水二柱连走带爬的赶到灶房时，兰嫂子已把下午的饭菜做好泰半。
兰嫂子见她满头大汗的趴到灶房门上，满心欢喜，没想到她这么快就能下地，又发现她脸色苍白，身上衣服脏兮兮的尽是灰尘，还道她饿惨了走路不稳这才跌了跤，忙扔下手里的锅铲，从旁边锅里舀出一大碗汤，又捡了一个蒸好的芋头搁在碗旁，扶她进来往条凳上坐下，把工具递给她道：“二柱今儿可是觉得好些了？大下午了，饿坏了吧？来，先喝点骨汤垫垫。饭菜再等一会儿就好。今儿个你表舅和表兄来了，咱欠好背着他们先吃。”
水二柱点颔首。她确实有些饿了，累饿的。
从她屋里到这后院总共这么一小段路，她竟似跑了一趟八百米长跑，累得满身散架，上气不接下气。
她发现控制不了自己的身体，没法自如运用身上的肌肉与筋骨。譬如说，她想往前方迈个步子，脑子已经下达上百次指令，腿上却险些没有反映，膝盖直直愣着不知如何弯曲。直待她泯灭九牛二虎之力，手脚并用，终于有了一点成效，眼看她的腿慢腾腾的动了！
然而，它不是动向前方，而是向左前方斜着撇一个垮跨的直角。下一刻，她的身体便失去重心，一头栽向那左前方……
诸如此类情景，数不胜数，这才导致这短短的一路，她竟跌了不下十跤。最后她爽性趴在地上不起身，一路爬到灶房门外。
前几日刚醒过来时，也是这般行动极为艰难。那时她没在意，只道是二柱妹子坠河的后遗症。如今她白吃白喝的将养了好几日，按理早该好利索了，结果照旧这般光景，她无法不生疑了。
情况不妙啊……
她寻思这或许与她的来历有关。她的灵魂与二柱妹子身体，怕是还需一段时日才气磨合好。
那么问题来了，她该如何渡过眼下这段磨适时日？
兰嫂子与水大柱对二柱妹子十分熟悉。在这期间拖叫他们看出什么来，那她这副借尸生还的野魂，怕是再藏不住了。那时，她的日子便真欠好过了！兰嫂子虽然看着柔弱，真急了连死都不怕；水大柱在外头早就会打人，手里劣迹斑斑，照旧个护妹狂魔。这二人会怎么折腾她，水二柱还真说禁绝。
这般想着，刚下去的汗又冒上来，在她额头上密密麻麻起了一层，衬着一张发白的小脸，愈发显得楚楚可怜。见兰嫂子递碗过来，她吃力的抬手接过，担忧露馅，悄悄把吃奶的劲都使出来，总算勉强吃到嘴里几口。
兰嫂子看着她可怜兮兮的样子，满心眼里只有心疼，哪有心思去关注她生硬别扭的行动？
吃过工具，又休息了一会儿，水二柱觉得精力好了一些，打个汤水嗝抬头看兰嫂子做饭，发现那俩鸡蛋早已煮好，正泡在清水盆里晾。她暗道可惜，照旧来迟一步，可惜了两个货真价实的土鸡蛋。
她把视线投向灶上的大锅，里面正咕咕冒着白气。气味飘过来，钻进她鼻子里，她砸吧一下便知兰嫂子在炖鸡。只不外，那味道也太单调了些，除了一股子肉腥味，即是盐水味，离真正的炖鸡还差着十万八千里。
“娘，”她忽闪着大眼睛，故作天真的问，“你这锅里煮什么呢，闻着好香呢？”
兰嫂子听她把话说得稳稳当当，再不打结巴，开心极了，笑道：“锅里炖鸡呢！你想吃的话，待会儿多吃些。这几日你胃口欠好，都瘦了一大圈！”
哪里是胃口的问题，明明是饭菜太难吃……
水二柱心里嘀咕着，嘴上却甜甜的应道：“好嘞，娘。”
她视线扫过灶房角落里盖着棉布的米酒缸子，稍作思量有了盘算，换上一副垂涎三尺的模样，指着那酒缸道：“娘，我嘴里没味，一见那酒便流口水，好想尝点儿……”紧随着，她似乎想起什么，急遽摇头：“不行！娘，我这样是不是可不懂事了啊？那我照旧，不尝算了……”
声音幽幽的，一面说还一面欠美意思的捏着衣角，怯生生的看着兰嫂子，一副做错事的可怜模样。
她就不信这般豁出头子来矫揉造作了，使的照旧以退为进的法子，兰嫂子那样心疼女儿的人，还能不中招。
兰嫂子果真很给她面子，险些没做任何反抗，就被她牵着鼻子走了。听女儿说馋酒，又说得那般委屈可怜的，兰嫂子哪还能说得出半个不字？立即从酒缸里盛出一小碗，搁在水二柱坐着的板凳上，嘱咐她慢慢喝，让她往后想吃什么尽管跟她说，只要她能做的，她都做给她吃。
