话说甄朋从林府回来,见了甄夫人,问起今天在忠义王府的戏文如何。
甄夫人道:“也不外是那么着,又有什么没听过的戏。倒是那林家究竟是个什么样子?你且和我说说。”
甄朋便将林家好一番夸赞,道:“那林家虽人口不多,宅院也不甚大,但那林家父子,都是好儒雅人物,明儿让宁儿和那林家令郎多走动走动,也能上进一些。”因又问道:“宁儿呢?我回来这半日了,也不见他来。”
甄夫人道:“谁知道这孩子干什么呢?这几天总不在家。等晚间他回来了,我好好问问他。”
且说那甄宁,这一日闲来无事,看着春景明媚,不由得动了踏春之意,便带了几个贴身小厮,骑了马,往城郊走来。
一路上,只见红男绿女,游人如梭,又见芳草萋萋,晴川历历,心内越发厦悦,遂催着马只管往前走。不知不觉,已是日头偏西,掏出怀里核桃巨细的金表来一看,已到了申正时分,因觉得有些口渴,便欲寻个酒店,吃上一些酒水,再行游玩。
又走上不远,果真看到前面有一家小店,竹篱茅舍,门口杏黄色的酒旗,迎风摇摆。便转身对小厮们道:“我们就在这里吃些酒水,再继续游玩。”
小厮们忙允许了,便催马上前,先进入酒店内,为主子部署座位。
因是半下午时候,酒店内正空无一人。这小厮叫了好一会儿,方看到从后面走出了一个十六七岁的女孩子,穿着红色衣衫,梳着双蟠宝髻,口内笑道:“几位爷,请坐。”
小厮们便道:“可有什么好酒佳肴?”
女孩子见几人穿着妆扮,甚是阔气,便笑道:“几位爷,我们这乡野小店,并没有什么精彩的食馔,不外是些花生、豆皮、鸡蛋之类,只是我们家的酒,倒是极好的。”
小厮们便道:“既是如此,赶忙拿一坛酒上来,随便搭配几个菜,也就是了。”
说话之间,甄宁也已到了,他将马拴在门口的一棵柳树上,走了进来。正看到女孩子抱了一坛酒走来。酒坛甚是极重,女孩子故而颇为吃力。
甄宁便道:“你们这几个夯货,赶忙去替女人将酒坛子拿来!”
小厮们忙笑嘻嘻地允许了,从这女孩子手中接过酒来,放在桌子上。女孩子忙道个万福,谢了甄宁,又从柜台中拿了几样小菜,摆在桌子上。
甄宁便道:“有一句话问女人,这酒店之中,为何只有你一小我私家在?”
女孩子原本满脸堆笑的脸,瞬间便改作凄凉之色,叹道:“回大爷,我父亲这几日生病,起不来床,我原在后面服侍父亲来着,故而来迟了。”
甄宁道:“你母亲呢?”
女子勉强笑道:“我母亲已是亡故多年了。”
甄宁忙打躬赔笑道:“在下冒失了,女人见谅。”
正说着,忽见门外又走进来一位年轻令郎,只见他与甄宁年纪相仿,穿着蓝色长衫,手里拿着一把棕竹折扇,身后随着一个书童。
这年轻令郎走进店来,拣了临近门口的位置,要了一壶酒,命书童斟了,便目不斜视,只管吃酒。
甄宁亦拿起小厮们为他斟好的酒,饮了一口,果真香醇浓郁,回味甘甜,便道:“果真好酒!不想这山野之中,竟也有如此美酒。”
顷刻之间,便与小厮们吃光了这一坛酒。甄宁从袖子中拿出两锭十两的银锭来,对女子道:“女人,还请另拿两坛酒来,我要带走。这是酒钱。”
女子忙道:“大爷,哪里用的了这许多?只需一两银子便足够了。”
甄宁道:“这多余的银子,便送与女人,与你父亲请医诊病。”
女子忙千恩万谢,又从柜台后搬出两坛酒来,甄宁命小厮们拿了系在马上,正待要走,忽见那位年轻令郎也走了出来,对甄宁笑道:“这位兄台,好仗义人物。可否同行几步?”
甄宁忙拱手道:“好说!好说!”
两人便走上了马。甄宁笑道:“尊兄往哪里去?”
这年轻令郎笑道:“在下不外闲来无事,随便走走。”
甄宁便也笑道:“在下也正是如此。请问尊兄尊姓?”
