王二众人早吓得颤颤克克,哪敢怠慢!立马带师爷、捕头来集市路口察看,果见两堆枯骨堆集路中央,过路行人胆大的过来围观,胆小的怕遭晦气躲着远走。
师爷、捕头细细察看,只知是两具被吸干精血的死尸,再看不出所以然来,无计可施,只好先遣散王二众人,找来两块白布把枯骨尸体包住运回县衙禀报刘通天。
刘通天细细察看两具枯骨尸体后,也理不出个头绪来,心中烦闷,脱口而出,道:“今天,百花镇可有人家来报人口失踪案?”
捕头道:“从早至今,报人口失踪案的倒没有。”又道:“不外,早上卑职县衙点卯时,不见刘世根、吴大峰两位衙役来点卯。而昨晚正是二人巡夜,卑职还未来得及盘问来由,大人便差小的去集市路口察看枯骨案子。所以,大人问起,才来禀报。”
刘通天问道:“刘世根、吴大峰平时执勤如何?是否偷懒,可否勤快?二人有何陋习,可有吃喝嫖赌不良习惯?是不是偷懒耍滑寻乐子去了,才没来县衙点卯?”
捕头回道:“刘世根跟卑职三年时间,吴大峰随卑职五年时间有余。凭卑职对二人的了解,刘世根家有老母服侍,顶多隔三差五去酒馆小饮几杯,再无不良嗜好。当值办差勤勤恳恳,从不诉苦。而吴大峰更是位老实人,家有妻儿,又是怕妻之人。每月俸禄全交妻子保管,不敢私藏半分,那有闲钱找乐子呢?办差查案时更是没半点挑拣,有事便冲在第一,眼中揉不得沙子,不寻半点私。”最后,以担保的口气道:“要说二人偷懒耍滑,不来县衙点卯。卑职性命担保绝无可能,望大人明察!”
刘通天深思半天,理清头绪,道:“快派人去刘世根、吴大峰家问问,看二人是否在家?若不在家,家人又不知二人去向,快领家人来县衙认枯骨尸体,看可是二人尸体?”
捕头找来两位精细衙役把刘通天的话细细付托一遍。
两位衙役便分头去刘世根、吴大峰家寻找二人,巧的是两家人都说二人昨夜当差至今未归,不知去向。两位衙役怕说出实情来家人伤心事情难办,回县衙交不了差,便善意的道:“知县大人请刘世根、吴大峰家中能做主之人,速速来县衙面见知县大人!”
刘世根家人、吴大峰家人划分随二位衙役来到县衙,参见刘通天后,道:“大人差小人来县衙何事?”。
刘通天便把县衙两具枯骨尸体的事,细细道来,担忧两家人伤心,不时慰藉道:“百花镇人口众多,纷歧定就是吴大峰、刘世根的尸体。说不定,二人昨夜当差累了,一起喝酒烂醉陶醉未归,也有可能。”
两家人听后,心已凉半截,强忍伤痛,随刘通天众人来停尸房看两具枯骨尸体。捕头刚揭开尸体上盖的白布,两家人定睛细看,虽认不出枯骨相貌,但认出尸体上佩戴之物,各自认出自家之人的尸体,心中伤心,便趴在尸体上哭作一团。
刘通天见案子已有眉目,心中稍安,让师爷、捕头慰藉刘世根、吴大峰家人,等家人情绪好转,又请来大堂问话。
刘通天道:“刘世根、吴大峰近来可有异常,是否与人结怨?”
两家人同道:“二人昨夜与以前一样吃罢晚饭,穿着整齐,便来县衙当差巡夜,并无异常。更无与人结怨起冲突。”
案件马上陷入僵局。
刘通天心中烦恼,面上却不表露出来,付托捕头令人把刘世根、吴大峰尸体先抬回家好好安葬,又从府库中拿出抚恤金分给两家,后又向两家人保证定尽快破案还死者公正。
两家人抬枯骨尸体随衙役刚离开没多久,便听击鼓声响。
刘通天忙让仆人替自己穿好官服,整理官帽,带师爷、捕头一起来到大堂上高高坐定,师爷站立右边,捕头站立左边。
刘通天惊堂木拍响,喊道:“升堂!”
大堂下左右两排衙役,高喊:“威武……”
一老妪步履蹒跚进入大堂,满头鹤发,衣裳破烂,一脸皱纹,驼背腰弯,右手拄根木棍作手杖,左望右看,不知该找谁说理作主!
两边众衙役齐敲威武棒,高喊道:“斗胆刁民,敢藐视公堂,见知县大人还不快下跪!难道,要用刑动武才肯服软下跪吗?”
刘通天手一挥,众衙役闭嘴,威武棒停止。
随后,刘通天对老妪道:“本官念你年纪甚高,免跪,站着回话。”
老妪弄清堂上所坐之人即是做得主之人,对刘通天道:“谢大人!”
刘通天道:“本官问你,姓甚名谁?何事击鼓?”
老妪年老智庸,不懂刘通天的话,道:“我不叫“什名谁”,左邻右舍称谓我刘芳雅。”
众衙役哄堂大笑。
刘通天惊堂木拍响,笑声立马止。
众衙役敲响威武棒,高喊:“威武……”
刘通天问道:“你叫刘芳雅?”
刘芳雅道:“左邻右舍都这么称谓老妪。”
刘通天道:“刘芳雅你敲鸣冤鼓所为何事?快快禀报上来,本官为你作主。”
刘菲ベ北道:“老伴不见了!”
刘通天知刘芳雅年老口齿不清,耐着性子问道:“谁的老伴不见了?何时不见的?”
刘芳雅道:“自然是老妪的老伴不见了。否则也不会废这么鼎力大举的老远跑来县衙禀报知县大人作主呀?”
刘通天道:“你老伴叫什么名字?年纪多大?相貌若何?几时,何地不见的?”
刘芳雅道:“老伴对我好,我称谓老伴“朱佛爷”。长老妪两岁,六十七岁,满头鹤发,身体硬朗,方脸无须。今早,老伴及早去集市上卖蔬菜至今未归,问左邻右舍,都说未见,急的老妪吃不下饭,特来县衙报案,望大人与老妪找回老伴。”又道:“若寻回老伴,老妪天天家中为大人烧高香。”
刘通天听罢,联想到两具枯骨尸体的事,觉事有关联,但理不出头绪来,只得先派衙役送刘芳雅回家,并好言抚慰,道:“找到“朱佛爷”踪影后,立马通知你来接回家去”。
刘芳雅回家不提。
单说,刘通天与师爷、捕头商量后,便找来百花镇有名画家朱雀喜按刘芳雅所述画出“朱佛爷”画像四处张贴,又派出所有衙役拿画像四处寻找。
十多天已往,“朱佛爷”杳无音信。刘通天迫于压力,尽快破案,便叫来众衙役大堂聚齐臭骂一顿。
众衙役那敢顶嘴,只得应付尽快破案后,便出县衙,四处寻找“朱佛爷”。