三月中旬，没能如愿的二皇子按捺不住，和宇文桥联手发动了第一次进攻。在沈之琰的结构领导之下，大梁将军刘斌英勇迎敌，击退敌军，北夜国首战失利。
同时，沈之璋收到了来自高勋的回馈，段澜庭寄信地址为岳怙恃家，收信人均为妻子甄氏。京城郑文科、朱东旭也来信，均见告京城暂无异动。朱东旭又再信一封，提醒沈之璋，宇文桥为人狡诈奸诈，一定要多加小心。
休战十天之后，二皇子再信威胁天子，天子不予理睬。北夜国遂提倡第二轮进攻，战况猛烈，连续两天，双方死伤严重。幸而大梁有沈之琰沈之璋两位谋士，以及刘斌、姚林、赵海（赵竹海假名）三员猛将，领导众人死守边城。
三日后，北夜国率先放弃盟约，以二皇子六公主二人为质，威胁沈家退兵，并要求大梁割让边关十二城，赔款一千万两银。北夜国对此宣称再停战三日，静待大梁回复。
不意当天夜里，北夜国再次背弃盟约提倡进攻，派兵两万，半夜偷袭大梁营地。大梁军队尚未休整，人马疲惫，应对不及，死伤无数。眼看就要弃城之际，沈之琰迫于局势，再穿战甲，亲手斩杀敌人无数。沈之璋追随哥哥法式，亦穿战甲，亲临战场。
狼烟狼烟的北疆，横尸遍野，沈之琰横枪立于城楼之上，振臂高呼。众人再见沈家少将军，由此士气大振，死守危城。
这一仗从狼烟肆意的夜晚杀到了天光乍现的黎明，大梁军营里的所有人，险些都耗尽了所有的力气。可眼下北夜国的人马犹如杀不尽一般涌来，为首的一个将领似乎是看出来沈之琰对于大梁的重要性，当下令部下围杀沈之琰一人。
赵竹海等人掩护不及，一片杂乱之中，沈之琰在一阵奋力厮杀之后，重重的倒下了。
“哥！”沈之璋劈手抽出刺在敌人身体里血淋淋的长剑，怒吼一声，掉臂一切的杀到沈之琰身旁，和赵竹海将他抬至一座矮墙之下，检查他的伤口。
三箭一刀，两处致命。
沈之璋顾不得其他，当下便起身说道：“我杀一条路出来，赵将军护送我哥去找段先生！”
“好。”赵竹海应下。
“之璋……”沈之琰抬手死死地拉住沈之璋的衣摆，目光伤心：“当下……不必救我，守住城，一定守住！”
“好，年老，我一定守住。”可救兄长大过一切。沈之璋点了颔首，一狠心拽出自己的衣摆，奋力朝前杀去，企图给沈之琰杀一条血路出来。
周身是呼天喊地的厮杀声，脚下是血流成河的尸体，鼻腔胸膛里是粘稠的血腥味，在这北疆的黎明之下，沈之璋又一次感受到了和童年经历的那场战役一样绝望的气息。
童年种种经历在脑海里不停的盘旋，无数被封起来的影象开始涌入意识，在他放声怒吼几近瓦解的时候，却见城外遥遥一面大旗在初升的红日之下越行越近。随之而来的，是无数马匹踩踏大地扬起的一片灰尘，千兵万马朝着边城席卷而来。瞧着对方的衣着妆扮是大梁人的模样，候展飞惊喜道：“快看！你们快看！是援军到了！”
“援军？”姚林连忙眺望远处，也十分激动：“真的是援军！”
“咳咳咳……”沈之琰靠在赵竹海身上，艰辛地抬起头来望向远方，却见队伍最首一面大旗上龙飞凤舞的写着一个“宁”字，他心生疑惑道，喃喃：“京城那么远……四周城池里何曾有过宁军？”
沈之璋倚剑而立，电石火光之间猛地想通了许多事情，他转头向着沈之琰道：“年老，是宁王！是宁王啊！”
“宁王？”此时沈之琰的意识正在徐徐模糊，他险些停止了思考，整小我私家也越发极重起来，不等他再想什么，便觉得眼前一阵发黑，彻底没了知觉。
———————————
前来支援的人，正是高承颜派去的军队。为首的将军，即是窦英朔。这支秘密的军队潜伏在距离边城八十里地的荒山野岭里训练多年。只待北夜国彻底撕破脸、二皇子为人质之后出动支援沈家。此时边疆战事紧急，宁军立功，宁王小世子高承颜才气顺理成章的起兵进京，以边疆之事，威胁老天子退位。
可纵是神算如高承颜，在北夜国翻脸第一时间便通知这支军队动手，也没有算到北夜国的毁约会来的这么早。迟了半日，险些酿成大祸，若不是沈之琰站出来亲自上战场鼓舞士气，边城也许就真的失守了。
而此时沈之琰的情况算不上好，段澜庭险些用尽了毕生绝学，也只能默默看一眼一旁的赵竹海和窦英朔，他们皆明白这其中意思。可当着沈之璋和姚林刘斌等人的面，段澜庭不得纷歧次又一次的实验，企图赌到这一丝希望。
