时光如水，花谢花开，一转眼五年已往了。
严夫人一身罗绮、头戴珠翠，高坐在华美堂皇的秦家大厅里，笑吟吟地接待着从乡下赶来探望的本家弟媳顾三娘。
顾三娘从一进门，就东张西望地啧啧赞美，直到坐下来喝光了丫鬟送上的一盏茶，还在说个不停。
“我活了泰半辈子呀，还没见过大嫂这么好福气的人”顾三娘笑得很殷勤：“哥儿何等有前程，听说当年第一次下场就中了举人，第二年又中了进士，照旧头几名。”
这话她其实已经说过频频了，但严夫人爱听，她就重复说。
“是二甲第七名”严夫人淡淡说道，心里有点不悦，儿子入仕已有几年，不再是平常布衣，“哥儿”这两个字哪里照旧她能说的？亲戚归亲戚，规则可照旧规则。
“瞧瞧，多厉害！这岂止是千里万一，怕是万里挑一吧？”顾三娘竖起了大拇指，她发现了严夫人心情的变化，虽然有点犯糊涂，但是没关系，可劲儿吹嘘就行了。
严夫人果真又露出了笑容，顾三娘松了口气：“再瞧瞧贵寓如今这番气象，真是富贵之家！要不是托大嫂的洪福，我哪儿见过这么多金的、银的、玉的呀?”
严夫人满心自得，但自得之余嘴角又不自禁地抽动了一下。五年前儿子中举之后，就风风物光迎娶了谢家女人，为了这场喜事，秦家买回了之前抵押出去的全部房舍，里里外外装饰一新，还添上了不少家具、骨董、字画，这笔钱和物件，自然都来自于谢女人的妆奁。
顾三娘见严夫人没吭声，但眉眼照旧带着笑的，就越建议劲地往下夸：“另有你家的少奶奶，真是天仙样的人物！那模样儿俊的哟，真不知是怎么长出来的？说话又斯文和气，配你家哥儿真是郎才女貌！听说她娘家照旧有名的大财主，家里的钱堆得。。。”
这回她还没说完，严夫人就沉下脸来，冷笑了一声：“钱是有一点，但不外就是个商户。这门亲事我原来是不允许的，可她家看中了我儿子有前途，死乞白赖地非要来攀附。我是看在女人还算懂事听调教，才勉强点了头。否则区区一个商户家的闺女，哪里配得上我们这种书香门第？”
顾三娘被她一番连珠炮似的说辞吓得呆了呆，但很快就反映过来，悄悄痛恨说话没过脑子，马屁拍到了马腿上。
她马上重振笑脸：“是，是，大嫂说的对，有钱算什么？哥儿如今做了官，领的是朝廷的俸禄，到哪儿人家都得叫一声‘秦大人’，这才是光宗耀祖的大事！”
她说到这里，突然明白了，轻轻打了自己一个嘴巴：“大嫂你看我，说的兴奋就忘了规则。你家令郎如今是大人老爷了，我还这么胡乱叫着，真是该打！”
这几句话终于说到了严夫人的心坎上，她马上心情大好，笑得皱纹都快看不见了：“他就是做再大的官，你也是尊长，快别说的这么见外。”
她总算想起了问这一句：“三娘子，你今日过来，是有什么事？”
“没什么事”顾三娘笑道：“就是听说大嫂和令郎一家又回来探亲了，特意来看看，带点乡下的土特产给你们尝尝鲜。”
严夫人笑道：“一家人别说两家话，你要是有事，只管说，能帮的我们都不会推辞。”
“哎哟，那我先谢谢大嫂了”顾三娘欢喜得站了起来，屈膝拜了一拜：“我这点小事，对大嫂来说真是三个指头捡田螺--不费吹灰之力！其实也没什么，就是我那个不争气的小儿子相了一门亲，女家说要五十两银子的聘礼才肯嫁。”
严夫人笑了笑，端起了茶盏：“不就是五十两银子么？这不算什么。”
“除了聘礼，还嫌我家的屋子太破，说要在镇上买一处红漆大门、四合院，带菜园子的屋子才行。这种屋子要花三百两，我和他爹算了算，手头的钱还差一点儿。”
“差几多？”
“还差二百八十两。”
严夫人一口茶差点喷出来，这叫差一点儿？
但她还未开口，顾三娘又说了：“原来我是挺欠美意思来，可是我家他爹--你二兄弟说，令郎如今可不是普通人了，大嫂子也是菩萨心肠!这些年帮过秦家许多几何人，族里上上下下没有不夸您的恩义的!”
“上回秦五家的，哦，就是以前村头放鸭子的那个，他的关系可没有咱俩亲啦，从您这儿得了五十两做生意的资本，感动得什么似的，逢人就说呢。”
严夫人的腰杆挺起来了，想想三百多两银子还真不是大事，转头跟儿媳妇说一声就是了。
顾三娘见她很爽快地应承下来，压了压心里的激动，突然换了一幅愁容：“大嫂真是好人，难怪您福气这么大，不像我是天生苦人命，儿子个个靠不住。我那个二小子，唉。。。”
她说着不停叹气，拿袖子抹着眼角。严夫人终于忍不住了：“你家老二不是早就当上了寺库的大朝奉，娶妻生子了吗？”
“正是在寺库出了事”顾三娘叹道：“上个月，他一个不小心，在检验堆栈的时候把一只汉代的青花瓷瓶打碎了，东家说这是什么汉武帝朝的珍贵物，照旧赏给上将军的，总之就是贵的很。现在媳妇也跑了，小孩子也没人管，我们。。我们就是倾家荡产怎么赔得上啊？”
她说着，又抽抽搭搭哭起来。
严夫人忍不住又动了恻隐之心：“快别哭了，这瓶子要赔几多钱？”
“一千两。”
“一千两？!”严夫人也吓了一跳，脸色变了。
“要不，八百两也行。”顾三娘赶忙说了一句。
站在严夫人身边一直没作声的郑婆子终于忍不住了：“三娘子，这该赔几多就是几多，怎么另有变化？”
顾三娘不哭了，紧随着解释道：“原来是值一千两，东家看我们穷，就说实在拿不出打个八折也行，不外就不能再少了。”
她又挤了挤眼睛，望着严夫人：“大嫂子，我知道是我差池，可我实在是走投无路了。赔不上钱，我那二小子闹着要去投水上吊。求您看在他是我死去年老的亲侄儿的份上，救救他这一回吧。”
严夫人缄默沉静半晌，心里盘算着这就是一千一百三十两了，听着是比力多，可她相信对于儿媳妇来说，绝对不是问题。横竖这些年，经她的手已经帮过秦氏家族许多人了，获得了几多歌功颂德！儿子回乡祭祖，哪家哪户不是前请后迎？真真是衣锦回籍！既然如此，也不差再帮这一个的。
她盘算主意，徐徐开了口：“三娘子，都是一家人，我看你也是可怜。不就是钱么？钱哪有命重要？这件事我也允许你了。”