云州，永宁城，安南将军大营。
安南将军邢烈，披挂整齐，端坐大帐。邢烈四五十岁年纪，方面阔口，红黑面庞，久为将者，自有一股英气。双目如鹰隼，不怒而自威。
大帐正中，堆起一座沙盘。沙盘之中山峦河流，城池乡村一应俱全。众将领围在沙盘四周，不时窃窃私议，指画形势。纷歧时，邢烈咳嗽一声，众将皆不敢言语，屏息肃立。
邢烈道：“众将研究多时，有何退敌良策啊？”
左侧闪出一员小将，拱手言道：“将军，鬼区（ōu）大王新丧，其子乌古继位，携十万哀兵叩边，锐不行当。又加南疆阵势多变，骑兵不堪用，我以为当坚守城池，与镇南将军互为犄角，城墙高筑，坚守永宁，防虏二城。乌古之兵，久攻不下，其势必泄，其时遣二支奇兵，一支夜袭其营，焚其粮草，一支断其后路，可围而歼之。”
邢烈听完，看了这小将一眼，言道：“众将可另有计否？”
又有一将，言道：“将军，我有一计，可退乌古。”
“讲来。”
此将言道：“我军退守镇佃，避其锋芒。沿盐山布防，扼住红水之交通咽喉，以逸待劳。红水甚急，乌古象兵牛兵皆难以渡河。若不来攻，日久则自退，若来攻，则击敌之半渡。”
邢烈颔首道：“此计甚妙。众将各自归营整顿粮草，调拨军马，坚守永宁。下去吧。”
众将称喏退帐，献计二人却被邢烈留下。那左侧小将，乃是邢烈之子，名为邢鹏，年方十九，面如冠玉，唇红齿白，身材颀长，也是一表人才。邢烈领一方军镇，却没有质子在京，可见皇家对其信任有加。
另一将名为李枭，任中郎将。李枭早年隐居，不问世事，耕读传家。后因战乱家破，被乱兵所逐，倒伏于道旁。恰逢邢烈随薛纵征战，行军途中救起。邢烈观此人面相特殊，因此收在营中调治医治。痊愈后，李枭自请为从，随邢烈南征北战，出谋划策。
邢烈对邢鹏言道：“吾儿还需向老师多学习。你这战略，乃是中计，名为拖刀疲兵计。坚守城池，奇兵夜袭，延其兵势，怠其军心，疲乱其军。乌古不能一鼓作气，日久必乱，则可截杀之。吾儿可是如此想法？”
邢鹏拜服，颔首称是。
邢烈言道：“你老师所献之计，看似也是拖刀计，其实否则。”此时李枭浅笑捻须，微微颔首。邢烈续道：“此计乃是上计，名为冷眼旁观之计。吾儿看来。”说着，邢烈把邢鹏带至沙盘旁，用手指点，道：“我军守永宁，镇南军守防虏。永宁防虏二城，其势视如鸟喙，互为唇齿。我军若退，则防虏无可依。乌古不破防虏，则不行至镇佃，否则腹背受敌也。”
李枭接着言道：“镇南将军贾宣，乃是降将，加之假报战功，已然犯忌。此次乌古来袭，必当拼死。此时我军退守镇佃，贾宣即是城破人亡，也要坚守。我军只在镇佃休整，待到局势已定，分兵两路，一路前往永宁坚守，一路前往防虏追击乌古。若是贾宣守不住防虏，身死城破，我军休整得时，以精兵对残军，一役可定。”
邢烈李枭二人相视，哈哈大笑。
邢鹏又道：“敢问老师，我军无故放弃永宁，退守镇佃，陛下处如何交接？”
李枭浅笑答道：“我军并未放弃永宁，邢将军何时说过退守镇佃？你父将令乃是‘坚守永宁’！”
邢鹏言道：“学生明白了，只是苦了这一城的黎民。”
邢烈道：“为父当年南征北战，倾城灭国，手下冤魂无数。若像你一般瞻前顾后，早就身死异乡了。”
邢鹏喏喏。
云州，防虏城，镇南军大营。
镇南将军贾宣满面愁容，在帅帐中来回踱步。忽听得外面一声来报，“报~，报将军，京城急报，陛下手谕。”
贾宣大喜，连忙道：“拿来我看。”
红缨信使将信筒呈上，贾宣急不行待，检察印信无误后，拆去泥封仔细寓目。纷歧时看罢，长出一口气，自言自语道：“有此令在手，胜过十万甲兵。此令若不到，吾命休矣。”说罢又叹气。
未及半月，乌古大王领兵十万，诈称十五万众，攻打永宁，防虏二城。安南将军邢烈早将精锐调至镇佃，永宁城内只余老弱残兵，不能坚守。不及一日，永宁城破。乌古蛮军大索三日，烧杀淫掠，永宁几为鬼城，尸臭冲天。乌古蛮军喜在山中，建竹楼水寨居住，宽宅大院砖墙瓦顶居住不惯，因此劫掠财物妇人之后，便弃城而去。
安南军死守防虏城，拍杆弓弩，滚木礌石，金汁热油，无所不用其极，甚至粪便米糠也一股脑向城下抛去。如此坚守十余日，乌古蛮军缺少攻城器械，急攻防虏不得下，乃有去意。适时，乌古蛮军中谣传，鬼区大王乃是其子乌古迫害身死，且南疆众王摩拳擦掌，欲取乌古而代之，乌古退意愈甚。攻城之势渐缓。
又守三日，乌古军退，安南将军邢烈领兵三万前来助阵，得知乌古军退，遣二将各领二千军掩杀之。不防乌古军在三里峒设伏，大北而归。
邢烈见贾宣，言道：“贾将军辛苦。我军在永宁城坚守，欲向防虏城传信求援，五日不得突围，往来消息隔离，只好坚守。守至今日，乌古贼兵退去，方得见将军一面。”贾宣冷哼一声，拂衣而去。
是夜，贾宣写奏表，书道：“臣叩请陛下安，乌古蛮军十五万来袭防虏，臣幸不辱命，坚守半月，防虏城犹在。陛下有先见之明，知蛮军不能一心，若在军中散谣，其攻必不能久。臣遵陛下言，得以功成。全赖陛下明智，上天降福。此番用陛下之妙计，南蛮内乱，可保南疆三年无虞。臣年事已高，不堪重用，请陛下体谅，臣愿归老乡林，寄情山水，叩请陛下恩准。贾宣再拜。年月日。”
邢烈也在看奏表，李枭代笔写就，上书道：“臣叩请陛下安，陛下挥戈八方，肇有六州，智慧神武，奄龛天下，依日月而和四时，履至尊而制六合。丽正居贞，大横固祉。乌古夜郎，斗胆犯边，蚍蜉撼树，以反天威。将军百战，壮士效命。赖大刘国祚绵长，陛下威加四方，贼半月而退，臣令二将追击，未能立功，反受其伏，臣思愧辱，无颜面君。臣无智勇，以助万一，夙夜惭惧，若集水火。臣愿卸职归京，侍奉陛下左右，叩请陛下恩准。邢烈愧泣再拜。年月日。”
史官记之曰：“乌古叩边，围永宁，防虏二城，烈弃永宁，退守镇佃。永宁城破，近为白地。宣守防虏半月余，贼急不得下，军中生谣，乃退。”