温，一经探察，得知颍上并无几多晋军水师，想必已中计回援寿春，于是命夏侯参和赵军水师合攻颍上。一旦掌控颍水，桓温必退，那时击其暮归，可获大胜。
颍上城，残缺的土墙之内，掘有陷马坑，又设置鹿角，谢婵命五百士卒扼守。而颍水之上，谢婵亲领十五艘艨艟、十艘斗舰与赵将刘付的水师拼杀。
夏侯参的骑兵频频突入城垣，受阻于各处的沟堑、鹿角，被晋军凭借城内残垣断壁以弓弩击退。夏侯参正攻打间，探马来报：“汝阴晋军赶至。”
夏侯参问道：“领军者何人？”
探马道：“该是杜云，晋军旗上绣着‘杜’字。”
夏侯参两次与杜云交战，早派人查到此人乃南朝威武将军，此时正扼守汝阴。犹记得他的勇悍，是以并未想已往攻汝阴。心中受惊，又问探马道：“有几多人马？”
探马道：“有数千步卒。”
夏侯参皱眉道：“没有骑兵？”
探马道：“只有数十骑。”
夏侯参手中尚有三千骑兵，颍上一时难以攻取，该趁杜云远来疲惫，先将其击退。想他不外数千步卒，总该报报往日之仇了。于是聚齐人马，直冲杜云而去。
杜云敦促步卒快行，累得将士们气喘吁吁，已行了二十余里，前边探马来报：“赵军骑兵正冲我军而来。”
杜云忙命胡啸列阵，自己率五十骑列于阵左。
夏侯参望见杜云的方阵整齐，不禁犹豫了，但又狠下心来，率部突击。突入晋军方阵才发现其步兵并不何等勇猛，定然是疲累所致，于是对方阵重复冲杀。
杜云守在左翼，见方阵被赵军摧残，战士死于马蹄之下，他握长矛的手不禁攥得紧紧的，心头滴血，却还得忍住。
胡啸亲自拿着枪盾在阵中反抗，后阵未遭攻击的晋军一经喘歇反而变得不那么疲累。胡啸当先领着勇士还击冲进阵中的敌兵，勇士们挥舞长枪与钢刀，以命搏杀。
杜云看方阵正与敌僵持，忙命骑兵上马，率五十骑从侧面突入赵军，立时犁开一道口子。
夏侯参正与晋军步兵厮杀，后面突然奔来一骑，挺枪刺入他后背。来者正是杜云，他单骑杀至，从夏侯参背后拔出长枪，又朝周围一式横扫千军，将三名敌兵击落马下。
夏侯参只“哼”一声，便死于马下，所部失了主将，一众残兵往北逃去。
杜云见死伤颇多，不敢清点人马，命伤者自行返回汝阴，领着残兵赶去颍上。到了彼处，入到城垣之内，听其中守兵禀报，他这才发现颍上并无大碍。杜云唏嘘不已，命众将士进入城垣休整，一边帮着防守，而之前防守的水兵则赶忙登船去助谢婵。
夕阳西下，暮霭沉沉，刘付正与谢婵杀得难解难分，又望见晋军数艘艨艟、斗舰击鼓张旗而来，此消彼长，赵军已难以取胜。且不知晋军后援几何，刘付稍一权衡，叹了口气，下令全军退却。
谢婵击退赵军，又命人报与杜云。杜云在颍上城获得她消息，终于安下心来，背靠着残垣歇息，草草留宿。
南边的汝阴，乞活军被王平放进来协助守城。谁料入城的乞活军越来越多，人数并不止一千，其兵突然暴起，反杀戮守城的晋军。王平率兵反抗，却哪里是对手，他只是耳闻乞活军之勇悍，今日亲眼得见，才大叫忏悔。此举开门揖盗，晋军被杀得打开城门四散而逃。
王平终被乞活军生擒，带到一将面前。王平看那将头包白巾，正是李农，马上恼羞成怒，嗔目切齿道：“是你，鄙俚小人！”
李农言道：“王将军莫怪，我军已经断粮，李某可遭天谴，然而乞活军不能就此而亡。”
王平道：“乞活军不能亡，因此可以屠戮友军？”
李农道：“李某自知不义，而王将军仁德。今次就带你走一趟，去看看我军的饿殍，也好做个见证。”于是将城中的军粮抢夺一空，又掳了王平，连夜赶回河东。
原来乞活军败于石闵，丢失坞堡，所以逃入颍川郡，苦无粮食，才到汝阴来讨要。桓温要他们去临淮取粮，其实强人所难，以乞活军现在的处境，要经过邓桓掌控的徐州，从临淮运粮回来基础做不到。最后为了自救，李农一念之间，竟夺了汝阴的粮草，而非相助守城。
天还未明，即有从汝阴逃出来的萧南、牛山赶到颍上禀报杜云：“汝阴为乞活军所破！”
杜云听了直如五雷轰顶，瞠目结舌，稳了稳神，才问道：“王参军呢？”
萧南道：“乞活军入城协助守城，却突然大开杀戒，屠戮我军，乞活军太众，我等只好逃出城来，并不知王参军如何。”