“嗯，谢谢娘！”水二柱捧着手里的汤碗，吸着鼻子笑了。
她是真感动。
这样的兰嫂子，让她情不自禁想起从前的那些事情，想着想着，心里会涌出一丝淡淡的苦涩……
兰嫂子转头见她一动不动望着手里的碗，目光攸远攸近，看着有些空洞，心下一咯噔，担忧她又犯傻了，连忙敦促：“二柱，快喝吧！小心碗，别砸着脚了。”
“放心，娘。”水二柱收回目光，浅浅一笑。
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喝完骨汤，水二柱把碗和芋头放下，撑着板凳站起身，端起旁边的小酒碗徐徐走到灶前，见旁边案板上放有一小罐枸杞子，她心下暗喜，脸上不动声色，只叫兰嫂子抓一把给她瞧瞧。兰嫂子只道她好奇，伸手抓了一把塞在她手里。水二柱接过来低头装模作样的看着，却趁兰嫂子不注意，把碗里和手里的工具一古脑儿全倒进灶上的锅里。
“哎呀，欠好了，娘！”她故作惊慌无措，撅着嘴，委屈巴巴的。“我不小心把酒洒到锅里去了！这下该怎么办？我不是故意的……”
事已至此，兰嫂子也没法子，只得慰藉她：“没事，没事。二柱别急，娘再想想法子。”
话说得轻巧，措施岂能说想便想出来？眼见这么一大锅鸡汤倒了实在可惜，不倒又没法子端出去招待表兄和外甥，兰嫂子愁得在灶前团团打转。
水二柱见老实巴交的兰嫂子被她坑害得不浅，心里也有些愧疚，但想想再坚持一会儿就能见分晓，便忍着不吭声，垂眼望着锅里，静静期待。
没让她等多久，很快锅里飘出预料之中的浓郁香味。虽比不上她上辈子尝过的味道，却足以完爆兰嫂子的二两手艺。
兰嫂子也闻到这香味，被勾的鼻子一翕一翕，转身忙扑向锅里，不行置信的一遍一遍捞着，细细闻辨着，面上的笑容越发激动。
水二柱也不觉牵起嘴角，偷偷笑了：要的就是这个效果呢！只是叫二柱妹子她娘受了点委屈......
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下晌饭摆在中间的堂屋。
这顿饭，那一锅被水二柱看护过的炖鸡果真惊艳四座，获得五星好评。马表舅乘隙又对兰嫂子狠狠了拍一通马屁，把她的厨艺说得世间少有，天下无双。兰嫂子被夸得眉开眼笑，亲自给他夹了几筷子菜，把他兴奋得心情治理都没法做，只知瞅着兰嫂子使劲瞧。
兰嫂子兴奋归兴奋，照旧有自知之明，把水二柱歪打正着的那一出说了出来。马表舅颇有眼色，一听便顺着话大夸特夸水二柱，豪不惜惜词藻，尔后又说回到兰嫂子身上，把母女二人连带着一起又夸赞一番。
旁边的马安阳对他爹这般行为早已习以为常，自顾埋头喝着碗里的鸡汤，不时瞟眼审察劈面的水二柱。见她坐得规则，话也说得顺溜，心下暗怪，这水表妹掉一回水里，一身的傻病认真就好了？
小朋友目光有些好奇没什么，水二柱并不在意。
她笑嘻嘻的吃着饭，不动声色的审察马表舅，觉得这位表舅不错，能把马屁拍得一点不招人烦，可见是有本事的。
马表舅长得魁梧壮实，虽是屠夫，样貌却不凶煞，倒有几分仪表堂堂的意思。性子还算稳健，谈吐也诙谐滑稽，对兰嫂子又呵护有加。这些品质加起来，足够把柱子兄妹的那位老头子爹爹甩开几条街。
水二柱不禁叹气，有这般死心塌地的表哥守着，兰嫂子定然再不愿与从前那老头子良人有牵连，恐怕提都不想提。那她该如何从兰嫂子嘴里套出自己想要的消息哩……
她越想越觉为难，小口小口扒着饭，下意识的摇头：哎，这事欠好办，欠好办呐！
水大柱正好瞧见了，扒下嘴边的一口饭，一面囫囵吞着一面道：“二柱，好好的，你摇什么头？”他心里总不踏实，虽说二柱好了许多，可万一有个不小心又被打回原形，那该怎么办。
水二柱闻声回过神来，淡淡的哦了一声，道：“没什么。我脖子痒，随便动动。”说完，认真仰起脖子转动几下。
