燕三娘扭转头,循声望。
但见一前一后两匹马,马上坐着两名捕快。
香梅一看,认识。
“那不是小马和小牛吗?”香梅道。
“他俩来做什么?”香玉大惑不解。
他们是在捉拿莫鹏两父子时认识的。小马小牛年纪不大,服务爽利,又都是嫉恶如仇的性子。去捉莫鹏时,小牛把莫鹏踹的一瘸一拐的,香玉觉得特别解气,都想定一块金漆匾额送衙门去。案子了结之后就再没见过。
“燕女侠是要往暮雪山庄去吧。”到在近前,小马跃身下马,对燕三娘抱拳拱手,十分客气的说道:“我们头儿想请姜家大娘子去衙门里问话。”
“大娘子?”香玉香梅外加白小乙燕三娘都是满脸的惊异。姜妧也不例外。
“前儿姓莫的讼事不是了了吗?蓝府尹都判了他们流刑…”燕三娘道。
“我家大娘子与那莫鹏父子半点瓜葛都没有。况且那日,我家大娘子也没在车里,当不了证人。再一个,案子都判定了,我家大娘子去衙门能做什么?”香玉说的头头是道。她念书不多,可闲暇时,燕三娘也给她们念过话本子的。包龙图断案都听几多回了。
小马叫她唬的一愣愣的。
小牛连连摆手,“香玉姐姐少安毋躁。今次我们头儿请姜大娘子去衙署,是为了另一桩案子。就是前几日,在你们玉兰斋订购画具盒的那单买卖出了点岔子。内情如何,去了我们白头儿自会向您解释清楚。”
画具盒零零散散卖了几个,唯独冷八娘买的多。
“差役年老,但不知此事是否与淮阴侯贵寓的八娘子有关?”姜妧客客气气的问道。
小马还没缓过劲儿,又被她这一声差役年老唬了一跳。
小牛忙笑道:“大娘子,小的们只卖力传话,余下的,得等我们头儿与您详说。”
没有立即否认,那就是八九不离十了。想必此事很是紧急。否则,他二人也不会一路寻了来。
现下离山庄另有一半的路程,姜妧便让白小乙赶去山庄与吕甫禀明,省的他记挂。
回到城里,已经时近黄昏。
小马小牛径直将她们领到衙署,白捕头正等的心焦。
杨太医印证了由六娘中了断肠草的毒。由六娘所体现出来的症状,不像是服用了足以致命的剂量。
也就是说,并非从饮食入口,而是另有其他渠道。
由尚书也没闲着,从内宅查找可疑的凶手。查来查去发现府里洁净的很。虽说由六娘平时和姐妹们偶尔有些小争执,却总不至于闹到要取她性命的田地。
杨太医心细如尘,他在由六娘的生活习惯以及日用器物上入手。
追本溯源,找出了罪魁罪魁——由六娘近来常用的笺纸。
由六娘是小拙诗社的社员,琴棋书画自然精通。她有清早作画的习惯,且她最近常用的即是冷八娘送的,玉兰斋的画具盒。
杨太医即是在画具盒附送的笺纸上验到了断肠草的粉末。
断肠草毒性极强。
万幸由六娘接触笺纸的时候,没有任何皮外伤,否则就是大罗金仙也救不回她的性命。相比之下,杜十娘就没那么幸运。
杜十娘枉死前一天,被家养的鹩哥啄破了手。剧毒入体,很快就攻了心,香消玉殒。
画具盒是玉兰斋出的,但姜家大娘子与由六娘或是杜十娘无仇无怨,且她也是打开门做生意,断没有迫害客人的原理。
送礼的则是淮阴侯冷伯图最为痛爱的小女儿。那冷八娘一门心思的想要加入小拙诗社,她哄着人家还来不及,怎会给人下毒呢?
白捕头绞尽脑汁也琢磨不出这其中到底有何内情。
于是,他便让人去将玉兰斋的掌柜、伙计一应人等唤来衙门问话。可巧,姜妧出了城。人命关天,白捕头不能坐等姜妧从暮雪山庄回返,就令小马小牛快去追。
燕三娘和香玉香梅蜂拥着姜妧到在白捕头面前,白捕头微微一愣。
眼前这个梳着双髻,身穿胡服,亭亭玉立的少女,即是当日堕马涧那个小苦主了。
当其时,白捕头照旧名捕快。堕马涧那桩案子,是他有限的捕快生涯中,见过的最凄惨的。小小的姜妧坐在血泊当中,衣衫被血泅的透湿。许是惊吓太过,她不哭不闹,就那么呆呆坐着。一双点漆似得大眼里,满是不解与茫然。
因案发突然,他们没带女役。这一群大男人有的还没立室,没哄过更没抱过孩子。他们三五个围着姜妧束手无策,生怕一个不小心伤了娇娇软软的小女娃。亏得有位东岳观的仙姑心善,命小徒将她送回家去。
往事历历在目,白捕头心里一酸。没想到再相见,她都长这么大了。
“姜大娘子。”白捕头唇角微弯,笑着跟她打招呼。
姜妧屈膝行礼,“白捕头安好。”
这些年白捕头阅人无数,单凭姜妧这一礼,他便觉得姜家大娘子和此外商户女纷歧样。
简朴的屈膝、垂首、问安,行动如同行云流水,声音不高不低,恰到利益,就连语调都极是妥帖。颇有点宫中嬷嬷教导的过的样子。
事实上,确是宫中放出的大宫女教的。
姜妧十岁方能说话,就像白纸一样,所有一切都得重新学起。姜老夫人下了大资本,请来服侍过钱夫人的宫婢石穗儿教姜妧步态姿容,穿衣用饭,待人接物,以及种种礼节。
用姜老夫人的话说,福儿起步晚,更得有个明白人来教才行。否则,这辈子就延长了。
姜老夫人的钱没白花,不仅姜妧学有小成,就连姜府的面貌都焕然一新。
可惜石穗儿只待了年逾就结婚去了。姜老夫人除了银钱,还送了两套头面,说岂论何时,她都是姜妧的恩师。把那石穗儿感动的,离府时,哭了又哭。
头晌,白捕头亲自问过佟掌柜和栓儿寿儿。
据他三人描述的冷八娘并无不妥。白捕头也不气馁,待姜妧落座,开门见山道:“姜大娘子且说说冷八娘那日去玉兰斋是何光景吧。”