杜云大悲，若城被乞活军所夺，他失城又失军，自是难辞其咎。又心念王平：“若士稚因此而丧命，我有何面目活在世上？”他忙派出探马前去汝阴察看。
探马回报：“城中空空，并无一人。”原来城中黎民一再遭逢战乱也都趁夜逃出城去。
杜云听了，这才率军返回汝阴，而人马只剩三千。
杜云回到城中，命紧闭城门。在刺史府的正堂中，发现到李农留下了一封信，言明夺粮之罪，还驴嗨王平去。幸亏乞活军良心未泯，没有搜刮黎民的粮食，杜云所部收集城中粮食，尚够数日之用。
杜云命快马报予桓温，又报信给谢婵，请她资助从寿春筹粮。
王平早前派去项城报信的快马，万幸没被夏侯参截杀，赶至桓温的大营禀报。
桓温得知颍上被攻，心中大惊，再想到石闵军泛起在淝口北岸，冷汗直冒，自觉中计，急令收兵，撤回汝阴。
而此时石闵军终于泛起，尽是骑兵，该不下两万之众，趁桓温退兵，于途中追杀。
桓温命石癸、龚护殿后，雄师撤往汝阴。
石癸、桓熙领五千骑兵先行阻敌，龚护则领五千步兵徐徐后撤，掩护桓温雄师。
石闵得知石癸动向，亲领雄师来战，又分出一部戎马去追龚护。
石癸望见石闵正以旗鼓列阵，心知难敌，对桓熙说道：“少将军，石闵骁勇无比，狡诈如狼，我非其对手。且今日敌众我寡，恐难全身而退，请少将军先走！”
桓熙看他面色坚贞，似乎已抱必死之心，倔气上来，说道：“死便死矣，桓某愿以身殉国！”
石癸摇头道：“少将军留在此地也是枉死，石癸冲我而来！”
桓熙咬牙道：“可是……”
石癸道：“我不能报效祖国，今日虽死无憾！请少将军回禀桓辅国，念在石癸一片赤诚，救舍弟出狱。”
桓熙眼中泛红，点了颔首：“是！”
石癸铁着脸，高声说道：“快走，再不走就来不及了！”
桓熙拨转马头，“喝”一声，率百余亲兵急驰而去。
军号声响，石癸领兵杀向石闵雄师。石闵军犹如乌云，终将石癸所部团团围住。
一经厮杀，结果石癸本人及其亲兵皆战死，骑兵也大多牺牲。只桓熙以十余骑逃出敌军阻截，他想来心有余悸。龚护所部也损失惨重，一路折损了两千余人。
桓温回到汝阴，果真如杜云所报，城中已无粮草。桓温不敢停留，只等龚护、桓熙入城，就要弃城南逃。
杜云伏地请罪：“辅国，卑职愿领三千戎马守城，阻挡石闵。”
桓温摇头道：“石闵所率皆骑兵，怎会先取汝阴，一定绕过此城来追击我部，即便你守在城中也是徒劳。”
石闵并不知汝阴曾被乞活军夺取，也不知城中无粮，雄师一路未歇，料难以攻城，反而退兵二十里，并命人佯攻颍上。
桓温率雄师弃了汝阴，急急南逃。
石闵只歇了一夜，得探马来报：“桓温率部南逃。”
石闵一听，不辞辛劳，催兵去追桓温，又命帐下部将苏亥领一千骑，赶在晋军前头奔袭颖口，欲断桓温退路。
扼守颖口的乃是谢尚部将周骅，领有五千人马，营前深沟坚垒。苏亥奔袭颖口，受阻于周骅的营垒，铩羽而归。
桓温以黄进殿后，率部从颖口过浮桥，撤回淮水南岸，此时雄师已饿了两日。谢尚一早获得报信，派人运粮去颖口，恰好遇上桓温的败军。
桓温军于南岸休整，造饭果腹。
探马回报：“黄进所部被赵骑围歼，黄进战殁。”
桓温忍住伤心，命周骅撤回南岸，又拆毁浮桥。谢婵水军得知桓温已渡过淮河，于是放弃颍上，退守颖口。
桓温率军返回寿春，而淝水东岸的赵军也急遽退兵而去。
邓恒基础没想乘虚进攻临淮，只因有谢石水军在，临淮其实难以夺取。反而得北中郎将石闵所请，命涡水水师进占洛口，并派贺兰铁箫率骑兵直逼淝水，威胁寿春。
石闵收复汝阴，传令撤回淝口北岸的疑兵。他征战两月，先破谯郡的乞活军，又衔命兵援项城，此时八万人马已折损泰半，只好求助于邓恒。等赶至项城，本已兵疲，不敢骤然进攻桓温，却未料到晋军果真中计。他虽然将桓温击退，其实已是强弩之末，无力再战。
桓温的七万雄师如今只剩三万余人，且骑兵尽没，可谓大北亏输。他命士兵备足五日的军粮，率军返回临淮，桓冲也派人于途中接应，一路倒还顺畅。
豫州战事已了，而朝中却因此兴起风浪。