儒臣随着祥寅出门，看了看大门两旁没有家仆候着，便问：“父亲，为何不见家人？”
祥寅答：“又没几多路，走着去而已。”
“她家很近么？”
“自来不远，只是她家家主常年在外经商行善，从前只听人说常氏夫人如何如何，只道是别家的，却不知寻常所说白家女人就是这家的，故此有些新鲜而已。更况且你整日里不是上课就是在房中念书，如闺女一般大门不出二门不迈的，对着地方的事了解的虽然就少了许多。”祥寅说完，见儒臣不语，便增补道：“往后我也与武教头说说，让你上午余出一时辰的闲日，多出门走走，领略四处风土人情，也有利于增长见闻开阔眼界，对你也好。”
“孩儿只想在家中念书，不喜欢外面诸多嘈杂去处。”
“你只知看书，却不知与人交往之道，待你成人了，总不能寻个荒原去处独自辟出一块空地来，效仿陶潜陶渊明结草庐避世而居吧？”
听到父亲这么说，一直低着头跟在父亲身后的儒臣抬起头来争道：“如此有何不行？”
“男子汉大丈夫生于天地之间，当存凌云之志、效九天揽月气魄，如此小小年纪便想着遗世独立、不染尘嚣，如何做的事业！”
“生为男子，就必须要做失事业么？”
“那虽然！若不做事业，待我老迈无力或有朝一日入了黄土，这举家上下十几人口，凭你种田种地养活么？”
儒臣倔强道：“孩儿不需如此多家人，只孩儿自己便能将诸多家事做的过来，养得怙恃活。何须为争那一毫二厘而用尽心机、面红耳赤呢？”
祥寅听了也不说话，将儒臣带到一僻静去处，看看四周无人，刚刚转过身来看着自己的儿子，语重心长地说：“人若只求活，便不如牲畜了，莫说我与你母亲还能活这十二十年时日，尚且图求上进，且说那垂暮老朽，争个上下与崎岖，你这幼小年纪便只想避世而立，不争名利，有朝一日我与你母亲归于灰尘，如何放心得下？”
儒臣听了祥寅的话，眼中登时泛起热泪，‘扑通’一声跪在地下道：“父亲如此说即是要折煞孩儿了，孩儿恨不能现在服侍怙恃，以报养育之恩，父亲如何便说这种话！”
祥寅长叹一声将儒臣扶起道：“人之生老病死乃天理所在不行违背，人从来不需隐讳死与葬。倘若人之一生心满意足，即是死也值了。我只怕你一生碌碌无为，虽志在高远却不入俗世，如此便无从谈起什么志向与心气，只是偏安一隅，守土待死而已。如今要为你找个妻子，也是期望她能令你重提斗志，急起直追而已。”
说完，祥寅也不等儒臣回话，说了声“走吧，莫失期。”便背着手直向外走去。儒臣急遽擦干眼眶跟了上去。
父子二人一路无话，纷歧时便走到了白府门前，见门外无人，正计划叫门时，门却开了，从里面走出一个家童上来问道：“老爷可是孙瑞虎解元？”
“正是。”
“我家老爷付托了巳时前后有贵客来访，烦请孙老爷宁候片刻，且容通报。”说完便向院中去了，纷歧时，祥寅与儒臣便听到宅里传出一声：“老爷，孙瑞虎解元到了！”话音刚落，便听得脚步急遽由远及近，宅门大开，走出一而立之年的男子来，看见祥寅便拱手道：“不想孙兄来得如此快，有失远迎万莫见责。”
祥寅也拱了拱手，调笑道：“倘若二子两厢情悦，你我不日就结婚家，如此即是多礼了。”
那男子大笑：“如此最好！”然后转向儒臣问道：“这即是贵令郎了？”
祥寅忙示意儒臣上前，指着那男子道：“这是你白双全白叔叔，白家家主。”又指着儒臣对白文斌说道：“这是犬子孙儒臣。”
儒臣忙作揖道：“见过叔叔。”
白文斌点颔首，顺势审察了儒臣一遍，究竟是久经商场之人，只这一眼的功夫，他心中便有了对儒臣的开端评价。白文斌岂论有什么想法也只是不显山不露水，心情一丝一毫未变，隐藏至深，但祥寅外交甚广，更况且比文斌年长了十几岁，又是从事书画之人眼力至深，注意到了文斌冒充不经意的扫了这一眼，但也没说什么。
相过儒臣，文斌转向祥寅道：“孙兄，且带儒臣进府再说吧。”
“也是，初识贤弟有些着忙，却忘了这事。”祥寅打了个哈哈。文斌闻言接着向院中做了个‘请’的手势，二人相互让一让便进了宅门。
白文斌一边走一边说：“今日有些不凑巧，虽然早就定下日期，但昕茗那丫头无论如何一定要今日去拜寺还愿，怎么都拦不住她，卯时便和她娘出门去了，至今未归。小弟与内人平日里宠溺她多了，这番说不外她只得随她去，此间颇是失礼于孙兄，万望赎罪。”说完，白文斌颇有歉意地笑了笑。
祥寅道：“既是这般说话，我父子二人也不能空来一趟，便在此等令千金个把时辰吧。”
文斌将祥寅父子让进中堂，付托家人：“你等去宅门望着，见小姐与夫人时速速回报，去。”继而转过身对祥寅致歉：“实在失礼，万望孙兄海涵。”
祥寅摆了摆手：“嗨，不足挂齿。拜寺还愿乃是好事，”
儒臣自己就不太愿意来相亲的，听到父亲如此说心中也有些唐突，十分情绪中有了六分不情愿和四分腻烦，心想：我与父亲今晨特地早些出门一路走得过来，此前也是约下过碰面的，到了他家却说如此，这不是轻视我等么？
儒臣侍立在父亲座椅后面看他与文斌闲聊，心里不住地嘀咕，那点不满也徐徐膨胀起来，反观祥寅却仍是一副笑模样，也未曾介怀什么。儒臣想自己父亲自来看重礼节信义，这次却是丝绝不往心里去，连一点点不满都感受不到，倒是相当奇怪。这也是儒臣年幼，不明白祥寅心中之事，此时祥寅担忧儒臣这‘兼习文武’只是一时兴起，等兴头过了就放下不提，况且儒臣平日里自己在房中看书写字，寻常也不与他人交流，长此以往他担忧儒臣性格会有些欠好，所以想着给儒臣找个好女人相识，激他有了斗志，勉力求学了自己刚刚放心。
这就是可怜天下怙恃心，为着自己孩儿将平日里那些在乎与考究全都抛去九霄云外，只为将儒臣教个好性格出来，费如此多周折，退如此多原则，可儒臣却还不知这些事，只知闷起头来向自己所爱之事生长，因此父子二人寻常多有隔膜，但儒臣敬重父亲、祥寅敬服孩儿，这都是毋庸置疑的。
祥寅与文斌正说话间，便听得院中门童通报：“老爷，夫人与小姐回来了！”