易凡出了酒楼，摸了摸肚皮，也掉臂他人目光，劲直回了家，二老都不在，自是免了一番解释，把钱财放在柜子里，剩余的一两银子，却留在身上。
自从吃过鼠肉后，自己食量虽然下降了许多，但随着时间的已往，那种强烈的饥饿感，又开始徐徐增强。
这般兆头，让他有种不祥的预感，而这种情况又不敢与怙恃道明，只好偷偷的准备，以防不测。
一转眼又是泰半旬，街道上热闹起来，整个县城人人都在议论，今年童生试，有哪些会考上。
接下来的几月时间，属于念书人，三年两次的童生试，也是茶后话题中心，而德新县是上等县，人口众多，地域宽大，又接近南京府，文人墨客十分多，每年秋润总能出几个大才，在江南道露露脸面。
而童生试虽不必上秋润大考，但在当地也是大事，分乡试、县试、院试三个条理，过了三关，入了县学，才气号生员，也就是俗称的秀才，优秀者可当禀生，每日可领取两斤米，可供二人食用，逢年过节另有一些鱼肉。
念书人不事生产，不务农业，家中如果没些资产，单靠县里的供应，日子就过得紧巴巴，这也是被人称为穷秀才的原因之一。
但不管如何，中了秀才，职位就是纷歧样的，至少见官不拜，一般泼皮衙役不敢任意欺凌，有着一些特权，更重要的是，可加入三年一次的秋润大考，一旦考中举人，那就是老爷身份了，职位大大加高，甚至有可能谋取一个仕宦的职位。
至于进士，那自是不用说，那是念书人的最终追求，官员的必经之路。
这些自是不说，横竖和易凡没有关系，他一个大字不识的木匠之子，虽曾想过念书，奈何家中条件不允许，只好作罢，随着年龄的增长，这念头也越来越小。
谁家念书种子，不是自幼开始学起？
易父却觉得是好日子，每每考试之时，其他不重要的活都市推掉，父子二人做一些念书人用的物件，例如笔架、画筒、书篓等等，总会被一枪而空。
但最挣钱的，莫过于酒楼客栈，另有那烟花之地，红红火火，好不热闹，夜晚时分也不见消退。
还没考的时候，城里的庙宇从早到晚，香客比平日多了数倍，不光念书人愿意去，就连富家小姐也爱往那跑，临近的野草也不知被蹂躏过几多次，就连苗头也不愿意伸出来，生怕被踩坏了。
这日吃过晚饭，天气严寒，巷子里没人，各人都早早钻进被窝，有婆娘的玩些房中之乐，没婆娘的只好与黑夜作伴。
照旧是那个时段，红莲到来，却是房中，她坐在床尾，两人好生说话。
“下了大雪，河里的鱼儿也不愿出来，每每这时驱赶最是烦恼，河神也下了规则，比平日里严格许多，出来的时间也短了。”
红莲荡着双脚，撅着嘴巴，小脸儿也愁了起来。
忽地，又想到什么，笑道：“对了，你们凡俗人可笑，河面结了冰，总要艰辛气凿开，弄一些小船，顶着冷风在上面唱歌。”
易凡也笑，这是念书人的民风，他们最爱寒风，冻得鼻子都红了，也不愿意躲在家里，就喜欢随处乱跑。
叹了口气道：“念书人的事，我这些人是不能知道的，幼时也去过私塾门口放牛，被人赶走，他们那些之乎者也听着莫名其妙，但总觉得有大智慧。”
红莲点颔首：“念书人虽然酸腐，但比那些满口粗言俗语的凡人要好，脑袋灵光不说，也知礼仪，河神最是喜欢这些书生了。”
说着，眼睛一转，道：“令郎，你前些日子不是说想要念书识字么？我到有个措施。”
易凡惊奇，自己确实想念书识字，哪怕考取不了功名，但能识字也是不错，可惜自家没有多余钱财，请不来老师，那些念书人也不愿意教他。
见红莲不是作假，忙问：“什么措施？”
红莲眨了眨眼睛，看着易凡道：“令郎可怕鬼？”
“鬼？”
易凡一愣，疑惑道：“这和鬼有什么关系？”
他到不怀疑世间有鬼魅，眼前红莲不就是妖么，而且前些日子破庙巨鼠，也是成了精的鼠。
“这倒有个故事，却是有趣。”
红莲徐徐道来，原来德新县有个老秀才，家中较为殷实，到了近中年考了秀才，十分欢喜，认为是念书种子，想要科举，也不管家中工业，一心念书。
十几年如一日，次次不中，店肆生意欠好关了门，田地也被他卖了个精光，老娘被活活气死，仆人也散了，就连栖身的祖宅，也被他变卖。
谁知照旧不中，回了老家，到了城门前，却不敢进，无颜面对昔日朋客，一时想不开，就投了河。
谁知也没死个洁净，到在河滨继续做了个念书的老鬼，成日里在河滨，望着县城之乎者也。
听了这事，易凡摇摇头，对念书人的执念是不能理解，道：“这老秀才迂腐，既然不中，就不要再考了，凭着家中资产，日子过得好，这又有什么欠好的呢？”
顿了顿，看着红莲道：“不外这事又和我识字有何关系？”
红莲捂嘴笑道：“令郎真笨，人间的念书人娇气，不愿教导你，但可以找这死了的念书人啊，只要恳切一些，想必也是不难的。”
易凡眼前一亮，一拍手就道：“这到也是，咱们这就去。”
“令郎不必着急，此时也晚，明晚再去吧。”
红莲指了指窗外，阻拦道。
易凡拍了拍脑袋，自己这兴奋劲，忘了时间了，红莲不能出来太久，否则被河神发现，又是一桩麻烦。
有了目标，接下来一整日，易凡都处在亢奋中，连做事都利索不少，惹得易父以为出了什么事，见问不出来，只好摇头作罢，横竖这泰半年来，这家伙时常这般，要不是自家儿子，还真以为换了小我私家。
好不容易到了夜晚，随着红莲出了城，来到了河滨，冷月下一片寂静。
“令郎，就在前面河坝处，你跟我来。”
咆哮的巨熊
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