“这董卓为何封赏谢飞？”孙坚的话令袁术有些惊讶。
阎象应声答道：“后将军，谢飞本是上党太守张扬客将，后被袁绍所表领上党。关东诸侯联合起初讨董，现今争斗不休，再难重举义旗，董卓此举，也是分化诸侯之计。”
“果真如我所料！”袁术微微冷笑了一声，“董贼封赏谢飞些什么？”
“回禀后将军，董卓表谢飞为护匈奴中郎将，拜建威将军，封襄垣侯，假节；表刘表领荆州牧，拜镇南将军，假节，封成武候。”孙坚回覆道。
“护匈奴中郎将？建威将军？襄垣侯？假节？”
袁术听了有些错愕，不禁轻声重复了一遍，旋即哈哈大笑：
“哈哈哈，这董卓倒也智慧，用汉家的官职，笼络他自己的人心。”笑够了才有看向了众人，“若是我也用汉家的官职给那谢飞，那谢飞该如何对我？”
众人听了也都是哈哈大笑，袁术挥手示意平静：“谢飞最近动向如何？”
“后将军，听闻谢飞近日取了太原郡，收降了贼首张燕，尽纳其众实力大增。若是后将军能让谢飞相助，攻袁绍占据的河内，袁绍几面受敌则必败无疑！”
孙坚的话令袁术心中大动：“谢飞如何才气助我？”
“董卓能赏，后将军自然也能赏，重重地赏他就是了。”
袁术的手指不停地轻击着桌案，俊美的脸上，眉头微微蹙起，思索着孙坚的话没有作声。
“诚如后将军刚刚所言，这官职乃是汉家官职，天下诸侯皆可来做，董卓、本初等人能表，后将军为何表不得？莫说一个杂号将军，就是表他一个重号将军又能如何？谢飞势力虽小，却是当前诸侯中最难预料的一个，不知道他是助本初照旧助后将军，能接受董卓封赏，助董卓也并非不能。上党虽小却恰在长安与幽冀之间，董卓得得上党可击本初，本初得上党可击董卓，若是后将军得了上党则如何？”
袁术也并非无智之人，听了孙坚所言拍案而起：
“文台所言正和我意！现今能与袁绍为敌者，非公孙瓒莫属，我马上修书公孙瓒，合兵共击袁绍！荆州刘表新近诛杀50余家荆州士人，当前必以稳定荆州为主，不足为虑。至于上党谢飞，这等见利而忘义之小人之辈，我且就表他一个……”袁术想了片刻，抬手一拍桌案，“表他一个镇北将军如何？让他攻击河内！”
“太守无文德，以征戈为功。”孙坚接口说道，言语间颇有些敬佩，“这谢飞虽然年不及弱冠，战虎牢，诛栾提，倒也不负太守之职，后将军表他为镇北将军，其必感后将军之德，必不与后将军为敌。”
“若是谢飞能助我攻河内，袁绍必败！”
现在袁术的心情大好，微笑着看看了众人：“哪位将军愿出使上党郡去见谢飞？”
别部司马诸葛玄闻声而起：“后将军，我愿前往上党郡。”
“君仁愿意前往，真是再好不外，等见了那谢飞，替我好好劝慰一番。”见诸葛玄毛遂自荐，袁术颔首同意。
“请后将军放心，诸葛玄定不负后将军所望。”
长史杨弘则毛遂自荐前往陶谦、公孙瓒等处，袁术又夸赞了一番。
说完直接便写了书信，划分交于二人，连同表谢飞为镇北将军的奏章一并发出。
诸葛玄返回住家后，收拾行装准备出发，看着家中三男两女五个孩子，诸葛玄想了想，叫过一个十一二岁左右的少年：
“我要前去上党郡传书于谢飞，你去收拾一下与我同去。”
“谢飞？可是叔父曾经说起的那位少年府君吗？”
“正是此人，你与我同去，也算见识一番。”
那少年应了一声，施礼退下和下人一起收拾行装去了。
……
荆州牧刘表接到了袁绍要求配合搪塞袁术的书信以后，颇是伤了一些脑筋。
年初，年近五旬的北中军侯被董卓表为领荆州牧，刘表怀揣一纸诏书单枪匹马来到荆州。
此时的荆州，由于太守王睿被孙坚杀，当孙坚如过境蝗虫一般离开后，荆州成了无主之地，各方势力雨后春笋一般迅速朋分了荆州各地。
荆州主要有五派主要势力，一是北部的南阳太守袁术；二是南部长沙太守苏代;三是控制南郡的华容县长贝羽;四是占据襄阳的贼军张虎;五是盘踞在荆州各地部曲极多的世家大族势力。
在这五股势力当中，手握天下第一大郡的袁术基础惹不起，此时的袁术拥兵已达十万以上，又有孙坚等人相助。
