话说楚人有好以弱弓细绳射中归雁之上者。楚王闻知，召而问之。而此人却以楚昔之荣光与今之羞耻激怒楚王，又以楚有天时地利之言怂恿楚王，再以先王为秦所欺而客死于外使楚王怨恨重生。于是楚王遣使往诸国劝说，得韩、魏两国回应，三国欲合纵攻秦。
秦王闻之，为之盛怒，于是将赵境之秦军召回，欲抗联军。
占光狼城后，白起欲继续远征，以取上党之地。然于此时，秦王诏命送到，白起阅毕，颇为无奈，只得班师回朝。
秦军回朝之后，秦王于章台宫偏殿召见诸位伐赵之臣，魏冉、司马错随同。
秦王说道：“寡人甚为无奈，召白将军回都。然联军迫在眉睫，不得不防。”
白起问道：“联军欲从那边击秦？”
魏冉回道：“据斥候回报，联军欲借道周地，从而攻秦，并借机图周。”
司马错说道：“除从周地击秦外，联军亦可从武关袭秦。”
白起说道：“如此，秦军须兵分两路以抗联军。”
魏冉说道：“联军兵众，集全国之兵于一处与联军相抗，纵捉襟见肘。若分两处，则处境危矣。”
这时王言开口说道：“若能使周不借道于联军，则其险可解。”
秦王问道：“王女人有何良策？”
王言回道：“良策未有，但可遣使入周，谓其利害，劝周不借道于联军。”
秦王说道：“谈何容易，周弱而天子胆怯。”
王言说道：“我愿同往，后识趣行事。”
秦王说道：“善。穰侯为使，王女人为其随从，共劝天子。”
王言又说道：“大王须再遣使入韩、魏，以威逼之言劝其罢兵。”
于是，王言随魏冉入周。王言以男装之相、王羽之名见周天子。
拜谒已毕，魏冉谓周天子曰：“陛下，祸将降于周也。”
周天子回道：“周有何祸？”
魏冉回道：“陛下借道予楚，此乃祸之源头。”
周天子说道：“借道予楚，为其伐秦尔，乃秦之祸，而非周之祸也。”
魏冉继续说道：“楚过周地，必借机灭周。”
周天子问道：“何以见得？”
魏冉答道：“秦之斥候探得。”
周天子回道：“你之言，寡人如何信之？”
一直站于魏冉身后的王言站出来说道：“陛下大可不信。只是待其灭周之时，陛下切勿追悔。如今周弱，楚过周地，岂有不取周地之理？”
周天子大慌，说道：“那如何是好？寡人欲严拒楚入周。”
王言说道：“不行。若激怒楚王，其便会直接灭周，且名正言顺也。”
坐于王座的周天子惊慌失措，忐忑不安，连连以右手背捶左手心。
王言又说道：“陛下勿忧。陛下可遣使携草民入楚，草民自可说服其弃灭周之心。”
周天子从王座上站起，说道：“善。”
于是，周天子使西周君姬共之使楚，王言装其门客而随往。
西周君见楚之令尹子兰，复王言所教之言，谓子兰曰：“三国以兵割周郊地以便输，而南器以尊楚，臣以为否则。夫弑共主，臣世君，大国不亲；以众胁寡，小国不附。大国不亲，小国不附，不行以致名实。名实不得，不足以伤民。夫有图周之声，非所以为号也。”
子兰回道：“乃图周则无之。即便如此，周何以不行图也？”
王言回道：“军不五不攻，城不十不围。夫一周为二十晋，公之所知也。韩尝以二十万之众辱于晋之城下，锐士死，中士伤，而晋不拔。公之无百韩以图周，此天下之所知也。夫怨结两周以塞驺鲁之心，交绝于齐，声失天下，其为事危矣。夫危两周以厚韩，方城之外必为韩弱矣。何以知其然也？西周之地，绝长补短，不外百里。名为天下共主，裂其地不足以肥国，得其众不足以劲兵。虽无攻之，名为弑君。然而好事之君，喜攻之臣，发号用兵，未尝不以周为终始。是何也？见祭器在焉，欲器之至而忘弑君之乱。今韩以器之在楚，臣恐天下以器仇楚也。臣请喻之。夫虎肉臊，其牙利身，人犹攻之也。若使泽中之麋蒙虎之皮，人之攻之必万于虎矣。裂楚之地，足以肥国；谴楚之名，足以尊主。今子将以欲诛杀天下之共主，居三代之传器，吞三翮六翼，以高世主，非贪而何？周书曰‘欲起无先’，故器南则兵至矣。”
于是，子兰劝楚王莫借道于周，楚王从之，转而欲从武关一路伐秦。然待楚军集结于鄢地之时，韩、魏两国因畏惧秦国，中途撤兵。而楚军孤掌难鸣，只能偃甲息兵。
楚虽退兵，然秦王怒气未消，欲痛击楚国。王言闻之，即见秦王，谓之曰：“眼下伐赵为重，楚无足轻重也。”
秦王回道：“楚王欺寡人，寡人欲惩之。”
王言又言：“眼下若转而攻楚，而使赵趁隙变强，得不偿失也。”
秦王说道：“楚虽退兵，然其攻秦之心未减，若其再趁秦远攻赵时，突袭秦境，又该如何？”
王言回道：“以楚之力，秦军只须守于武关，便可御敌，秦境无忧。”
秦王怒道：“寡人心意已决，莫再多言。寡人不痛击楚，盛怒难消。”
王言无奈，只能任之。其虽欲速灭赵，可见秦王如此恼怒，自己再劝，恐遭其罪，故而说道：“大王若欲伐楚，则须暂与赵修好，以绝后顾之忧。”王言又想：若能乘隙彻底弱楚，使其再无抗秦之力，从而使秦往后能专心伐赵。由此来看，伐楚未必坏事。
于是，秦王一面遣司马错发陇西之兵，由蜀攻楚之黔中；一面使使者告赵王，愿为好会于河外渑池。