转眼已往了一个月，自蔡琰嫁给郭嘉后，两人一直相敬如宾，与萧筱等人相处，也并未觉得尴尬。虽然，她这一个月也没清闲着，如真实历史中一样，有一天，曹操突然想起，她家中存有诸多珍贵的古籍，因战乱全部遗失，蔡琰便将她背过的四百余篇，全部默写出来给了曹操。
至于曹操，最近也是够忙的，自从给蔡琰部署好了归宿之后，他便开始为南下征讨刘表和孙权做准备。虽然曹操的骑步兵冠绝天下，但水上作战，却是其弱项。为此，曹操下令，在邺城南侧修建玄武池，开始逊М师。
虽然，即便北方再无后顾之忧，但关中一带，终送照旧不太稳定。虽然马腾与韩遂外貌投诚于朝廷，但并非加入他曹操麾下。起初，马腾与韩遂结拜为异姓兄弟，厥后由于下属间的矛盾摩擦，关系逐渐恶化。直到有一天，韩遂一怒之下杀了马腾的妻子，双方进而彻底成为仇敌。
于是，曹操便派张既劝说马腾，建议他放弃军权，到朝廷担任官职。马腾体现同意，但是厥后又犹豫不决。张既恐怕马腾改变主意，就下令沿途各县准备粮草等物资，以供马腾路上需要，又命令各郡太守都到郊外去迎送，马腾不得已，只好启程向东进发。
除此以外，曹操还下令，让张辽和乐进率兵进驻许都。而他自己，也计划过段时间，回许都“看望看望”献帝和朝廷文武百官。曹操这一系列的举动，无不在向世人宣告，他曹孟德计划亲自南征，进而一统天下。
自曹操远征乌桓大胜而归之后，孙权也坐不住了。上次他征讨江夏，由于吴夫人的去世，导致中途被迫撤军。如今曹操已告捷而归，若是让他捷足先登，率先拿下江夏，并以此为跳板，进而向江东举事，可就太被动了。
于是，孙权再次亲率雄师，西征江夏，势要斩杀黄祖。然而，黄祖虽然人老昏庸，但究竟身经百战，水上作战经验很是富厚。得知孙权雄师来袭后，他立刻用两艘以生牛皮包裹起来的狭长蒙冲战船封锁沔口，又用粗大的棕绳捆住巨石，作为碇时，以牢固船身。
完成这一工程之后，黄祖又挑选了一千善射的弓箭兵，用一狙击敌军。当孙权率领雄师提倡进攻时，早已埋伏在此的一千弓箭兵，立刻轮番向外射出弓箭。一时箭如雨下，孙权军损失了数百人，不敢轻易上前。
可沔口已经被这两艘战船封锁，要想前进，必须想措施破开这层障碍。于是，孙权便任命董袭和小将凌统为敢死队，两人各率一百精锐战士，穿上两层铠甲，乘着轻舟，急速向着黄祖部署得两艘战舰冲去。
在两人不畏生死的勇猛作战下，又折损了几十名士卒后，终于来到战船跟前。董袭以长刀砍断捆着巨石的棕绳后，失去牢固的战船便漂浮在了水面上，被随后而来的孙权雄师所迫，穿上一千弓箭兵，也都尽数被杀。
眼见自己所设的障碍被孙权军所迫，黄祖也立刻派出麾下部将陈就率军出战。而孙权见黄祖主动出击，也立刻派脱手下得力干将平北都尉吕蒙为先锋，前去迎战陈就。
双方短兵相接，吕蒙率军一路冲杀，直奔陈就而去。面对作战勇猛的吕蒙，陈就虽心生惧意，但也不敢临阵退缩，只得硬着头皮去应战。待双方主将一交手，吕蒙本就武艺高强，陈就又心生惧意，战不十合，便被吕蒙一刀砍翻在地。
吕蒙随即割下其首级，高举示众，黄祖军军心大乱，开始节节败退。孙权见状，立刻下令全军冲锋，水陆并进，直逼夏口。黄祖见局势已去，便丢下部下，独自逃亡江夏。孙权一边命人收编投降的万余士卒，一边下令继续追击黄祖。
