“阿阚名叫阚无言，三年前在西山后岗发现他时，他已身受重伤，身边倒着一头死去的黑熊。施先生替他治好了伤，把他带回沧海楼。他也不说话，只是每日把后院的薪柴劈砍整齐——我便只好唤他作阚无言了。”
驷车驶过如同流水。陈亢、乔岳苍与欧阳乘风坐在车中，险些感受不到颠簸。麻布车帘随风摆动，车门外驭手位上坐着的正是那条铁面黑汉。纵然车中三位正在谈论他的身世，他那张棱角明白的脸上也没有丝毫颠簸，身形沉稳如石，只有握着缰绳的右手不时拨弄几下，掌控着驷马前行的偏向。
陈亢取出一只酒坛，又取出三只琉璃樽，拍去泥封，划分把酒斟满，酒液滑入杯中如同火焰。又从暗格中摸出一包酱牛肉。他将酒杯递给乔岳苍与欧阳乘风，举杯笑道。
“二位，虽只有半日路途，但路上若无酒肉亦不为美。在下先干为敬。”说罢便仰脖一饮而尽。
乔岳苍手捧酒樽似笑非笑，说道：“欧阳兄好口福，这赤梅酒乃是沧海楼之招牌，京畿道三郡无数酒徒趋之若鹜，奉为‘酒中仙品’，可玄野每年只酿三十坛，可谓有价无市。”
“何止京畿三郡，就算在云间州六郡三十六城，赤梅酒亦是声名振振。”欧阳乘风饮尽杯中酒，酒液初入喉中时，热辣如同流焰划留宿空，滚落腹内却逐渐温和醇厚，认真奇妙无比，“杯中四季，百转千回，果真是好酒。”
“看来欧阳阁主不止是剑中英豪，对于美酒亦颇有研究。”陈亢又斟满一杯，笑道，“赤梅酒又唤作火龙眼，除了颜色形状与龙眼相似以外，此酒自沾唇至入腹共有九重滋味，也正合云龙九变之数。”
乔岳苍拈起一块酱牛肉塞进嘴里，又饮下一杯酒，不由得慨然说道：“有酒有肉，认真痛快！”
“你可是堂堂紫禁宫主，难不成宫中少了你的酒肉么？”欧阳乘风笑着摇了摇头，他探出三根手指，夹过一片肥瘦相宜的牛肉。久居江南鱼米之乡，明显要比这北方豪客优雅与细致的多。
“我若要喝酒，紫禁宫珍藏陈酿就是十年八年也喝不完。我若想吃肉，那山珍海味与飞禽走兽，什么肉吃不到口中？”乔岳苍自取过酒坛斟满酒，泰然说道，“只是紫禁宫从我以下皆为下属，与我饮酒自带三分敬意，又岂如三五知己抵足痛饮来的痛快？”说罢又是一杯酒饮入腹中，赤红色的面庞涌出一层暖色的光。
乔岳苍的一席话，似乎是触动了欧阳乘风心底的一些牵挂。食指与拇指摩挲着琉璃樽，似乎是在自言自语：“我们七剑七人，三人品茶四人饮酒，茶酒本是殊途两道，却也能同座对饮，倒一ㄇ十分惬意。”
陈亢眼眸一亮，说道：“我听说殷雪狐殷公主所沏雪顶银针茶，乃是天下四台甫茶之首，此番若无事，定要向殷公主讨杯茶吃。”
“此番若无事，我便与你们一醉方休。”欧阳乘风没有再饮，他酒量很深，可更明白贪杯误事之理。此次赶赴摩崖岭，期待他的尚不知是喜是悲，饮一杯酒以宽慰心肠，即是足够了。
陈亢明白他的心境，与乔岳苍交流眼神，便把酒坛重新封好，酱牛肉交给车帘外驭马的阿阚。转而从车厢暗格中取出一副棋盘，一只木匣。棋盘上画的不是横平竖直亦不是楚河汉界，而是六州一道山川领土图，木匣内则码着十余枚棋子，棋子上隐约刻着字。
