临安。南宋的行在所，实际上的首都。原为杭州州府治所。临安城呈南北狭长的不规则长方形。城池西靠西湖，东依钱塘江，南倚凤凰山，北接大运河。整座都市街区在北，形成了奇特的“南宫北市”花样，而自宫殿北门向北延伸的御街贯串全城，是全城最富贵的区域。御街南段为衙署区，中段为中心综合商业区，同时另有若干行业市街及文娱运动集中的“瓦子”，官府商业区则在御街南段东侧。遍布全城的商业、手工业在城中占有较大比重。居住区在都市中部，许多达官贵戚的府邸就设在御街旁商业街市的背后，官营手工业区及堆栈区在都市北部。临安商肆广泛全城，“自和宁门杈子外至观桥下，无一家不买卖者”。整座都市以御街为主干道，御街自宫殿北门和宁门起至城北景灵宫止，全长约4500米。除此之外，另有四条与御街走向相似的南北向门路。工具向干道也有四条，都是工具城门之间的通道。另有次一级的街道若干条，均通向中部御街。全城因地制宜，形成巨细纷歧的网格，门路偏向多斜向，并以“坊”为名。临安城依山傍水，河运便利，也是一个形胜之地，虽然不是一座防御型城池，但其富贵和商业水平，在其时世界上险些找不到第二座。
东华门选德殿。
在大殿深处的一个高台，一个身着红色常服的年轻人坐在龙椅上正津津有味的看着一封书信。历程中他时而紧皱眉头，时而却露出惊喜的笑容。只见他将信看完后，将信放进袍袖里。笑着道：“桂卿，你家三弟真不愧是一方统帅啊！对于革新内容思路，竟然如此清晰明白，朕本以为这右丞相驱使已往的，又是一个郑损之辈，如今看来，是吾多虑了。”
这个年轻人人即是当朝官家赵昀，时年23岁。因为是权相史弥远拥立的天子，所以大权皆在史弥远手上，政务完全无法过问，无奈之下，赵官家只能韬光隐晦，醉心念书。
廊下进奏的是桂如渊的兄长桂如琥，时任监进奏院，谏议医生。只见他禀道：“臣弟之前一直注重政治，不喜边功。向来性格沉稳内敛，如今去了兴元，竟如此斗胆，也着实出乎臣预料。”
确实，在桂如琥眼里，自己这个弟弟中举后一直理想着能登堂拜相，在历任多任怙恃官终于累升到制置使一职，但桂如渊心中对此是拒绝的。之前在家信中也说到，自己预计余生已经无法登入朝堂，那么就此任外官以了今生，可知心中是何等失落。只是没料到此番调去四川后，居然老当益壮，居然想以自己辛辛苦苦累积的前途作为赌注，来做偌此大事。心中暗叹，此番不成，恐怕吉阳军是逃不掉了。
赵昀指着书信道：“桂帅在这封信中陈述利弊，并提出自己的一见，这其中有不少与朕的理想不约而同，只是这其中有几道建议有些。。凶险啊。”
桂如琥道：“臣弟此番的奏议确实有些斗胆，不外臣也以为如今这边事确实一年不如一年。也确实到了该整顿一番的时候了。”
“爱卿也觉得这边事不容乐观。”赵昀惊喜道。
“是的，不外整顿一番，稍微惩戒各部将兵即可，不必大动干戈。”
听完这句话，赵昀低头沉吟，纷歧会，只见赵昀拍手道：“不，既然要做就做彻底点，桂帅说的没错，军纪不整，未来大宋堪忧。朕不想当一个亡国之君，葬送大宋三百年基业。”
桂如琥内心对赵昀所说的话十分激动，感伤这又是一其中兴明主，但照旧佯装劝道：“官家，虽然如此，但是这祖宗家训还在。望官家三思而行。”
赵昀简陋照旧个年轻人，此时血气方刚。且虽然是宗室之后，但身世微寒，对于所谓的祖宗家训不是特别伤风。听完，立即拍案道：“祖宗家训，祖宗家训，若是弊政不除，大宋危矣，那时祖宗家训又有何用？”
“桂帅说的不错，这大宋已是一个病入膏肓的老人。若是不根除弊病，黎民谈何安宁，朕这天子当了又有何用？”
“爱卿，你可知朕这天子做的是有多煎熬，虽为天子，却不能决定朝廷事务。与昔日做平民时又有什么区别？”赵昀怒气冲冲道。
桂如琥如何赶忙劝道：“官家慎言！”
赵昀气冲冲坐在龙椅上，良久刚刚把气压下去。“明日桂帅的建议，我跟右丞相商议一下吧。爱卿也别泄露了，究竟此事非同小可。”
“自然，臣岂敢泄露秘密，若是无事，臣便就此下去。”
赵昀颔首示意，桂如琥朝赵昀行了大礼，便慢慢退出去。
出了宫门，桂如琥终于抑制不了自己的心情，手一直在微微哆嗦，在登上牛车时，差点摔下来，得亏下人急遽扶住，否则这副老骨头怎么遭得住。
只见他两手加额，贺道：“太祖太宗保佑，今天又降生圣人，此乃大宋之福也。”旁人问道，桂如琥只是笑而不语。
东华殿内，赵昀还在看着信，桂如渊在信中险些无所不言，从军队到民生，从财赋到吏治，其内容之新颖，信息之攻击。是他为人23年来还没有遇到过的。只见他拍手道。
“好奏议，朕从未见过如此美妙的奏文，想不到这大宋另有如此眼界深远之人。”
“可惜啊，此人虽然有经天纬地之才，可惜，年寿已不再年轻，不能为朕所长用，否则君臣一番努力，谈何中兴不成。”
“虽然朕年纪尚少，但老贼还未有衰落痕迹。如今，这朝中上下险些都是史弥远党羽，老贼一日不死，朕一日不得放心。”
赵昀惆怅之际，内侍进来奏道：“真待制求见官家。”
“真爱卿来了么？速速进来。”“喏。”赵昀催道。
真德秀，赵昀唯二倚仗的人，朱熹再传门生，时任一介小官，只是因为名声太大，故内侍仍呼为真待制以示敬重。
不说君臣二人攀谈中，城北的丞相府邸，右丞相史弥远正和他的党羽因为一件事情而争论不休。