越沧海踏着丧鼓声走入灵堂，管家桑信为沧海递上素缟，他恭顺重敬向庄夫人的棺椁行了叩拜大礼，眼中含泪。他少时多受庄夫人照拂，又与桑千秋立有婚约，故而也是除了桑氏兄妹外与庄夫人最亲近的晚辈，这礼他该行，也行得心甘情愿。桑远见状，赶忙拉了千秋跪好回礼。
宾主礼毕，桑若请沧海惠临近院落中搭起的祭棚中休息。临走前，沧海弯腰将一块洁净的帕子递到千秋手中，她哽咽着接过，擦了擦颊边的泪水，沧海轻轻在她肩上按了按，随着桑若出了灵堂。桑远看在眼里，心中略感慰藉，他这些天一直担忧母亲去世后自己粗心，照顾不到小妹的情绪，如今见沧海对她眷注备至，他暗自松了口气。
圣人前日派了马明德来就千秋和沧海的亲事问了他的意见，还特意请来了薛昭做说客，怙恃遗命，他二人又情谊甚笃，原本无甚异议，但桑远痛爱小妹在安京城是出了名的，安有专断之理？最终，圣人照旧只得了个“一切看二娘意愿”的回覆，而沧海那边，也回复说万事听千秋之意，这回复无疑令桑远十分满意，于是这两天难得给了他些好脸色。
沧海在祭棚找了个角落坐下，低头想着心事，没过多久，他感受有人在劈面落座，抬头看去，正对上归无面无心情的一张脸，饶是他定力再好，也不由得抽了抽嘴角。
“归兄竟来得如此早。”沧海倒了杯茶，推到归无面前。
“贫道看着天秋长大，早已将之视如亲妹，如此大事，焉有迟来之理？”归无撩了撩眼皮，端起茶杯啜饮了一口。
沧海闻言略点了下头，垂眼专心致志地研究起了杯中没有滤净的茶沫，归无捧着杯子望着灵堂偏向发呆，二人的闲聊就这么不尴不尬地终止了。这两人都不是太过热络的性格，所以直到灵堂突然起了骚动，他们都没再说上一句话。
灵堂的骚动源自见到女儿棺椁后骤然昏厥的方老夫人，要不是千秋反映实时扑已往接住了她，她恐怕要在坚硬的石砖地面上磕出个好歹。沧海急遽赶来时，方老夫人已经被桑氏兄妹扶着到一旁的胡床上坐了下来，两人一个忙着倒水，一个拉着老妇的手轻声抚慰着她。
“千千，没事吧？”沧海走到她面前，蹲下身来看着她，语气充满了体贴。
“无事，”千秋谢谢地看了他一眼，“你先去坐着吧，我陪陪外祖母。”
沧海一转身，见归无站在他身后看向灵位，眉心紧锁。他顺着归无的目光看去，见灵位前除了寻常祭品外，还摆着两个麻布包，看形状和巨细，里面似乎是两个什么球形的物事。什么工具会被摆在正对灵位的地方，还用布包得神神秘秘？沧海突然有了个斗胆的推测，拉着归无回到了祭棚，小声问：“那灵位前的，是不是马重和何广的首级？”
见归无颔首，沧海觉得有些头疼：“这若是被人发现——”
“那又如何？”归无斜睨了一眼沧海，“他们若不作恶，又怎会有人伺机抨击？众人皆知天秋有做出此事的动机，但是她真的做了吗？”
沧海一怔，继而名顿开。千秋做事向来利落，不会给人留下把柄，既然到现在都没有人上门追究马重二人首级失踪一事，只能说明官衙一没有证据，二有圣人授意。圣人若不想深究，那么各级仕宦哪个敢妄动？
“阿帆，原来你在这里，叫我好找！”薛谨的声音突然响起，沧海只觉肩上一沉，无奈地抬手把他搁在自己肩膀上的头推开。
“好好说话，别动手动脚。”
“都是兄弟，怕什么？”薛谨一边说，一边在他和归无旁边坐下，“我阿爷和阿兄在灵堂陪着千里兄说话，你怎么在这里躲懒？”
“我现在出头不合适，”沧海将茶杯满上，“我倒是无所谓，只是怕有蜚语伤及千千。她现在正是脆弱的时候，需要陪伴，但也需要独处。”
薛谨觉得有理，便不再多说，坐了一会儿，他按捺不住好奇，问沧海：“听说昨天二娘让你去查沈氏，有结果了吗？”
沧海放下杯子，四下看看，见无人注意他们，这才压低了声音答道：“工具我已经取出，只等庄夫人葬礼事后交给千千。”
三人正在攀谈，家仆桑若领着薛昭和薛讷过来了，沧海忙起身行礼：“师父。”
薛昭一掀袍摆坐下，招手让几个年轻人也坐，然后才慢悠悠开口问沧海：“阿帆，你可知昨日有人找我探询你的事了？”
看他一脸迷茫，薛昭继续问道：“为师问你，那樊似玉到底是怎么一回事？你怎么和她牵扯不清了？”
