公元前407年，齐鲁领土王陈乡。
深夜，寂静幽暗，阴冷的秋风怒号着，树木发出痛苦的沙沙声。此时陈乙里的东北角却闪烁着一丝微弱的亮光，似乎随时都市被黑暗吞噬。
瘦弱的小童趴在案边，双目紧闭，身子不住地发抖。忽的，他瞪大双眼，猛然坐直，大口大口喘息。
又是这个可怕的梦，五年来他总是不停重复着这个梦：一个脸色苍白的妇人，倒在血泊里，鲜血慢慢向四周蔓延。他神色庞大地看着这一幕，这是一种怎样的情感？似乎夹杂着依恋、伤心、失落，另有一丝怨怼。下一幕，一支飞箭快速射来，他拼命躲避，然而依然无法改变最终结果。在箭尖进入身体的瞬间，他醒了过来。
“平儿，是柳儿回来了吗？”妇女焦急的喊声把陈平的思绪拉回现实。
陈平使劲儿揉着心口，踱步来到门边，凝目向外望去：“阿娘，还没有。”
叹息声从身后传来，陈平转过头，看到阿爹满脸疲惫却仍强撑着坐着，阿娘无力地瘫在几上。
陈阿爹快三十才喜得一女，视若珍宝。而陈柳从小灵巧、懂事，时常帮着阿娘做些简朴活计。
五年前，陈阿爹无意中捡回一个重伤的小童。在乡里陈神医悉心医治下，小童虽侥幸活了下来，却彻底忘了已往。陈阿爹禁不住陈柳的央求，便收养了他，取名陈平，也算弥补了无子的遗憾。陈乙里的人很快便接纳了这个清秀的孩子，陈平白昼过得自在、快活，夜里却总被那个令人厌烦的噩梦折磨。
陈柳刚年满十四，已出落得亭亭玉立，更兼擅长织布。十里八乡说亲的人都快踏破了门槛，最终陈阿爹阿娘选了隔邻王丁里王木匠的儿子王柱，两家择了开春后的好日子二月十八结婚。
亲事定好之后，陈柳便整天在家绣嫁衣。今个儿一早，陈柳随着陈二姑几人一起进城采买。黄昏时分，陈二姑慌张皇张跑来说陈柳人不见了，之前几人约定好申时在西城门碰头，可过了一个时辰也不见陈柳，几人寻了半个时辰后决定先回来报信。陈阿爹立即找到陈乙里正，二人带着七八个男人城里城外细细搜寻，一直找到三更却照旧一无所获。夜色已深，众人允许明日再继续寻找，陈阿爹只得同意。看着离去的背影，陈阿爹想作声喊住他们，他的喉结蠕动了一下，却被什么堵在了那里。陈阿爹独自在冷风中继续找了半个时辰，才无力地返回家中。
突然，屋外隐约传来细微的摩擦声，陈平耳朵一动，顾不上穿鞋，跑了出去。他见到了心心念念的阿姊，只是，现在的陈柳头发凌乱，脸上红肿一片，嘴角还挂着血丝，衣服破破烂烂地挂在身上。她双手紧紧围绕着自己，两眼目光呆滞，失去了往日的神采。
陈平鼻子发酸，冲上前，伸手想扶住面前受伤的少女。指尖刚触碰到胳膊，陈柳像受惊的小猫，张皇地往一旁闪躲。
恼怒事后，陈平感应深深的无助：“阿姊，是我啊，阿姊。”。
堂里的两人听到消息，急遽奔了出来。陈阿娘心疼地抱着陈柳，捶着胸口哀恸不已。陈阿爹怒目切齿，挥起一拳重重地打在墙上，双肩微微耸动。
陈柳在阿娘怀里慢慢平静下来。
……
天徐徐亮了，旭日的辉煌洒满各个角落，却无法驱散所有阴霾。
陈阿娘满眼血丝，神情疲惫，轻哼着小曲儿，徐徐拍着少女。陈柳散着头发，闭着双眼，缩成一团躺在床上。
听着女儿均匀的呼吸声，陈阿娘痛惜地抚摸着女儿长长的头发，小心掖了掖被子，捂着嘴走了出去。
听到门关上的声音，一滴滴眼泪顺着陈柳的眼角滑落。
……
陈阿娘来到堂屋，便看到陈阿爹和陈平二人一脸焦急地望过来。她颤颤巍巍的走到陈阿爹身边，情绪蓦地失控，“呜呜”大哭起来。
陈阿爹看着自家女人，眼眶不禁有些湿润。当年，乡里人嚼舌根说她是不会下蛋的母鸡，生了女儿后，又在背后讥笑她生不出儿子。她知道后从未在他面前表露，只偷偷抹泪。
陈阿娘哭了一会，心情稍微平复，正要张口说话，却被打断了。
“去外面。”陈阿爹压低声音说道。
三人来到前院。
陈阿娘深吸一口气，声音哆嗦的说道：“柳儿她……她……被王甲里正的儿子糟蹋了。”
虽然心里已有所推测，可真的被证实后，陈阿爹的身影不由晃了晃，恼怒、痛惜、茫然一股脑儿向他袭来，似乎快要将他打垮，他不屈地冲着天空低吼。发泄一番后，他痛苦地做了决断。
“柳儿的亲事，退了吧。待会我们去王甲里正家。”陈阿爹缄默沉静了片刻，“把柳儿的亲事定了。”
“订婚，和谁？”话一出口，陈阿娘马上明白过来，抱着一丝丝理想地问道，“那个畜生？”
陈阿爹无奈所在了颔首。
“不！我不会把柳儿嫁给那个畜生。”陈阿娘怒气腾腾地冲了已往，雨点般的拳头落在陈阿爹身上，“你好狠的心啊！你这是把柳儿生生往火坑里推啊！”
“我恨不得杀了他，可是杀了他，柳儿就能和从前一样吗？听说王甲里正素来公正、有礼，想来以后不会亏了柳儿。”
陈阿娘神情有些庞大，她知道陈阿爹的话没有错，如今的局面，柳儿怕也只能是嫁已往了。
“我绝不允许有人再伤害柳儿。”陈阿爹目光坚定，似乎说给陈阿娘听，更像是一种誓言。
陈平在院子一角默默地看着，他插不上话，也不知能说些什么。让那个侵犯阿姊的畜生偿命吗？那阿姊今后要怎么活？他用力甩了甩乱糟糟的头，余光中有影子一闪而过，他狐疑地转过头却什么也没发现。
吃过早饭，陈阿爹阿娘又仔细商量了许久，最后盘算主意：这件事儿只能烂在肚子里，对外则说陈柳昨日回家途中碰到鬼打墙，忙乱中扭伤了脚，这才晚了。至于退亲，则等过一阵儿再去。
两人商量妥当，去瞧了瞧熟睡中的陈柳，又嘱咐了陈平几句，这才出了门。
三十二话
十里一乡，里设有里正。