关于凝珠殿下(清颜)身边的暗卫,南开泰只是了解一点点,也仅仅是知道有这股人物。至于他们实力如何,他们有几多人,连南开泰也是不知道的。
那一次是江州洪涝,也是南开泰刚刚追随清颜的时候。
江州地带洪水泛滥,无边无际,淹没了庄稼,淹没了山陵,淹没了人民的衡宇,水患给人民带来了无边的灾难。自古天灾难测,可这次江州洪涝,不只是天灾。
其时江州沿江地域上游的桐湘湖、范阳湖连降暴雨、大暴雨使江水流量迅速增加。受上游来水和狂风骤雨的配合影响,江州三县十一镇水位潮线在当年八月到达了两丈之高!这场巨潮之下,无数平民丧生,一直从八月初延续到中旬,整整十三日之久。
但这次水患其实早有预警。江州那几年每年夏天降水都在增加。洪涝的前一年,水位已经超出了当地的预警线,水坝危如累卵。渔民热锅蚂蚁一般,奔走相告。当地各个县令都开始起草文书,“水患之灾,已如满月之弓!求圣上天威,救万民于水火!”
可惜时值宣德历二十二年,南梁宣德天子陈千玄身体抱恙,旧病不起。能够自制行事的只有二殿下和四殿下而已。结果就是上报之后,杳无回音。
县官们无奈,只得命令沿江住民后撤三里,至于安家用度,全部用官家欠条顶替。然而他们照旧低估了第二年的洪涝。
常言道水火无情,整整十三日之久的煎熬后,许多亲人子女阴阳两隔,日日啼哭。生还的人又面临着无粮可吃,无屋可睡的困境。赈灾之粮迟迟不到,其中有三位县令因经受不住压力相继自尽。江州十一镇全都笼罩在一片绝望之中。
清颜和南开泰正好途径此地,眼见这人间地狱,心有戚戚。
“华鱼尽取吾地,如今却视民为草芥。”清颜站在已经干枯,如蛛网一般的河床上,双拳紧握。“陈铎你这个言而无信的小人!我誓要你子孙加倍送还。”
“凝珠殿下,你看那边!”南开泰心中苦闷,不经意抬头看见前面一条坡道,正有一个官轿徐徐前进。
枣红色大轿,轿中用银,轿帏用皂,八人黑衣红裤抬轿狂奔,门路崎岖,这八人却是如履平地。
“那是江州府的轿子,殿下。”南开泰兴奋起来,“难道说,是江州知府来开粮赈灾的吗?”
清颜看了看南开泰,惨然一笑,“南大叔,恐怕你要失望了。”
果真不多时,在清颜她们身后的官道上,乌压压的一群兵勇慢慢从玉亭镇偏向出来,看样子来势汹汹。
“清颜女人,为什么这么说?这些兵勇不是来押运救灾粮饷的吗?”南开泰看见身后涌现的一队队士卒,十分不解。
“南大叔,你看这些士兵如何?”
“人倒是不少,不外在我看来是差了些。”南开泰如实回覆。
“押运救灾粮饷的多由京城巡抚亲自押送,其中士兵也是精挑细选而组成。京城军队军服上有徽识,主要有章、幡和负羽三种。章的级别较低,为士卒所佩带,一般上注佩带者的身份、姓名,以便作战牺牲后识别。可是这股兵勇,只是寻常布衣、布靴,均无徽识。而且行军杂乱无章,更没显眼的高官相随。明白是江州自己调来的散兵游勇。”清颜负手而立。
“而且来人倘若真是开仓调粮,不会这么快的,这时间也差池。一般大规模征调粮草,就算是就近征调,少说得有半月之久,而具体分配发放泯灭半月也是正常。这次江州洪涝,明显不在南梁的准备领域之内,所以只会更久不会更快。”清颜失神的解释给南开泰听。
“啊!怎么回事?那这些人是来干什么?不行能!”南开泰如遭雷击。
实际上,洪涝之灾的可怕不仅仅体现在它夺人性命上。如果赈灾不实时,流民四窜,暴乱抢夺,势必会发生,甚至越发严重。这江州知府怕不是赈灾,而是平乱的。
清颜理了理被风吹乱的发絮,指着刚刚八抬大轿去往的偏向,玉亭镇。
“南大叔,我们也去看看吧”
“可是,殿下。。。。虽然这些流民很可怜,但是我们并没有什么措施能够资助他们,况且,咱们另有其他任务在身。”南开泰有些犹豫,江湖混迹多年,南开泰并不是一个只懂仁义的二愣子,听清颜所说,这已经不是他们现在能加入的事情了。
“放心吧,南大叔,前往玉亭镇并没有绕道太远,这延长不了几多功夫。这次事情已经不是人力可以挽回的,清颜都是明白的,但我必须去会一面这个江州知府,以免他过于肆意。”清颜一介弱质女流,却是气魄特殊。
“好的,殿下。”南开泰自觉丢人,仔细想想,以自己身手保清颜脱身应该不难,也就允许了。
于是二人向着玉亭镇走去,沿途除了碰到些兵勇,险些是廖无人烟,悄无声息,只能听到一些乌鸦在嘎嘎嘎地乱叫。
直到快要入夜,清颜和南开泰才赶到玉亭镇,但凭据清颜的说法,这个时间反而才是最合适。
这个玉亭镇位置属于这次水患的边缘镇县,并没有特别严重的灾情。但这也是暂时的,因为十一镇的幸存流民,在不久未来马上就会涌入四周的城镇街道。玉亭县就是其中之一。
清颜和南开泰进镇的时候,遇到一些阻碍。被兵勇拦住三四次盘问,更有甚者直接要哄清颜她们离开。只是有南开泰这尊大佛,这些小鬼哪能讨得了好,都被狠狠收拾了一顿。真正进了里面,才发现街道商铺住户都是门窗紧闭,没有一丝灯火。唯一的光源就是来回巡逻士卒手里的火炬了。
“你!你!你们是什么人!你们两在街上乱跑什么?”迎面又来了一队兵勇。
“老大,这两个看着不像流民。”后面一个瘦猴附在领头的耳朵边小声说,“别是刘知州的眷属亲属。”
“这位官哥哥,我是江州知府的侄女。这位是我们家的武师。”清颜的声音像夜莺一般,十分动听,“今天赶过来的时候,迷了路延长了时间。能告诉我们,怎么才气找到我叔叔吗?”
其实这种巡逻的小兵哪里是官啊,不外听在耳朵里,照旧很是受用的。而且,这位女人虽面罩黑纱,但明显气质富贵身份纷歧般。
领头的想了想,这两人到底照旧身份不明。
“这样吧,爽性我带你们去吧!这样对我,对你们都好。”