到了古北寨前,高进发现那一围土墙,居然立了四座望楼,说是望楼,其实也是箭楼,上面各有人巡查值守。
古北寨的大门洞开,门口没人看守,高进和木兰骑马进去后,才发现街道上人并不多,四周那些土夯的屋子都空荡荡的,不知道闲置了多久。
看着和想象中大相径庭的古北寨,高进很快便明白过来,这古北寨是关墙外的黑市,其富贵是靠着商队往来贸易,这四年漠南蒙古大乱,土默特部内斗,骆驼城又和河套蒙古打了好几仗,这关外不太平,除了那些财力雄厚的大商帮仍旧敢往来于归化城做生意,其他商人哪另有胆子出塞。
出塞经商的商队少了,马贼们也只能喝西冬风,古北寨这等依靠黑市贸易的地方,败落起来也是快得很。
高进沿着城门口的大路朝古北寨的中心直去,木兰说过独霸古北寨的四海货栈,就开在那里,不多时两人便到了那竖着四海两字旗幡的货栈前,只见一间间瓦房林立,那货栈门口也有伙计靠在那里值守。
“这位兄弟,敢问这边什么时候有交易。”高进下了马,到了一名货栈伙计跟前问道,已往古北寨富贵时,听说市集热闹得很,但眼下古北寨里各处都是一副门可罗雀的样子,张贵要是想销赃,只能找到四海货栈的头上。
“你……”被吵了瞌睡的客栈伙计有些恼火,只是骂人的话还未出口,就觉察手心一重,低头看去只见是角白花花的碎银,脸上马上堆笑起来,热情地答道,“等长夏过了,下个月十五,这边才热闹,各地的商队都市过来。”
“客官你要是有货物要脱手的话,那时候即是最好的……”
“可我看这里其他地方似乎都没什么人?”
“这几年鞑子那边打得厉害,有几多人有胆子跑出来做买卖,现在好了,鞑子那边太平了,等消息传开,咱这里立马便能闹腾起来。”
有银钱开道,那伙计自是知无不言言无不尽,让高进探询到不少有用的消息,然后他便让这位伙计代为通传,他要见一见那位关爷。
高进和木兰进了货栈大堂,这大堂极宽敞,靠着左手边的柜台又高又深,里面有个账房正在算账。
高进和木兰在大堂里找了地方坐下来,听那伙计说,到了夏末秋初的时候,四海货栈最是热闹,各地商队都市来货栈交易,请关爷做个见证,换句话说,在这法外之地,四海货栈倒像是肩负起衙门职责的地方。
等了没多久,高进听到脚步声传来,连忙和木兰起身,然后便看到去通报的伙计身后,随着一个约莫五十岁的高峻老头,老头浓眉大眼,身板结实,穿着一身粗布灰衣,走路时步子极大,一看便知道是军中身世的老卒。
“见过关爷!”
“你不怕认错人?”看着面前不卑不亢行礼的高进,关七觉得有些意思,面前这后生猿臂蜂腰,显然是个练家子,身上还带着股血腥味,杀气很重,不外看举止倒像是军户的武家子弟。
“关爷龙行虎步,不怒自威,这四海货栈除了关爷,另有谁能如此威风!”
“倒是会说话。”关七笑了笑,好话人人爱听,尤其是眼前这后生看着还挺合他眼缘,“说吧,找我何事?”
“在下高进,有宝马愿献给关爷,只想和四海货栈结个善缘。”高进来时,骑的是娜仁托娅送他的那匹白马,这也是刚刚古北寨外,茶棚里那些人为何会动了贪念。
“宝马?你可知道话不能乱说!”关七虽是家奴身份,可是总兵府里,什么好马没见过,他的眼睛微微眯起,先前帮高进传话的伙计心中一紧,关爷不是好乱来的,那高进若是诓骗关爷,他也要倒大霉。
“是不是宝马,关爷见了便知。”迎着关爷眯起来后更显犀利的眼神,高进不紧不慢地答道,毫无畏惧之意。
“有意思!”关七低声自语道,然后随着高进出了货栈大堂,货栈门口自有栓马的桩子,只是一眼,关七便看到了那匹满身上下没有一根杂色毛发的白马,眼神马上亮了。
这等神骏的白马可不多见,就是蒙昔人那里也当成宝物,关七看着高进的眼神变了,这么一匹拉到骆驼城都能卖上价的神骏白马说送就送,这后生不简朴啊!
