夜好静，静的出奇。
突然，门外响起叩门声，陆得祥起身来到堂间问：“谁呀？”
“是我！”声音细又长。
“是吴姐吗？”得祥听的作声音，“你等等，我就来！”整了整衣服，开门把吴婕让进店里，问道：“有事吗？”
吴婕进来喘了口气，平静地说：“是沈掌柜让我过来告诉你，说天要下雨了，让你把门窗关好，再到后间看看，当心漏雨。另有，明天让你已往一趟，有事付托你去办。”
得祥点了颔首，说：“我知道了。”
吴婕说完，转身欲走。推开门，脚刚迈过门槛，又将身子转回来，似乎有事对得祥要说，但欲言又止，只是淡然一笑，付托道：“早点歇息吧。”
得祥又点了颔首，说：“吴姐，走好。”目送吴婕出了门。
得祥看的出，吴婕有话对他要说，但终将照旧没说，走了。望着消失在街面上的吴婕，他呆呆地靠在铺面的边柱上，有了愁绪。
吴婕原是齐村吴老太爷的独孙女。书香门第人家，算得上一位深宅大院的闺秀。幼时吴老太爷仙逝，其父成为一家之主。衰败的原因是对政府激进情绪的膨胀蓦地走进这个院子，传言因和革命党人有染，悲剧就此发生。一个原来殷实的家庭，由于一时的义举，祖上留下的工业逐渐散尽，家境败落下来。
十六岁那年，家父把她下嫁给城里一位皮货商的儿子。心说不愿意，但又难违父命，只得依允。
婚后的日子过得平淡如水，缺少波涛不惊的激情。先生经常外出，忙于生意上的事，奔走于绥远、张家口，甚至更远。有时一走就是数月，连一封家信都没有。好不容易盼着先生回来，也是见影不见人。家的看法在先生的眼里就是一个客栈，眼里只有生意。
情感的淡薄，匹俦如同陌人。先生不在家的时候，吴婕就和下人说说话，看看书，织织毛衣，偶然下厨帮帮工，也给公公做一两样家乡菜。学做家务是在不经意间由生渐熟。
过了门，成了少奶奶。柜上的事，吴婕不管也不问，一切由先生打理着。后院的事由她照应。公公成了甩手掌柜。厥后，她才知晓，在换帖子的时候，公公示意媒人做了手脚——木以成舟，说什么都是后话。
灾难的降临验证了占卜先生八字反面的预见性。一次先生去甘肃，在返回边城的途中，误入两军坚持的空间，一颗流弹结束了鲜活的生命。今后，她开始了独守空房的日子。
先生的家是一个礼仪之家。公公为人谦和，对下人也很体恤。自从先生走了以后，公公常来问寒问暖，尤显各人族风范。
凡人说，十八岁的少妇依然是一朵花，含苞绽放、鲜亮水灵。在公公的眼里，洞房花烛夜之后的儿媳更像一杯让男人开胃的酒，丰满而诱人。久而久之，面对如花似玉的吴婕，公公的道德伦理底线开始越界，直至瓦解。公公对她动了叵测之心。
一天夜里，天下着小雨，下人们已经熟睡，喝了酒的公公悄悄拨开了吴婕屋门的木闩，带着良心上的忏悔占有了她。
那一夜，她惊恐、惧怕，心在流血，眼泪淌的就像一条河，她想到了死。
事后，公公曾给吴婕下跪，乞求饶恕自己的罪过，述说讲明只因她长的太美，让公公中了邪。公公还告诉她，历史上先帝们与儿媳有床第之欢的不乏其人，尤以五代十国的后梁太祖朱温为甚，有的还娶儿媳为妃的，如唐明皇。先人们做得，我们为啥做不得。
赵匡胤一不留心当上了天子，公公一不小心上了儿媳妇的床，这实属偶然。再说，儒家的说教都是讲给别人听的，没有哪一小我私家把上床的事撒得满天下都是。
忏悔之后，公公又因想起那晚的快感和吴婕白白的身子，又一次悄悄溜进房间玩味了她。她想反抗，但又不敢，她惧怕公公背后那双像刀子一样冷光灼人的眼睛。
三个月后，吴婕发现自己有了身孕，这一次，她怕极了，天理难容哪！她又想到了死，只有一死，才会洗刷掉羞耻，才会把这脏身子解脱的干洁净净。
虽说食色性也，人之大欲存焉，但这是乱伦的结果。一旦传出，做人的余地就没有了。
城里的药铺，有的是诸如犀角、蝉衣、两头尖，代赭石之类的堕胎药，这些个草药都是些比力温和的。也有猛烈的，如甘隧、芫花、大戟等，只是找先生开药方要费些周折。有些事不是说多花几个银子就能办妥的，这就需要编一个说得已往的假话遮蔽。再则，有了方子，药铺给不给抓也是个问题，究竟不是件什么色泽的事，况且照旧公公和儿媳扒灰有的。
堕胎的措施许多，昔人就有“药线”一说，俗称”坐药”。往女人的下身放置天花粉和皂角两种药，再用线系好，药力发作后，一定的时间，胎儿就会下来。这样的要领，须有先生操作。有了第三人，就不会做的天衣无缝，显然，这不是首选。
几天后，公公亲自抓来汤药煎好让她喝下去。只是这堕胎，差一点要了她的命。孩子被打掉了，她死了已往。吴婕以为，这一次，她可以安平静静地去寻那个丢下她的死鬼。逝者如斯，不外是早晚的事儿，可是，她又活了过来。
那些日子，公公对吴婕极好，经常叫下人给她端来参汤补品，让她好好养着。
就这样，日复一日，年复一年，一连过了几载。她就像公公手上的一只羔羊，任公公捻巴。最初这些丑事下人们并不知情，虽有些怀疑，仅仅是对她的一点同情，难免叹道，有钱人家的少奶奶生活过的也不如意。时间一久，他们明白了，深宅大院的肮脏并不比从社会上听来的少。
终于有一天，这个宅子又走进来一位如花似玉的女子，吴婕解围了。公公有了明媒正娶的太太，少了些花心，也有了管制。不久，公公和她讲，苦了这么多年，很对不起她，乘年青，公公给她寻了门好人家。她默认了。
就在吴婕离开家的前一天，管家告诉她，让她准备一下，明天有人接。她的衣镯手饰私房钱都可以带走，这是老爷说的。公公还给她买了箱包和几身衣服，算是给她的陪嫁。
那天，下人凭据老爷的付托，一一帮她整理好，还叫人陪她上街整了整发饰，晚上又从酒楼叫了一桌酒菜，算是给她送行。那顿饭太太没有加入。听下人说，老爷把太太送回了娘家，说是小住几日。
夜深了，下人们都安睡了，公公像猫一样溜进吴婕的房间。这一晚，她是料到的，公公嘴馋，哪肯放过最后的一夜。她连房间的门闩都没有插，随公公的便吧，总算熬出了头。
第二天，吴婕坐着轿子给人悄悄地抬走了，送到一个离县城六十多里外的地方。
吴婕被公公转嫁了。她的男人是一个五十多岁已气息奄奄的老财，娶她的目的是为了冲喜。当晚，吴婕被迫和这个男人圆了房。一月后，男人气绝声断，她成了那个家族颇受指责的人。
人总得活下去，竟管她比别人活得更不如意。一狠心，吴婕离开了那个家，靠着手里的积贮过日子。积贮花完了，她便辗转来到白水镇，在沈掌柜的“贵寓”作了厨娘。