酒宴开场，没有精致的汝窑酒壶也没有薄可见手的白瓷酒杯。在杨念如不甚合理的请求下，他们换上了普通的大号瓷碗。
三人相对而坐，只谈风月，专讲见闻。酒兴酣时，杨念如难免又叩桌而歌。
“琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。烹龙炮凤玉脂泣，罗帏绣幕围香风。吹龙笛，击鼍鼓；皓齿歌，细腰舞。况是青春日将暮，桃花乱落如红雨。劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土！”（李贺《将进酒》）
一歌方罢，掌柜先是赞了两声，方自出言道：“李贺这诗，美则美矣，却与今日之景及令郎性情不太相符。不知令郎可愿再歌一阙？”
杨念如笑道：“我念书不多，只能徒添笑料。仅不知掌柜想听谁人之歌？”
“古之好酒而歌、潇洒快意者，实无人能出太白左右。与李贺一般，太白也有一首《将进酒》，令郎可愿歌？”
“能与太白饮，当属今生幸事，我便再歌一阙又如何？”
杨念如长身而起，左手端酒碗，右手叩桌弦，一唱一饮一叩桌，激情顿染。一时间，楼中饮酒会歌者，竟都随着杨念如音调，歌出了太白那首闻名千古的《将进酒》。
“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲鹤发，朝如青丝暮成雪。人生自得须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听。钟鼓馔玉不足贵，希望长醉不复醒。古来圣贤皆寥寂，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人作甚言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
一曲唱罢，就有余兴未了者端酒上前，道：“令郎豪兴，不知我金陵马靖忠，能否有幸与令郎同饮一杯？”
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”杨念如并未坐下，酒碗满酒，道，“此夜无雪无绿蚁，但有这十年陈的杏花村，马兄又何须再生此一问。”酒碗前伸，碰上了马靖忠那两寸酒杯。“干！”仰头，那价值十两银子的净透之酒，瞬间被他尽吞于腹。
“令郎果真豪兴！”马靖忠并不立饮，返身取碗倒酒，待酒满边，方自仰头一饮而尽。
一时间，起身进酒者十有五人。
“绍兴刘沛，敬令郎一杯。”
“苏州杨峥，斗胆敬令郎一杯。”
“扬州齐世承，敬令郎一杯。”
……
十数碗酒喝尽，杨念如却始终谈笑自如。陪同那人已止杯停著，见杨念如面色如常，也不多加劝阻。
杨念如好饮不善饮乃天下皆知之事，但看他此时模样，却也不是那等喝酒误事之人。
他欠好奇，却是有人面带疑惑。
杨念如方自停杯坐下，掌柜就赞道：“令郎之海量，似和江湖所传有所不符啊。”
“江湖所传？”杨念如笑笑，酒已喝尽，确也到了说些正事的时候。
“江湖有传，金银锏好饮不善饮，往往只三两下肚，便已烂醉如泥。令郎今日又何止三两，三十两也不止了吧？”
杨念如摆手否认，也不去问此中缘由，道：“这都是沈杨那厮的刻意诋毁，我堂堂七尺男儿，哪能这般不中用？”
掌柜也不深究，抱拳行礼道：“正所谓酒逢知己，今日得识令郎，实乃在下之荣幸。”
“能识掌柜，亦是念如之荣幸。”杨念如抱拳回礼。“仅不知掌柜是这谢家的哪位高人？”
“令郎可真会说笑。”掌柜也不否认。“在令郎面前，我谢初充其量不外一个看门人，一守这谢家门户而已。”
“掌柜毋须自谦，这偌大个谢家能牢固乌衣巷，想必也是费了掌柜不少心思的。”
“令郎这可就羞煞我了。”照旧自谦之语。“别人不知道，但令郎肯定是知道的，两天前，就在这乌衣巷中，我家少爷还与人相斗而伤呢。”
“谁人这么斗胆，敢在太岁头上动土？”
“令郎这又何须呢？”
“掌柜何出此语？”
谢初答非所问。“对了，令郎与那人乃至交挚友，我家少爷日日寻他，不知令郎能否行个方便？”
“念如知交满天下，不知掌柜说的是哪位？”
“半月前还和令郎饮酒烟雨楼的那位。”
“他啊，”杨念如笑道，“我也正想请教掌柜的，你谢家乃南京权门，他入南京，想必也难逃谢家线人。掌柜若愿行个方便，全念如义重之名，念如定当谢谢不尽。”
“令郎又说笑了。”谢初看向那和杨念如一块走进酒楼却始终不言一字的男子，道，“有周捕头那双能识万物的鹰眼在侧，若连令郎都探不到那人行踪，我谢家又从那边去寻此自信？”
“掌柜识得我这朋友？”
谢初道：“若是台甫鼎鼎的‘鹰捕’周文元都不认识，我这二十年的江湖，真就算是白走了一遭。”
“我就说嘛，”杨念如看向周文元。“当初也该给你弄张人面皮子。”
周文元不语，仅指指他那张没了面具的脸，所表之意再明显不外。
杨念如知他所表，所以就摇头叹气，不再纠结于此。
“唉！你们就说说，那家伙何以就这般不循分？人在杭州，他就去惹振威镖局四海山庄。现在身处南京，他又忙不迭跑来谢家生事。大伙倒是说说，他怎就这般不循分，这般爱多管闲事？
“振威镖局联手四海山庄屠了姚家满门又如何？那不外个死人的允许，不履行又能怎样？我最看不惯他的，还属他在这南京城里的一番作为。
“你说人人生来各异，兴趣喜好也不尽相同，他何以就要去揭人短处？‘大燕先行床头暖，小燕离时衣裘寒。’我虽不甚认可，但他确实也算个江湖名人，怎就能写出此等下作之语？你们帮我想想，这人，照旧我认识的那个吗？”
见他提起今日在南京传得沸沸扬扬的家族丑闻，谢初非但不恼，反是笑道：“令郎若是不确定那人是否为往日旧识，在下倒是有个好主意。”
“哦！”杨念如坐直身子。“谢家果真人才济济，还望掌柜能不惜见教一二。”