“方爷憎恶他人坏了他的兴致。方爷却不怕这般喧华会坏了慕爷的兴致……方爷这般，明白就是不把慕爷放在眼里。”墨莲看似波涛不惊地用食指在桌面上撩画着圈圈，语气淡淡地问慕岩岽：“若贱妾未曾记错，那方爷就是租用慕爷其中一家店肆，做点布匹买卖的？”
“是的。”慕岩岽不自觉地垂目，注视着墨莲撩画圈圈的食指。
“万馥楼中谁人不知，贱妾今夜就在这厢房内接待慕爷？方爷明知慕爷在这厢房内，却仍纵然他的人在厢房外大吵大闹……如此看来，那些关于方爷与慕爷的听说，恐怕都是真的。”
“什么听说？”慕岩岽皱紧了眉头。
“贱妾不屑说。”墨莲一脸柔冷。
“不屑说也勉强说说，否则，我便要被蒙在鼓里了。”
“贱妾曾听说……”墨莲勾了勾唇，不冷不热，“方爷常在人前说，慕爷就是靠方爷那点租金供养着的而已，没有什么大不了的。方爷还在人前说，慕爷基础没有任何才干可言，若非祖上行善给慕爷留下多间店肆收租，恐怕慕爷连三餐温饱都成问题……虽然了，贱妾不外是耳食之闻而已，并不确定方爷认真说过那般混账话。”
“简直就是可恶！”墨莲从未在慕岩岽面前嚼舌根，墨莲更非说三道四的长舌妇……慕岩岽扭头对银霜说：“方维呈的人这般大吵大闹的，还要喧华到什么时候？你出去，让方维呈的人住手！”
银霜胆怯地说：“贱婢不外是一名小小下女，方爷的人岂会听贱婢的？”
慕岩岽不悦道：“方维呈的人不听你的，难道方维呈的人还敢不听我的吗？你出去告诉方维呈的人，是我让他们住手的！若方维呈的人不听，你便去告诉方维呈让他的人住手，否则……我明日便要去收了方维呈的店肆！”
银霜怯怯所在头道：“是！”
银霜快步走出厢房，却也不忘关上厢房门。
隔着厢房门，慕岩岽依稀听见银霜对门外的人说了几句话，门外霎时平静了下来……不知道是慕岩岽的面子认真有用，照旧方维呈的人经已打累了……横竖门外平静下来，慕岩岽就满意了。慕岩岽笑着点了颔首，抬目，却见墨莲比平日更冷漠了几分。
“怎么了？不兴奋吗？”慕岩岽几近讨好地问。
“没有。”墨莲疏离而恭顺地摇了摇头，抿嘴浅笑，却仍是比平日冷漠许多。
“认真被方维呈坏了兴致？”慕岩岽想要伸手去拉墨莲的手，墨莲却冷冷地抽回手不让慕岩岽触碰，倒是慕岩岽赔着笑问墨莲：“如何才气让你的兴致好起来？”
“贱妾的兴致优劣，基础无足轻重，慕爷又何须在意？”墨莲幽幽别过眼，眼眸更冷，脸庞却因而更迷人。
“墨莲岂会无足轻重？”慕岩岽把双手交叠放在桌面上，侧脸看着墨莲的侧颜，讨好墨莲说：“只要能让墨莲的兴致好起来，我什么都愿意做。要不……我明日便让人收了方维呈的店肆，把方维呈店内的布匹全都丢到路上去……如何？”
“慕爷净喜欢跟贱妾说玩笑话。”
“我可不是在说玩笑话……”
“贱妾相信慕爷。”不等慕岩岽说完，墨莲便已斩钉截铁地打断慕岩岽的话。站起身，向慕岩岽福了福身，墨莲冷傲却又不失恭顺地说：“收了方爷的店肆、把方爷的货物丢上大街之后，慕爷再到万馥楼来找贱妾吧。如今贱妾身子不适，要先回房歇息了。”
墨莲移步离开。
慕岩岽立即叫住墨莲：“墨莲等等！”
全然不理会慕岩岽的叫唤，墨莲头也不回地离开厢房。
还真是绝情……
慕岩岽对着墨莲的背影摇头叹息。
可墨莲的迷人之处，不正是墨莲的绝情与冷傲吗？
也罢。
横竖慕岩岽的那些店肆，大部门都是淮陵城中地段最好人流最多的店肆，方维呈租用的那家店肆更是如此。那般好的店肆，多的是人轮候着要租。如果赶走一个在人前说他坏话的方维呈便能博取墨莲一笑……慕岩岽认为值！