经过几番针灸清创，灌药止血。沈之琰终于徐徐睁开了眼睛，他的目光无神，呼吸险些弱不行闻，怔怔的愣了许久，才挣扎着在众人的搀扶下坐起身来。待身体恢复一二，开口第一句即是：“段先生，今生已尽，不必再艰辛了。”
“公爷……”段澜庭愧疚不已，开口说话的声音里有些哽咽：“对不起。”
“没什么。”沈之琰疲惫的靠在沈之璋身上，他轻轻一笑道：“我能再上战场，这辈子已经值了。”
“哥……你不要说这些丧气话！”沈之璋开口劝慰道：“放心养病，等结束了，我带你回家。”
沈之琰艰辛的抬手握着他的手，慰藉道：“好，回家。不外，我有几件事要说。”
“公爷，您先养病，待病好了再说不迟！”刘斌听他语气差池，连忙说道。
“你们别说话，我已经没几多力气了。”沈之琰摇了摇头，只看向段澜庭，徐徐开口问道：“是谁？”
段澜庭一怔，险些不敢和沈之琰对视，他犹豫地把头轻轻偏向一旁的赵竹海。不意沈之琰很快捕捉到了这个小小的行动，当下便问道：“你，另有赵海、窦英朔，都为宁王吗？”
“是宁王小世子，高承颜。”窦英朔坦然回覆道：“小世子猜到了公爷已经知道了一半，这次我来就是要全盘托出。小世子他……”
窦英朔还想说什么，却见沈之琰轻轻摇了摇头制止他说话，只喘息了一阵子才道：“竟然是他……可他的事与我无关。我父亲的事，也是他说的？”
“是。”窦英朔颔首。
“嗯。”沈之琰猛烈的咳嗽几声，握着沈之璋的手紧了紧道：“之璋，有时机一定要和皇上对质。得知当年真相后，记得告诉我和父亲一声。”
“年老！”听到沈之琰把自己和父亲放在一起说，沈之璋瞬间红了眼眶：“年老……你要亲自去问，当年的事情我不知道……”
“这是第一件事，记下了没有？”沈之琰打断他的话继续说道：“到时候，姚林，刘斌都市帮你。第二件事。”他艰难的环视一周，直接点名道：“窦小公爷，赵海将军，段先生。未来无论谁称帝，大梁的河山一定要是大梁的，外族不得入侵，两国可以求和。”
三人皆点颔首，庄重应下。
沈之琰又点名说道：“之璋，姚林，刘斌。我们沈家军……沈家军虽然不在了，可军队要守的是山河和天下人，不是忠于某一个无德的帝王。军队可以效忠明君，亦可推翻昏君。可记下了？”
沈之璋含泪颔首：“年老，我记着了。”姚林和刘斌应下之后都不忍再看，只把头别已往，胡乱的抹掉眼角的泪水。
“第三件事。”沈之琰合眼休息了片刻，才又强打起精神道：“之璋啊，我们沈家，母亲，你嫂嫂，另有如意，六公主，就都交给你了。不求豪富大贵，但求一家人平安。小如意……我允许过你嫂嫂的，要看着如意出嫁……如今恐怕是不能够了……”沈之琰的声音哽咽，眼角一行清泪落下，很快顺着下巴掉进衣服里消失不见：“你代我送她出嫁，未来别让她受委屈了……咳咳咳……咳咳咳……”
“年老，我允许你，你放心，我绝对会掩护好母亲嫂嫂另有小如意。”沈之璋连忙应下：“未来我好好把关，一定给如意挑一门顶好的亲事！”
沈之琰点了颔首，他死死地拉着沈之璋的手道：“最后一件事……你和六公主……哥哥知道你是个长情的人，可六公主若是有个万一，你……不要苦了自己……知道吗？不要……你这辈子，也吃够苦头了……”
沈之璋任凭眼泪落下，只点的颔首道：“哥哥放心，我和锦书一定会好好的……”
“唔……”
沈之琰低低哼了一声，突然满身哆嗦一下，猛地喷了一口血后，紧握着沈之璋的手，突然就松开了。
沈之琰最终照旧牺牲在他熟悉的战场上，和沈家所有英勇的前辈一样，战死沙场，牺牲他乡，抬棺入京，再化作祠堂一排排牌位之中的一个。
屋内所有的人都陷入了寂静，片刻后，见姚林和刘斌都跪下磕头道：“少将军，您一路走好……”段澜庭、窦英朔、赵竹海随后亦行礼默哀。
沈之璋反手紧紧握着哥哥尚有温度的手，悄无声息的落下泪来。这世上又有一个亲人离他而去了，而他都没有时间伤心。所有的重担和责任都在敦促着他生长前进，目前另有更多的事情，需要他去解决。
国恨家仇，妻子孩子……
他不能再失去锦书了。
沈之璋漠然呆坐了片刻，很快就做出了决定：“为了稳定军心反抗北夜国，暂差池外宣称年老的死讯。从今起，我将取代年老出征，直到平定北疆！”