“樊似玉？我？我们能有什么？”沧海越发疑惑，他自从回京后，每日不是在宫中守着千秋，就是满城跑着查案，少有的空暇还要安置妹妹越秀，基础没有时间去想诸如樊似玉这样的闲杂人等。更况且，她和千秋向来差池付，沧海避之唯恐不及，又怎么会和她扯上关系？
“师父，您这是听谁说的？我这几日去了哪里、做了什么，别人不知道，您还不知么？”探头看了眼外面，没见千秋的身影，沧海这才赶忙解释道。
探究地看了一会儿自己最自得的小徒弟，薛昭挑眉：“果真？那为何樊似玉求到为师面前，让为师玉成你二人？”
“啊？”沧海一听，惊诧莫名，他原本以为自己的意思已经表达得足够清楚，没想到樊似玉竟还不愿放弃，甚至绕过了他，直接找上了他的师父薛昭。
薛昭见徒弟愣住，屈指叩了叩桌面：“你都已经弱冠的人了，有些事也要学会自己处置惩罚。师父上了年纪，管不动你们这些小辈的爱恨情仇咯，让师父省省心多活些日子，说不定还能抱一抱徒孙，嗯？”
“二娘是个好女子，你要是错过她，为师可就要把你二兄推出去了？”
“阿爷！”
“师父！”
薛谨与沧海险些同时开口打住了薛昭的话，薛讷在一旁看得有趣，微微勾了勾唇。归无端起杯子慢慢喝了一口茶，清了清嗓子：“天秋亦有师父，哪个敢委屈了她，贫道立刻就带她回去师门，仍做我天机门无忧无虑、众星捧月的女冠天秋子。”
“不会的，”沧海总算是看清楚了眼前看上去一本正经的师父和归无的用意，他们今日说的话纯粹是为了挤兑自己，但这二位他谁也不敢惹，只好硬着头皮开口，“有越某在，谁也不能欺负了千千，二位的担忧，绝不会酿成现实。”
“希望如此。”归无深深看了他一眼，手腕一翻，将一枚捏在掌心许久的竹签收了回去。
过了晌午，纪念的来宾渐次离去，只剩下了和桑家关系最近的亲朋还留在桑府。
“时辰到了。”归无来到灵堂，对桑氏兄妹说道。
千秋从侍女手中接过竹帚，轻轻扫去棺盖上的浮土，然后看向兄长：“阿兄，启程吧！”
将最后一枚棺钉楔入棺盖，几名精壮的男仆正准备抬棺，突然有一人不小心碰到了祭品。只见灵位前摆放的那两个麻布包被这一碰，徐徐散了开来，露出里面两颗人头。
“这、这是——”
“苍天有眼，故将对头头颅送到逝者灵前，以慰亡魂。天之道，有余者损之，不足者补之，最是公正。不若人，有者以为不足，更损不足以填欲壑，终遭天谴。”归无一甩麈尾，朗声说道。人们都或多或少听闻了近日安京发生的一系列事情，知道桑家实属无辜受害，所以归无这一番说辞立刻获得了众人的认可。归无朝桑远点颔首，桑远端起灵前焚烧纸钱的瓦盆，狠狠将其掼在地上，瓦盆撞击地面发出一声脆响，摔得破坏。
桑远执绋走在最前面，千秋抱着灵位跟在他身侧，木制的屋舍车马分列棺椁两侧，犊车之上众人齐声唱着挽歌，送葬的队伍徐徐前行。门路两侧有亲友设下的路祭，就连太后都派了人送来了祭礼，桑氏兄妹皆一一叩谢，这一场葬礼险些惊动了半个安京城的黎民，门路两侧站满了男女老少。
沧海跟在灵柩之后，听到人群中传来窃窃议论：
“这桑家大郎倒是面有哀色，但这桑氏女怎么面无波涛的，连个眼泪都没掉？”
“听说当年她父亲一去，她就被母兄送去了天机门，说是学艺，实则是逃难。”
“她啊，就是个煞星，这不，回来没多久就克死了亲娘！这桑大郎可要小心啰！”
沧海听得心头火起，正要作声替千秋分辩一二，送葬队伍突然一阵大乱。他顾不得许多，挤过人群来到队伍最前面，只见千秋弓着身子，一手将灵位搂在臂弯，一手捂着口鼻，一股股鲜血从她指缝溢出，将她衣服的前襟和脚下的地面都染上了骇人的红色。
“桑不易！”沧海惊呼一声，千秋吃力地抬起头来，一双眼睛红得快要滴血。
“从今归家，无人待我。”
沧海听到她这么说，随即便见她泪如泉涌，混着她口中呕出的血，顺着她细瘦的手指滴落灰尘。
“你难道是要将心头血都呕干吗？！”
桑远用力抹了一把眼角泪水，怒斥。
“阿兄！儿再不能报慈母之恩也！”
“这世上几多毁誉，儿都受得，如何便令母亲代儿受过？拳拳敬服之心，未及相报，已隔阴阳，教儿如何不痛！”
天空中阴云沉沉，有雷声如龙吼，从云上隐隐传来。
大旱多日，暴雨将至。