桓阶既来，张羡连忙将其迎进厅中，两人席地而坐，张羡问道：“伯绪今日为何前来？”
桓阶说道：“为太守解惑而来。”
张羡装作笑道：“我有何惑，需要伯绪前来解答？”
桓阶笑道：“太守不久之后有大祸临头，故而举棋不定，尚不自知？”
“我为何大祸临头？”张羡明知故问道。
桓阶笑道：“罗骠骑先夹击荆北与江夏，致使刘荆州不得不将戎马调动，以此布防荆北。如此一来，荆南肯定空虚，刘荆州回援不急，荆南四郡如纸一般一捅就破。如今明人已能看出眉目，孙伯符领兵前来征讨，长沙郡中戎马稀少，恐不能敌，故而太守左右为难。”
张羡大笑道：“伯绪你有所不知，孙策领兵两万来战，然我而长沙郡中尚有戎马五千，也未必就输给他。”
桓阶摇头道：“太守别忘了，长沙本就是荆南第一郡，罗骠骑定然重视，更是与扬州境内豫章郡接壤，大人想这临湘城能不能守得住？”
“我军一边坚守一边作书一封给州牧大人，到时候自然有戎马来援。”张羡依然说道。
“我看未必！刘荆州素来便与太守不合，如今荆州遭逢大变，恐刘荆州无力兴兵救援。或者刘荆州想要郡守大人死在此处也有可能。”桓阶摇头道。
张羡怒斥道：“斗胆，伯绪你为我荆州之民，外敌来犯，不思杀身报土，竟如此怀疑君上！”
“某即是长沙临湘人，心中自然是为家乡着想，太守执着一时，恐为临湘招来祸事。”桓阶硬气回道。
两人就此缄默沉静了下来，缄默沉静许久，桓阶发话打破了僵局。
“某此乃为郡守大人解惑而来，也是为降孙少将军而来，为降朝廷而来。”桓阶说道。
“斗胆！”张羡高声喝道：“如今孙策为外敌，你在我郡守府中说这投降之事，可是来送死的？”
桓阶淡定道：“眼下四下无人，太守何须吓我，眼下形势不行谓不差，不管太守如何，待孙将军领兵到来，桓某便要出城投效。”
“夫举事而不本于义，未有不败者也。故昔日齐桓率诸侯以尊周，晋文逐叔带以纳王。今豫扬两州夹击，而刘州牧尽调荆南之兵应之，取祸之道也。战乱之间，明府欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也。”
见张羡已经动摇，桓阶继续说道：“天下各自为政，太守不纳于刘荆州，自然该早做决断，当断不停，反受其乱，太守以为自己能在刘荆州帐下为臣。”
张羡摇头道：“不能尔！我与州牧早有间隙，就算全心全意投效，也是虚位待我，终老一生。”
“既然如此，太守为何举棋不定？”桓阶问道。
张羡问恒阶道：“伯绪敢在我府中说投降一事，不怕我一时怒起，将你杀了祭旗吗？”
桓阶说道：“我以实情见告太守，料想太守无意侵犯我。”
张羡不由地赞道：“伯绪果真高才之人。”
似乎心中已经有了改变，张羡继续问道：“然则我现今将何去何从？”
桓阶回覆道：“罗骠骑据长江之险，故楚之地，可谓霸主。又有孙将军衔命讨伐，长沙郡中孰敢不平？今若举四郡保三江以待其来，而为之内应，不亦可乎!”
张羡点颔首，又问道：“伯绪，昔日你我二人与孙家都有膏泽，本不应有此一问，然某心中有一事情不解，伯绪莫要怪罪。”
桓阶笑道：“太守请问！”
“昔日你为报膏泽，冒着生命危险替孙家讨要回孙破虏尸身，这膏泽也算是报了，今日却来为孙策当这说客，莫非是许了你多大的利益？”
“非也！此乱世之中，当则一贤主而仕，为后世留名，岂不快哉！之前刘荆州数次招揽我为官，我数次推脱，实乃是刘荆州无霸主之雄姿。然而罗骠骑先拜童渊卢植为师，又入军伍破黄巾、讨董卓，文武双全，实为一代贤主。”
听了此言，张羡颔首道：“确实如此！要害还在于罗骠骑有识人之能，能用其才，才尽其能，实属难得。”
两人相视一笑，张羡于是出城投降。
公元200年，建安5年7月，就在周瑜攻破江夏，罗启进驻宛城之后，孙策领两万雄师攻打荆南。雄师先破安城，随后进发长沙。就在孙策准备攻打长沙之际，名仕桓阶劝降长沙太守张羡，后孙策领兵攻打零陵。零陵太守刘度派遣上将邢道荣出战，邢道荣与孙策交战十合被生擒而去，刘度之子也兵败被俘，于是刘度投降，零陵平定。随后孙策又派董双程普二人划分带兵前去武陵、桂阳劝降，先礼后兵。零陵太守金璇拒不投降被从事牢固所杀，随后向程普投降。桂阳太守赵范在董双击败鲍隆陈应后投降。自此，荆南四郡纷纷投降。