“啊？”水大柱一听放下筷子，便要伸手帮她挠挠。“不是虱子咬的吧？”
水二柱忙侧头躲开，瞪他：“谁长虱子了？你身上虱子能长到脖子里来？”
水大柱收回手，哈哈笑几声，满不在乎道：“能啊。怎么？你不能吗？”
水二柱冷笑：“那你厉害！怪不得娘说你几个月不洗澡，也没见你难受……”
水大柱一时没反映过来，直愣愣的瞧着她，“什么意思？”
“噗嗤！”劈面的马安阳憋不住，忽的笑作声来。
水大柱这下不开心了。他早对马安阳窝着气，一早又放了话要把马安阳的鸡蛋抢给水二柱吃，结果被兰嫂子掬着没敢胡来。没能兑现诺言，他心里不舒服，看马安阳便越发不顺眼。
“马安阳，你什么意思？”他冷下脸斜瞥着马安阳。
马安阳细细嚼着嘴里的饭菜，不甚在意。“表哥，我就笑一下，能有什么意思？”
水大柱这暴脾气，闻言”啪“的一声丢下筷子，差点拍了桌子：“还说你没意思！你那一肚子坏水我还不知道？你适才明白就在笑话二柱，笑她照旧个傻子，基础就没好！”
马安阳愣了一愣，抬头看着水大柱，心下也觉不快。他早就发现这二愣子表哥动不动就爱找他的不是，烦人得紧。他忍了一回又一回，今儿个竟叫这小子蹬鼻子上眼睛，那别怪他不客气了。“我可什么都没说。表哥你这么紧张做什么？莫不是心虚？我瞧着表妹现在好好的，挺伶俐的。你这般疑神疑鬼、咋咋唬唬的，仔细把她又给吓回去了，到时候看你给谁甩脸子去，看我表姑不怨死你！”
“你！”水大柱手里碗一摔，瞪圆了两只眼睛瞪，眼看着就要生机。
马表舅忙喝道：“马安阳，怎么说话的？你书都白念了不成！再敢乱说八道就给我滚回去！”一面骂着，余光急遽扫过身旁的兰嫂子，心下暗自叫苦不迭，只怕俩小子这般的嘴没遮拦惹得表妹钻牛角尖，那他这一年的功夫便都白费了。
兰嫂子显然有些始料不及，吓得手下直哆嗦，想要伸手拉住水大柱，却不慎打翻了面前的几个碗盘。饭前她三令五申的交接了水大柱，不许乱来坏她好事，没想到儿子竟照旧这般厮闹，基础不把她的话当成一回事。她只觉自己这娘当的真够窝囊，紧随着又想起女儿这些年无端受的罪，更是痛心疾首，恨死了自己的无用，巴不得这便死了洁净。
水大柱原就满肚子火，炮仗般一点就着，这又听马安阳一反常态的说他妹妹的好话，登时生出极大的危机感。更重要的是，都这个时候了，他娘还揣着小心思在旁边要拉扯阻止他……
他再也忍不住了，站起来指着马安阳直呼小名：“马小蛋子，你给老子看清楚了，我水大柱的妹妹可不是软柿子，任你捏！我娘是看得起你才想把二柱定给你。你小子倒好，死活不愿认，还跑到外面念了一年多破书，中间过年都不愿回来。眼下见二柱好了，你又悔肠子了，死皮赖脸的想要赖上来。我告诉你，你想得美，门都没有！你可知我们……算了，懒得跟你这酸人费口舌。以我们家二柱的资质与样貌，她未来是要嫁天子，嫁天王老子的！我劝你别癞蛤蟆想吃天鹅肉，及早死了这份心为好！”
兰嫂子听得脸色煞白，慌忙叫住他：“大柱子，休要浑说！”
水大柱哪里能听她的，恨铁不成钢的瞪着她，气哼哼的又道：“娘，你这样有意思吗？今儿个我就把话都说开了吧！表舅待你好，你要是满意，嫁了即是，别老把事情往二柱身上推！先前二柱是傻，可怜见的什么都不知道，被你们撮来揉去的，不知反抗。如今她好了，你不能再这般随意对她了。她的婚姻大事，自然是等她大了她自己说！”
……
屋里平静下来，静得出奇。
各人都不说话，个个面上心情怪异，尤其是兰嫂子。被儿子当着旁人的面数落，她面上青了白，白了又青，身上虚软无力，全赖倚着桌脚才没倒下。
水大柱今天这话说出来，就算彻底毁了她的如意算盘。她气得满身哆嗦，手里发急，不慎揪下辫子里的一把头发掉在地上，她只觉众人都听见了。
她确实喜欢她表兄马三春。但这么多年已往了，子女都大了，她的心也淡了，不愿再惹来蜚语蜚语，只想守着一双子女在水家村过一辈子，没计划再嫁。可若没有表兄的帮衬，她们娘儿几个的日子着实欠好过呀！
