有大人物要来莫瑞尔了——
天边才有蒙蒙的光线穿过厚重的云层，小男孩们就偷偷从半坍毁的棚屋、废弃的破房甚至是别人家的柴堆中溜出来，他们如同夏日的蚂蚁一样在泥泞的门路上穿梭，每遇到同类就停下打闹一番，然后搜集成更大的团体向着酒馆后院滚去。
莫瑞尔镇是流民搜集而成的乡村，被租税、债务和残暴的领主欺压着从王国逃出的难民们，在荒原中最贫瘠的土地上，依靠狩猎危险的裂嘴兽和土地里微薄的产出，艰难的生存着。
然而世间并没有免费的午餐，作为价钱，他们不仅要与荒原上野兽、匪徒甚至是流民自己屠杀，还要侍奉坎贝尔家族在此地的领主。
在这荒原之地，从来就没有执法，拳头大的人决定人们行事的教条。虽然这里的男孩们正处于对一切教条嗤之以鼻的年纪，但大人们的拳头和棍子教会了他们力量才是命令的基础。
因此，那些在酒馆里高声喧闹的战士和偶尔路过的行商或强盗就成为他们崇敬的工具。每当这些大汉就着酒意吹嘘自己大砍四方的经历时，这些孩子就会远远围在院子的藩篱边，或蹲或站，双手支起消瘦的脸颊，用羡慕的眼光盯着桌上的鸡蛋、面包和炖成糊状的浓汤，虽然另有被精致剑鞘包裹的黝黑长剑。直到酒馆的老板，瘸子沃克来驱赶他们时，这些孩子就像群苍蝇一样一哄而散，然后又陆陆续续回来。如此循环往复，直至被饥饿感驱使着离开。
今天来大人物的消息，就是外号“野狗”的瘦高个男孩从酒馆那里听来的。这些失去怙恃的孩子平日里靠偷窃、跑腿和探询消息为生，忍饥受饿，饱受病痛折磨。每当有外人来到镇上，他们就会聚集起来，岂论是被大人物看中带走，照旧撞运气偷到工具，都比在窝棚中饿死强。
酒馆的后院远离镇上的大门，但正好可以看到进来的大路。“野狗”理所虽然的占据了最好的位置：一块被从地里刨出来的树墩。他就坐在那里，斜眼扫视了番自己的“下属”，然后炫耀似地从栓在腰上的布袋里掏出半块坚硬的黑面包。周围的孩子不约而同的咕嘟一声咽下了口水，这样使他越发满意，慢慢的抠下面包屑塞进嘴里。
这时两个孩子快快当当的跳过栅栏，冲进期待的人群中。
“野狗”皱起眉头，嘶哑的声音与他稚嫩的年纪形成巨大的反差：“耗子邓肯，你迟到了！”
被称为耗子的小男孩不外十三四岁的年纪，消瘦的脸颊两旁充满雀斑，他一把拉住正欲争辩的同伴，低声说到：“巴斯，我们今天需要加入金手指那边。”
野狗巴斯抬起头，环视紧紧围绕着他的孩子们，讥笑的笑容在他泛着病态红色的脸庞上浮现，“你们听听？迟到的邓肯居然想进入分成最好的金手指？”
哄笑声响起，有人吼着：“回去养你的小老婆去吧，邓肯。”
“要不是你上次叫我们去当诱饵，佩姬也不会发烧，”邓肯旁边的同伴恼怒的吼道，“每次我们干危险的活，得的最少——”
巴斯的眉头皱的更紧，神色变得严峻起来，他伸手摸向后腰。
“好了，约翰！”邓肯连忙捂住一旁横跨他许多的同伴的嘴，他扭头对巴斯说到，“我们无意冒犯你，但佩姬病了，我们需要这次的分成。”
巴斯右手依旧放在背后，他冷酷的看着两个孩子，“不，你们什么都得不到，这次你们别想加入。”接着他对着其余人吼道：“谁和他们一起干，就是和我巴斯作对！”说完，他带着孩子们离开，留下两人不知所措的站在原地。
“怎么办，邓肯？”约翰身材高峻，看起来基础不像个十几岁的孩子，但他力气大但吃的也多，要不是邓肯收留，只能一小我私家流浪。
邓肯有些头疼的捏捏眉头，佩姬的热病必须要买药，否则高热不退，几天内就会死去。咬咬牙，他面色决绝，“我们自己干。”
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科林高高的骑在马上，面前泥泞的烂路一直延伸到不远的镇子中，路边立着高高的木桩，一具尸体被吊在上面，随风摇动，似乎小镇的招牌。
“依卡尔，为什么我们非要提前通知他们？昨晚直接进去不行吗？”科林又看了眼已经被吹成干尸的“招牌”，对着学士说到。
“大人，作为新任领主，提前通知您的领民使他们有时间做好接待的准备，这将有益于彰显您的威严。”老头子絮絮叨叨的说到，“装备精良的传令兵将向平民展示您拥有的武力，利于您对领地的接收……”
“所以这就是你让巴克借走我的长剑和贝尔盔甲的理由？”科林以手掩面，这老头子也太迂腐了些。“你看看，我们就这么几小我私家，有什么武力好炫耀的？”
“但是大人，规则就是规则，这是贵族的……”老头子依旧孜孜不倦的教诲科林所谓“贵族”那套。
贝尔终于插话，打了个圆场，“有人来了。”