在孙权的猛追之下，黄祖还未来得及逃至江夏，便被孙权军追上，直接一刀砍了。自从，孙权终于也算是报了杀父之仇，告捷而归的孙权，便在夏口城内摆下酒宴，为诸将庆功。同时，他还当众拿出之前早就做好的两个木盒子，要以此来盛放黄祖和其部下苏飞的人头。
黄祖在当初被追上后，就直接被杀，而苏飞则是被俘虏。苏飞身为职位仅次于黄祖刘表部将，孙权自然不愿放过他，便计划将其斩首。而就在其准备下令时，甘宁却作声阻止了他，并大步来到堂下，向孙权扣头。
孙权见状，皱着眉头问道：“甘将军为何要为敌军将领求情？”甘宁闻言答道：“回禀主公，末将在未投降主公时，在黄祖帐下饱受迫害，若非苏飞相助，末将早已死于沟壑，更不能在您麾下效力了。如今苏飞虽有死罪，但末将却不能漠不关心，故特向主公求情，饶他一命。”
听完甘宁一番话，孙权暗自敬佩甘宁的仗义，却继续问道：“可我若放了他，他再次叛逃该怎么办？”甘宁立刻昂声说道：“苏飞能逃过一命，收您如此大恩，即是主公赶他走，也定然不会走，又怎么心生逃意呢？”
不待孙权开口，甘宁继续道：“如若他真的叛逃，末将便将自己的首级割下，取代他放进这个木盒里。”甘宁的一番仗义之言，不光让孙权大受感动，诸将也都为之动容，就连一向视他如死仇的凌统，此时看向他的眼神，也有些敬意。
既然甘宁都如此为苏飞求情了，孙权自然不会驳了他的面子，立即下令赦免了苏飞。甘宁闻言大喜，立刻又对着孙权，重重地磕了三个响头，待其起身时，额头上已殷红一片，一股鲜红的血渍顺着其眼角流了下来。
孙权见状，赶忙上前扶住他的双臂，感伤道：“甘将军不光作战勇猛，更是个重情重义之人，我得能得甘将军投效，实乃幸事。”甘宁也感动道：“多谢主公大恩，宁虽赴汤蹈火，也难以报矣。”
拿下夏口之后，孙权本欲乘隙一举攻陷江夏郡，可江夏城另有两万守军，即便想要攻陷，也需要支付一定的价钱。为此，周瑜劝谏他，保留实力用以应付日后的曹操，横竖他们已经控制了江夏郡的焦点口岸，孙权接纳其言。
除了孙权，距离曹操更近的刘备，自然也知道了曹操告捷而归的消息。他也明白，曹操的下个目标，一定是荆州。故他便将诸葛亮和徐庶都叫来，想听听他二人的意见，自己应该如何提前做好应对措施。
徐庶想了想，并未说话，因为他确实没什么好的措施。如今的曹操，实力已经强大到一定田地，远不是刘备所能反抗的。见徐庶不说话，刘备便将焦急的目光，又投向了一脸淡然的诸葛亮身上。
见刘备将目光移向自己，诸葛亮微笑道：“其实很简朴，就看主公愿不愿意去做了。”刘备疑惑道：“孔明此言何意？”徐庶闻言，也是微微皱起了眉头，随即眼中精光一闪，只是微微摇头笑了笑，却没说话。
诸葛亮笑道：“如今刘表年老体弱，病情加重，恐命不久矣！而主公在荆州立足多年，深的民心，可趁其不备，接手荆州。到时凭借刘表麾下十万余人，再加上有关、张二位将军这般绝世猛将，未必不能与曹操一战。”
