楚文王于鲁庄公四年即位，他是王后邓曼的第二个儿子，却不是诸兄弟们中最年长的。楚文王的哥哥们轻视他的年龄，弟弟们嫉妒他的幸运，大臣们各怀心事；楚国的局势外貌上看波涛不惊，实际上暗流涌动。
楚国定都丹阳三百余年，古老与庞大的家族全都盘踞于此，相互关系错综庞大。楚武王在世时想要把国都迁到郢，一方面切合国家扩张的需要，另一方面也包罗挣脱旧贵族控制的意思。
他的图谋很快被识破了，结果迁都计划遭到强烈抵制。但是楚武王用他的铁腕镇压了阻挡者。因此，在他在世的时候计划还可以正常实施；现在他去世了，守旧势力便又开始兴风作浪了。
楚文王面对难局显得手足无措。邓曼说：“先王统治楚国五十一年，国内所有势力都已经到达平衡。如今他去世了，平衡被打破，人们要重新划分势力规模，虽然都想为自己多争取些利益。因此，旧臣反抗新君是再平常不外的事，你如果挺不外这一关，就不配成为楚国的新王。”
楚文王若有所思，他把最亲密的朋友召进王宫，几小我私家关在寝室里密谋了好几天。几日后，当楚文王从寝门里出来时便一扫往日的颓废，显得自信满满。他要通过团结若敖氏来牢固王权、攻击政敌。
其时楚国最高的官职是莫敖，令尹屈居第二。楚文王首先找到令尹斗祁，许诺把令尹的职位提升到莫敖之上，使令尹成为楚国最高行政主座。他的做法虽然冒犯了莫敖屈重，却换来势力更为强大的若敖氏的鼎力支持。他继续把大量的利益分给支持者和中间派，看得其他人又是心痛，又是眼红。楚文王有个信念：如果能够坐稳王位，楚国所有的利益都是自己的；否则的话，自己甚至连一副棺材板也不会获得。
顽固派势力依然强大，但是楚文王已经不再惧怕了；他掌握的力量已经完全可以从对手的身体上碾压已往。但是楚文王并不希望以血腥的杀戮做为他统治的开始，他把所大臣召进王廷说：“诸位首先是楚国人，然后才是楚国的官员和封君。迁都的命令在先王时期就已经宣布了，有些人阻挡，认为损害了自己的利益，这很正常。
“但是，某小我私家如果把自己的利益置于国家之上，他为什么不自己去建设一个国家呢？那样就可以明目张胆地和楚国对着干，而不是找种种连自己都不相信的高尚借口（好比对国有百害而无一利）来阻挡迁都了！
“不谷告诉你们：楚国迁都之后，领土要比现在大十倍、二十倍。扩大的部门，岂能为君王独享？楚国立国至今，有哪一位君主专土地之利，侵国民之财？国家所得还不都是国人元勋的？我不会勉强仍然坚持己见的人，也禁绝备处罚他。不外有人如果照旧只想保有现在的一点利益，那就把官、爵让给听从王命的人吧！也可以带着自己的追随者和工业滚出楚国；等到在战场上兵戎相见之时，不谷就不会背上杀死同胞的罪名了！”
随后，斗祁和其他重臣依次进行了说话严厉的讲话。斗祁说：“国王的仁慈是建设在某人被治罪以后才气显现出来的，那么现在就让王看看：到底谁在阻挡，谁是国家的罪人吧！然后那些人就可以领教国王的仁慈了！”
这时正殿大门被打开了，目的就是为了让在场者看到外面的情况：司败（司法官，北方诸侯称“司寇”）一身戎装、手持大钺立在门外，身后是全副武装的行刑队，这些人对着里面怒目而视。阻挡者们吓破了胆，他们彻底失去了反抗的勇气，因而乖乖地听从命令了。
楚文王元年，楚国把国都从丹阳东迁至郢，江汉诸侯无不惊呼“楚祸至矣！”
楚文王即位初期不想把自己塑造成一个穷兵黩武的暴君形象，他接纳了比力温和的外交政策。楚人对华夏文化仰慕已久，迁都使得楚国与华夏国家的交流变得十分便利。楚文王于是派出大批使者到各个国家去，希望互通往来，然后凭据反馈来决定对各国的外交战略。陈、蔡、鲁、郑对楚人的到来做出谨慎地接待；宋国人反映比力冷淡，但是也没有失礼；齐国则体现出一副看待蛮邦来朝的、高屋建瓴的赞许姿态。
派往郑国的使者在返程途中经过栎邑时，受到郑厉公的盛情款待。郑厉公十年来一直缩在这座郑国南部的多数会里、与同样缩在新郑里的子仪搞反抗。郑厉公希望借楚人之力再次夺取君权。
楚文王则很是乐意把郑国的水搅浑，他装出一副调停人的模样，打着斡旋的旗号在黑暗煽风拱火。厥后阴谋败事了，子仪一怒之下隔离了与楚国的来往，楚文王便果真向栎邑派出大量的工匠和军事人员，资助厉公搞政变。楚文王又把自己的女儿嫁给郑厉公的儿子太子捷（即厥后的郑文公）。
但是楚国的外交运动并非一帆风顺——使者在申国就遭到了残酷的看待。
周平王与郑庄公母系都来自申国，申国依仗与这两个国家的关系曾盛极一时；但是随着两位君主去世，申国失去了政治靠山，结果就慢慢衰落下去。
现任申侯是个目中无人的自大狂。他在接见楚国使者时说：“寡人听说周王当年封建申伯时曾说：‘磨砺你们的武器，喂饱你们的战马，随时准备与楚国人战斗。’数世君主，无不牢记先王的嘱咐。现在你们居然主动把自己送到虎口里面，真是无知无畏。寡人念你们只是使节，不会加以伤害。你们回去转告蛮主，寡人决不会再容忍一个荆蛮踏上申国的土地，使者和商人都不行以！”
楚使针锋相对地回应道：“没错啊！周幽王还申饬你家先君说：‘不谷要你去勾通犬戎，攻陷镐京、扑灭宗周、杀害不谷。’是不是这样说的啊？”
使者的桀骜不逊立即就受到了严厉地处罚，申国人不光打断了他的腿，还把他拖到城北去看大门，而且禁止他面向南方。使团成员都被卖为奴隶，工业被申侯夺走。
被卖为奴隶的人都被一个叫彭仲爽的申国医生买走了，那些人厥后又被他宁静送回楚国。有几个职业密告者觉得这是他们脱贫致富的好时机，立即跑到申侯面前控诉彭仲爽，给彭仲爽罗织的罪名是“恶意藐视最高尊严”和“通敌”。