新年越来越近了。
陈夫人早就叫了史彦去,嘱咐了一番,道:“今年你兄弟已娶了亲,咱们家的人也算齐了,这个新年,一定要办的兴盛一些。”
史彦笑着允许了,却未免越发忙碌了。
这日,史彦刚刚给各房分好了年终年例,关匡家的来回:“大奶奶,成衣送了各房年下的新衣来了。”
史彦忙命拿进来。很快,两个婆子抬着一个衣箱走了进来,小丫头们上前打开,史彦一一细看——但见陈夫人的是一件石青色五彩缂丝鸾凤穿花袄,一件大红五彩蟒缎妆花袄,一件织金莲五彩妆缎喜鹊登枝袄,一件大红各处金五彩妆花通袖袄,两条翠蓝色五彩缂丝百花拖泥裙,两条秋香色金枝绿叶百褶裙,一件貂鼠皮袄,一件银鼠皮袄;史彦和娄氏的,是各一件大红五彩缂丝百蝶穿花袄,一件织金莲五彩罗缎通袖袄,一条大红五彩缂丝拖泥裙,一条丁香色罗缎百褶裙,一件貂鼠皮袄;瑶琴、好音、云梦、碧影、端阳五位姨娘,每人都是一件海棠红妆花罗缎袄,一条宝蓝色妆花百褶裙,一件银鼠皮袄;外加每人一件羽缎斗篷,除陈夫人的羽缎斗篷是蔚蓝色的,其他人的都是大红羽缎斗篷。
史彦看毕,道:“催着做头面的,赶忙将头面做好了交上来。”关匡家的允许一声,转身去了。史彦命云梦将仪二奶奶和端阳、碧影两位姨娘的送已往;又命楚枝将瑶琴、好音的给送已往;又命丫头们将陈夫人的衣服包好了,唤了赖全家的过来,抱着包裹,亲自给婆婆送去。
陈夫人打开包裹,正在翻看时,一个丫头进来笑道:“回太太,金陵甄家来人了,来送咱们女人给老爷、太太年下的孝敬。大爷在外接待几个伙计,另有几个女人,要来给太太请安。”
陈夫人忙道:“快让进来。”
四个四十岁上下,穿着和主子不甚差异的媳妇儿走了进来,笑道:“给亲家太太请安。”陈夫人忙命人拿来四个脚踏,四个媳妇儿道了谢,坐下。一个领头的,坐下之后又站了起来,走到陈夫人身边,从袖子里掏出一份票据,笑道:“亲家太太,这是我们奶奶让我们另外带了来,私自孝敬亲家太太的。”
陈夫人笑道:“这个筱儿,和此外一块带过来就是了,还私下准备一份。”
史彦忙接在手里,又转呈给婆婆,笑道:“这是妹妹的一片孝心,太太该领了才是。”
陈夫人拿着票据的手,有一丝轻微的哆嗦,她只在票据上扫了一下,就迫不及待地问道:“你们家奶奶怎么样?我那个小外孙女又怎么样?”
为首的媳妇儿笑道:“回亲家太太,我们奶奶好着呢,诺姐儿也长大了许多,白白胖胖的,可爱着呢。我们家太太,将诺姐儿当宝物一样宠着——”这媳妇儿停顿了一下,又笑道:“亲家太太,或许明年你老人家就能有外孙子了。我们奶奶已经有了三个月的身孕了。”
“哦?”陈夫人又惊又喜,却有不经意地用手帕拭了拭眼角的泪花,道:“都好就行,她们娘儿们都好,我也就放心了。”
她又转身付托道:“彦姐儿,赶着付托人,去扫除几间房,让这几位嫂子好好歇歇。另外再准备一些礼物,让这几位嫂子回去的时候,给亲家太太和你妹妹带回去。”
史彦允许着,出去部署去了。
三日之后,甄家的伙计和几个媳妇儿都返回了金陵。
陈夫人一边拨弄着手里的伽楠念珠,一边突然意识到一个问题:“彦姐儿,你妹妹这又有了身孕,这就不行能再来进京探亲了吧?”