“不知此马可还入得关爷高眼。”
“确实当得上宝马之称。”关七站在白马边上,摸着白马的肩骨和脖子道,他懂些相马之术,哪怕还未骑着这匹白马跑过,也知道这匹白马绝对不比府里那几匹宝马差几多。
“高老弟,无功不受禄,你有什么事,不妨直说。”关七决定收下这白马,送回府里,令郎一定喜欢。
“关爷,在下说过,只是和贵栈结个善缘,并无他求。”高进丝毫没提其他事情,和关七外交几句后,便告辞离去。
“关爷,这?”跟在关七身后的伙计,傻了眼,他看不懂这个高进到底是什么意义,合着就是来送马的。
“他会回来的,都记着,到时候好生招待。”关七眯着的眼睁开了,然后看向身边货栈的几个伙计付托道,另外朝柜台里的账房道,“侯三,别算账了,派人去探询探询,有谁知道这高进的消息。”
……
“少爷,为何要把白马送给四海货栈?”
出了古北寨,木兰再也忍不住心中疑惑,开口问道,她不懂这么一匹神骏白马就白白送人了。
“魏叔说过,四海货栈背后靠山很大,那匹白马与我而言,不外是鸡肋,倒不如拿来试探一番。”
白马太过惹眼,高进现在的处境,骑着这等神骏白马,就如同小儿持金于闹市,至于卖给四海货栈,虽然能卖不少银钱,可现在对他来说,再多银钱又有何用。
那关爷是四海货栈的主事,管着古北寨,自己把白马送出去,关爷一定会查他的来历,到时候张贵截杀商队的事情便瞒不住,而他也可以藉此看看关爷背后的势力是个什么态度。
在高进心里,报仇之事,杀张贵不难,难的是杀了张贵以后该如何收尾!
木兰听着高进解释,听得云山雾罩,到最后索性道,“少爷,咱们接下来怎么办?”
“你先回河谷,等兀颜伤势好一些,便带他们来古北寨待着,探询黑沙马贼的消息,若是遇到难处,便去四海货栈找关爷,他若是愿意资助,你便赶到堡寨和我汇合,我会在堡寨外面的破庙落脚。”
“那若是关爷不愿意资助呢?”
“那就立刻待着兀颜他们离开古北寨,躲得越远越好。”
高进沉声说道,如果关爷不愿资助,那他杀了张贵以后,便只能选择亡命于关墙外,当个马贼了。
目送木兰策马远去,高进掉过马头,朝着河口堡的偏向而去,要杀张贵,需要有人手,叔伯家的子弟即是他最好的辅佐。
……
两天后,高进赶回了河口堡,白昼的时候,他没有敢进堡,在外面看着张贵带着队伍回来,然后他听到了堡寨里传来的哭声。
商队的二十七名叔伯,就代表着二十七户人家,叔伯们是家中的顶梁柱,现在顶梁柱塌了,叔伯们的家人只会比自己更难受。
“张贵,这笔血仇,我一定会让你血债血偿。”高进紧握着拳头,盯着河口堡那破败的土围子,咬牙切齿地自语道。
到了黄昏,高进趁着夜色,翻过了年久失修的土围子,进了堡寨,他要去找陈升,那是陈叔的儿子,也是堡寨里他最要好的同伴之一。
苍白的月光下,堡寨里除了百户府,没有人家里点灯,走在熟悉的土路上,高进的心里毫无波涛,当他经过一户人家时,他停了下来,因为他听到了说话声。
“真是造孽哟,这高家商队怎么说没就没了?”
“张百户不是说遭了马贼,全都被马贼给……”
“张贵的话你也信,高峻虫那样的奢遮人物,什么马贼能要了他性命,高家商队这么多年,什么时候出过事?”
“阿大,你是说,这是张百户……”
“你们爷俩都少说两句,高老爷是好人,他不在了,这以后的日子可怎么办?”
“阿大,明天张百户让下面各村的正丁都过来,是不是又要……”
“哎,好人不长寿,往后没了高峻虫,谁还能制得住张贵。”
高进影象里,这户人家似乎姓胡,在河口堡也算是中等人家,有百亩地,男的种田,女的织些土布补助家用,已往堡寨里胡家这等人家织的老土布,都是父亲让魏叔收了去,价钱比神木堡里的布庄价钱都要高一些,所以堡寨里的人多数对父亲极是敬重。
走过几户人家,高进听到不少差不多的对话,眼下堡寨里人心惶遽,谁都不知道张贵明天要干什么。
快到老陈家里时,高进站在阴影里,没有进去,因为他看到了陈叔院子外蹲守的官兵,他立马便明白过来,张贵只怕在堡寨里那些叔伯家门口都部署了人手,等着自己自投罗网。
高进离开了,既然堡寨里没法联系,他便得去堡寨下面几个村子,寻找时机看看能不能和另外几户叔伯家里联系上。