翌日清晨,天蒙蒙亮,河口堡各村便有人赶到堡寨里,守门的马巢带人开了门,像模像样地站在门口,略微检视便放人进去了。
到了日头升起时,高家商队的二十八户老兵家里能当家做主的便都到齐了,众人全都披麻戴孝,一身白衣,只是放眼望去,一小半都是些半大少年,只有十四五岁年纪。
因为陈升提前打过看护的原因,新来的十一人也都情绪稳定,只是瞧着站在厅前台阶上的高进,眼里满是火热。
自家阿大为张贵所杀,他们本以为这辈子都报不了这血仇,没想到高二哥就带着其他几家的哥哥们杀了张贵,还灭了百户府满门。
“列位阿弟,今日找你们来的缘由,我想阿升已经和你们说过,一来是要祭祀叔伯们,二来则是发下抚恤银,三来即是我还要问你们一声,今后可愿追随我高进,若是不愿……”
高进话音未落,十一个少年里,已有人高声道,“我等愿誓死追随二哥!”
“我等愿誓死追随二哥!”
整齐的声音响起,让高进愣了愣,然后看向众人里的陈升,不用想他都知道,肯定是陈升和这十一家的阿弟说了些什么,否则哪有这么齐整。
当日高进在堡寨外的野山里和陈升他们歃血盟誓,自然被陈升告诉了这十一家的阿弟,只不外他为了吹嘘,愣是把这段故事说成了“二郎山结义”,众人是在二郎山的神庙里撮土为香,义结金兰的。
“好,既然各人认我这个二哥,那今后咱们即是一家人。”
高进说完,自让王斗去取了张贵父子的人头,然后带着众人进了摆放灵牌的大厅,上香祭拜。
“阿大,列位叔伯,我和阿弟们给你们报仇了。”
高进带头,所有人都跪在地上,手中拿着香,一起磕起头来,众人都清楚,张贵父子的人头不能见光,他们也不能声张此事,祭拜之后,对外便得说张贵这个百户是死在鞑子手里。
上香祭拜后,高进提着张贵父子的人头扔进早就准备好的火盆里,直到焚烧得焦烂成灰,才朝陈升道,“等会便教给你了,不要叫旁人发现。”
“二哥放心,我等会自把他们父子二人倒进粪坑里,叫他们永世不得超生。”
陈升恶狠狠地说道,他从兀颜口中晓得,他阿大死得极惨,被张贵亲手挖了双眼,最后被仆人们乱枪刺死。
“分我一半。”
听到陈升言语,一直闷声不响的王斗想到被活活打死,连小我私家形都没有的老父,亦是狠声道。
出了灵堂,高进朝同样披麻戴孝的木兰点颔首,然后木兰自是打开了那口早就准备好的木箱子,里面装了一千多两的现银。
“列位阿弟,高家商队的规则,你们都清楚,你们若不拿这笔银钱,即是不把我当兄长。”
看到陈升杨大眼几人要开口,高进率先高声道,这一千多两虽是笔不小的数目,他接下来要做事情,随处都需要花钱,可是有些钱是不能省的。
当日营地一战,各家叔伯们未必没有逃生的时机,可他们没一小我私家逃跑,全都奋力死战,陈叔明明随着他一块走了,可最后仍旧独自杀回营地。
叔伯们为他们高家卖命,用自己的性命应了当日和父亲许下的誓言,不求同年同月同日生,但求同年同月同日死!这样的情义,又岂是区区五十两能权衡的?
看着认真肃穆的高进,同伴们都缄默沉静不语,最后陈升带头,去了木兰那里排队领了五十两,半晌事后,一箱银子见了底,不外各人看着高进的眼神越发崇敬,这样的兄长才是他们心中憧憬的,是仗义疏财的英雄好汉。
“二哥,当日我等错过二郎山结义,今日不知能否与众家哥哥歃血盟誓,补上金兰结义之礼。”
马武站了出来,他是今日来的十一家子弟里最年长的,昨晚陈升说到二郎山结义时,就让他心神憧憬,他总觉得若是缺了那等仪式,便会抱憾终生,于是便大着胆子道。
随着马武开口,其他十名少年也是名顿开般,纷纷随着喊了起来,“是啊,二哥……”
“好,今日众家兄弟都在,便请我阿大和叔伯们的在天之灵,为我们做个见证。”
高进看着十一个少年渴望的眼神,另有其余众人跃跃欲试的神情,允许了下来,他知道这些同伴们需要的是什么,在这些少年心中,义结金兰是神圣的,那不是说书先生口中的故事,而是他们的父辈用生死性命证明的。
硕大的海碗摆在了香案上,里面倒上了边地的劣酒,又辣又烈,是高家商队的老兵们最爱喝的酒,因为自制够劲!