刘备听完，却是皱着眉头说道：“刘表虽懦弱无能，且对我心存戒备，但其肯定是在最危难的时候收留了我，我岂可恩将仇报，夺其家业！如此，天下人将如何看待我刘备？孔明难道要我背负不仁不义之骂名不成？”
面对刘备的指责，诸葛亮却是呵呵一笑，道：“主公果真仁义，是亮冒犯了。”顿了一下，诸葛亮继续说道：“如今曹军实力过于强盛，尤其在大胜乌桓之后，尽收其战马良驹，陆上作战，天下已无人是其对手。”
刘备闻言，阴冷静脸点了颔首，诸葛亮说的没错。自己本就与曹操实力相差甚远，如今无论从士兵的数量和质量来看，自己都处于绝对的下风。就如诸葛亮所言，莫说是他，如今现存的几路诸侯，单独对战，确实已无人是其对手了。
想到这儿，刘备再次问道：“那孔明的意思是？要联合其他人，一同反抗曹操？”诸葛亮点颔首道：“不光要联合他人，战场也必须选择在，曹军不擅长的水上。”徐庶在一旁听完，低头沉思起来。
刘备同样有些不解，道：“刘备愚钝，还请孔明明示。”诸葛亮道：“主公难道以为，若曹操雄师来袭，就凭您和刘表联合，就能与其反抗？”刘备闻言，先是摇摇头，随后又道：“刘表虽然无能，但若曹操来袭之时，他肯分予我兵权，曹操想要拿下荆州，也不会那么容易。”
刘备说的这最后几句话，倒也有几分激情，但他心里也明白。不容易归不容易，可也终究难以阻止曹操拿下荆州的法式。诸葛亮见刘备神色有些黯然，便道：“主公先不必气恼，如今曹操刚刚远征归来，势须要休整一些时日，我们再等等看，识趣行事。”
不等刘备再问，诸葛亮便继续说道：“待找个时机，属下要亲自去一趟江东，若要反抗曹操，必须联合孙权。”听他说完，刘备不禁喜道：“若真是能联合孙权，我三方协力，定能战胜曹操。”
说完，刘备似是又想起什么来，再次微微皱起了眉头，道：“可是刘表与孙权有着杀父之仇，想要联合他，恐怕不易吧！”诸葛亮却道：“杀孙坚的是黄祖，并非刘表本人，且大敌当前，孙权若能看清形势，定会同意与我等联合的。”
听诸葛亮如此一说，刘备也觉得很有原理，便道：“如此，联合孙权一事，便托付孔明了。”随后又转头对徐庶：“元直，你可另有其他想法？”徐庶闻言摇摇头道：“属下对孔明之言，并无异议。”
“只是，属下有些担忧刘表。”徐庶先是肯定了诸葛亮的大方略，但也提出了自己的担忧。刘备疑惑道：“元直是担忧，纵然孙权不计前嫌，放下杀父之仇，刘表却未必同意与之联盟？”
徐庶闻言，摇摇头道：“属下是担忧，以刘体现在的身体，恐等不到曹操雄师来袭，便有可能病亡。而其膝下只有二子，宗子刘琦，虽有些许其父年轻时的风范，却一直遭受蔡氏一族的攻击压迫，难以成气候。幼子刘琮，比之刘表更为软懦，若刘表一死，荆州的实际掌控权，怕是会落入蔡氏和蒯氏一族的手中。”
听完徐庶此言，诸葛亮立刻明白了他的意思。因为他也知道，作为襄阳当地的士族大户，蒯氏和蔡氏，划分代表了刘表势力的政界和军界。而这两各人族，其实都是亲曹派，若是刘表病亡，他们两各人族，很有可能怂恿其子投降曹操。
想到这些，诸葛亮也忍不住沉下脸来。而刘备还未反映过来，正想再详细询问，徐庶此言为何意，却见诸葛亮的脸色也阴沉起来，便更为疑惑道：“元直所担忧的，究竟是何事？”
