烟雾弥漫在马车的棚顶之下，从明黄色的窗栏间飘散到外面，和冷空气纠缠在一起，带有热量的烟和冷气相撞，迅速升腾成一片朦胧的水雾，尔后又迅速凝结，像是飘转的雪花，在木质的车篷上汇聚成一层薄薄的霜花。
黄劲松靠在窗边，眯着眼睛，脑袋一沉一沉的，像是在打着瞌睡。一旁的大虎也在闭目养神，他的双手按在腿上的弓箭上，像是随时都市弯弓搭箭，撕开面前的空气。二虎在擦拭着他的刀，马车摇摇晃晃，刀上的红穗也随着晃动，像是跳跃的精灵，又像是一团流动的火。
对于他们三人而言，早已经记不清这是第频频出任务了，因此他们会抓紧路上的一切时间进行修整，在出门之前，大虎和二虎就已经跟家里人交接了后事，这是每次外出执行任务之前必须要做的事，对于随时有可能殉职的他们而言，倘若真有什么变故，能给家人一个心理准备，已经是很好的结局了。
但乔枫对这些事却没有太多的实感。这是乔枫第一次真正意义上以江凌护城队的身份外出执行任务。再加上他本就是孤儿，唯一的亲人就是把他从吃百家饭的桥底下领出来的黄劲松。老黄的年纪比乔枫大了好几圈，乔枫也自然不需要考虑什么处置惩罚后事的计划。
这次任务是突然下达的，由造访江凌的扬州监察使与护城队正黄劲松彻夜长谈之后，监察使就直接对护城队交接了这次任务。任务的细节只有老黄知道，但岂论乔枫怎么问他，老黄都是用种种各样的借口搪塞已往。
在三天前，老黄领着他们三个，坐着一辆老旧马车，就摇摇晃晃地出了城门。江凌的轮廓在乔枫的背后愈发模糊，最终隐没在越来越黯淡的夜空之下。是夜大雪，漫天的雪花飘扬了一整个夜晚，第二天江凌的大路就被彻底封死，江凌的一切都似乎与护城队无关了，他们被大雪离隔，不复相见。
二虎终于擦完了他的刀。他把刀小心地收进刀鞘里，然后搁在了面前的桌子上。二虎把另一边的窗户推上去，用支架架住，任由大风夹着风雪灌进篷子里，他把头伸出窗外，看四周都是白茫茫的一片，马车的车轮在身后的门路上压出了两条长长的车辙。
二虎啐了一口，“他娘的，这鬼天气，咱们还得出任务，真不知道那什老子监察使发的什么疯！都过年了，还不让我们舒舒服服地休息一下！”
大虎没有睁开眼睛，他开口说道：“好了，别诉苦了，这次可是老师亲自带我们，该好好珍惜才是。”
“没措施，咱们再怎么说也是官府的人，全年无休，不是很正常的事嘛！这就叫为黎民服务~”乔枫摇头晃脑，开始插科讥笑。
另一边的窗户也啪嗒一声打开了来。不知什么时候，黄劲松已经睁开了眼睛，他调整了一下坐姿，换了一个更舒服的姿势躺了下去，嘴上叼着的烟斗正在徐徐地吐出一个个烟圈。烟雾弥漫在不大的车厢之中，遮蔽了老黄的双眼，连他的胡茬也变得若隐若现。
乔枫拍开飘到他面前的烟气，也学着老黄的样子拿起桌上的一个烟斗，重重地吸了一口，然后即是接连不停的咳嗽声。老黄斜眼望了他一眼，几道粗长的皱纹挤在一起，咧开嘴笑了笑，“你小子，还欠着火候呢！”
乔枫擦了擦因为剧烈咳嗽而呛出来的眼泪，把烟斗丢到一边，讨好地看着老黄：“这不还得跟您老人家多学习嘛，上刀山，下火海，您老人家一声付托，我立刻拍马赶到！”
老黄没好气地白了他一眼，又扭头看了看车厢内的另外两人，他把嘴里的烟斗提到桌角磕了磕，里面的烟叶也随着震了震，“说起来，我还没跟你们说过这一趟是去哪里吧？”
大虎睁开了眼睛，像是宝刀出鞘，他点了颔首。
“豫州，大荒岭。”
乔枫疑惑地摸了摸后脑勺，他很少听说关于豫州的事，虽然那里是华洛族的大本营，但扬州这边的华洛，对另一边的事都不甚体贴，扬州比起豫州，要年轻得多，因此看豫州也像看老骨董一般，虽然豫州的华洛们也自有一股凌驾于其他地方之上的傲气。
大虎皱了皱眉头，“大荒岭？我记得那可是雍豫接壤之处，离咱们江陵可是隔了十万八千里，没有三个月的脚力，可到不了那儿。”
老黄手上的烟还在桌上敲着，“我也搞不清楚上面的意思，这次不只是我们，扬州叫的上名号的护城队都被拉了出来，按计划应该是在江流关搜集……”他有些欲言又止，终于照旧开口说道，“不外这次出来，我总觉得透露着些离奇……那个监察使，跟我说了这个命令之后，又千般体现我不要出来，实在搞不懂他葫芦里卖的什么药……这一路，怕是欠好走啊……”
二虎掏了掏耳朵，“管他什么来头，大不了打一架就是了！”
乔枫也想说什么，但他突然看到大虎的眉头拧在一起，他的耳朵微动，左手抬起，示意其他人平静下来，随后他打了个手势。
乔枫虽没有正式加入过外出任务，但他同样对这些行动了如指掌，他认出了这个手势。
敌袭。