高进点了香,叩首在地,然后直起身道,“阿大,列位叔伯,今日小进和众家阿弟义结金兰,今后性命相托,同甘苦,共富贵,若违此誓,神鬼共戮!”
说完之后,高进站起来,取了刀在手心割开,往碗中滴血后,看向陈升,陈升亦是点香叩首,高声道,“阿大,今日阿升和二哥另有众家阿弟义结金兰,今后性命相托,同甘苦,共富贵,若违此誓,神鬼共戮!”
陈升割手滴血后,各人各按着年龄长幼序次,焚香祈祷,往碗中滴血,到最后那海碗中亦是殷红一片,再看不出半分酒样。
高进端起海碗,饮了一大口后,递给陈升,接着即是杨大眼、王斗,众人纷纷饮下血酒。
血酒入口腥烈,可少年们觉得那不是酒,而是血脉融会的情义,从今往后他们即是生死与共的兄弟,坦怀相待,今生不渝!
最后已经见底的海碗回到高进手中,带着众人走出灵堂,看着天上那轮煌煌大日,高进猛地将手中海碗砸碎在地,环视四周的同伴们道,“今后这河口堡即是我等的基业,众家阿弟,可愿助我!”
“愿随二哥,共襄大业。”
对少年们来说,河口堡姓高,是天经地义的事情,谁都听阿大们提过,当年高伯照旧百户时,鞑子犯边,是高伯领着他们阿大杀退了鞑子,要否则河口堡早就没了。
“说什么大业,不外是有个安身立命之所,不再为命运摆布而已!”高进见杨大眼喊得高调,忍不住摇头道,“以后这等犯隐讳的话,不要再说,踏实做事才是正道。”
“是,二哥。”
杨大眼低头应道,他刚刚确实有些孟浪了,区区一个河口堡,能称什么大业,传出去还不被人笑话。
“马武,你带其他阿弟们先回家一趟,不要让阿娘们等得心焦,把情况禀明后便来这里替我等为叔伯们守灵。”
血洗百户府的嫌疑,随着秦忠和军丁们的放肆宣扬,高进算是把自己的嫌疑彻底摘出来了,如今要收尾的即是张贵之死,而他也需要一份能上报的军功,来拿下河口堡的百户之位。
“是,二哥。”
马武点了颔首,他知道高进和其他阿兄们另有正事要办,不能留下守灵,于是便带着另外十名阿弟离了高府,各自结伴归家,和阿娘们说明情况,顺便把银钱交给家里保管。
高府门口,马巢看着出来的一群少年,知道这些少年身上都揣了五十两的现银,要说不眼红那是假的,可是比起能随着高爷搏个前程,便算不得什么了。
想到这节,马巢立马就规则了姿态,目不斜视起来,高进送着马武他们出门,看到马巢时,径直开口道,“马年老,还请你护送我这些阿弟归家,让乡邻们知道这边情形,高某事后必有重谢!”
马武他们也是从小打熬身体,练武长大的,可究竟都还没有长开身子,更没有厮杀的经验,如今百户府被灭门,他看着恰似接管了河口堡,可是名不正言不顺,真要论起来眼下这河口堡即是没有规则的地方。
边地的军户也好,民户也罢,平时看着都是被欺压的良善,可一旦没了王规则矩约束,杀人劫财的事情又不是做不出来!
“高爷折煞我了,高爷唤我马三就是!”
高进的担忧,马巢心里清楚得很,当日他不就是撺掇了相好的邻居,杀了那百户府里赶车的赖三,扒光了尸体。马武他们这些少年身怀横财,难保堡寨里没人会起心思,做出些蠢事来。
“高爷放心,此事我肯定办得妥当。”
马巢拍着胸脯道,军丁里面,和他一样心思想投奔高进的不少,否则也不会在值夜守寨后,还主动来高府替高进看门守户。
“那就托付你了,马三。”
高进拍了拍马巢肩膀,他从秦忠那里了解过这马巢的底细,他家中行三,两个哥哥早夭,早年也曾在边军里效力,虽然姓马,但不是当地马家村的,听说是个逃卒,不外倒插门在马家村的一户人家做了女婿,重新落了户籍。
马巢听到高进称谓,不由大喜,这位高爷喊他马年老那是客气,如今唤他马三,才说明把他当自己人了。