二十三

　　今儿个下了冻雨，比前几日要冷上许多，胡茂竹抖抖索索地站在院子里，虽然身上裹了厚厚的皮氅，但他体虚畏寒，在等楚蘅之的这短短半柱香时间，嘴唇都冻得发青了。

　　楚蘅之立在门檐下，面无心情，他已经将雨伞收拢，上面的冷雨从伞尖汇聚到地上，酿成了幽冷的一摊。

　　他刚下学，身上照旧天青色的院服，只在外面罩着一个半新不旧的玄色布斗篷，一看就十分寻常廉价。但楚蘅之身量高挑挺拔，穿什么都自成气度，比起胡茂竹那冻得恹恹的样子，他一举一动，倒显得从容得多。

　　那么大的少年，其实身上都像揣着一个小火炉，总是暖融融的。

　　胡茂竹也有青葱旺盛的时候，但是西北几年为了做生意吃喝应酬，少不得被那酒色掏空了身子，一阵冷风就能将他吹得摇摇欲坠。

　　此地不宜久留，所以胡茂竹赶忙说明了来意，急着要回到自己那温暖如春的寝居。

　　他身边的小厮也被冻得清涕横流，只将装着大氅的木盒交给薛理，在那立了半晌，等着薛理对自家主子的美意坐卧不宁地致谢。

　　木盒开了一角，可以看到皮子的优劣。

　　薛理皱了皱眉，伺候楚蘅之久了，好工具见得多，自然也就有了眼力见。对着廊上的灯笼，他都能看到里面夹着好几根卷翘的杂色毛，且不知道这皮子有没有处置惩罚洁净，闻着一股臭烘烘的味道。

　　薛理面色变了几变，胡茂竹把自家少主当傻子乱来呢，叫他焉能不气?

　　偏偏姓胡的市侩还一口油滑话术，见楚蘅之收下了这份礼，遂吹嘘起他选皮子的种种不易，不知道的只当他这个娘家侄子为人是何等仁厚和情真意切。

　　薛理恨得牙痒痒，但楚蘅之却笑了笑，似乎挺谢谢:“多谢胡令郎了。”

　　且出自礼尚往来的修养，楚蘅之亲自开门，命薛理生起火盆，邀请胡茂竹进屋取取暖。

　　“不必了，我还得去姑母那里一趟，恕我不能作陪。”胡茂竹心底已经对这没见过世面的楚蘅之藐视至极，只是维持着外貌的客套，才没有讥笑作声。

　　他带着小厮，二人离开得倒是爽性。

　　楚蘅之面上笑意不减，进屋，薛理将他的斗篷取下，粗拙的大手摸了摸里边的细鸭绒，顺滑温暖，比胡茂竹送的那件不知好了几多。

　　少主就是太低调了，才被那种货色瞧不起。

　　“好了，不气了。”楚蘅之像是看出了他的心思，手轻轻拂过那件大氅，有些粗砺。

　　诚然，站在胡茂竹立场上，挑一件比力差的送给他，应当是最正常不外，他没什么可诉苦的。

　　所以第二日，尽管薛理一直在阻止，楚蘅之照旧穿着这件大氅，泛起在暖阁里的众人面前。

　　因屋外实在太冷，冻雨事后，地上满是冰碴子。

　　楚蘅之那件大氅又大又粗笨，但是少年那舒展的骨架居然将它撑起来了，薛理在伺候他易服的时候还大着胆子捏了捏自家少主的臂膀。好家伙！虽然少年看着消瘦，但肌理丰满，骨血匀停，简直是天生的衣服架子，所以纵然这皮草成色欠好，款式又偏老气，到他身上这些缺点却可以通通无视。

　　因为家中有客人在，又逢年底，巨细事宜需得全家操办，所以常聚在暖阁中。

　　东正书院也有冬假，且在那之前，会由先生出题，让学生凭据题目和四书五经的要义作文，之后另有一场类似于百家争鸣的分组辩说。两次测试的结果综合，三日后会像科举一样放榜排名，最末的一百人则会被勒令退学。

　　今日正好放榜，叶家一早就派人去看两位哥儿的结果，只是一屋子的人左等右等，照旧没有消息递过来。

　　楚蘅之和叶邵清都等在暖阁，与家中姊妹分坐在厅堂内的两侧，里面烧着火龙，让人周身都暖融融的，甚至有点热。

　　门口的屏风架子上，挂满了蓬松柔软的皮草大氅，看着崭新，想来都是胡氏那个娘家侄子送的。

　　唯独叶明薇穿着一件猩红坠梅细绒斗篷，显得与毛茸茸的叶家众人格格不入。偏偏红色更能衬出她明艳照人，胡茂竹看得魂都失了，完全不盘算她为何不穿自己送的那件白狐大氅。

　　而楚蘅之走进来时，又是满室的清贵辉煌。

　　胡茂竹一双眉头紧紧皱着，都说人靠衣裳马靠鞍，怎么楚蘅之就不应那个理呢？

　　其实把各人都召集来暖阁也没什么大事，叶慎好不容易年底休沐在家，府宅的事务他又少少管，但眼下就是年节，他怕叶明薇筹备不周，这才特地询问清楚每小我私家所需的年节礼品及份例，省获得时候不患寡患不均，又将过错推到薇姐儿头上。