“二位，请看。”说着话陈亢从木匣中摸出一枚棋子，按在“京畿道”上，棋子上赫然写着“紫禁宫”，随后又摸出八枚棋子，一一按下，划分写着：青龙帮、万剑阁、海云山庄、百足蜈蚣寨、镇远关、逍遥派、飞马镖局与星罗十三岛。
这即是当下江湖中并称齐名的九局势力。
陈亢指着棋盘上一处纵横绵延的“山脉”说道：“此处即是泰阿山，其工具绵延足有千余里，横贯东岳、苍梧两大州，摩崖岭便坐落于这两大州之间。摩崖岭以东百里之遥，为五毒岭，此处盘踞着百足蜈蚣寨——他们是距离六剑客最近的势力。”
“他们或许有所牵连，但绝不会是主谋，”乔岳苍摇摇头，“蜈蚣寨虽有喽啰上万，却不外是一帮乌合之众，大寨主吴天更是欺软怕硬之辈，他们还没有胆子独自冒犯六位剑客的霉头。”
“况且以他们的行事气势派头，也绝不会如此洁净利落。竟没有一丝痕迹。”欧阳乘风也增补道。
陈亢点颔首，把刻有“百足蜈蚣寨”的棋子移出棋盘，旋即说道：“接下来即是这江湖中最强大的两处势力——紫禁宫与青龙帮。”
“以力量计，我与薄云天简直最有掌握，但若想不伤及元气，且又要掩人线人，却是力有未逮。”乔岳苍朗声大笑，丝毫没有避忌。
“乔兄也并无行事动机，金三弟可与你相交匪浅。”当年若无金万乘，置β也就没有如今的紫禁宫主乔岳苍。而“逍遥王”金不换正是金万乘之次子，宗子金不停更在紫禁宫身居要职。乔岳苍又岂能暗算金小王爷？
“那么青龙帮龙首薄云天可有动机？”陈亢一边拔走“紫禁宫”，一边问道。
“他未必没有动机，但此事却也绝不会是青龙帮所为！”乔岳苍语气颇为斩钉截铁。
“此话怎讲？”
“因为青龙帮帮规的第一条，即是：止战非攻。”
“薄云天身为龙首，可有权力逾越这条帮规？”陈玄野略做思忖，继续发问道。
乔岳苍手捋髯毛，摇头说道：“他虽不是青龙帮第一任龙首，但这第一条帮规，却实在是他所定下，他又岂能自相违背？”
陈亢移开“青龙帮”，又接连移开海云山庄、镇远关、星罗十三岛与飞马镖局。“其余势力若非路途遥远，即是身负重任，自然也不行能是此事的主谋。”
“逍遥派远在天边，遗世独立，这也不是他们的行事气势派头。”欧阳乘风补上一句，陈亢便将“逍遥派”也移出棋盘。
“江湖中可另有第十支势力？”
“江湖之中势力何止百数，但力量之强弱却要比九局势力远逊。”陈亢十分笃定，皆因为沧海楼线人遍布天下，江湖之事早已尽收于指掌。
“既然九局势力与七剑无仇怨，江湖中又没有第十支势力。你我宽心即是，此次当不外是虚惊一场而已。”乔岳苍笑道。此事原本蹊跷，可就在三人一番拆解事后，局势似乎已是渐趋明朗。
欧阳乘风却没有笑。
“乔宫主莫要心急，棋盘上不是另有一枚棋子吗？”陈亢探出右手食指一点，在云间州临渊郡处还剩下最后一枚棋子——万剑阁。
他这一句话落地，车厢内马上寂静无声。欧阳乘风是双眉紧锁，若有所思；乔岳苍则是哑口无言，愣怔片刻后，刚刚开口说道：“玄野，此事万万不行说笑。”若问江湖之中谁最不行能陷害七剑，那便非万剑阁莫属了。七剑之首可正是万剑阁阁主欧阳乘风，此事又岂会与他有关？