徐庶先是看了诸葛亮一眼，随后才一脸正色地对刘备说道：“属下担忧，若是刘表病亡，在蔡氏和蒯氏两各人族的怂恿下，曹操便很有可能，不费一兵一卒，就可获得荆州。”
徐庶此言一出，刘备一时被惊呆了。他虽想的不如诸葛亮和徐庶多，但不代表他知道的事比二人少。究竟在荆州呆了七八年了，关于刘表麾下的各个势力，他照旧很清楚的。
刘备明白，如果真如徐庶所担忧的那般，那自己真的就太危险了。以他对曹操的了解，曹操可以接纳刘表的投降，却绝不行能再放过自己。一旦落入曹操之手，即便他忌惮自己皇叔的身份和声望，不会伤害自己的性命，但今生自己恐怕就再无翻身的时机了。
一时间，屋里陷入了一片死寂。半晌之后，照旧徐庶率先打破了缄默沉静，低声道：“主公先勿太过担忧，此结果只是属下所设想的最坏结果，也许是属下太过杞人忧天了。”
听完徐庶此言，刘备还未说话，诸葛亮却是率先开口道：“元直兄所言并非危言耸听，之前是亮疏忽了，竟然忘了蒯、蔡这两个在荆州占有举足轻重职位的各人族，以他们的实力，在没有了刘表的震慑之后，很有可能会左右其后人的立场选择。”
刘备这才意识到，之前他一直看不上的刘表，此时却成了一个如此至关重要的人物。不得不说，只要刘表尚有一口气在，在荆州这一亩三分地上，他照旧有绝对话语权的。
即便刘备这几年来，在荆州一带也同样收获了不少民心，但若与刘表相比，照旧有所差距的。究竟刘表自初平元年（公元190年）入主荆州，已在此深耕细作了十八年，深恰当地民心。
而刘备虽然顶着一个当今陛下皇叔的头衔，可这对于英雄好汉，文人墨客来说，有一定吸引力。但对于普通黎民来说，他们并不在乎你的身世职位，谁能给自己带来最直观的利益利益，就拥护谁。
就和曹操新攻占的河北四州之地一样，虽然迫于曹操的威势，黎民们不敢叛乱，其实从心底里，他们照旧拥护袁氏一族的。在曹操和天下名士看来，袁绍或许不是个明主，但他却给当地黎民带来了实际的利益，在他们心中，河北的当家人就是袁氏一族。
这也是为什么，曹操一定要彻底消灭袁氏兄弟了。因为他们只要有一小我私家在世，一旦曹操挥师南下，无暇顾及北方之时，那么袁绍的儿子只要振臂一呼，一定照旧会有许多人响应的，那河北之地，就又不得安宁了。
想明白这些后，刘备问道：“那依二位之意，我当如何是好？”诸葛亮闻言答道：“依属下之见，主公可先静观其变，看刘表能否挺过这一关。若是曹操来袭时，其尚未病故，联合孙权一起反抗曹操的计划便能实现。”
“若是刘表未能等到曹操来袭，便已病故，那便要随时关注后续变化。其宗子刘琦被蔡氏一族诋毁迫害，前些时日，他前来找属下寻求安身之计，属下已建议他主动请缨去镇守江夏。主公可黑暗联合刘琦，与之交好，相互倚靠。”
说完这些，诸葛亮再次一脸正色地看着刘备道：“属下之前所言，虽有些玩笑之意，也并非完全如此。属下依旧建议，若形势所逼，照旧应当考虑，取代刘表接管荆州，此举虽有损主公声誉，却是较为稳妥之策。”
刘备听完，低头沉思了片刻之后，突然抬眼看了诸葛亮一眼，同样一脸正色道：“孔明之言我明白，但若非迫不得已之时，我万不会去做，这般不仁义之事的。”诸葛亮和徐庶闻言，尽皆默默点了颔首。