当着全衙上下的面，姚璟就是再想袒护何瑾，也不能做得太太过。无奈之下，他只能让值堂亲随接了状纸。
可随后看上一眼，面色不由凝重起来。
最后看完时，他深吸了一口气，徐徐放下状纸，凝肃开口问道：“何瑾，你这状告之事可属实？”
“人证物证，卑职已命人办妥，大老爷开堂审问一番便知。”何瑾也郑重回复，随后敬重一礼道：“请大老爷升堂！”
姚璟慎重地望着何瑾的眼神，看出这眼神里没有任何退缩和胆怯。
随后，他气势不由一变，威仪如山，开口道：“好！凭据礼制，如此大案，非但要升大堂，更要敲响登闻鼓！来人，着命马上去办！”
很快，咚咚咚的鼓声响遍整个衙门......
一旦鼓声响起，非但要召集所有胥吏衙役，更还要聚拢黎民旁听——例如上次生员们闹堂一事，满城皆知，就是因为这个缘故。
此时衙门里的书办帮差们，一个个还都不知怎么回事儿，可随后听到消息......礼房那里快吵翻天了！
“押上，我赌何令史赢！”
“何令史是厉害，可刘差异却是只笑面虎。姜照旧老的辣，我押刘吏目！”
“你懂个屁，何令史邪功护身，上司克星，就算刘差异也不行！......”
衙门外听到鼓声的黎民，也稀有地看到，那些门禁卒子将仪门的栅栏撤开了，摆在了大堂的门前。
有知晓登闻鼓意义的黎民，壮着胆子向平日从不敢进的衙门走去，果真看到大堂这里此时已人人肃穆而立。
是的，是大堂，而不是平日理政断案的二堂。
升二堂时，知县一般只穿着公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之仕宦则不必泛起。
可升大堂则县官必须穿着朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重水平远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！
此时整个大堂当中，弥漫着一股凝重肃杀的气氛。不用衙役们付托，这些黎民便自动噤了声，期待着大老爷升堂。
后衙的姚璟，已沐浴焚香完毕，除掉公服换穿上了朝服。
穿着完毕，他看着铜镜中的自己，不由感应极重的责任压在肩上：为天子牧民，为黎民主持公正，正是自己穿这身朝服的意义啊！
纵然这些时日，自己已徐徐在衙门里打开了局面，其中少不了刘差异的一份配合。但倘若何瑾的状告属实，他也绝不会只因为这个，便徇私枉法！
想好这些，一脸坚贞的姚璟走入大堂坐定，清了清嗓子开口道：“诸位同僚、乡亲黎民，今日击鼓，是要审理一桩多年前的人命积案！此案涉及朝廷命官，本官不敢不慎，故而才会如此。”
话音落下，何瑾便带了一人上堂。
那是一位身材矮小的老妇人，她衣衫单薄、蓬头垢面，看起来困苦至极。尤其双目干枯，早已不能视物，全靠何瑾的搀扶引导，才气慢悠悠地来到这里。
“刘差异，你来看看这是何人！”
其实，自何瑾一带这老妇人上堂，刘差异便已觉察了。
一看到这妇人，他先是模糊了一下，可随后便面色剧变，忍不住失声惊诧：“怎，怎么可能是她？......”
而此时，老妇人一听刘差异的声音，孱弱的身躯猛然哆嗦起来。终于某一刻，她蓦地跪在了地上，仰天厉吼。
“苍天啊！就是这恶贼，害了我儿性命！.......老婆子我早就看不见了，可这声音，这声音......老婆子一辈子都记得，都记得啊！......”
这一声悲戚凄厉的哭嚎，一时犹如夜枭啼叫、杜鹃泣血。令人毛骨悚然的同时，又不由感同身受、满身哆嗦！
可想而知，这位老妇人是蒙受了多大的冤屈，才会发出如此的悲号！
悲号事后，老妇人摸摸索索地，向刘差异一步步迫近。那一双早已无光的眼窝里，似乎正射出无穷无尽的怨恨之光，要将刘差异洞穿融化，将他生吞了下腹！
“你还我儿命来，还我儿的命来啊！......我儿一向老实天职，可你这等恶官为了摆威风、耍手段，就生生打断了他的腿，故意活活让他疼了两个月才咽气！”
“两个月来，我找遍了城里所有的医生，可他们都受到了你的恐吓，不敢为我儿治伤......我儿死后，我就一直上告，可怎么都进不了衙门的大门儿。”
“厥后才知道，是你早就交接了那个活该的汪卯明，刁难瞒报，让老婆子我上天无路、下地无门！”
老妇人一边摸索着寻到刘差异，一边忍不住哭嚎：“今后以后，我这老婆子就哭瞎了眼，一直靠要饭活到了现在......我早就该受罪死了，可就是死不成！可恨老天爷，怎么就没把你这个恶胚先收了！”
刘差异骇然，他怎么都没想到，一桩七年前的案子，竟生生地被何瑾给翻了出来！
记得那一年，他刚调来磁州没多久，在西河庄谋下了两千亩的良田。可那片良田独占了与吝家庄共用的水渠，导致吝家庄的乡民忍无可忍，扒开了水渠浇灌。
他闻讯后，立即带着胡不归和一些爪牙，挨家挨户地将那些吝家庄的乡民收拾了一番。在搪塞吝金宝的时候，因为捕快帮役将吝母推到在地，吝金宝便还了手，还骂了他刘差异一句。
而他便计划乘隙杀鸡儆猴，立即让捕快帮役们摁住了吝金宝，亲自动手打断了吝金宝的两条腿。随后，又暗地里散出了消息，敢给吝金宝治伤的，就是与他为敌！
如此一来，他刘差异的威名，果真在磁州传了出去，效果立竿见影。
只不外，就在他觉得目的已然到达，用不着再留这老婆子当典型的时候，派去杀人灭口的胡不归却见告他，老婆子突然不知未何便没了踪影。
当下，他又派人找遍了全城，都未找到。徐徐的，也就忘了此事......可想不到，今日此事竟又浮出了水面！
“大老爷，这疯婆子是诬告！”
刘差异下意识地反驳，可随后又想到了什么，面色一喜，道：“不，她这是在咆哮公堂，扰乱视听，按律当掌嘴二十！”
姚璟闻言面色蓦地气恨无比，他敢立誓：自己从未见过这等恬不知耻之人！
就这么一瞬间，他对刘差异仅有的一点点好感，全都消除殆尽。唯有恼怒的恨意难平，真想自己亲自上前动手，先抽刘差异二十个巴掌！
然而，他不能......
相反，他还要支持刘差异的说法。因为律法无情，官与民之间又隔着巨大的不公......老妇人不懂这些，虽然就吃了大亏！
可，可面对这样悲怜的老妇人，他又如何下得了手？
就在姚璟沉凝不语、左右为难之际，堂上的何瑾却突然开口了。他完全避过刘差异的指责，轻悄悄地来了一句：“大老爷，可以升堂了吗？”
姚璟闻言，蓦地间双眼一亮，不由醒悟起来：“没错，这还未升堂，又怎生算是咆哮公堂？嗯，升堂，升堂......”
底下老宋和老吴登时带头儿，带着皂隶将水火棍如雨点般敲打着地面，发出降低而凝厚地呼声：“威——武——”
刘差异则鼻子都快气歪了，恨恨地看向何瑾，似乎要将这少年吞入腹中才解恨！
然而，何瑾却镇定自若地回视着他。那双清亮的眼睛里，又一次闪出了冷幽幽、寒人肺腑的光！