贾代善骑着一匹白额青鬃马，走在史彦和贾政乘坐的翠盖朱缨八宝车旁；他的身后，是宗子贾赦，骑着一匹枣红色小马。史彦的车后，是奶妈郝嫂子抱着贾敏，乘坐的一辆垂珠银顶车。
车轮碾压在青石板路上，发出槛槛之声。
贾政伸出小手，轻轻拉了拉母亲的袖子，笑道：“母亲，今儿我听见她们说，杪姐姐是哥哥的媳妇儿。”
史彦笑道：“谁告诉你的？”
贾政笑道：“不外是史家的那些妈妈姐姐们。母亲，杪姐姐给哥哥做了媳妇儿，将杉姐姐给我做媳妇儿，好欠好？”
史彦抚摸了一下儿子的小脑瓜，笑道：“你还小呢，说的这是些什么？以后再不行这样乱说了。”
贾政的小脸上，有一丝落寞，只得允许了，用手托着腮帮子入迷。
车子停了下来，云梦在帘子外笑道：“奶奶，请下车。”
史彦拉了贾政的小手，道：“你适才说外祖父家里的金丝栗子糕好吃，外祖父特意命人给你拿了一盒，我们拿到祖母房里，一起吃，可好欠好？”
一听这话，贾政立刻拍着小手笑道：“好！好！”
一行人来到陈夫人房里，史彦给婆婆请了安，拿出糕点，众人一边吃了，一边说笑。
陈夫人道：“有一件事和你说。上午东府中的来说，敬哥儿已进了学。虽说不是太大的事，但敬哥儿不外才十几岁，就有这样的才气，实是难得。你还该准备一些贺礼，与敬哥儿庆贺一下才是。”
史彦忙笑道：“这倒是难得的喜事。想当年，我哥哥二十几岁才做了秀才——”她又瞟了一眼丈夫，咽下去了还没出唇的话——这个当叔叔的，三十多岁也没进学呢——又道：“这可是咱们贾家，第一个正经八百的秀才呢，想必化大嫂子，要好好的摆几桌酒席，请各人热闹热闹了。”
陈夫人道：“正是如此，不外你化大嫂子，也没闹大消息，不外就是咱们两府中的人，明儿一起去热闹一天。”
史彦笑道：“既是如此，我且回房去，给敬哥儿好好准备几件贺礼。”
陈夫人一笑，道：“也好。你且去罢。”
回到房里，史彦便与贾代善商议，明儿送什么贺礼去方好。
贾代善笑道：“我记得前些年，有人送了咱们一个汝窑雨过天晴色的螃蟹笔洗，不如就将那个与了敬哥儿吧。科举有三甲之制，三甲中以一甲最为尊贵。因螃蟹有一甲壳护身，向来被认为是‘一甲’的好征兆。敬哥儿小小年纪，就做了秀才，想来不久之后，定能科举及第，荣登一甲。”
史彦笑道：“你不说我倒忘了，只是不知在哪个箱子里呢，倒得好好找一找。”因唤过云梦，命她去找。又命楚枝去打点几匹尺头，两块徽墨，一方端砚，用锦盒装了，明日一起送与敬哥儿。
第二天，一行人来到东府，与方夫人、唐氏、谢氏、雷氏都见过了。史彦笑道：“倒是不见咱们的大秀才，敬哥儿人呢？”
唐氏忙笑道：“他在东边小院子里书房呢，就来。”
史彦笑道：“既如此，我们不如将贺礼送已往，这些工具，原也都是书房内用的，拿了已往，就摆在那里，倒也自制。”
唐氏忙笑道：“哪里敢劳烦妹妹？原该他来与婶子见礼才是。”
史彦笑道：“我也要带了赦哥儿和政哥儿，去看看这位哥哥的书房，让他们将哥哥做个模范。”
唐氏笑道：“既是如此，我让丫头带妹妹已往。”
史彦一笑，已带了两个儿子，穿廊越宇，向东院内的书房走去，纷歧时就到了贾敬的书房。
史彦抬头看去，只见这所小小的书斋，乃是回廊朱阁，绿窗绮户，周围绿树围绕，极是一个幽静之所；又见门首悬挂一张牌匾，上写“玄元阁”三字；院子中间，有一个直径四尺左右的鱼缸，水面上浮着几朵洁白的睡莲。
原在书房内服侍的小厮们，早已听说西府中的大奶奶走来，都避开了。史彦身后的小丫头正要去掀帘子，只见贾敬已走了出来，深深作了一个揖，笑道：“婶子来临，侄儿有失迎迓，婶子恕罪。”
