永兴元年，九月二十，亥时，晴，司州魏郡邺城，太弟宫。
高拱的穹顶，宽敞的殿堂，奢华的装设，袅袅的熏香，这里是成都王宫的正殿。灯火通明中，居中高坐着一名俊美青年，他器宇轩昂，金冠王服，仪态雍容，正是当今皇太弟、都督中外诸军事，晋武帝司马炎之子成都王司马颖。只是，以往歌舞升平的大殿，如今凄风苦雨；以往人马为患的座席，如今寥落冷清；而以往雄姿英发的皇太弟，如今则愁容满面，眼中更有一丝掩不住的怅惘。
这一切，皆因白昼传来的一个消息，也即石超兵败平棘的消息。石超败北，其雄师逃回邺城的，至今仅有数百骑，令城中可用军卒不外一万五千，且过半为战力低下的新征壮丁。而幽并联军号称十万雄师，实际至少另有五万精锐，正步步进逼，两万前锋精骑更是随时可至。
要说面对东海王司马越、并州司马腾、幽州王浚的联合轮攻，司马颖一方阵营中也有一个重量级盟友，即盘踞长安的河间王，可惜其援军目前还在千里之外的洛阳，远水不解近渴。眼见邺城岌岌可危，局势将去，这里自然愁云一片。
自从消息传来，司马颖便与这干属下重臣商讨对策，但迄今仍莫衷一是。死守？幽并联军皆北地悍卒，更有蛮胡相助，且气势正盛，包罗司马颖在内，可没谁愿与城共生死，更没谁愿把家族底牌拼光；逃离？邺城一失，成都王基本尽没，逐鹿无望，众人及身后家族的荣华富贵也将一落千丈，如何舍得。这委实叫人难以决断。
冷场间，一名温文尔雅的中年官员急遽入殿。司马颖一见，忙问道：“子道，汲郡援兵到了那边？何时可达邺城？”
来人名叫卢志，东汉名臣卢植的曾孙，司马颖心腹谋士，现任成都王长史。面对司马颖期盼的目光，他却苦笑道：“最新军报，汲郡一千军马下午便抵西南四十里外，却突然止步不前，称粮草有缺。想来，是收到雄师战败的消息了。”
“混账！竟敢背弃本王！小人！可同富贵，却不愿同磨难，他日本王绝不轻饶！”司马颖怒容满面，拍案咆哮，旋即，犹不死心道，“那么，另有荥阳等郡军马呢？”
“哎，荥阳千五军马已达东南六十里外，却也已经停驻。余郡人马，距离更远，尚不知情，但恐也不能奢望。”卢志黯然道。
幽并联军南征之际，司马颖便下令邺南各郡调集军马，前来邺城助战，究竟搜集一处也是一股不小的军力。之前各郡虽有些拖拉，还算基本听令，不想石超雄师一败，各郡立马有了反映，险些就差翻脸了。掌控地方军政的世家大族，为了自身利益，变脸真的可以快过翻书，这时可别叫人家遵从什么礼义廉耻，那是用来说教愚夫愚妇的。
众人正唉怒交集，忽有一人顶盔掼甲突入殿来，却是本该镇守邺城北门的守城主将公师藩。顾不得众人的惊异于司马颖的不悦，公师藩快步行入殿中，单膝跪地，急急禀道：“大王，刚刚城北已泛起敌骑，约有数十之数，天黑难辨，预计当是敌方探哨。而且，而且...”
