横滨港,这里停泊着几十艘蒸汽船和上百艘风帆,不只是大明帝国的第二舰队、幕府舰队,另有种种商船、渔船,挂着大明、东瀛、西洋等国的旗帜。
楚七带着几个身穿便服的锦衣卫来到横滨港,他奉了指挥使的命令前来执行一个秘密任务。
他找到了一艘停泊在口岸内的大明蒸汽木船,船身上面用白漆刷有“黄鹄”两个字。
凭据锦衣卫指挥使的命令,他这次要找的人就在这艘风帆上。
“你们几个是什么人?这是大明的商船,未经允许不得上来,否则我们有权力将你们就地击杀。”
楚七要登上木船,即被船上的护卫拦住。
“把我们的令牌拿给他们。”
等郭瑭将锦衣卫的令牌亮出,“黄鹄”号蒸汽木船的护卫像是换了一副面孔:“原来是楚千户和郭百户,我们已经将人带来了。”
楚七等人得以上船,其实“黄鹄”号蒸汽木船的护卫就是楚七的锦衣卫同僚,只不外他们是卖力监视北美合众国的千户所成员。
楚七见到了密令中提及的“李”,他面露讶异之色。
他原来还以为对方是大明的李姓官员,未曾想对方竟然是一个花白大胡子的西洋人。
“你就是李?”楚七再次确认。
“没错,我是罗伯特·爱德华·李,来自南联邦的弗吉尼亚。请带我去见你们的内阁大学士。”花白大胡子的西洋人回覆了楚七的话。
楚七心里一惊。
前几日张文正才和他说过北美合众国可能会发作战事,没想到这么快就有合众国南联邦的人到来。
看来大明帝国是要力挺南联邦了。
楚七是小看了大明帝国的高层,他们已经有了破局之策——将战火在远离本土的北美点燃。
这一招太狠了。
楚七还想着自己以后有时性能够分拆合众国,没想到大明帝国已经开始结构,它并不允许在大海的对岸,有一个巨大的国家泛起。
“李先生,我们的一位内阁大学士就在江户城,我会保证你的宁静。”
楚七带着这位叫做罗伯特·李的合众国人返回江户城。
可能没有人想到在大明使节团会见东瀛幕府之际,另有着神秘人物从南联邦到来,私底下与东阁大学士张文正密谋。
没有人知道他们商议的细节,楚七也不例外。
楚七发现自己低估了大明帝国使节团的东瀛之行。
东瀛之行的主要目的甚至不是为了东瀛自己,而是在大海对岸的合众国。
连楚七都推测错误,预计西洋列强也不会想到大明帝国派出使节团另有另外一层的目的。
另外一边,这位罗伯特·李见到了东阁大学士张文正另有礼部尚书魏祚昌。
他将高筒帽放下来,露出白头发;“两位大人,我如约而来了。戴维斯议员让我来与大明帝国进行谈判,我们希望能够在起事之前获得大明帝国准确的回复。”
魏祚昌端起热茶,慢悠悠地在吹了一口:“北联邦有人口2000多万,南联邦人口不到1000万,且北联邦的工业十倍于南联邦,有大量的铁路,西洋列强定然会支持北联邦。如果想要支持你们南联邦独立,可知我们大明帝国要支付多大的价钱?”
罗伯特·李首次面劈面与大明帝国的高层打交道,颇为不安地将手放在高筒帽上:“我们南联邦知道想要获得大明帝国的支持是需要支付价钱,也做好了准备。那么两位大人,价钱是什么呢?”
张文正说道:“三块地,加利福尼亚、俄勒冈、华盛顿地域。我们大明帝国支持你们南联邦获得独立,但是需要将西海岸的三个州划分给我们。”
罗伯特·李瞪大了眼睛,露出不敢置信的心情:“你们太贪心了,那三块地可是我们合众国与太平洋的接壤之地。失去了三块地,我们合众国就失去了在太平洋的入海口!”
“如果合众国破裂为北联邦以及南联邦,那么就是两个国家,而不是一个国家。加州、俄勒冈、华盛顿地域三州都是北联邦的支持者,到时候就会成为北联邦的领土,只会给你们造成更大的困扰。相反,如果将三州给我们,我们就可以在西部牵制北联邦的力量,不会让北联邦一支独大。”魏祚昌用食指轻轻敲桌,“横竖都是北联邦的州,何须为他们争取呢?只需要到时候你们认可我们大明帝国对三地的所有权,我们就会派遣20万陆军登陆北美西海岸,通过铁路将战略物资不停运往里士满。另外还可以在南洋帮你们拖住日不落帝国。你和戴维斯都是从西点军校结业的人,应该会盘算其中的得失。”
罗伯特·李陷入短暂的缄默沉静。他知道要获得大明帝国的支持很困难,支持南联邦意味着大明帝国需要拖住支持北联邦的列强,甚至可能还需要向南联邦支援士兵和物资。
他试想过大明帝国会索要金钱或者其他的优惠,但是没有想到大明帝国会要走合众国的西海岸。
“我们可以给予向你们出口棉花和其他农场品的优惠税率,以及信用债券,未来南联邦建设后,我们会偿清所有的债券。”罗伯特·李试图用此外条件来换取大明帝国的援助。
张文正和魏祚昌不为所动。
张文正说道:“大明地大物博,可以轻易养活几亿人,并不需要进口过多的农产物也能够自给自足。至于信用债券这种工具,你我都应该知道,若是南联邦被打败,那就是一捆废纸。”
魏祚昌在一旁赞同张文正的说道:“割让西海岸的三个州只是基本条件,虽然还需要棉花等产物的优惠,同时还需要为我们大明帝国提供关税优惠。”
罗伯特·李见两人不愿意让步,只好说道:“如果我们满足你们的条件,大明帝国可以保证我们南联邦能够战胜北联邦?”
张文正说道:“我们只能够保证你们与北联邦分庭抗争,如果我们失败了,你们也没有能力兑付允许。”