似天人打翻了砚台，天际一片乌黑，只有偶然掠过长天的光电有些亮，灰雾蒙蒙，将西湖笼罩在低压之中。小瀛洲上，明月楼里，金兰商会开年第一次正式议事的气氛如同现在的天气，降低压抑，令人难以呼吸。
嘉兴王家的掌柜四十有余，身材修长挺拔，颇似位浩气铮铮的侠士，他率先讲话道：“咱们做生意的，只在意一个‘利’字，你们武林的事我无心过问。但是楚令郎，你可是太不识时务了，怒剑山庄手握盐粮交易特许令，掌握着民生命脉，我们这些商户都得和他分一杯羹，你却把万大庄主冒犯惨了。现如今万大庄主放言江湖，通常加入金兰商会的相助商，均多抽三成利，我思量再三，照旧决定脱离会籍。”
姑苏兰家派来议事的是兰棠，先前因为江珊的事和楚怀瑾有些不睦，此时也说道：“我也是这个意思。原本是因为年老的面子支持一下，可商会并未给我们带来什么便利，反而竖起一堵墙，不如及早退会。”
兰舒本在一旁听着各人抒发己见，这时却忍不住说：“兰棠，你切莫这样说。商会方兴未艾，许多举措都需要些时日方可有所回报，不妨拭目以待。”
“兰令郎这般说就有些避重就轻了。”临安萧家的大令郎萧东篱开口道：“放眼江湖，谁不知道万家的实力?万家在宫里有位万贵妃提携，在武林中也是一呼百应，楚令郎冒犯了万家，基本上是寸步难行了。兰令郎若是真心替商会着想，就应该实时止损，将冒犯万大掌门之人逐出商会，再赴万家求和，如此才可挽狂澜于既倒。”
兰舒脸色立刻阴沉下来，修长的睫毛在眼底映出一层阴影，似现在的天色，起身道:“我不认为怀瑾有负于商会。若非他积极牵头，商会怎凝聚得起来。他与万大盟主之间只是小我私家私怨，不应为此抹杀他的劳绩。”
王铁算叹息一声，说:“我适才已说过了，我不体贴武林中的事，对楚令郎这小我私家我亦是打心眼里认可，但是做生意凭的是决断取舍，不是小我私家意气。万大盟主这一手简直太过了，可在商言商，我们只权衡利害。”
“没错，我也正是这个意思。”萧东篱点了颔首，朝楚怀瑾望去，眼中既有羡慕，也有懊恼，说:“我心中也有一个叛逆的梦，可现实是如此酷寒，我知道如果与万大掌门为敌，萧家至少要淘汰三百多人，如今已过了开春，基本上很难找到同等月钱的事情，如果真的将工人们清退，即是三百多户人家不得安生。”
兰舒听得皱起了眉，已往走江湖的日子，让他深切体味到做零工的艰难，所以他马上明白了各家的难处，可是又想维护楚怀瑾，一时找不到角度。
兰棠起身拍了拍兰舒的肩，说:“年老，看到你建设商会时，我真的很开心。从前父亲让你掌家，你总是千般不愿，你却肯和楚令郎建设商会，我知道他一定给了你许多勉励。可是眼下的难关不容小视，要么解散商会，要么请他离开商会，你们斟酌处置惩罚吧。”
兰舒心中五味杂陈，望向楚怀瑾，无奈隧道:“怀瑾，你说一句话吧。无论你做什么决定，我都听你的。”
楚怀瑾本想开门见山地说出心中的计划，可一听见兰舒的话，原本硬起的心肠又软了下去，鼻间发酸，似有泪氤氲。他眼前浮现出和兰舒和着泥土饮下同盟酒的画面，他知道兰舒是肯为了他赌上前程的人，可他却觉得这样的筹码太重了。
模糊了一瞬，楚怀瑾觉察所有人都看着他，等着他的交待，他才勉强收拾了思绪，莞尔一笑，请出了在屏风后期待了许久的柴青山，说:“诸位所忧心的，也正是我这段时日牵肠挂肚的，所以我请来了柴令郎。”
王铁算怔了怔，上下审察着柴青山，问:“冒昧的问一句，是卫国公的侄儿，红叶谷的少当家柴大少爷?”
柴青山咧嘴一笑，手中折扇大开大合，露出扇面上写意的山水图，说:“王伯伯，可还记得这把扇子?这是我满月时你送我的，这么多年了我一直随身带着，总想劈面谢谢你。”
王铁算讶异万分地看着那扇子，他虽然是印象深刻，那是多年前他为了和柴家攀关系送的礼物，以他其时的财力，那可是笔不小的开支。
见柴青山三言两语就镇住了局面，楚怀瑾说:“我与万大盟主的私怨，简直为商会添了不少麻烦，为了大局着想，我愿引咎退出商会。只是商会基本未稳，生长难免受各方势力制约，所以我请来柴令郎坐镇商会会首，如此商会繁盛指日可待。”
众人脸上俱是惊讶，因为他们都听说柴青山游手好闲，不问家事，所以很怀疑他的能力，但是他们也清楚他的家世对商会的加持能力。柴家在朝中有卫国公、安平公主坐镇，在朝中翻手为云覆手为雨，又掌握了铁矿铸造戎马等军国要务，只要与柴家沾上一点儿关系便可一人得道，何愁被万家打压?
萧东篱说:“我这小我私家素来喜欢跟有野心的人相助，敢问柴令郎接手金兰商会，是一时意气，照旧心有青云之志？”
“巧了，我既有意气，又有野心。”柴青山眯眼笑着，摇动扇子，说:“我知道我以前的风评不佳，那是因为我生来富有，习惯了浪费。可我心上有一位女人，她最近喜欢上一位立志白手起家，凭一己之力建不世功业的男人，为了她，我决定急起直追。我想将金兰商会打造成大唐最富有的利益配合体，到时候她无论去到哪都逃不开我。”
萧东篱说:“好。既如此，我会继续留在商会，临安的其余商人，我也会说服他们留下。”
王铁算看看楚怀瑾，又看看柴青山，盘算了一会，也说:“那我也暂时留下。只是万大盟主那边，希望柴令郎替我们说道说道。”
柴青山笑吟吟隧道:“这是自然。柴家与万家是世交，我亲自去说，料万伯伯不会不给我这个面子。”说完他朝兰棠望去，说:“兰掌柜，你可另有什么担忧？”
兰棠抱拳道:“有柴令郎担任会首，万事可期，我自当以令郎马首是瞻，不敢心存他想。”