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“云瑾。”
身后传来墨莲的召唤。
樊云瑾闻声转过头去——
只见墨莲那头浓密的青丝被风吹得凌乱，总是雪白得不见一丝血色的脸庞被太阳晒得通红，一身灰蓝衣衫散发着栉风沐雨的味道，稍稍吊脚的裙摆之上沾附着数片枯萎的残叶，一双黑布鞋子更是被泥泞蹂躏得脏乱不堪。
樊云瑾不自觉地皱紧了眉——
樊云瑾才刚偷偷摸摸地离开墨莲的房间不久，樊云瑾身上甚至还残留着墨莲的味道……然而……才刚离开的墨莲竟突然泛起在这里……眼前的墨莲，更是散发着与刚刚截然差异的味道。
一股诡异的不安，悄然爬上樊云瑾的心头。
“这是我特意给你求的平安符。”墨莲用力眨了眨被山风吹得干涩的眼眸，虔诚地将一道红色的平安符双手递给樊云瑾。因为一整日不怎么喝过水，墨莲的声音沙哑得很：“明日，你便要前往淮陵城加入科举考试了，我却没有什么可以给你留作念想的。这是我特意上山求来的平安符，希望你能够好好收着……在离开的这些日子里，我希望这道平安符能够取代我，一直陪在你的身边。”
“你是何时上山求的平安符？”忘却接过平安符，樊云瑾径直问墨莲。
“认真看不出来吗？”墨莲垂下眼眸，伸手拍了拍沾附在裙摆上的残叶，自嘲地笑了笑，“一看我这幅不成样子的样子，就知道我刚下山了。”
“你刚下山？”樊云瑾心脏一提，心中一惊。山路崎岖，路途遥远，墨莲从山上来回起码要一天的时间……可是……适才……他还与“墨莲”多番……樊云瑾不自然地咽了咽口水，小心翼翼地问墨莲：“你认真是今日上山的吗？”
“怎么了？”墨莲疑惑地歪起头。
“没怎么……”樊云瑾不自然地笑了笑。
“云瑾……”被太阳晒得通红的脸庞红红痒痒的，就连眼眶也情不自禁地随着红痒起来，真想痛快地哭一场……墨莲却强忍着痛哭的激动，哽咽着对樊云瑾说：“允许我，一切小心，尽快回来。不要忘了，我在这里等着你，一直在这里等着你。”
“墨莲……”接过墨莲递来的平安符，用力把平安符紧握掌心，樊云瑾一把将墨莲拉到他的怀抱之中……樊云瑾真有激动，将刚刚发生的一切见告墨莲……话到嘴边，却又被硬生生地憋了回去——樊云瑾看见，墨莲的身后不远处，站着另外一个“墨莲”！
不！
那不是墨莲！那是墨荨！
墨荨站在墨莲的身后不远处，隔着墨莲，注视着樊云瑾……墨荨对着樊云瑾笑，恶毒的笑。
太尉府。
书房内。
原本艳红的平安符被年华褪去了色泽，仅剩下淡淡的红，一如印在掌心的淡红胎痣。
墨莲双手把平安符递给他的虔诚样子，仍刻在他的心底，幸福而又痛楚地折磨着他；墨荨隔着墨莲的笑，却又不时掠过他的眼前，一如恶毒的梦魇，挥之不去抹之不掉……于心底轻叹一声，樊云瑾把平安符放进黑木抽屉之中，牢牢关紧……无论幸福痛楚照旧恶毒梦魇，全都关紧，不愿再见。
“太尉大人。”
门外传来詹峻的声音。
樊云瑾抬起头，对站在门外的詹峻扬了扬下巴。詹峻随即走进书房，对樊云瑾说：“回太尉大人，先前派去打探花魁墨莲的桐一经已从陵平回来，如今正在书房外候着。”
樊云瑾眼神一沉，“传桐一进来。”
听见传召，桐一低垂着头疾步走进书房，敬重地向樊云瑾拱了拱手道：“小人参见太尉大人。”
樊云瑾径直问：“你在陵平查到了什么？”
不等桐一回覆，詹峻便先开口说：“敢问太尉大人……卑职可要先行回避？”
樊云瑾移目瞥着詹峻——
从詹峻的种种行为与神态看来，詹峻定已猜到，樊云瑾与墨莲曾经有过交集。与其让詹峻胡乱料想，还不如让詹峻知道事实真相。
樊云瑾对詹峻说：“不必回避。”