“我并没有说笑。”陈亢拎起“万剑阁”，手指摩挲着这枚棋子的木纹与刻痕，徐徐道来，“刚刚我们所谈论的无非两点：实力与动机。九局势力之中，实力与动机兼而有之的，只有剑宗前辈的万剑阁。”
“玄野！”
欧阳乘风抬手拦住乔岳苍，“让他说完。”
“以实力而论，万剑阁为九局势力之三，阁中藏剑千余柄，当世无人能出其右，但乔宫主刚刚说到，纵然以紫禁宫之渊博众多也无法全身而退，万剑阁就可以吗？”
回覆陈亢的只有寂静。
他也不以为意，继续自顾自说道：“紫禁宫做不到的，万剑阁未必做不到。其一，万剑阁需要面对的只是六剑而非七剑；其二，欧阳前辈脱手，六剑客必不设提防；其三，摩崖岭山高路绝，入山的唯一路径只有你们七位知晓。”
欧阳乘风冷笑不语，眉眼间已多了一分尖锐。
“至于动机只在一个字上。”陈亢仍可以不疾不徐，他的手指慢慢停在棋子上的第二个字——剑！
是万剑阁的剑！也是七剑客的剑！
“据在下所知，三百年前背剑老祖立下万剑誓言，至今阁中藏剑不外两千之数，历代阁主皆以收罗天下名剑为己任。如今江湖中成名剑器险些尽数归于阁中，只有六柄尚且逍遥世外。”说到这里，陈玄野双眼蓦地凌厉，声音亦铿锵如金石，“欧阳前辈，你敢说十八年前结交六剑客，未曾暗怀收剑之心吗？”
这番话可比利剑还要尖锐三分！
欧阳乘风握着剑鞘的右手倏然收紧，骨节因用力过猛而浮现出三分苍白。片刻之后，他刚刚颇为艰涩地说道：“不错，十八年前我简直暗怀收剑之心。”
此言一出，只令得一旁再未插言的乔岳苍震惊不已。
“如今可知在下未曾说笑了罢。江湖各路势力中，兼具实力与动机的只有前辈与万剑阁。”陈亢把棋子放回棋盘，“万剑阁”三个字此时显得如此狰狞耀眼。
“依你所言，此番六剑客若有不测，即是我万剑阁所为？”
陈亢却在此时摇头：“不，不是你。”
“哼——”电光火石间，巨阙已出鞘，“重复诡辩，话里藏锋，你莫不是在戏耍于我？”
巨阙剑锋离陈亢的咽喉只有寸许远，冷光刹那间照亮整个车厢。可陈亢竟依然稳如泰山地说道：“此事与欧阳前辈无关，皆因前辈胸怀坦荡、义薄云天，绝非阴狠诡谲之辈。又岂能对自己的朋友下辣手？我又岂能戏耍前辈？”
陈亢正色道：“刚刚那番话确实出自我口，但绝非出自我心。只是欧阳前辈可曾想过，若六剑客果真身处险境，唯有您安身于事外，天下人又该如何议论？”
话至于此，欧阳乘风才明白陈亢的真正用意。纸是包不住火的，摩崖岭这十日间所发生的一切终究会传布于天下，到时六剑客消失无踪影，只有自己完好无事，江湖之中又会激起怎样的惊涛骇浪，自己心中再清楚不外。纵然并不在乎，可那人言可畏，万剑阁上下几百号人却无法如自己这般忽视这些风言风语。
长剑于是还鞘。
门帘突然停止发抖，车外传来马打响鼻的声音。陈亢笑道：“二位，摩崖岭到了。”
寒江叟
天下之事，尽在吾棋局之间！