黄昏的时候，唐休和简子川结伴走进了郢都王宫。
避开了略显拥挤的人群，卖力引路的小阉人领着他二人绕开了灯火阑珊的听山殿，直直向皇城西北角走去，穿过了几道柳暗花明之后，映入眼帘的，竟是芈后平日所居住的缁衣宫。
“找死！”
环视着周遭虎视眈眈的御林甲士，唐休面色渐冷，朝那瑟瑟发抖的小阉人狞声发作道：“就知道你这狗奴才不安美意！”
“还请上将军手下留情！”
“……”
盛装的美妇人越众而出，堪堪喊停了唐休即将抓摸在小阉人脖颈上的巨掌，稍一停顿，简子川赶忙跪倒在地上，纳头就拜道：“外臣简子川，见过大楚王后冕下！”
“敬之，且给朕留点颜面，饶了这奴才一命吧！”
于一众女官的蜂拥下，美妇人漫步上前，凑近了唐休身前三尺处站定，臻首轻抬，仔细审察了唐休片刻，便浅笑道：“多年未见，吾儿愈发威武健硕了！”
“圣人曾说：时间乃最无解的毒药！”
趁着小阉人抱头鼠窜的档口，唐休微微挑眉，负手迎着美妇人眼中或真或假的关切，轻哼道：“起初我是相信的，直到今天遇到了母后……发现时间对您来说就是一个笑话，这么多年没见，您依旧色泽照人……也难怪父王会爱屋及乌，敢冒天下之大不讳，立一个废物禽兽做了楚国的太子！”
“斗胆！”
“二令郎请慎言！”
“……”
见唐休言语轻佻，随侍在美妇人身边的女官们尽都脸色大变，继而枉顾了尊卑，作声替自家主人愤愤而不平……
“好了！”或许是感受到了唐休眼中的冷意，美妇人连忙作声止住了女官们的继续举事，恹恹挥手道：“你们先下去吧，朕想和敬之单独说说话……”
“王后……”
“下去！”
“是！”
“……”
“我不喜欢……你戴着我娘的金步摇！”
尚未来得及等到女官们依言退下，唐休又突然抬手指了指美妇人发髻上的那支凤头钗，漠然道：“把它还给我！”
“二令郎！”某位女官终于忍无可忍，立即便掉臂美妇人的眼神阻拦，朝唐休怒喝作声道：“这里是缁衣宫，不是你在丹阳的镇北将军府！”
“我只是想拿回我娘的遗物，有错吗？”
唐休目光炯炯，盯得那率先开口的女官不由得怯怯低下了头去，左右鸦雀无声的时候，他又寒着脸冷声嗤笑道：“你们真当我软弱可欺不成？”
“这不是你娘的金步摇！”
“……”
“这是大楚王后的金步摇！”
美妇人扬起手来，露出了宽大的袖口里半截如莲藕般的小臂，接着，她柔荑轻抚上迎风簌簌作响的金步摇，冲唐休似笑非笑道：“敬之儿，且等你做了楚王，朕自会将它交还与你！”
“哼！”
唐休闻言冷笑，貌似十分不屑的别过了脸去，打眼环视了半晌周围全副武装的御林甲士，遂开口玩味道：“母后将儿臣唤来所谓何事？如此阵仗，父王知道嘛？”
“朕从来不觉得这些甲士能拦得住你！”
“那你还要把他们摆出来？送死吗？”
“朕记得你小时候并不是这个样子的！”美妇人顿了顿，黛眉轻蹙，颜色稍显失望道：“再怎么说，朕也算是你的表姑……作为一个贵族，该有的礼仪尊卑，薛太宰没有教过你吗？”
“说到礼仪……我想到了廉耻，还请‘表姑’先管好自己的儿子吧！”
“朕不仅仅是大楚的王后，更是盘郢王嗣下九位令郎的嫡母，岂论芈奕，芈湉，芈计……”美妇人笑了笑，似乎完全无视了唐休的冷嘲热讽，淡淡道：“或是你……九指盘郢下山虎！”
“……”
“吾儿觉得，为娘没有好好的教导过你吗？”见唐休缄默沉静，美妇人脸上笑容愈甚，颇为明媚道：“你的丹阳，朕给的！你的上将军，朕封的！你拥兵自重，朕允的！每每你挑起了战争，都是朕来给你善后……如此种种，还不够教会你成为一个恭诚敬孝的好儿子吗？”
“自庄王一鸣惊人之后，有谁如我这般……残甲八千，连下齐国三十九城？”唐休争锋相对，竭力反驳道：“自宣王开辟盛世以来，有谁如我这般……匹马单枪，使北方诸侯惶遽不敢南下牧马？”
“……”
“我今天所拥有的一切，都是凭自己的战功争取来的！”唐休抬头挺胸，摊开双手于美妇人眼前用力握拳道：“与汝何关？”
“那你想当楚王吗？”
“……”
“朕允许你！”再次迈步上前，美妇人柔荑搭在了唐休的胸口，随手轻轻抚平了其中或有或无的皱褶，轻笑道：“最多十年，朕让你如愿以偿！”
“……”
“但有一个前提！”趁着唐休左右摸不清头脑的时候，美妇人又继续说道：“你得听朕的！”
“你的意思是……”唐休满心疑惑，却见那美妇人神色不似作伪，遂试探道：“芈奕会美意禅位给我？亦或是寡人有疾？”
“你兄长身体康健得很！”美妇人微笑，摇头道：“应该也不会宁愿宁可禅位！”
“那你在逗我玩儿？”
“这一时半会儿的，也给你说不明白！”给唐休重新整理好了仪容，美妇人转过身去，莲步轻踱，来盘旋踵道：“总之，如果真有那一天，朕希望你能学会怎样成为一个及格的君王！”
“……”
“一直以来，我们都是用智慧和力量在统治着这个国家……朕相信，未来的你，会谨慎的向世人宣示你的强大……敬之，你要记着，真正的强大，并不是来自于你心中的那头猛虎，而是在那头猛虎的驱使之下，盘郢王的人民能给予你的全部勇气……终有一天，你父兄的生命会在列候的黄昏中走向终点……而你，将在帝国清晨的黎明到来前……手执神枪，于洞庭湖边加冕为王！”
“王后！”没等到唐休从迷茫中回过神来，简子川应声猛地抬头，愤然悲怆道：“楚王真的准备好了？”
“你们……没有准备好吗？”
美妇人那充满智慧的眼眸里依稀闪烁着如同众多星海般璀璨的光，令简子川马上就面若死灰，不自觉泪如雨下。
“你们到底在说什么？”唐休自知命令不了眼前的这个女人，只能把头垂下，怒视着满身哆嗦不已的简子川，低吼道：“简医生，你什么情况？”
“虎君……”望着唐休那日渐成熟的脸，简子川满脸苍白，哆嗦着嘴唇，且岂论他如何用力，最终却是无语凝噎，说不出一句完整的话来。
“今日夜宴，朕希望你能保持缄默沉静！”
良久，美妇人偏过头来，深深回望了唐休一眼，不悲不喜道：“权当……为了你的生母赵姬！”
“……”