长沙太守苏代、华容县长贝羽，也不是没有一兵一卒的刘表能够动得了的，盘踞襄阳的贼军，似乎也没有什么措施。
幸亏刘表乃是当今名士，荆州老朋友不少，其中最重要的是在荆襄颇具影响力的蒯良、蒯越、蔡瑁等人。
刘表与几人商议之后，邀请了荆州五十余个世族各人的家主晤面，直接就地全部诛杀，然后收编了他们的部曲。
手里有兵以后，刘表做出了攻击襄阳的姿态，然后派蒯越进城劝降，乐成地解决掉了贼军。
至此，除南阳以外的荆州北部都被刘表轻松拿下，成为拥兵近10万的一方重要力量。
占据荆州北部以后，刘表迎娶了蔡瑁的姐姐，通过和荆襄实力派蔡瑁联姻，牢固强化自己在荆州的基本。
南阳郡隶属于荆州刺史部，对于袁术这个实力上凌驾自己下属，刘表极为忌惮，在开端稳定了局面以后，刘表主动认可了袁术自领的南阳太守，以向袁术示好，算是给了袁术一个正当性的外衣抚慰袁术。
袁术则欣欣然地接受了刘表的美意，双方也算保持了一种外貌上的宁静。
袁绍的来信让刘表颇为心动，在刘表看来，这不啻是一个解决南阳郡的绝佳时机，然而在随后召集部署商议时，兴兵攻击袁术的计划遭到了蔡瑁、蒯良等人的强烈阻挡。
对荆襄大族蒯氏、蔡氏、庞氏来说，如何维护自己在荆襄的职位才是第一位的，现今排在第一位的是如何平定荆州其他地域的反叛势力，好比苏代等人，出击袁术并非荆州实力派的选择。
“州牧，苏代自领长沙太守，当首先征讨苏代平定长沙，南阳势大，不宜动兵。”
蔡瑁的话获得蒯越的赞同：“袁术势大，袁绍式微，若是起兵征讨袁术，乃是自取其祸，不若先平定州内为好。”
蒯良也不失时机地阻挡，全然掉臂刘表越来越难看的脸色：
“董卓封赏州牧，并命州牧攻击孙坚，州牧没有从命，若是袁绍请州牧攻击袁术，州牧却允了，让董卓作何感想？”
虽然刘表希望借此攻击袁术一统荆州，但他无论是夺取荆襄照旧治理荆襄，都是通过完全依赖于蔡、蒯等世家来实现，这些人险些完全独霸着荆襄的走向，对此刘表心知肚明。
刘表知道荆襄的实力派之所以拥护自己领州牧，一来自己是个声望不错的皇族；二来也是最重要的一点，四世三公的袁术在南阳风头太盛，已经摆出了一副角逐天下的架势，要是袁术去了荆襄，绝对没有他们的好果子吃。
所以对荆襄的实力派们来说，有个刘姓的皇族来守住荆襄是个不错的选择，但主动去招惹袁术是不行的，一旦激怒了袁术惹得他全力搪塞荆州，可就不妙了。
最终商讨的结果，口头上响应袁绍，但并不接纳实际的军事行动。
……
新春刚过，邺城的黎民们还没有重新年的喜庆中脱离出来，在州牧府的后堂，袁绍正犹豫满志地看着周昂的捷报。
虽然整体实力弱于对手，但袁绍并不担忧，在他看来实力强劲的公孙瓒有刘虞背后牵制，自家兄弟袁术有刘表牵制，自己要是能首先击破一路，局面立刻大为改变。
正在思索间，人报曹操来见。
此时的曹操绝对是袁绍的心腹人物，袁绍闻报后，亲自出门把曹操迎进府衙。
“孟德来的正好，这冬日严寒，你我煮酒对饮。”见到曹操以后，袁绍颇为热情邀请曹操落座。
“我即将返回东郡，特来向本初离别。”曹操施礼落座，说出了来意。
侍女们很快就摆上酒食，二人落座对饮，酒过三巡后，袁绍放下了杯子：
“孟德，我照旧计划拥刘虞为帝，你以为如何？”
曹操楞了一愣：“本初竟另有此意？你知道我差异意，怎么本初又要提起？”
“刘虞与公孙瓒极为不睦，若是拥刘虞为帝，公孙瓒一定极其痛恨，就无法倾力南下了。”
曹操听后缄默沉静了良久，对着袁绍摇了摇头：“此乃取祸之道也，请本初三思。”
“哈哈哈，不提此事了。”袁绍放声大笑着摆摆手，“孟德，当今诸侯并起，我若是不能建设功业，据守何地可保无忧？”
曹操闻言放下了手中的筷子，两眼含着笑意看着袁绍：“本初自己如何看待？”
“要是南拒黄河，背靠燕代之地，用善于征战的胡人士卒征战，这样如何？”
曹操略显不屑地摇了摇头，重新端起了酒杯：“我以为不如召集天下贤能之士，以道御之，则无所不行。”
二人对视着哈哈大笑。