这年轻令郎道:“鄙姓甄,贱名一个昃字。”
甄宁忙笑道:“原来我们本是一家,这可真是有缘。”
这甄昃也甚是厦悦,二人便越谈越投机。原来,这甄昃也是姑苏人氏,如今住在姑苏城阊门十里街仁清巷,家中怙恃都已仙逝,只有他伉俪二人,带着一个五六岁的儿子过活。虽无百万家资,倒也颇为殷实,在城郊有数十顷田地。甄昃此次出城,一来是为鉴赏春景,二来是为察看家中田地。他家中的田产,就在这酒店四周,故而对这户人家,也有几分了解。
甄昃道:“这户人家,虽然只是卖酒的小生意人,倒甚是有几分清高,听人说,这女子的父亲,原也是官宦人家子弟,不知怎的流落到这里来,以卖酒为生。原先她父亲身体强壮的时候,家里倒也过得去,听得说这一两个月以来,她父亲的病越发重了。可怜这一个女子,若是没了父亲,独自一人,倒万事不方便了。”
二人说说笑笑,不觉暮色已经已经降临,便都笑道:“倒该赶忙进城了,否则被关在城外,可是了不得!”
说着,忙都打马往城里来。幸而赶在城门关上之间进了城。
甄宁便道:“昃兄,他日请到舍下来,我们再好好说会儿话。”
甄昃忙笑道:“宁兄,你那侯门深深,岂是我这等平民进得去的?不如有了时间,到寒舍来,虽不如你那公侯府第富贵,倒是极自在的。”
甄宁忙允许了,二人在十字街头分手,各自回家不提。
回抵家中,甄宁先去参见了怙恃,又命小厮们将酒抬进来,笑道:“老爷,儿子今儿碰到一家卖好酒的,忙带了两坛回家,孝敬老爷。”
甄朋板着脸道:“我们家中,什么好酒没有?要你从外面弄了来?你倒是多在书本上用用功夫,我才喜欢。”
甄宁碰了一鼻子灰,也不气馁,依然笑嘻嘻的,打破了酒坛外面封口的泥头,拿了舀子盛了一碗,递与父亲,道:“父亲尝一口也而已,若果真欠好,再骂我不迟。”
甄朋只得接在手中,徐徐饮了一口,细品之下,果真甘甜醇厚,便笑道:“这酒竟然真的是好。”又品了一口,道:“只是这酒的味道,似乎有些熟悉。”
甄宁笑道:“老爷说笑了,自来酿酒多数差不太多,这酒虽比此外好喝一些,可又有什么熟悉不熟悉的。”
甄朋笑道:“你说的是。另有一件事,圣上不日即将南巡,还要咱们家接驾,你这些日子,倒是少往外跑,多读些书,等圣上来了,看是否能与你谋个官做。”
甄宁忙笑道:“圣上这次南巡,会让那位妃嫔侍驾?不知能不能让我妹妹来家?”
甄朋叹一口气,道:“这个咱们如何得知?咱们自然希望能见上一见你妹妹,只是圣意难测。只要你妹妹在宫中平平安安的,我也就不多想什么了。”
甄夫人听了这话,已是悄悄拿巾帕拭泪。甄宁看在眼中,忙劝慰母亲道:“太太何须又伤心?我们去年到金陵祭拜岳父的时候,听我舅兄善年老哥说,妹妹在宫中很得圣心,妹妹打小又机敏聪慧,想来不会有什么大错。”
甄夫人叹道:“我养了你们这几个子女,也不指望你们豪富大贵,只要能经常守在我的身边,便知足了。谁知竟不能够,你姐姐已是去了,你妹妹又入了宫,只有你在身边,我的儿,你倒是争些气,别在让我费心才是。”
说话之间,已有丫头进来,说晚饭已经齐备。甄夫人忙擦了眼泪,付托传饭。一时贾筱又忙赶了来,服侍公婆用饭,方与丈夫回房,另又用饭。
第二天,甄朋父子便开始着手迎接圣驾之事,逐日里忙的不亦乐乎。
甄夫人闲来无事,便写了帖子,命人送到林府,请了林家婆媳,来家中用饭听戏。那林家婆媳,也欠好推辞的,便备了几样礼物,来到甄府之中。两家人相谈甚欢,今厥后玩不停,越发亲密起来。
甄朋又特意交接甄夫人,这几日多往忠义王府去走一走。甄夫人也明白丈夫的意思,连着去了忠义王府数次,回来告诉甄朋,那王爷和王妃,都是极其清闲的,逐日在家饮酒听戏,王府之中来往的来宾,也不外是常来常往的几家旧相识,并没有什么可担忧的。
甄朋遂放了心,一心准备接驾事宜。
这一日,突然又接到圣谕,圣驾将欲四月十八日左右,抵达姑苏。原来侍驾南巡的妃嫔,正是嘉嫔娘娘。消息传到甄府,甄夫人喜极而泣,又忙着准备种种女儿喜欢的工具,就连贾筱,也随着忙个不停。