舅舅查阅贾兰的字迹，李阳、李陟兄弟二人随即凑上来瞧。舅舅查阅后说了“特别好”三个字，哥哥李阳说贾兰的字跟他平分秋色了，弟弟李陟倒是谦虚地说自己的字不如贾兰。
这时，李纨泛起在书房门口，笑道：“兰哥儿，你舅母都传午饭了，你舅舅还在给你出难题呀？李阳、李陟，咱们入席用膳去，别理他们舅甥俩了。”
“好的，姑母。”李阳、李陟回应道。贾兰他舅舅说道：“既然姐姐都发话了，我哪还敢继续为难兰哥儿，去吧去吧，一起入席用膳去罢！”
说着，一行五人齐齐走出了书房，来到了膳厅。此时，贾兰见外祖父李守中在正面椅子上独坐，舅母一边帮着丫鬟们安箸进羹，一边对李纨和贾兰说道：
“午饭来不及准备，只能简朴地吃一些，大餐部署在了晚饭，晚饭我已经命厨房准备丰盛一些了，若是招待不周了，大姑和兰哥儿可别见笑呀！”
贾兰听了，这才注意到饭桌上的菜肴，虽然鸡鸭鱼肉都有，但跟贾府宴席上满桌的美味佳肴比起来，外祖父家的这桌菜肴在花样形式上确实算是简朴的了。
贾兰默默对比着，却听李纨笑道：“弟妹客气了，娘家的饭菜永远是最香的，就是皇宫大内的御膳也都比不得的呢！”
李纨说完，却听父亲李守中故意“咳咳”了一声，转而说道：“我们家的饭菜怎能跟大内御膳相提并论呢，真是越来越无礼了！”
李纨这才意识到自己失礼了，本想着回到了娘家可以随意一点，就跟弟妹开了个玩笑，却被父亲给逮了个正着，马上又拘谨了起来。
李守中见状，不忍多说，于是好脾气地说道：
“娘家虽不比你婆家，没有那些山珍海味，但大鱼大肉照旧少不了的，要知道整个京师都中，也不见得有几户寻常黎民家能吃得上这些。都别站着了，快入席吧！”
贾兰听着，不禁意识到，外祖父李守中不愧是教育界身世的，又见母亲、舅舅、舅母等人接连回应了一个“是”字，然后齐齐入席了。李纨在李守中的旁边坐下，贾兰接着坐在了李纨的身旁，舅舅、舅母等人坐到了另一边。
饭毕，李守中说道：“下午，我会派人去接你们的婶婶和妹妹们，到时候你们记得出来迎一下。”
“叔父呢？叔父是否也来？”李纨问道。
李守中说道：“近来漠南边关吃紧，你们的叔父没能回来过年，所以我才派人去接你们的婶婶和妹妹们，让她们过来一起热闹热闹。”
李纨回应了一个“是”字，不再多问。贾兰却仍然觉得疑惑，漠南边关是哪里？他的叔外祖父和漠南边关有什么关系？
贾兰想来不能在眼前的饭桌上谈论这些，而且最好也不要问严厉冷峻的外祖父，于是只等下了饭桌，随李阳、李陟兄弟回到书房后，这才向他们问了起来。李阳、李陟兄弟竟然明白不少，向贾兰讲起了漠南最近的局势。
原来，漠南就是鞑靼和女真部落的土地，眼下，女真各部已经臣服于我大殷国朝，因此，漠南边患皆是来自于鞑靼的各部落。鞑靼部落曾多次请求通贡互市，都被拒绝了，如此导致了年前的六月时，十余万鞑靼雄师进攻大同。
鞑靼骑兵着实凶悍，大同总兵、副总兵皆战死。鞑靼雄师局势掠夺后就撤离了大同，挥师向东，攻击宣府。宣府守备森严，打不动。鞑靼雄师接着向东走，于八月到了蓟州。蓟州是京师的门户，而且，那里防守单薄。
八月十六日，京城里欢欢喜喜的中秋节刚过，随处是张灯结彩。鞑靼雄师突破古北口要塞，骑兵一路上势如破竹，掠夺了怀柔、顺义，然后分兵抢掠昌平、三河等地，劫掠财货黎民无计，蹂躏糟踏吏民士兵无数，最后，驻扎在距离京城二十余里的通州四周，没有攻城。