一个骑着骡子的男人向众人靠近，他肥胖的身躯把可怜的牲畜压得头都抬不起来，两腿险些就要踩上地面。
“向您致敬，尊敬的大人，”男人远远停下，在骡子背上高声致意。
“呵呵，是个懂规则的人。”贝尔轻声笑道，科林不明所以的望向他，“荒原上的规则，双方晤面要保持五十步的距离，检查完以后才气靠近，”贝尔解释道，接着他又盯了眼依卡尔老头，“这可不是什么贵族那套，但能保命。”
巴克上前检查了男人，这才放他靠近。
“再次向您致敬，尊敬的大人。”男人一脸谄媚的向着穿着盔甲的贝尔说到。
“咳咳，这位才是科林?坎贝尔大人。”依卡尔学士轻咳一声提醒对方。
男人吓得面色发白，连忙跳下骡子，科林注意到对方一只腿脚似乎短了截，是个瘸子？
也许是腿脚不稳，男人一头磕到在泥地上，高声乞求着：“尊敬仁慈的大人，请饶恕您卑微的仆人沃克，请您原谅他的老眼昏花，竟然认错了主人。”
科林看着痛哭流涕的男人，心中隐隐有些奇怪，自己还担忧手里没兵被人轻视，没想到这些人还多尊重自己这个领主的？
“咳，沃克是吧，你是这里的镇长？”科林清清嗓子，努力让自己还未变声的声音越发老成，年纪照旧太小了啊。
男人听到科林的嗓音，如蒙大赦一样连忙回覆，“神皇在上，大人，我不外是镇上的酒馆老板，被人们推出来偶尔迎接路过的大人们。”
也就这家伙不外是个“临时工”？正牌镇长不来，是不是意味着家族有些人不希望我接手这里？科林心里悄悄想到。
依卡尔老头见科林没有说话，只能插嘴问到：“你们的镇长为什么不亲自来迎接？”
沃克踉踉跄跄的从地上爬起，这时众人才发现他左腿彻底包裹在裤子中，似乎有点残疾。
“列位老爷，镇长就在这里啊……”他有些窘迫的说到。
科林环视四周，并未见到有人在一旁，他看向巴克。
巴克露出怒容，锵的一声拔出长剑，策马靠近沃克……
“饶命啊，列位老爷——”见巴克靠近，沃克吓得又跪倒在地上，他左手抱头，右手指着一旁的杆子，“镇长就在那里啊……”
科林的面色一下变得极为难看，他转过头，被吊起的干尸正好被风吹动，死者狰狞扭曲的面孔朝向众人，来回晃动的躯体似乎正打着招呼。
“是谁杀了镇长？”科林厉声问到。莫瑞尔堡的镇长是坎贝尔家族直接指派，也是家族在此地的代表。镇长被杀，说明此地一定水平上已经不受控制。
听到这个问题，沃克的身体哆嗦得增加厉害，他支支吾吾，不敢说出具体的名字，直到巴克把玄色带锯齿的铁木剑刃搭在他脖子旁，他才惨叫到：“是哀嚎者……大人，他们自称是哀嚎者。”
科林望向贝尔，发现他也一脸茫然。
看到科林眼中的疑问，贝尔低声解释，“没听说过这个名字，荒原上匪帮多如牛毛，也许是其中一支。”
巴克此时已经跳下马，一手揪住沃克的领子，连声追问细节。
依卡尔学士靠近科林，低声说到：“大人，如果此地有其他势力介入，贸然进去可能会有危险。”
但不进去越发危险，科林心想。自己手里能信任的战士只有巴克，贝尔虽然也能算作战力，但配景神秘，要害时刻能否靠得住照旧问题。就这么点力量，无论如何都没法在荒原里生存，只有拿下此地，组建自己的军队，才有自保之力。
他清楚的知道，审判庭的关注只能保住自己一时，过段时间暗地里追杀自己的势力一定会卷土重来。
“大人，已经问清楚了，”巴克手上依稀带着血迹，看他背后瘫在地上的沃克，预计没少用拳头，“这帮人是几个月前才来到这里的盗贼，一来就打散了镇民的自卫队，杀死了当地的治安官，绞死了镇长，挂在镇头作为警示。”
贝尔饶有兴趣的走近，“一来就和王国贵族作对，他们想占有这个小镇？”
“据说他们来自北边的哀嚎沼泽深处，因此自称哀嚎者，除了时不时来收缴赎命的血税外，他们并不常来镇上。”巴克看了眼科林，有些犹豫。
“嗯？”科林发现了巴克的异常，瞪了他一眼。
巴克最畏惧小大人样的科林，他一个哆嗦，急遽说道：“沃克说由于匪帮很少骚扰镇民，人们甚至觉得给匪帮缴税比被坎贝尔家族统治好……”
“这帮贱民！”依卡尔学士恼怒的吼作声，却被科林抬手止住。
“当领主没有尽到自己的义务，泛起这样的结果是一定的，”上一世的历史书中，科林见到了太多这样的案例，人性贪婪自私，谁给的利益多，自然会受接待……
但是自己手中没有武力，又要如何与这帮匪徒争夺领地呢？
科林抬头，望向不远处破败的小镇，沼泽地里的糜烂恶臭被微风一阵阵带来，稀疏的植被似乎大地上的瘌痢，瘦弱的牲畜在荒原上四散寻食……就这么片破败的土地，依然逃不开血与火的争斗吗？
紧紧的攥住手中缰绳，他策马向自己的领地走去……