启安乐四年，年成大好，启瑾帝下旨，欲于冬至那日在宫中宴请群臣。李行收到消息的前不久刚同瑾帝不欢而散，本想寻个身体不适的由头推诿不去，传旨的大太监却一脸为难，直言天子特意嘱咐过，若请不到上将军，他便得去内侍监领罚。李行心知，这是天子想寻个台阶，正巧他这两日得闲在家，也消了些气，为免落人口舌，终是决意前往。
李行祖母是去年去世的。老太君从前极喜欢林小黛，待她同李行是一样待遇的。老太君去世，林小黛悲痛难已、大病一场。她身体本便不算好，那些年在江南家中调养地好了些，这一来便又反重复复了。
自今年入秋来，林小黛身子便又一直欠好，整日昏昏沉沉，低烧也一阵一阵。李行急地要命，索性搬回涯石街的李家大宅，那里离着太医院和上京名医的铺子近些，好方便她养病。府中婶嫂们喜欢她的端方聪慧，又看着她是李行媳妇的面子，对她甚好。李行的表侄儿是个爱舞文弄墨的，家中来个有文采的婶婶，心里也煌２，整日找她谈文论史。虽问的问题十分幼稚，林小黛却很乐于解答。也不知是不是因着这些个原因，林小黛心情好了——总之李行是摸不着头脑，横竖林小黛的脸色是以肉眼可见的水平好了起来，人也能常下地走动站立。
看现在的话，甚至还能和小侄儿一起踢蹴鞠了。
李行站在远处，看林小黛和小侄儿一起玩得开心，便也不忍叫她。他在一旁看了会，估摸着林小黛该到喝药的时候了，才走上前去。
侄子看到他便规则起来，小心翼翼地喊了句“表叔”，便拾起蹴鞠一溜烟跑远了。
林小黛嗔怪地瞪他一眼：“良人可是又教训致儿了？”
“为夫未曾教训过那小子。”李行哭笑不得。
他也不知道，为何侄子李致筌会如此怕他。
不外如今不是说这些的时候。他推林小黛去喝药，见林小黛端起药碗，他便坐在她劈面。
“夫人，陛下要在冬至那日设宴。”他道。
林小黛此时喝完了药，拿帕子擦嘴。李行忙递上一杯清水。
“良人可是要我同去。”林小黛似笑非笑。
“若夫人不想……”李行拧巴着脸。
林小黛哑然失笑：“良人都这么大人了，怎还如孩童一般爱撒娇？”
“你到底同我去照旧不去?”说他撒娇，那他脾气还真就上来了。
“去去去，虽然要去。”林小黛柔柔地笑着，一手伸出，食指在他鼻子上轻轻一点。
转眼到了宫宴那日。赴宴之前，李行亲自为林小黛挑了身棕茶色的礼服，又替她画了眉——自结婚以来，他便常闹着要为她画眉，说是什么王尚书爱为妻子画眉，是朝中美谈。他是常年拿剑的手，自做不来这么精细的活。一开始，他总是画的奇奇怪怪，不成形状。林小黛也不生气，除了出门时不允他碰自己的眉毛之外，家中便任由他去。如此几年下来，李行倒也画的有模有样，能和林小黛本尊平分秋色了。
那日的宫宴异常热闹，端的是一副太平盛世的弘大气象。厥后时过多年，李行已全然忘却了那些热闹，只记得那日林小黛头上他为她戴上的珠钗，她看着他微笑的眼睛和唇角，以及他已往并不太能直观感受到的林小黛的“名气”。
朝中年轻文官多数知道林小黛的名头，且他们年轻，做事记挂便少些。于是从他们口中，李行知道林小黛曾假名林棣，以男子之名作诗作画；他还知道了林小黛当年成名是在一次对诗会，她带着脸纱随意经过，却将擂台上的才子对的哑口无言。
李行心中的自豪感油然而生，模糊间觉得在夫人的映衬下，他也似乎成了个文化人了。若不是理智告诉他，公开场合下需得谦虚谨慎，他怕是就要就地抱着林小黛转几个圈了。
那日的宫宴在一派君臣祥和中结束。宴后，李行带着林小黛告退，正欲上马车离宫时，一个宫人急急走来，朝他一福，压低了声音：“上将军，太后娘娘想要见您一面。”
李行怕天气愈晚愈冷，便叫车夫先送林小黛回府，自己只身前往太后宫中。
太后一见到他，便叹气不止。她屏退四周，只余贴身宫女。李行正不知何意，便见一年轻女子，从屏风后走出，向他走来。
李行下意识往后一退，却见那女子来到他面前，直挺挺往下一跪，俯身便去磕头。
她哭得梨花带雨，李行心中一惊，忙制止她磕头的举动，不解道:“太后娘娘，这是?”
太后摇头，叫女子起身坐在一旁，示意自己的贴身宫女，将此事向李行娓娓道来。
此女姓柳，名红梅，六岁入宫，为宫中侍女。去年，她被调到太后宫中当差，前不久某月某天，和醉酒的瑾帝有了床笫之欢。本以为这事已往便已往了，可前不久，她发现自己有孕，怕被瑾帝贵妃公孙氏觉察、小命不保，因而来求皇太后，求她为自己留一条生路。
天子多年无所出，太后思来想去，便叫她将这孩子生下。可天子非她亲生，平日里后宫之事也装聋作哑，只由公孙氏作乱。先前的妃子偶有怀上天子之子的，最终也皆以种种各样的原因小产，哪怕有那么一两个生下来的，终也逃不了死亡的命运。
各人都说，这是公孙氏自己生不了皇子，便也不叫他人生了。
太后顾全大局，想为天子留一支血脉。可这宫中没有不透风的墙，若柳氏被公孙氏觉察，怕是她也保不住她。
她思前想后，终是选定了李行。李行和瑾帝有自幼的少许友爱，家族势力雄厚，为人正直、忠心耿耿，还敢于进谏。让他在宫外为柳氏母子置一处房产，将那孩子偷偷养到成年，再接他回宫。到时候满朝文武眼睛盯着，那公孙氏也做不了什么于他倒霉之事。
李行自是一口应下，同太后约好，叫她过几日偷偷遣人送柳氏出宫，他在宫外接应。
李行说罢便退下，出了太后寝宫。他向皇城门口走去，计划蹭谁家马车回家。
走了没几步，他便遇上了皇上的人。
那刻他的心提到了嗓子眼——他以为天子这么快便知道了柳氏之事，是来寻他对质的。
可他明显想错了。阉人朝他欠身:“上将军，陛下邀您前往宫中一叙。”
“且慢，天子为何如此痛爱公孙氏这种毒妇，即便……断子绝孙也在所不惜?”李信怡扭捏了半天，终是犹豫着将这句犯上作乱的话问了出来。
“这是个谜团。”李行坐在石桌旁，捧着一杯茶水啜了两口。
“只是爹有时会想，也许，皇上对公孙氏，和爹对你娘是一般的情感而已。只不外恰好，他心里的是个毒妇，爹心里的你娘，是这世上最好的女子。”
“这明显纷歧样。”李信怡反驳。
“你先听爹讲完。”李行微微一笑，继续对旧事娓娓而谈。