第二章 人中洗澡蟹

　　那妇人圆脸宽额，中人之姿，瞧着四十上下，相貌很和善，此时虽有意遮掩，然则无论口气照旧心情，都难免流露出几分恻隐之意。

　　沈念禾看着她心情变化，心中顿生不妙之感，讶然问道：“什么没了？”

　　话一出口，她便察觉自己声音粗砺沙哑，颇为难听。

　　那妇人看她反映，十分受惊，只做没听见她发问一般，岔开话道：“我姓郑，你裴伯父行六，我家那一位行七，你唤我婶婶即是，眼下好歹醒了，可有哪一处不舒服？嘴里渴不渴？肚子饿不饿？”

　　原来那“六郎”姓裴。

　　郑氏问着话，手中行动不停，先把托盘放到床边的桌案上，不待沈念禾作答，便径直翻转茶杯，提壶倒了半盏清水送过来。

　　沈念禾见她不回话，也不去追问，双手接过那茶杯，依言道一声“多谢婶婶”，又靠床行了半礼，忖度着这“沈念禾”的身份并口吻，歉然道：“鄙躯体弱，实在失礼了。”

　　那郑氏连忙将她按住，急急道：“你这孩子，你我两家什么友爱，哪里就要如此客气。”又道，“医生给你开了两剂药，我已是煎了来，一会先喝碗粥，再耐烦着把药吃了——你来这一路，身子亏空得厉害，须要好生将养，总归已经到了宣县，放心住下即是，旁的俱不要多想。”

　　沈念禾品其言，观其行，越发疑窦丛生。

　　从那医生离开到现在，最多不外一个时辰，郑氏这样快就能把药捡回来煎好，看来裴家并非隐于山林，多数是居于市井之中。

　　可这郑氏所着乃是布衣，指腕间空无一物，头上只有一根木簪，此时又是亲自端茶送水煎药，纵使其中有对“沈念禾”的重视，更多的原因，显然是家中并无侍从。

　　这裴家究竟是个什么情况？

　　沈念禾虽不是书香门第身世，却也另有见识，知道有那么些世家，为显家风，特要族人不许用仆妇，务要自给自足。

　　难道裴家也是一般？

　　再一说，这“沈念禾”怎么也是世交之女，看这郑氏行事，裴家颇重礼仪，见“沈念禾”此时醒来，于情于理，当要同裴六郎说一声，而裴家六郎的夫人出于礼貌，也要来见一下自己才是正常。

　　可郑氏却挪了张椅子过来坐于床侧，一副要好好坐着照料病人的模样，并无出门知会此事的意思。

　　沈念禾满腹狐疑，心中略想了想，便有了主意，抬头郑重道：“婶婶，我既是已经醒来，当要先去参见贵寓尊长才是，只不知家中伯父、伯母同叔叔三位，谁人此时方便？”

　　郑氏面上一怔，犹豫了一下，复才和声道：“你且休息，过几日好了再说此事。”

　　沈念禾道：“已是大好了，断没有作为晚辈，却如此失礼的原理。”

　　两人一来一往，那郑氏见沈念禾实在坚持，只得道：“我原不愿此时同你说，怕你多想——你裴六伯年前去了，眼下只有我同继安两个，继安比你稍大几岁，眼下在衙门里当差。”她转头看了看窗外天色，又道，“约莫也就是这个时辰差毕，等人回来，我就叫他来见你。”

　　沈念禾听得“继安”二字，很快反映过来，这即是沈父信中所提，与“沈念禾”年龄似乎的裴家独子裴继安。

　　可这郑氏口中为什么说是“在衙门里当差”、“差毕”？

　　须知官宦子弟多有荫庇，若是做官，自有官职在，断没有用“当差”来形容的原理。所谓当差，只用在衙役、差吏身上。

　　莫看这吏与官只相差一字，两者身份何如天差地别。

　　沈念禾寄人篱下，欠好细问，只愕然道：“裴六伯去了？怎的这样突然……”

　　郑氏叹道：“因病去的，吃了半载的药，照旧没撑下来。”

　　既是已经说开，她也不再瞒着，径直道：“你裴六伯惯来不愿与人说伤心事，怕是沈副使也未曾知晓，我那妯娌……前妯娌冯氏，早前就已经同六哥和离，嫁去江陵了，眼下裴家只我与继安两个在，虽不似从前富贵，却也不至于供不起你一个女儿家吃喝，你且放心将养，莫要费心旁事。”

　　沈念禾越发受惊。

　　郑氏见她心情，也诧道：“难道沈副使竟是未曾把裴家事与你说明白？”

　　她一言既出，却是忽的住了嘴，面上渐露悲悯之色，心道：是我想左了，他这个做爹的不外为防万一，哪里料得事情认真会到这田地……

　　因怕沈念禾多想，郑氏又把家中事情慢慢说来。

　　原来裴家十代系着名门，只肯与世家相互婚姻。当今登位之前，曾经求娶裴家女，被一口拒绝，深以为辱，得位之后，面上虽然不显，不久却把裴家祖父拿罪发贬，其余子弟照例求荫庇，吏部不是寻个理由打发，就是拿偏蛮之地的末流驱使来支应。

　　有那机敏的旁支察觉差池，各自更名换姓，果真无论得官照旧入仕，再无人为难。由此之后，不外短短十余载，如同树倒猢狲散，一门大族险些枝脉断尽。

　　然则旁系能假托它姓，本家却否则。

　　裴六郎这一支即是嫡系，多是文才斐然、才干卓著的，朝中人尽皆知，并不能、也不愿躲闪。

　　“……本还不至于这样，只是前次科考，我那丈夫侥幸得中一甲第二名，宫中拆了糊名，呈见御前，当今见到名字来历是越州裴姓，特与考官道‘世家子自荫庇去，十代尊姓，不要与寒门生相争’，将他名字黜落，又有同榜其余世家子弟俱是正常发榜……”

　　“他性情偏执激傲，咽不下这口气，又觉自己丢了家族颜面，没脸回来见兄长，自去缚石投了河。”

　　纵然事隔已久，郑氏重新说起来，语气里照旧有几分黯然。

　　沈念禾恍如梦中，只以为自己是在听戏文、评书。

　　当今天子，难道不是她那义兄李附吗？

　　自己只比义兄小一岁，两人同长同大，相互知根知底，连对方几岁换的牙都相互记得，可她怎的从来不知道他曾经向什么姓裴的人家求娶过女儿？

　　更况且，本朝望族之家，李、王、谢，崔、郑、卢，总计六姓，自晋朝沿承至今，少说也有百年显赫，全是天下皆知，门门她都与之相熟，哪里又冒出一个“裴”姓了？

　　一时之间，沈念禾看向郑氏的目光都有些闪烁起来。

　　人善自吹，王婆卖瓜。

　　——听说从前有人做螃蟹生意的时候，因那湖蟹膏肥黄满，又肚腹洁净，总有人把脏水塘里长大的往各色大湖中涮个滚，养上几日，便装作是湖蟹，多卖出几倍价钱，时人谓之“洗澡蟹”。

　　这裴家，莫不是人中“洗澡蟹”吧？