马车的咯吱声在墙壁间回荡着。
山姆小跑着前去敲门，两个神色张皇的女人泛起。
“相公，你的头发……”瘦女人惊愕地说，“咋这晚才回来？可担忧死俺了。”
“俺啥事儿都没有，稍后再跟你细说。”
胖女人扫视了外面很久，“汤姆呢？”她着急地问。
山姆向前迈一步，握住对方的双手，悲痛地说：“对不起，嫂嫂，俺们在路上遭遇了劫匪。”
“他到底咋了？”嫂子的泪水呼之欲出。
斯坦福·韦尔揭开掩盖尸体的篷布，未亡人瞬间瘫坐到地上痛哭流涕。
山姆的妻子上下审察着他，“你真的没问题吗？”
“真没，亏有几位大侠相助，否则我也……”
他们两人相拥到一起。
“把几位朱紫带到咱家去歇息，”山姆付托道，“剩下的交给我。”
在室外瘦女人向他们聊表敬意后便带他们前去住宿，韦尔一路上不停询问这里发生了什么，可对方却跟丈夫一样，始终不愿透露半点消息。抵达目的地后，她把正在睡觉的孩子抱下铺着棉絮的木床，两位侍从立刻将脸色苍白的骑士转移到那上面。
女主人的警告来得很快：“你们休息好后，最好早点儿离开，别加入村儿里的事，这对你俺都好。”
女孩醒来有些迷糊，母亲告诉她：“你甭担忧，这几位不是坏人，他们要在咱们家住几天。咱俩现在一起到伯母那儿。”
女人摇头，“我要留在家里。”
以诺看得出妇人很不放心让一个小女人跟这么多大男人共处一室。
“听话。”母亲说。
“就不要！我要照主顾人。”
“放心吧，”以诺说，“这里的每一小我私家都市确保她的宁静。”
“这孩子就是喜欢新鲜……”女主人说，“如果你们有什么需求，只管问她就行，清晨我再回来给你们烧饭，嫂子一人我实在放心不下，之前她就差点儿寻短见。”接着她到外面拿了些秸秆回来，利利索索地铺在地上后就走了。
韦尔躺到秸秆上，并衔起一根，双手交织在脑后，没精打彩地说：“我猜他们一定遇上了大麻烦，不想连累我们。”
“人家不希望你加入，你就不要加入。”布雷恩响应道，“美意办坏事可就糟喽。”
“闭嘴，哪儿凉快哪儿待着去。”
以诺开口道：“或许小女人能告诉我们究竟是怎么一回事儿。”
女孩很积极地站了出来，“我可以告诉你们，但……”
“怎么了？”韦尔问。
她指着布雷恩说：“我要他给我梳头。”
布雷恩一动不动，脸色十分严肃。
“去吧。”韦尔敦促他。
“要不了多久我就正式成为一名骑士了，岂能做女人家的事情！”
小女人抿嘴，意在告诉他一物换一物。
“未来的骑士大人，”韦尔脸上堆满了笑容，“您怎能拒绝一位女士的要求呢？这么久以来您一直学习着的服务精神哪儿去了？”
以诺也开口：“事有轻重缓急。”
布雷恩心不甘情不愿地给女孩梳起头来。
“是一个巫婆，我堂姐被她给抓去了，”女孩说，她的语气和心情完全没有体现出对家人的担忧，“另有别人家的孩子，总共有六小我私家哩。”
“什么样的巫婆？很厉害吗？”韦尔问。
“那丑八怪的皮肤是深蓝色的，瞎了一只眼，爹说她生吃动物。我觉得她再厉害也不会比娘亲更厉害，娘亲生起气来绝对是全世界最恐怖的。”
“我听过这样一个听说，”以诺正色道，“一名叫安尼斯的女巫在实验室里冒犯了禁忌，被囚禁了起来，在此期间性情大变，连肤色也徐徐变蓝，之后越狱，以其狡猾、残暴造成了许多麻烦。”
韦尔迅速起身，追问道：“她会选择什么样的猎物下手？你为何没被抓走？”
“她就在村子里现身过那一次，其时他们都在大街上玩儿，而我则乖乖地待在家里梳头。”她摆弄着自己的头发，嘟嘴说，“我才不喜欢跟他们玩儿呢。”
“那些孩子目前情况怎样？”以诺问。
“还能怎样，被押做人质了呗。伯父跟父亲每隔一段时间就送些食物到山上去。他们被囚禁在一个山洞里，丑八怪也住那里。”
“让我前去斩下她的脑袋。”韦尔提着剑正气凛然地说。
“你就这么鲁莽去了，那些孩子的安危怎办？”以诺问道，“想必这正是他们不敢向外界寻求资助的原因罢。”
“我绝不会袖手旁观，否则未来我怎样也没有颜面加入自己的骑士封爵仪式。”
“我随你一起去吧，年轻人，我搪塞这类人更有经验。”
韦尔面露谢谢，“有您脱手相助，我定能完成任务。”
“这本应是我的事情……我真没前程，不仅帮不上忙……还要受您照顾。”罗纳尔多对以诺说。
诸如此类的话语，以诺听了一辈子，照顾别人也早就成了他人生的意义之一。“你睡一觉醒来后所有问题就都解决了，现在什么也不用你费心。”
以诺和韦尔离开，留下布雷恩照顾罗纳尔多和小女人。在门外，以诺选择了与来时相反的偏向。
“大师，您转向了吧，山姆在这边儿。”
“他已经不在那间房里了。”
“您怎么知道？”
“我偷偷往他身上装了颗种子，这股魔力能告诉我他的方位。只要加速脚步，要不了多久便能追上。”
清晨将至，几颗残星挣扎着闪烁，然而乌云从西方奔涌而来，疾风不时咆哮而过，一场骤雨酝酿着。
“请您不要责怪克莱门特，”韦尔替同伴解释道，“他的双亲正是死在歹徒手下。”
“放心，老夫绝不会责备他。这正是为何他时而逃避、时而勇敢面对的原因罢。一方面他尽量制止卷入麻烦，另一方面如果真的陷入困境，他也会努力突破它。”
“他经常在睡梦中发出无助的叫声，有时就像个无依无靠的小男孩儿。”
“那场噩梦恐怕还会纠缠他很久，甚至是一辈子，即便他看起来已经是个能够让人放心的男人了。”
半路上他们追上了山姆的法式，以诺担忧他因紧张而露馅，于是他们两人就没有召唤他，而是偷偷摸摸地尾随在后。
山姆在洞前召唤，以诺和骑士侍从借岩石掩藏。女巫来到洞外，她头发凌乱、衣衫破烂、满身灰尘。以诺没有忘记那张脸，尽管其上长出了许多皱纹。当初他造访世上最古老的巫学院时，她照旧一个青涩的大女人，向他请教过些许药草知识。一追念起曾经那个勤学的少女，便使他倍感惋惜。
山姆解释完迟到的原因，女巫出乎意料地说：“我的宝物儿渴望人肉的滋味儿了，快把他的尸体拿来，否则就拿孩子开荤！”