史彦一愣,只得赔笑道:“太太说的是,只能再找时机而已。”
陈夫人长叹一声:“筱儿嫁到甄家,也三四年了,能赶忙生个儿子,才是最重要的。也而已。她能过得好,我也就放心了。”
史彦正待找些此外话题,来劝慰婆婆,一个小丫头隔着窗户笑道:“太太,二奶奶来了。”话音未落,娄氏已走了进来。
她给陈夫人行了礼后,笑道:“太太,眼下过年了,我也没什么孝敬太太的,只能绣了一件小小的桌屏,还请太太不要嫌弃粗拙。”
说完,她转过身,从身后的一个媳妇儿手里,接过一个极其小巧的桌屏,放在陈夫人身旁的矮几上,史彦忙走过来细看,只见这桌屏是一副百子图。这些孩子,或三五成群,或独自一人;或捉迷藏,或放花炮;或踢球,或抓子儿;或写字,或下棋;有的扎着冲天小辫,有的梳着齐眉的杩子盖;有的穿着漂亮的小袍子,有的只穿着一个红色的小肚兜;有的正在奔跑,有的默然伫立……每个孩子都栩栩如生,惟妙惟肖,有的眼波流动,有的憨态可掬。绣面只有一尺见方,每个孩子都小如芥豆,却活龙活现,呼之欲出。百子图的边框,是紫檀木镌刻的万字不到头图案,一个小小的底座,是如意形状。
陈夫人忙道:“把我的眼镜拿来。”中秋赶忙递了过来,陈夫人带上眼镜,细细端详,赞不停口:“代仪媳妇,你竟然如此手巧,这绣活儿,可比那些绣娘们都许多几何了!”
娄氏微微一笑,道:“太太过誉了,些微之物,太太喜欢便好。年下讨个好彩头,祝愿太太子孙绵延,福寿无比,万事如意。”
陈夫人笑道:“好!好!我们代仪真是个有福的,娶了这个好媳妇。”
娄氏又笑道:“太太,前儿我听见端阳姐姐说,金陵的筱姐姐有了身孕,若是太太不嫌我的绣活儿粗笨,我给筱姐姐的孩子,做几件衣服鞋袜,可使得?”
陈夫人一听这话,更是笑成了一朵花,忙道:“这自然是极好的,只是你整日也有的忙,再做这个,未免太劳碌了些。”
娄氏笑道:“太太放心,这对我来说不算什么,只要太太喜欢,筱姐姐的孩子穿着漂亮,也就是了。即是亲家太太那里,也悦目些。”
史彦笑道:“妹妹一来,可就把我比下去了。”
娄氏忙转过身,对史彦赔笑道:“嫂子说笑了,妹妹哪里比得了你,你念书识字,帮着太太管家,才是最辛苦的。”
陈夫人道:“我这两个媳妇,各有各的好。我也托媳妇们的福,可以好好享受几年了。”说着,她将“百子图”递给中秋,嘱咐道:“放在我床头的桌子上,将那个水墨山水的桌屏换下来——这个多喜庆!”
门帘一响,关匡家的走了进来,笑道:“回太太,回大奶奶,二奶奶,做金银活计的,将太太、奶奶们年下添补的头面交上来了,请大奶奶去验看。”
陈夫人道:“既如此,你拿了过来,趁着各人都在这里,谁喜欢什么,谁拿什么去,更好。”
关匡家的允许一声,很快就带了几个媳妇,捧了几个托盘,里面明晃晃,金灿灿,满满的都是种种首饰头面,摆在陈夫人面前的矮几上。
史彦拿过关匡家的手里的票据,笑道:“太太的是六对儿金寿字莲梗簪子,一对儿向阳五凤挂珠钗,一对儿点翠金镶宝石步摇,一对儿赤金镶宝石的耳坠儿,一对儿翡翠镯子,一个赤金点翠梅花式样的项圈;我和妹妹的是每人两对金寿字莲梗簪子,一对儿点翠金镶宝石的步摇,一对儿宝石耳坠儿,一对儿翡翠镯子。剩下的,是各房里姐妹们的。”
陈夫人点颔首,道:“我有好几个项圈了,把这个赤金点翠的梅花项圈,给你娄氏妹妹吧。”
史彦笑道:“是。这个项圈,也极配妹妹戴。”
娄氏忙道:“太太留着自己戴吧,我另有一个金绞丝的项圈。”
陈夫人道:“你那个项圈花样有点过时了,哪里有这个鲜亮,算是我回谢你的桌屏吧。”
娄氏笑道:“桌屏是我孝敬太太,怎敢要太太回谢?”
陈夫人笑道:“我送你的,你不要,我就恼了。”
娄氏这才施了一礼,笑道:“谢太太赏赐。”
陈夫人又拿起那对儿向阳五凤挂珠钗,笑道:“这对钗,你们姊妹也一人一个,我老了,还要这么多首饰做什么,倒是你们年轻,才该好好妆扮妆扮。”
史彦和娄氏又拜谢了,陈夫人道:“今儿我也累了,你们且回去吧,这些首饰,该给谁给谁去。”
史彦允许一声,站起身,又说了几句话,和娄氏带着各自的丫头、媳妇儿,退出了陈夫人的房间。