史彦忙笑道：“不敢当，倒是带你的两个兄弟，来向你这个做哥哥的，请教一番。”
贾敬忙掀起帘子，笑道：“婶子，兄弟，里面请。”
走进书斋之内，只见花梨木书架上，垒着满满的都是书籍；窗前的书桌上，摆着砚台、笔架、笔洗、笔筒等物；一个臧经色银丝镶嵌的宣德炉内，焚着三支檀香，散发着淡淡的香气；另有一本摊开的书，约莫是贾敬正在读的。
史彦拿起来看时，却见是一本《太上感应篇》，心中有些疑惑，也欠好说什么，只笑道：“你小小年纪，已中了秀才，婶子也没什么好祝贺的，几样薄礼，你莫见笑。”说着，命丫头将带来的礼物，放在书桌上，一样一样打开与贾敬看。
贾敬忙拜谢了。因又拿出自己的几篇文章，与贾赦和贾政看。贾政虽然还不大懂，倒也肃然起敬地看着贾敬讲于贾赦听。
忽又唐氏身边的丫头走来，笑道：“善大奶奶，我们太太请你已往，就开席了。”
史彦忙站起身，带着贾敬、贾赦、贾政，又返回后院。
唐氏见了儿子走来，笑道：“这个不晓事理的孩子，还等着婶子去请你。”
贾敬忙给祖母、婶母们见了礼，又给每人递了一杯酒陪罪，因对唐氏笑道：“母亲，我父亲原命我到前厅陪着叔叔们说话。”
不等唐氏说话，方夫人先笑道：“既是如此，你去就是了，我们这里说说话。”
贾敬忙又施了一礼，告辞出去。这里两府的女眷，刚刚听戏饮酒，说说笑笑，至晚方散。
晚间，贾代善到瑶琴房中去歇息。史彦便和云梦，一起做些针线，消磨时光。
因房内无人，云梦悄悄笑道：“奶奶，我今儿听见一个笑话。”
史彦笑道：“你这小蹄子，又想说什么？”
云梦道：“刚刚在东府中，政哥儿到后园去玩耍，我因去寻政哥儿，走到山石后头，听见有人说话，奶奶猜猜，她们说些什么？”
史彦笑道：“有什么话，你就痛快说出来，这让我如何去猜？”
云梦方道：“原是东府中的偲四奶奶和咱们西院子里那位，在树荫底下说话。偲四奶奶说，也不外中了个秀才，就这样轰轰烈烈的闹，若是未来没了下文，才是悦目呢。咱们二奶奶说：‘嫂子悄声些，若是让人听见，可不得了。你没见化大嫂子，脸上都笑开了花。人家都是嫡出，是贾家的正根正苗，咱们这些庶出的，可惹不起人家。’”
史彦不由得冷笑了一声，道：“既然知道惹不起，何须又说这些？”
云梦又道：“偲四奶奶停了半日，方又道：‘其时我们这边分居，你倒看看，都分了些什么给我们？如今家里越发艰难，上个月，我又放出去几房下人，家里的人手越发不够使，可又有什么措施？每天只有出的，没有进的。堂堂宁国公的四令郎，快要饿肚子了。不是我说你，你也要留神些，未来你们府中，也少不得分居。你可早做计划，也免得落得我这样的结果。’咱们二奶奶道：‘可有什么措施？我管了几个月的家，还不是想尽措施？那位一接手，立刻就将我的人，全部打发到金陵去了。’”
史彦怒道：“怪道代仪媳妇儿做那些事，原来都是背后有人挑唆的。”
云梦忙笑道：“奶奶也不必动怒，我告诉奶奶，只不外是让奶奶加点小心而已。”
史彦叹道：“咱们家二爷的生母早亡，太太拿咱们家二爷当亲儿子一样的看。自打她来了，通常有我的，也肯定有她的。谁又何尝小看她一眼了？即是如此，也暖不外她的心，她还要生出这些法子。”
云梦道：“可是呢，横竖她如今也兴不起什么风浪了。咱们只是防着她点就是了。”
史彦又道：“东府里分居的时候，虽说有些不大公正，四爷倒也分了不少工具，这才一年多的时间，何至于就穷了呢？”
云梦笑道：“或许是偲四奶奶的话有些夸大，也或许是他们伉俪不善理家。上次偲四奶奶生哥儿的时候，咱们去看她，那个院子，倒像很久没认真收拾了的。”
主仆这里说着话，却不知道，在宁国府四爷贾代偲的家里，早已掀起了一场风浪——