从前有位以他的智慧而闻名全国的国王，世界上的事情他没有不知道的，而且，似乎再秘密的事情也能有风声传到他的耳朵里。不外，这位国王有个离奇的习惯：每天吃完晚饭，桌子已经收拾洁净，而且其他人也都已离开之后，一位忠实的侍从会再给他端来一道菜。不外，这道菜用盖子盖着，谁也不知道里面装的是什么，就连这侍从也不知道，因为国王每次都要等到房间里只剩下他一小我私家时才揭开盖子吃。
这种情况连续了很长一段时间，终于有一天，端碗的侍从再也克制不住好奇心，把这道菜端进了自己的房间。他小心地锁上门，揭开盖子，看到盘子里的菜是一条白蛇。他看到之后，就忍不住想尝一尝，于是他用刀子割下一小块送进嘴里。蛇肉刚碰到他的舌头，他就听到了窗子外面有一些奇怪的小声音在窃窃私语。他走到窗边侧耳细听，发现原来是一群麻雀在聊天，相互说着在田野和森林里的所见所闻。吃了那块蛇肉之后，他现在居然能听懂动物语言了！
说来也巧，也就在这一天，王后最漂亮的戒指不见了，因为这个侍从哪里都可以去，所以偷戒指的嫌疑也就落到了他的头上。国王把他叫去痛骂一通，而且威胁说，要是他第二天早晨说不出小偷是谁，那么他自己会被判为小偷，并被正法。侍从一再声明自己是清白无辜的，可没有用，国王照旧不改变自己的主意。
侍从的心里又是烦恼又是畏惧，便走进院子去想怎样挣脱自己厄运的措施。有几只鸭子安平静静地坐在院子里的小溪旁，一面用喙梳理羽毛，一面说着悄悄话。侍从站在一旁听着。它们划分讲述着他们一上午都到过哪些地方，都找到一些什么好工具吃。
其中一只鸭子诉苦说：“我的胃里有样很重的工具。我吃工具的时候急遽忙忙的，结果把王后窗子下的一只戒指吞进肚子里去了。”
侍从立刻抓住这只鸭子的脖子，把它拿到厨房，对厨师说：“送你一只肥鸭子。请把它宰了。”
“好的，”厨师说，一面用手掂了掂鸭子，“这家伙拼死拼活地把自己吃得肥肥的，早就等着进烤箱了。”厨师说着便砍下了鸭子的脑袋，在掏鸭内脏的时候，发现王后的戒指在里面。
这下侍从轻而易举地证明了自己的清白。国王觉得不应那样冤枉他，想作一些弥补，便允许他提出一个请求，而且还允许，只要他开口，可以把宫中最好的职位给他。可是侍从谢绝了这一切，只请求给他一匹马和一些旅费，让他出去看看外面的世界。国王允许了他的请求，他便上了路。
一天，他来到了一个池塘边，看到池塘里有三条鱼让芦苇缠住了，嘴一张一张地想喝水。虽然人们常说鱼都是哑巴，他却听到它们在为自己这样惨死而哀声叹气。他很善良，下了马，把三条鱼重新放回到水里。鱼兴奋极了，从水里探出头来，冲着他喊道：“我们会记着你的，而且会酬金你的救命之恩。”
他骑着马继续向前走。过了一会儿，他觉得似乎听到脚底下的沙子里有什么声音。他听了一会儿，听到一只蚁王在诉苦：“那些骑着笨牲口的人类为什么不离我们远一点呢？这匹蠢马极重的蹄子踩死了我们几多人呵！”于是，他赶忙把马带到旁边的小路上。蚁王对他叫道：“我们会记着你的。美意自然会有好报的！”
这条小路把他带进了一座森林。他看到两只老乌鸦站在窝边，正往外扔小乌鸦。“你们这些好吃懒做、没有用的工具！都给我出去！”老乌鸦在骂着，“我们再也养不活你们了。你们都长这么大了，应该自己养活自己。”可那些小乌鸦一个个躺在地上，扑打着翅膀喊着：“我们真是可怜啊！没有谁能资助我们。要我们自己养活自己，可我们连飞都还不会啊！除了躺在这里饿死，我们另有什么此外法子呢？”善良的青年从马背上跳下来，拔出宝剑把马杀了，留给小乌鸦当粮食。小乌鸦们立刻跳过来，一面吃一面叫道：“我们会记着你的。美意自然会有好报！”
他现在只能靠两条腿步行。他走了很长一段路后，来到了一座多数会。街上叽叽喳喳的围了一群人，一小我私家骑在马背上高声叫道：“公主要选丈夫，但求婚者必须完成一项困难的任务，完不成就得送掉自己的性命。”许多人都已经实验过了，可他们只是白白地送掉了性命。我们这位年轻人一看到公主，就被她的美貌迷住了，他忘记了危险，到国王面前去求婚。
他被带到海边，一枚戒指当着他的面被扔进了海中。国王命令他从海底把戒指捞上来，而且说：“要是你捞不上来，我们就把你重新推进大海，直到浪涛把你吞没。”各人都为这位英俊的小伙子感应惋惜，一个个都悄悄走了，只留下他一小我私家在海边。
他站在海边，盘算着该怎么办。突然，他看到有三条鱼在向他游来，而且正是他救过的那三条鱼。中间那条鱼衔着一只贝壳，游到岸边就把它吐在了年轻人的脚边。他捡起贝壳打开一看，只见那枚金戒指就在里面。他兴冲冲地带着戒指去见国王，以为国王一定会把允许的夸奖赏给他。
可是，当自豪的公主得知他身世低微时，很是瞧不起他，要他先完成第二项任务。她走到花园里，亲手撒了十袋小米在草地上，而且说：“明天日出之前，你必须把这些全部捡起来，一粒也不能少！”
年轻人坐在花园里，盘算着怎样才气完成这项任务。可是他什么措施也没有想出来，只好惆怅地坐在那里，期待着天亮被人带去正法。谁知当第一缕阳光照进花园时，他却看到那十袋小米已经装得满满的排在他的身旁，而且一粒也不少。原来，那只蚁王晚上带着成千上万的蚂蚁来过了。这些知恩报恩的小动物不辞辛劳地捡起所有的小米，装进了袋子。
纷歧会儿，公主亲自来到了花园，看到年轻人已经完成了交给他的任务，她不由得感应万分惊讶。可她那颗自豪的心还没有被征服，于是她说：“虽然他完成了两项任务，我照旧不能嫁给他，除非他能从生命之树上摘来一个苹果。”
年轻人基础不知道生命之树长在什么地方，可他照旧出发了，而且准备一直找下去，直到他走不动为止。不外他也不抱多大希望，他找遍了三个王国，一天来到了一座森林。他躺在一棵树下刚准备睡觉，突然听到树枝上有沙沙的声音，一个金苹果掉进了他的手里！与此同时，三只乌鸦飞了下来，落在他的膝盖上，说：“我们就是你救活的三只乌鸦。我们长大了之后，听说你在寻找金苹果，便飞过大海，到了长着生命之树的世界尽头，给你把苹果摘来了。”
年轻人万分兴奋地踏上归途，带着金苹果回到了美丽的公主那里，这下公主再也没有什么可说的了。他俩把生命之果切成两半，吃了下去，她的心便充满了对他的爱，他们今后过着幸福安宁的生活。