成都王本就面色难看，见公师藩言语闪烁，立刻喝道：“快！有话直说，莫要吞吞吐吐！”
公师藩哀叹一声，略带哭腔道：“大王，适才敌骑一至，讯入城中，军民大震，已有臣僚奔走，士卒自散。大王，兵无战意，军心不稳，邺城难守啊！”
“什么！？”司马颖豁的站起，手指公师藩怒斥道，“斗胆，定是你胆小怯战，竟还敢动摇军心？”
“属下得大王栽培，拔擢于草泽，对大王忠诚一片，日月可鉴，虽战死而无悔也，怎会行那宵小之举？”公师藩虎目含泪，叩首连连，口中抗辩道，“还请大王细听宫外。”
听公师藩所言，众人皆凝神细听，果闻宫外隐有惊叫杂沓之声，且漫衍各向，城中显已乱了。司马颖面色发白，颓然跌坐，却是再不作声了。其实，他何尝不知公师藩的忠勇，否则也不会在此危急时刻，令其主掌邺城防务了。这个身世阳平的寒门部将，是他一手提拔，无大族利益牵绊，简直心腹可靠，之前对其口出恶语，只是难以接受事态急剧恶化而已。
“大王，事已至此，人心崩散，徒留邺城无益，不妨帅军南下，奉帝退还洛阳，与河间王援军联手自保，尚可存些元气以待他日。志请大王速决！”一片死寂中，长史卢志一躬到底，直言劝道。
“大王，走吧，留得青山在，不怕没柴烧啊。”又有一名属僚出言道。随即，更多臣属也随着劝司马颖出走。这时，局势其实已经清晰，成都王一方已回天无力，臣属们均已不再抱有理想，照旧先保命要紧。
话题再次回到是走是留，司马颖依旧下不定决心。在此紧要时刻，面对众人的劝说甚至央求，他面色数变，竟然玩了把太极推手，搪塞道：“此事甚大，待本王先与母妃商量一番，列位且下去稳定城中局势，待到子时，你我再行决定去留。”
言罢，司马颖掉臂众人苦劝，就欲起身离去。公师藩忙禀道：“大王稍等，另有一事。石超将军刚已逃回，身披数创，现正在宫外跪请发落，还请大王示下。”
“这个蠢材，居然另有脸回来，来人，直接将其斩首示众！”司马颖马上火往上撞，怒声下令道。不外，不待众人资助求情，他旋即又无力的摆摆手道：“算了，至少他未负我，此战也非其一人之过，哎，去告诉他，本王现在无心见他，让他先疗伤去吧。”
付托完，司马颖黑着脸，从侧门径直离开。殿中众人面面相觑，如此大事岂可求问于一名妇人，却也只得摇头离去。更有几名河北当地的士人，相互目光交汇，闪烁不定。说来，司马颖作为皇家贵胄，平素谦和有礼，淳孝仁义，宽待属下，善闻纳谏，堪称贤明，这也是众人愿意追随他的原因。只是，今日看来，其竟仍令郎爷做派，做个清平王爷合适，但要逐鹿天下，尤其面临逆境之时，却显犹豫无断、不堪继续，不值托付啊。
子时，一干臣属重聚正殿，之前就只剩二十多人，现在再次少了一半。众人心中落寞，皆做未觉，只待司马颖泛起，立即由卢志问道：“敢问大王，太妃意下如何？”
司马颖并未回覆卢志，而是扫视殿中众人，不无自嘲道：“人又少了许多，又有人弃我而走了吗，君子不立危墙之下，昔人诚不欺我。呵呵，这样也好，至少令本王在最后时刻，看清孰忠孰奸，呵呵...”
司马颖笑得爽朗，却听得众人头皮发麻，甚至狐疑其是否精神庞杂。良久，司马颖似才想到回复卢志，却听他不无揶揄道：“哎，母妃留恋邺城，不愿离去，徒姑奈何啊？”
众人一脑门黑线，卢志甚至有点气急松弛的说道：“大王，我等适才虽竭力弹压，城中守军仍然已去其二，各级军权要属更去其四，还请大王尽早决断，否则，若守军彻底崩散，悔之晚矣！”
“哦，事态如此严重？本王待诸军不薄，安可如此气我？”这次，司马颖终于露出惊怒之色，眼底更闪过一份决绝，稍倾，他总算颔首道，“好吧，你等且约束诸军，严闭城门，晓谕军卒，准备明日南下，本王且再与母妃纷说一番。”
还与母妃纷说？众人差点厥倒，心情庞大的目送司马颖出殿，只得七上八下的纷纷离去。暗夜之中，王宫门前，卢志一声低叹：“哎，非是太妃留恋邺城，实乃大王不甘呀。可如此战又不战，走又不走，岂非自误吗？”
然而，就在此时，一名宦者悄然前来，传请卢志前往偏殿。偏殿内，除了有司马颖，居然另有公师藩。现在的司马颖看来云淡风轻，甚至略挂笑容，恰似战败之前的雍容气度，哪另有刚刚当众时的英雄末路与茫然无措。只是，对其极为熟悉的卢志照旧发现，司马颖的眼底，似正闪烁着一股从未有过的危险与疯狂。
淡淡一笑，司马颖直言道：“局势已去，本王已被河北士族所弃，嘿嘿，想必他们现在已经纷纷遣使，去往王浚营中奴颜媚骨了吧。但是，本王此战虽负，不得已败走，却不会将河北就此拱手让于王浚之流。既然雄师已所剩无几，便索性都留下吧，流散河北各地即是。哼哼，本王乃先帝嫡嗣，此番便轻装南下，失了夺位之力，倒看谁敢阻我？”
眼中闪过阴毒，嘴角挂着狠厉，司马颖对着两名绝对心腹，绝不隐晦的说出自己的真正盘算：“本王要令河北之地大乱，令河北士族受苦，令幽并联军难稳，令河北黎民忖量本王，待到河北不行收拾，便为本王复归河北之时。现在，本王要布下这盘大棋，具体筹谋实施，还请二位助我...”