“是。”詹峻连连颔首。正好，詹峻也想知道墨莲的过往，詹峻更想知道墨莲与樊云瑾之间的纠葛。
桐一拱着手说：“回太尉大人，墨莲之父名为墨湉，是陵平一名穷酸教书先生。墨莲之母名为徐蔚，是一名为绣庄打工的绣娘。墨莲有一名孪生妹妹，名为墨荨……”
詹峻低声惊呼：“花魁墨莲居然有一名孪生妹妹？！花魁墨莲那般冷傲绝美的烟花女子，居然并非唯一无二？！若花魁墨莲与其孪生妹妹同时泛起在淮陵十里烟花路……那淮陵十里烟花路岂不是要被普天之下的男子踏平？”
樊云瑾瞪了詹峻一眼。
詹峻立即闭上嘴，内心却仍是震惊不已。
桐一说：“八年前，陵平大旱。为了生计，墨湉将大女儿墨莲卖到牡丹居为妓。今后，墨湉每月都市到牡丹居向墨莲索取钱财维持生计。除此之外，墨湉、徐蔚、墨荨绝少与墨莲往来。墨湉、徐蔚、墨荨用着墨莲的卖身钱，总算平安熬过了陵平大旱……直至七年前，墨家一场大火，将墨湉、徐蔚、墨荨全都烧死了。”
詹峻禁不住再次低声惊呼：“全都烧死了？！”
墨荨死了？
樊云瑾亦是同样震惊……震惊事后，却是平静，却是松了一口气……缠绕多时的梦魇终于化为灰烬了。
桐一说：“那年陵平大旱，墨家的邻里死的死逃的逃，亲眼目睹那场大火的邻里其实并不多。亲眼目睹的邻里却都说，那场大火发生在三更事后，各人都经已熟睡……突然听见墨祖传来一阵惊悚尖叫，邻里跑出家门，只看见墨湉、徐蔚、墨荨三人正在熊熊火焰之中哀嚎挣扎……火势实在太大，邻里才刚反映过来要去扑火，墨湉、徐蔚、墨荨就已被高擎的火焰吞噬，三命呜呼了。”
樊云瑾眉头紧皱，看不出心思。
詹峻也是眉头紧皱——从未享受或者憧憬过女儿香的詹峻，竟为与墨莲长相一样的墨荨的惨烈死去，而感应惋惜……詹峻想，他一定是疯了！
桐一接着说：“那夜，墨莲正在牡丹居伺候恩客。突然被见告家中失火，墨莲立即丢下恩客，连夜赶回墨家。然而，期待墨莲的就只剩下三副焦尸了。将三副焦尸合并安葬之后，花魁墨莲又再回到牡丹居……一直到三年多前，花魁墨莲才从陵平来到淮陵城。”
纵使樊云瑾没有开口细问的意思，詹峻却照旧忍不住问桐一：“那场大火是如何引起的？”
桐一答：“陵平官府说，那场大火是油灯倾倒点燃纸张引起的……那夜风特别大，墨湉又是教书先生家中藏书字画都特别多……横竖就是寻常起火。”
詹峻怀疑地问：“都三更了，还不灭灯？”
桐一答：“墨家邻里都说，墨湉有在夜里练字作画的怪癖。”
樊云瑾知道，墨湉确实有在深夜练字作画的怪癖……墨莲曾多次告诉樊云瑾，墨湉有那般怪癖……如今细想，或许是墨莲与墨荨划分告诉樊云瑾的。
樊云瑾问桐一：“当年，花魁墨莲可是被墨湉强行卖进牡丹居的？”
桐一明显有些迟疑，支支吾吾地回覆：“回太尉大人，当年……花魁墨莲确实是被墨湉强行卖进青楼的。而且……此事……或许牵涉到……”桐一没敢继续往下说，低头，抬目，试探着看向樊云瑾。
樊云瑾问：“花魁墨莲曾去樊家求助，是吗？”
桐一小心翼翼地回覆：“似乎……确实如此……而且……”
樊云瑾问：“樊家不愿资助花魁墨莲，是吗？”樊云瑾的语气是那般平静冷淡，似乎樊云瑾与他口中提到的“樊家”没有半点关系。
桐一不敢赞同，唯只略微颔首说：“因为事关樊家，小人不敢鲁莽地前去质问樊老爷，更不敢随处追问其余人等……小人辗转得知，樊家当年的一名丫鬟知道的内情甚多。于是，小人便将这名丫鬟带到了太尉府，让太尉大人亲自盘问。这名丫鬟如今就在书房外候着。”
樊云瑾问：“是樊家的哪名丫鬟？”
桐一回覆：“丫鬟素桂。”
素桂？
确实是樊家的丫鬟。
樊云瑾说：“传素桂。”