她思来想去，绞尽她那点脑汁，最后竟然想出给她女儿与马安阳订婚的法子。
这法子说来好，两全其美。一来，她不用嫁人就能获得她表兄的帮护，往后在村里就能过得下去。二来，马安阳这孩子，她是放心的。二柱要是跟了他，未来定是享福的命。她觉得自己也算为心疼的傻女儿谋了个好归宿……
虽然，她的这番心思，马表舅心里是一清二楚。他允许下来，也有他的私心。
他从没想过放弃他表妹，既然表妹有记挂，那他就帮着解决她的记挂。亲上加亲的事情对他来说没坏处，他可以借此多与表妹亲近。有他这样跬步不离的在旁边守着，其他人自然不敢再肖想他表妹。他相信，守得云开见天日，总有一日，他定能叫表妹亲口允许嫁给他！
至于儿子是否满意，他觉得那不是问题。
他之前已找了好几小我私家给水二柱算命。算命的都说二柱命重，福厚，不会轻易狗带，过几年就能好起来，那时即是天大的旺夫运了。
旺夫运什么的，马表舅不甚指望，只要人能好起来，往后跟他儿子好好过日子就行了。于是他掉臂马安阳的强烈阻挡，一门心思要把这亲事定下来。
马安阳好受了。
他爹想续弦再娶，这事倒而已，做儿子的欠好说。他爹看中的又是自家表姑，知根知底的，对他还不错。
问题是，凭什么老子娶后娘，却要搭上他这个儿子的亲事？
士可杀不行辱！旁人都说他马安阳不愿认这门亲，是因为他嫌弃水二柱傻，倒不如说他是想反抗他那不着调的爹。
再次反抗无效后，马安阳决定离家出走。
他探询到曾经教过他半年书的刘夫子，如今游历到北边的江陵城，在那里收徒讲学，便从他爷爷那里连哄带骗的弄来些盘缠，趁着他爹又到水家村“厮混”的当头，和两个昔日的同窗一道，租了一辆马车风风火火的奔向北边。
马表舅知道后气得不轻，拿着杀猪刀连夜追已往。可惜，他运气不太好，半路遇上一伙强盗掠夺。盘缠没了，刀被抢了，裤子都被人剥走了。
马表舅也硬气，一路想着法子谋生外加乞讨。终于在一月后，靠着讨饭卖力气赶到江陵城，找到了马安阳。谁承想，马安阳死活不愿跟他回来。
刘夫子得知事情原委后，找马表舅喝了一壶茶。
一通人生与理想的哲学聊完之后，马表舅似被洗礼一般，豁然开朗。他决定尊重儿子的想法，让儿子在外追求他的人生与理想。至于表妹的事情，既然是他马三春想要的，他就自己凭本事追求好了。儿子都这么有志气，他这做爹的也不能太跌份。
他向刘夫子借了些盘缠回抵家，凑出许多银两又赶回江陵城，还了夫子的人情，给儿子留下一大包，嘱咐他在外面好生学本事。尔后，他马不停蹄的赶回家，倒提着一把刀，到水家村上门请罪去了。
人都跑了，兰嫂子还能怎样，总不能真的拿刀砍他出气吧？
这事便这么不了了之。
厥后的事情，就是马表舅的事了。他比从前勤快了许多，三天两头往水家跑，大包小包都往这边拎，见活就干，见兰嫂子和俩外甥就笑。一日比一日体贴殷勤，把兰嫂子感动的一颗芳心摇摇欲坠。
这般过了一年多，眼看兰嫂子就快要松口，这时，马安阳回来过年了！
兰嫂子一见侄子回来，心下摩拳擦掌，又要旧事重提。马表舅不干了，他表妹怎么如此死脑筋，明明都要允许嫁他了，眼下顺着心意嫁了就是，何须要折腾什么子女亲事的幺蛾子？她放心不下二柱，那等二柱大了，给她招个老实的上门女婿，事情不就解决了吗！
马表舅欠好明着拒绝，装傻充愣的拖了十多天，再拖不下去，恰逢临县他姑母六十大寿，便带着儿子去他姑母那儿不即不离的多留几日。临出发前，他还找到水家村，语重心长的把原理说给他表妹听。他表妹其时的反映似乎听进去了。马表舅回来后，这才敢带着儿子一起来水家村小住。
可眼下，事情被外甥大柱子说破了，他表妹那痛心疾首的心情又是几个意思？莫非，她还想着结子女亲家，不愿嫁他？
哎哟喂，我的娘老子哎！马表舅觉得他要哭了……