　　有这样一个肯做主的父亲在，叶明薇认真省了不少力气。府中人多，每小我私家提的意见又都纷歧样，叶明薇少不得亲自拿着毛笔亲自纪录，只是她写得有点慢，字又似乎毛虫在爬，看得叶慎都忍不住皱了皱眉头。

　　“照旧我来帮表妹抄吧。”胡茂竹少不得在这个时候献殷勤，微微倾身，想要拿过她手中的笔。

　　叶明薇也不客气，手一扬甩了他一身墨点。

　　无事献殷勤，非奸即盗！别以为她真不知道胡氏和胡茂竹在打什么主意。

　　只是她这个举动，看来确实有点无礼，她皱了皱眉，软下了声音:“这些是我该做的事情，就不劳烦表哥费心了。”

　　胡茂竹并不生气，他知道这个表妹差异寻常女子，素来就是有脾气的，但他偏偏就喜欢她这种类型，女人太顺从了，也没什么意思。

　　他纠缠之际，一直安平静静的楚蘅之突然作声道:“我来写吧，明薇，把纸笔给我。”

　　像是立即获得了解脱，叶明薇收拾了案板，将纸笔递给楚蘅之。

　　入了暖阁就得穿木屐，踢踢踏踏的声音颇响。叶明薇并没有意识到有什么不妥，云岫还在愣神间，她自己就拿着软垫跪坐在了楚蘅之身边，指着纸上的一处:“这是柳姨娘院里需要采买的工具，你从这里往下抄……”

　　楚蘅之倒也听话，笔到了他手上就没停过，叶明薇则在一旁适时磨着墨，看着那张纸歪歪扭扭的几行丑字后面气势派头蓦地一变，那行书清瘦俊朗，颇有各人风骨，虽然抄的只是年节瓜果若干，银碳五十斤以及成衣三套之类的琐碎鸡毛……

　　这换人摘录的半柱香间，暖阁里却刮起了阵阵眼风。

　　叶明薇对这义兄的亲近和信任，明眼人都看得出。

　　而楚蘅之的态度更是成谜，他并非叶府正经子嗣，但眼下对叶明薇是眷注备至……怎么不经意间，他们俩的关系就好到了如此田地。

　　但对叶明薇而言，此事的性质相当于上学期间有大佬帮着补作业，但也仅此而已，时间紧迫，凭着她那狗爬的字，今日怕是手写废了都出不了暖阁。

　　大佬不愧是大佬，很快就缮写了泰半。

　　中间叶慎频频看向他们，脸色越来越难看，但是没说什么。

　　倒是胡茂竹沉不住气，语气酸溜溜道:“难怪明薇表妹不让我帮，原来早就物色好了人选了。”

　　叶明薇抬头，在凝神半晌之后，忽就展颜一笑:“是呢，义兄的字写得又快又好，我很是放心。”

　　这已经是绝不避忌地示好了。

　　胡茂竹只能硬着头皮打哈哈，一时间竟不知道该说些什么了。

　　楚蘅之低着头，只唇角弧度微微上扬。

　　他颇喜欢这丫头维护起他时的样子。

　　不多时，用于筹备采买的册子都已经写好装订，叶明薇心满意足地离开楚蘅之的桌子。

　　暖阁的家庭聚会会议不久就散了，叶慎权衡再三，准备将楚蘅之喊进屋中问几句话，无奈一个小厮来报，说是京兆尹范大人携妻造访，前厅不能离人，叶慎才作罢。

　　从暖阁出来之后，天有放晴的迹象。

　　叶明薇本和楚蘅之并肩走着的，少年却听得后面那急急遽的脚步声，遂在胡茂竹横叉一脚前，主动往叶明薇那一处靠了靠。

　　“冷。”他拢了拢身上的大氅，忽道。

　　叶明薇不信，伸手摸了摸那毛皮:“你穿这么厚，怎么会冷……”

　　起初她没有在意这事，究竟这一身穿在楚蘅之身上真得让人挑不出毛病来，可是仔细摸就知道了，杂毛多且粗砺，另有点扎手，且晨起时沾的水汽，放暖阁里那么久都没能烘干，穿上身湿漉漉又沉甸甸，基础无法御寒。

　　“这是胡家表哥送你的那件?”叶明薇咬着牙，问出了这么一句话，听得胡茂竹脚步一顿，立刻藏身在树后。

　　“嗯。”楚蘅之颔首，低声道，“我以为很厚实。”

　　可是御寒，光厚实是不够的，叶明薇低头瞅了一眼，见他指节都冻得发青，立刻就将自己手中的汤婆子塞给他。

　　“照旧穿回那件旧的吧，这件皮子实在是欠好。”叶明薇只觉得楚蘅之受到了歧视，说话已经不留情面，“冬衣现在在赶制了，赶明儿我再催一下，尽早把你的那批先做好。”