其时，京师早已戒严，兵部尚书统率京营禁军御敌。禁军分十二团营，原本有十四万人，然而，当年轻将士都出城作战，且多已战死，城内可调动的军队只剩下四五万人了。
朝廷召各地戎马迅速前来勤王，又在京城里，四处招募民兵增补军力，直接给进京应武举考试的武生发放武器，分配守城任务。从狱中释放待罪的参将等人，官回复职，带兵防御。这样一来，京城的防务总算勉强撑了下来。
朝廷内阁议会得出结果，贼寇逼城，朝廷没有御敌之策，因此不能打。既然一时打不了，那就派人谈判，拖住鞑靼雄师的攻城计划，等勤王雄师赶到。谈判的人从鞑靼雄师那儿带回了求贡书，提出了退兵条件。
朝廷内阁议会又得出结果，假作同意入贡，以防他们再提出贪得无厌的要求，如果有利于社稷，皮币珠玉都可以给他们。只是鞑靼雄师为的是通贡互市，明显不是奔着钱来的，只怕给了皮币珠玉，照旧不撤兵，该怎么办？
束手无策之下，内阁召开了扩大聚会会议，六部侍郎以上的官员加入了这次的议会。礼部侍郎李守中指出了问题的要害，要害就在这求贡书上面。这份求贡书只有华文，没有鞑靼文，不合规则，况且这是兵临城下，威胁入贡，不合礼节。
听了礼部侍郎李守中点出的问题要害，朝廷内阁议会最后得出新的结果，提议令他们先撤出关外，用蒙文写成求贡书，再派使者请奏，求贡方可实行。鞑靼雄师信以为真，竟果真撤兵了。当鞑靼再次派使者送来双语的求贡书时，勤王雄师已经赶到了京师。
李阳、李陟兄弟对漠南最近局势的讲述令贾兰大开眼界。贾兰本以为穿越到红楼梦的世界，两耳不闻窗外事一心只读圣贤书，如此便可，这会儿想来，恐怕今后的日子没那么简朴了。正所谓，风声雨声念书声声声入耳，家事国是天下事事事体贴。
此时，贾兰忘了问他的叔外祖父与漠南的关系，反而问道：“厥后呢？我们与鞑靼通贡互市了吗？”
“虽然没有！鞑靼提出开马市，用马或牛羊等牲畜与换取茶叶、丝绸等生活必须品，国朝再次断然拒绝了。”李阳说道。
李陟进一步解释道：“鞑靼人生活在马背上，恒久骑马抢劫，如果同意互市，他们不会循分守己做买卖，只会更变本加厉地抢劫。开了马市，基础控制不住。”
“那如果不允许他们，就不怕他们再次率雄师攻来？”贾兰问道。
李阳笑道：“你现在看看，他们攻来了吗？”
贾兰心想，自然是没有，自他两个月前穿越到这个世界以来，京师都中的黎民扶老携幼，街市上的商家店肆正常营业，不见有一丝一毫战事来袭的痕迹，便问：“为何？”
李阳笑道：“鞑靼雄师兵临城外，国朝自然是痛定思痛，待鞑靼雄师撤兵之后，就立即着手整顿京营，修筑京师外城，选拔将才，增强预防，将京师的十二团营改编为三大营，还设立了漠南边关的戎府，置有蓟辽总督一职，总理蓟州、保定、辽东三镇的军务，兼理粮饷，另置宣大总督一职，总理宣府、大同、山西三镇的军务，由文官担任。”
李阳讲到这，李陟接着对贾兰说道：“来了，来了，重点来了！我的叔祖父，也就是你的叔外祖父，在年前才赴任宣大总督一职。”
原来如此！贾兰这下明白了，他的叔外祖父与漠南边关的关系，难怪外祖父李守中说漠南边关吃紧，叔外祖父没能回来过年。