“太常，且莫着急走。”凭栏眺望，俯瞰诺大皇宫，刘宏的语气恢复寡淡：“三月，戊申日。朕拜河南尹为上将军，设八关都尉拱卫雒阳。太常可曾记得，当日群臣的反映。”
驻足阶前，却又是无法迈腿，刘焉心中是说不出的苦闷。回过头，对天子蓦然转移话题，有些应接不暇的他，只能是谨慎地如实回覆道：“臣自然记得，当日三公九卿多以州县岂可无兵为由，奏请陛下准许各地自行招募义军，抗击蛾贼。”
刘焉话毕，试图深思刘宏翻旧账的因由。然而刘宏未曾给他太多熟虑的时间，张嘴就将事情挑明。
视线从皇宫移去天穹，刘宏怅然若失道：“朕其时忧虑黎民遭蛾贼蹂躏糟踏，由是准群臣之奏请。然事到如今，朕深感悔之晚矣。”
之前，天子需要的是九卿之尊的太常。现在，他需要的是刘焉。皇甫嵩捷报里有意无意提及的，及累世公卿之家拥兵自保的现状，着实令刘宏感应威胁。因而他试图寻求刘焉对此事的看法。
双手扶靠凭栏，刘宏长吁短叹说：“就说今日之河北吧，兵甲足万的大郡已经不是少数。但因各家都只知死守门户，才使张角之辈可以横行无忌。
朕的北军，就算再是骁勇善战。但就这么一直以寡击众转战各州，只怕归雒者寥寥呀。朕在忧虑，一旦禁军势弱，州郡难免泛起意图染指刘氏社稷的野心之徒…”
满目皆敌，然就似事分轻重缓急，其实敌人亦然。朝堂争权夺利的失败，刘宏再不济也能安居雒阳皇宫，垂衣裳而治天下。
然要真是州郡豪强并起，九州泛起秦末之状。他的命运就将是扑朔迷离，子婴的结局或许就是他的前车之鉴。
天子推心置腹一番话，刘焉委实是嗤之以鼻。但他觉得前些时日的某些想法，或许会因刘宏杞人之虑而促成，由是面不改色地顺水推舟道：“陛下所虑极是。然依臣之愚见，豪强自立，远虑也；蛾贼之乱，方是近忧。当今还需以剿贼戡乱为先。
及至蛾贼覆灭，朝廷可先颁布诏令，要求各州、县义勇解甲归田。进而改刺史为州牧，委派宗室代天巡视，监察地方豪强是否依旧在豢养猛士。
甚至等州牧制度一旦成为循例，陛下就能收回自光武天子以来，下放至州县的盐铁专卖之权。诚如是，则是彻底掘断豪强的敛财基本。”
刘焉其实不愿身居风口浪尖，相较在钩心斗角的雒阳谨小慎微，他憧憬的是离开中枢的一言九鼎。州牧，就是刘焉替自己谋划的出路。
回馈刘焉期待的，是天子意动且犹豫的神情。自知时机还未成熟，深谙欲速则不达的刘焉转而又出主意说：“京畿之地，流民着实不少，久久也容易成为祸根。臣以为，陛下可借口扩充戎马以壮王师，将雒阳周遭流民组建成军，再遣心腹执掌。
诚如是，州县纵使真有不轨之图，陛下也能旦夕讨伐不臣，以彰天子之威。”
京师戍卫恒久在外，忧心忡忡者岂止天子？建设新军之议，公卿与何进只会争夺其归属，无论如何都不行能迁怒首倡者。这也是刘焉敢于献策的原因。
虽然，他依旧认为天子忧虑地方豪强，完全是想得太多，念书太少之故。自高祖以来，汉室坐拥山河已四百载，总率万国，德布天下，黎庶归心。
如今天子与内、外庭纵然骚动不歇，但总送照旧一体。只要雒阳不泛起大乱，只要朝廷的威信犹在，地方豪强能够掀起的风浪，只怕还不如眼下的黄巾张角。
“太常之谋，俱是兴国之略。”深思熟虑半晌，刘宏终于不再是以背示人，他面对刘焉正色说：“州牧之制，虽有先例，然牵连甚广，宜当徐徐图谋。倒是扩充戎马，充实京畿预防一事，就请太常代朕询问上将军。”
刘宏从来明白一个原理，无论身居什么样的高位，人被杀就会死。是以，他最是重视自身的安危。
黄巾未乱前，无论是宫廷禁卫的虎贲、羽林，照旧宫城近卫的南军，亦或是京师戍卫的北军，俱是由刘宏一干心腹牢牢独霸。
但在蛾贼作乱的当下，北军已经不得不开赴前线，藉由此完全脱离刘宏的掌控。虽说只是京师卫戍，但危机感本就十足的刘宏时常是夜难安寝。
然今日刘焉的一番话，却似点醒梦中人般：既然旧的迟迟未归，归来时更是不再可信，何不直接寻个新的？
“诺。”脚终是踏上阶梯，刘焉仍不忘回首。直到确认天子没有三度留步，他才趋步离开。天子适才的亮相，显然未曾排斥宗亲代天巡牧，想到距离挣脱动辄见咎的日子或许不再遥远，他的法式也难免加速些许。
少间，刘宏留下一地的狼藉，漫步下阁。今日与刘焉的碰面，虽未全然告竣预期的目的，但总归称得上是获益匪浅。
脸色不再凝重的刘宏踏出东观时，突然停驻脚步。他回眸凝看拘谨拥剑的蹇硕，像是挖苦般地问道：“朕闻陈涉昔日曾言：‘王侯将相，宁有种乎。’如今，张让、赵忠等人俱已封侯，蹇硕，你想过当将军吗？”
“这…”蹇硕闻言呆立半晌，冷汗淋漓茫然无措地摇头：“奴…奴哪里敢去想呀。”
“朕只是观史之余，说笑罢，不必惊慌。”刘宏慰藉一句，但回过头的他眼神中闪烁起兴奋。
昔日未曾掌权且稚嫩的他，都可以利用曹、窦之间的矛盾，挑起曹节与窦武火并。反倒是这些年的顺风顺水，令刘宏悄然陷入规则束缚而不自知。
权谋的游戏，天子已经感应厌倦与疲乏，甚至有些力不从心。刘焉新军之议，将他脑海某些模糊想法的轮廓变得清晰起来：干戈之用，难道仅止于镇压不臣？
意图掀桌，就需要绝对的胜算。因而刘宏已经决意，就算再多价钱，他也要换取蹇硕执掌新军。
虽然，这些事情都不会一蹴而就，无底线的妥协只会引起怀疑，进而袒露自己的意图。刘宏愿意鲜花易谢，左右蛾贼才是当前最大的敌人，他不着急。